En arrivant au 89e étage, Balbabamba apparut comme d'habitude.
[Vous avez bien fait. Ce n'est pas un mauvais résultat.]
« Vraiment ? »
[Vous ne vous êtes pas allié aux immortels pour détruire le monde, ni n'avez endoctriné de force les gens pour leur foi. Vous avez simplement tué deux immortels. Cela reste dans les limites acceptables.]
Le ton de Balbabamba était calme, mais teinté de résignation.
[Quand vous atteindrez le 90e étage, vous échapperez entièrement à ma juridiction. Faites ce que vous voulez. Je peux tolérer cela.]
Son attitude était désormais celle d'un détachement total.
« Le 89e étage est donc le dernier sous votre gestion ? »
[C'est exact. Bien que nous puissions nous croiser à nouveau, vous ne serez plus un problème pour moi.]
Balbabamba parla avec satisfaction.
[Enfin, la liberté. Quel soulagement, vraiment.]
Après avoir exprimé sa joie, il se recomposa et passa aux choses sérieuses.
[Maintenant, j'expliquerai la quête du 89e étage. Votre tâche consiste à infiltrer une planète avant-poste du Vieux Dieu dans l'univers, éliminer ses esclaves et détruire le monde lui-même.]
« Qu'est-ce qu'un avant-poste exactement ? »
[Les Vieux Dieux sont fondamentalement des êtres exilés de ce monde. Ils n'ont pas le droit d'intervenir directement.]
« Pour des êtres qui ne devraient pas interférer, ils s'en mêlent beaucoup. »
l'avait expérimenté de première main, les Vieux Dieux étant intervenus à répétition chaque fois qu'il agissait. C'en devenait lassant.
Balbabamba répondit avec nonchalance.
[Ce que vous avez vu, c'est eux qui se retiennent. Sinon, ils dévoreraient des galaxies entières.]
« Leur échelle est ridicule. »
[Ils ont autrefois régné sur ce monde. Ce n'est pas surprenant. Quoi qu'il en soit, vous savez qu'il y a des fous qui ont contracté avec eux, n'est-ce pas ?]
acquiesça.
Le Monde des Esprits. La folle Arulia. Le chef chinois, Jinryong. L'incarnation de l'Abomination Creuse dans le monde de Ravineno.
Tous avaient accepté l'offre du Vieux Dieu.
[Les Vieux Dieux ne peuvent pas interférer facilement dans ce monde, c'est pourquoi ils confinent leurs pions sous contrat sur des planètes qu'ils ont dévorées. Ces planètes sont leurs avant-postes.]
Le ton de Balbabamba devint plus exaspéré.
[Une fois dévorées, ces planètes tombent sous l'influence du Vieux Dieu. Les transcendants essaient d'éliminer les pions chaque fois que possible, mais ils sont trop nombreux. Une erreur peut causer de graves dégâts même à un transcendant. C'est pourquoi on s'occupe généralement des pions qui émergent, plutôt que d'attaquer les avant-postes directement.]
« L'univers est donc en pire état que je ne le pensais. »
[L'univers a toujours été instable. Même sans les Vieux Dieux, des mondes s'effondrent régulièrement. Leur implication ne fait qu'ajouter une couche.]
La voix de Balbabamba manquait d'émotion, comme s'il parlait de choses banales.
[Bien que la situation se soit aggravée récemment, elle reste gérable.]
« Donc vous voulez que j'entre dans l'avant-poste et le détruise ? Un endroit où même les transcendants ne peuvent pas accéder facilement ? »
[C'est exact. Cependant, vous êtes une exception. Leur corruption ne vous affecte pas.]
possédait l'Énergie Noire, non seulement immune à la corruption du Vieux Dieu mais capable de la manier librement.
[Les transcendants géreront toute intervention directe des Vieux Dieux. Votre tâche est de vous occuper de leurs esclaves.]
« Compris. »
acquiesça.
« J'accepte. »
La quête fut acceptée.
Balbabamba lui dit de parler quand il serait prêt. Avant cela, offrit un tribut pour obtenir une nouvelle compétence de magie noire.
[Vous avez obtenu l'Effondrement Spatial de Baal.]
Effondrement Spatial de Baal
Coût en mana : 2 500
Coût en énergie magique : 1 000
Maîtrise : 1 %
Description : Invoque un espace distordu du domaine de Baal à un emplacement désigné. Le pouvoir d'effondrer le temps et l'espace s'est détérioré, ne résultant qu'en destruction physique.
La nouvelle compétence de magie noire intermédiaire était semblable à un sort de tir à longue portée. Après l'avoir testée quelques fois, la trouva efficace pour cibler des ennemis lointains.
La portée s'étendait aussi loin que sa vue, ce qui était pratiquement illimité. La puissance destructive du sort ne diminuait pas avec la distance, le rendant très polyvalent.
Alors qu'il acquérait la magie noire, le Dieu Démon lui parla.
