[…Même ainsi, l'idée de devenir une épée n'a rien de vraiment alléchant.]
« Bien sûr, certaines sensations et expériences changeraient. Après tout, tu ne renaîtrais pas en humain mais en épée. Mais ton sens de toi-même et ton libre arbitre ne disparaîtraient pas. »
[Comment puis-je être sûr que tu ne me manipulera pas dans le processus ?]
« Moi, Kosrun le Nain, je jure sur mon désir et sur tout ce que j'ai construit dans ma vie : je ne placerai aucune restriction sur toi. »
Kosrun déclara immédiatement : « Si je viole ce serment, je subirai un tourment éternel, sans jamais accomplir ce que je désire. »
C'était une déclaration liée à son nom et à sa fierté. Avec cela, la possibilité que Kosrun le trahisse était éliminée.
[…Bon, merde.]
Il n'y avait plus rien à dire. Tous les obstacles avaient été levés, ne restait que la décision du fantôme.
[J'ai mal à la tête.]
Le fantôme était tiraillé.
Il ne pouvait pas prendre la décision facilement.
[Donne-moi un peu de temps.]
« Prends tout le temps qu'il te faut », répondit Kosrun sans insister.
« Réfléchis à ton rythme. Je travaillerai sur d'autres choses en attendant. Préviens-moi quand tu auras pris ta décision. »
La grotte tomba dans le silence, ne laissant que et le fantôme.
[Que dois-je faire ?]
Juste quand il croyait tout terminé, une nouvelle option s'était présentée.
Le fantôme s'efforça de calmer son trouble et d'évaluer les conditions rationnellement.
[Devenir une épée, hein.]
Exister non plus comme un corps vivant et respirant, mais comme une épée.
C'était une idée dérangeante, mais l'explication de Kosrun la rendait moins terrifiante qu'elle n'y paraissait au premier abord.
Il conserverait sa liberté et agirait de manière autonome en tant qu'épée. Seul le réceptacle abritant son âme changerait.
Il y avait, bien sûr, des inconvénients clairs. Il ne sentirait plus la chaleur de la vie. Il ne pourrait plus étreindre les autres ni vivre de liens émotionnels profonds.
Et rien ne garantissait que Kosrun réussirait. C'était sa première tentative pour transformer une âme en arme, les problèmes étaient quasi inévitables.
Mais d'un autre côté, il pourrait revivre.
Il pourrait parler avec les autres, vivre de nouvelles expériences, et devenir plus fort.
Peut-être qu'en tant qu'épée, il parviendrait même à réaliser ses propres désirs.
Les avantages et les inconvénients étaient nets, ce qui ne faisait que rendre le choix plus difficile.
[Que dois-je faire ?]
Au final, le fantôme se tourna vers .
« Tu ne devrais pas me laisser cette décision. C'est à toi de choisir par toi-même. »
L'avenir du fantôme reposait sur ce choix. Nul n'avait le droit d'intervenir. Le fantôme acquiesça.
[Tu as raison. Au final, c'est ma décision à prendre.]
« Mais… » laissa la phrase en suspens.
Le fantôme attendit qu'il continue.
Au bout d'un instant, parla.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu continues à vivre, même en tant qu'épée. »
[…Je vois.]
Le fantôme laissa échapper un petit rire, un sourire se dessinant sur son visage — une expression légère, soulagée, comme s'il s'était délesté d'un fardeau.
[J'ai pris ma décision. Un jour, je le regretterai peut-être… mais c'est mon choix, et j'en assumerai les conséquences.]
appela Kosrun.
Kosrun s'approcha, le visage empli d'attente, impatient de connaître la réponse du fantôme.
[J'accepte, nain.]
« Super ! Je te promets que tu ne le regretteras pas ! »
***
« Alors, concrètement, qu'est-ce qu'il faut faire ? »
Transformer une âme vivante en épée — un exploit inédit. Même Kosrun, que l'opportunité électrisait, ne pouvait cacher son incertitude.
« J'ai cerné les bases, mais c'est ma première fois que j'insère une âme dans une arme. Il me faudra faire des expériences. Combien de temps avons-nous ? »
[Environ… deux semaines. Après, je devrai partir.]
« Deux semaines, hein ? C'est juste. »
Kosrun fronça les sourcils et se mit rapidement à calculer.