[Alors, tu te diriges dans leur tanière cette fois ?]
« Oui. »
[Sais-tu pourquoi nous ne ciblons pas les avant-postes ?]
« Parce que la corruption du Vieux Dieu menace même les transcendants ? »
[C'en est une partie. Mais il y a une raison plus grande.]
La voix du Dieu Démon était languide.
[Les avant-postes abritent généralement les avatars des Vieux Dieux. Un avatar est une extension du Vieux Dieu lui-même — quelque chose qui ne peut pas vraiment mourir. Même si nous l'écrasons, nous n'y gagnons pas grand-chose. Alors nous les laissons tranquilles. Mais… tu es différent.]
pouvait tuer des avatars. C'était probablement pour cela qu'on lui avait assigné cette quête de destruction d'avant-poste.
[Comme toujours, j'attends ton succès avec impatience.]
« Compris. »
répondit. Le Dieu Démon, s'apprêtant à partir, hésita.
[…Toi.]
Son regard se porta sur la main de — plus précisément, sur Akasha.
[Tu as changé d'une certaine façon.]
[…Tu es la grande souveraine du royaume démon, le Dieu Démon. Est-ce que tu… sais qui je suis ?]
Akasha parla sur un ton confus, s'adressant au Dieu Démon.
Le Dieu Démon fronça les sourcils, son élégant front se plissant.
[…Je ne te connais pas. Mais je sens quelque chose — quelque chose que je ne peux pas identifier. Qu'es-tu ?]
[Tu ressens la même chose.]
[Hmm…]
Après avoir observé Akasha brièvement, le Dieu Démon recula.
[Ce n'est pas quelque chose que je peux déterminer en regardant. Intrigant. Est-ce lié aux Vieux Dieux ?]
Elle marmonna avec une expression curieuse.
[Ça vaut le coup d'enquêter. À la prochaine fois.]
Sur ces mots, le Dieu Démon disparut.
se tourna vers Akasha.
« Te souviens-tu de quelque chose ? »
[…C'est difficile à dire.]
Après un moment de silence, Akasha commença à parler avec hésitation.
[Des fragments de souvenirs remontent à la surface. Ils concernent mes derniers instants. J'étais… en train de me battre contre quelqu'un.]
Lentement, elle recomposa ses pensées.
[Mon maître était avec moi. Non, nous y étions tous. Nous avons résisté désespérément contre lui.]
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Ça… je ne peux pas le dire.]
Akasha lutta pour se souvenir, finissant par fermer la bouche avec détresse.
[Je ne sais pas. On dirait que tout a été repeint dans une autre couleur.]
« Ne force pas. Prends ton temps. »
la rassura.
« C'est ça ? »
Il réfléchit, ses pensées se tournant vers ce qui l'attendait.
Le Dieu Démon affirmait sentir quelque chose venant d'Akasha mais admit ne pas pouvoir l'identifier.
L'un des êtres les plus puissants de l'univers ne savait pas qui était vraiment Akasha.
La probabilité qu'Akasha soit liée aux Vieux Dieux était élevée, tout comme le Dieu Démon l'avait suggéré.
« C'était une déesse oubliée. »
Akasha était l'apôtre d'une divinité effacée de la mémoire — que personne ne se rappelait.
se sentit curieux à propos de la déesse qu'Akasha avait servie. Qui était-elle ? Qu'était-il arrivé pour que même le Dieu Démon ne puisse pas discerner sa nature ?
Pourtant, comme l'avait souligné le Dieu Démon, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu immédiatement.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, s'approcha de Balbabamba.
« Je suis prêt. »
[Compris. Commençons. Ne résiste pas à mon pouvoir.]
Vrrrmm !
Le pouvoir de Balbabamba enveloppa . Bien qu'il ait pu s'en débarrasser sans effort, choisit de coopérer.
L'énergie scella hermétiquement la force de , s'assurant qu'elle ne fuite pas.
[Une fois que tu descendras dans cet état, ils te détecteront immédiatement. Je ne sais pas comment tu géreras ça, mais plus tu resteras inaperçu longtemps, plus tu auras l'avantage.]
« Merci. »
Balbabamba manipula l'énergie, ouvrant un portail vers un vaste espace. Plutôt qu'une planète, il menait à l'univers lui-même.
[Puisque ce monde est sous l'influence du Vieux Dieu, je ne peux pas t'envoyer directement à l'avant-poste. Je te placerai à proximité. Fais ton chemin à partir de là.]
entra dans le portail.
Devant lui s'étendait une étendue infinie d'espace.
Bien que cet environnement fût inhospitalier à la vie, n'en était pas affecté. Tournant son regard vers sa destination, il la vit — une planète enveloppée de noirceur.
Une énergie sinistre s'étendait sur toute la planète, suintant dans l'espace comme des vrilles de corruption.
C'était sa cible. se dirigea vers la planète, son corps le propulsant sans effort.
À mesure qu'il approchait, l'énergie noire entourant la planète s'agita, réagissant à sa présence. Elle bougea pour le bloquer et le repousser.
s'enveloppa d'Énergie Noire. Lorsque l'énergie de la planète entra en contact avec la sienne, elles fusionnèrent sans heurt.
Sans résistance, pénétra la barrière planétaire et entra dans son atmosphère.
Ce qui l'accueillit fut un monde entièrement englouti dans la noirceur.
avait vu des mondes au bord de la destruction — ou déjà détruits — à cause des Vieux Dieux, mais celui-ci était différent. Il était plus étranger, plus profondément lié aux Vieux Dieux eux-mêmes.
L'énergie noire recouvrant la planète agissait comme un berceau, encapsulant le monde entier.
Le nombre des pions du Vieux Dieu sur cette planète et leur force étaient inconnus. Même les sens de étaient obstrués par l'écrasante corruption.
La prudence serait nécessaire. Il décida d'avancer prudemment, en priorisant la reconnaissance.
Mais ses adversaires le trouvèrent les premiers.
« Qui est là ? »
Un homme vêtu en mercenaire, une épée en bandoulière et une bouteille de liqueur à la main, regarda .
La rencontre soudaine fit s'emballer l'esprit de . Il se prépara à éliminer l'homme rapidement et en silence.
« Nouveau recruté ? »
L'homme parla décontracté, sans aucune tension ni méfiance.
En un instant, relâcha sa posture, détendit ses muscles, et acquiesça.
« Quel maître sers-tu ? »
« …Le Briseur de Monde. »
« Le Briseur de Monde ? »
La surprise traversa le visage de l'homme.
« Celui-là a créé un apôtre ? Tu mens, non ? »
L'homme ne semblait pas particulièrement méfiant — plus comme s'il supposait que bluffait pour se donner de l'importance.
leva le bras. L'homme s'approcha pour l'examiner, poussant un son d'étonnement en voyant l'Énergie Noire auto-stabilisante recouvrant le corps de .
« C'est vrai… C'est impressionnant. Suis-moi. »
L'homme marcha devant.
le suivit.
Après avoir marché un moment à travers le monde noircci, ils arrivèrent devant un petit bâtiment.
La structure était frustre, à peine en état de tenir.
De l'intérieur, pouvait sentir plusieurs présences.
L'homme entra dans le bâtiment.
« Oh, te revoilà ? »
« À en juger par ton apparence, il n'y a pas eu de problème ? »
« Un monde sans divinité planétaire ni immortels ? Bien sûr qu'il n'y en a pas eu. »
Se bombant le torse fièrement, l'homme désigna .
« Et regarde — j'ai trouvé un nouveau recruté. »
« Oh ! »
« Un nouveau recruté ? »
Leurs visages s'illuminèrent, accueillant avec un enthousiasme sincère.
« Qui est ton maître ? »
« Le Briseur de Monde. »
« Hein ? »
« Sérieux ? »
« Celui-là a vraiment créé un apôtre ? »
« J'étais sceptique moi aussi, mais il porte leur autorité. »
« Incroyable. »
Ils regardèrent avec admiration et curiosité, mais c'était l'étendue de leur intérêt. Aucune hostilité ni méfiance.
« Devinez ce que j'ai rapporté ? »
L'homme qui avait escorté leva la bouteille de liqueur, grinçant.
Leurs yeux brillèrent.
« Waouh ! »
« C'est quoi ça ? »
« Je l'ai prise sur un empire du dernier monde que j'ai détruit. C'est un millésime préparé pour le couronnement du prince héritier ! J'ai dû casser quelques crânes pour l'avoir. »
Rires et acclamations emplirent la pièce tandis qu'ils célébraient.
C'était une atmosphère paisible et joviale — du moins en surface.
Mais le contenu de leur conversation les révélait comme des traîtres qui avaient vendu leur âme aux Vieux Dieux, trahissant leurs mondes.
« Hé, la recrue ! Viens par ici ! Raconte-nous ce que tu as offert pour nous rejoindre ! »
L'un des hommes, en plein milieu de sa boisson, fit signe à .
À cet instant, sut.
Ces gens n'avaient aucune idée de qui il était.
Que l'information ne leur était pas parvenue ou qu'ils supposaient qu'il ne pouvait pas être là, ils l'accueillaient à bras ouverts.
« Donc les pions ne sont pas aussi hostiles entre eux que je le pensais. »
C'était inattendu. Il avait supposé qu'ils seraient paranoïaques, se poignardant ou se trahissant constamment dans le dos.
Mais ce n'était pas un mauvais développement.
« Ça joue en ma faveur. »
S'ils l'acceptaient si facilement, il pourrait saisir l'opportunité pour glaner des informations. Les capacités, pouvoirs et nombres des Vieux Dieux restaient largement inconnus. Ici, il pourrait peut-être obtenir des réponses.
s'assit à côté de l'homme qui l'avait amené et commença à parler.