« Pour commencer, il nous faut une arme liée à toi. Puisque l'épée fera office de réceptacle, la compatibilité est cruciale. Peux-tu récupérer l'épée que tu utilisais de ton vivant ? »
[Pas de problème. .]
À la demande du fantôme, sortit la Relique de Cavert. C'était l'épée que le fantôme avait maniée avant d'entrer dans le labyrinthe, l'arme même qu'il avait brandie jusqu'à sa mort. Elle avait été sa compagne tout au long de sa vie. Les yeux de Kosrun brillèrent quand il saisit la relique.
« Cette épée porte un lien fort avec toi. Elle est plus que suffisante — parfaite, en fait. Je la garde pour l'instant. »
Kosrun rangea soigneusement la Relique de Cavert et continua.
« Ensuite, nous aurons besoin d'un réceptacle capable de contenir une volonté immense. Pour loger une âme dans une épée, l'arme doit être imprégnée d'un tel espace. Malheureusement, les armes d'ici n'ont pas cette capacité… Je devrai d'abord les rassembler et les évaluer. »
« Inutile », dit .
De son inventaire, produisit un Fragment de la Volonté du Monde. Les yeux de Kosrun s'écarquillèrent d'incrédulité.
« C'est… »
« Un éclat de la volonté du monde. Ça ira ? »
« Plus que suffisant », dit Kosrun en laissant échapper un rire sec.
« Avec ça, il y a largement de la place pour l'âme. Où as-tu déniché un truc pareil… ? »
« Et il y a aussi ça. »
lui montra aussi l'Héritage de Bardray. Kosrun poussa un cri d'étonnement.
« Ça résonne profondément avec l'âme. En théorie, une épée suffirait, mais plus on a de matériaux comme ceux-là, plus les chances de succès augmentent. »
Kosrun sourit, visiblement satisfait.
« Parfait. Avec ça, la plupart des problèmes sont résolus. »
On aurait dit que tout avait été préparé d'avance, chaque condition s'emboîtant parfaitement.
« Nous avons les matériaux de base prêts. Maintenant, j'ai besoin de mieux sentir le processus. Aventurier, apporte-moi le plus d'armes possible depuis l'extérieur de la grotte. Elles doivent être soumises. »
« Combien en parlons-nous ? »
« Autant que possible. Autant que tes capacités le permettent. »
Kosrun grina.
« J'ai le sentiment qu'on va en avoir besoin d'un paquet. »
acquiesça et sortit de la grotte. Il comptait satisfaire la demande de Kosrun du mieux qu'il pouvait.
Debout sur le sol jonché d'armes, leva la main.
« Rassemblement. »
[Vous avez activé Déclaration de Cohésion.]
Clang ! Clang ! Clang !
Des armes furent arrachées en masse et volèrent vers . Les armes, apparemment choquées d'être forcées contre leur gré, luttaient en résistance, mais son ordre les submergea. Toutes furent attirées vers sa main.
déclara à nouveau.
« Soumission. »
[Vous avez activé Déclaration de Soumission.]
Pas besoin de force écrasante.
Une simple phrase suffit.
Le pouvoir de ses mots s'inscrivit dans le monde. Les armes cessèrent collectivement leur résistance, se soumettant à .
Il continua sans s'arrêter.
En moins d'une heure, il avait rassemblé plus d'une centaine d'armes.
« Ça devrait suffire, non ? »
« …Pour l'instant, c'est déjà bien plus qu'assez », dit Kosrun, le visage figé par l'étonnement.
« Je ne pensais pas que tu en rapporterais autant… »
« Tu n'as pas dit d'en apporter le plus possible ? »
« Bien sûr, mais… quand même, c'est impressionnant. Très bien. Grâce à toi, on va pouvoir avancer bien plus vite. »
Avec des centaines d'armes à sa disposition, Kosrun les emporta dans la grotte.
***
Kosrun continua ses expériences.
Il fusionna des armes, les raffina, et en extrait la volonté qu'elles contenaient.
Bien que , profane en la matière, ne puisse saisir tous les détails, il était clair que le processus était éreintant. Chaque fois que Kosrun raffinait une arme, ses yeux se creusaient et ses joues se creusaient davantage.
Pourtant, Kosrun avait l'air ravi.
Même quand son corps atteignit ses limites, il ne s'arrêta pas. En moins de deux jours, il avait utilisé toutes les armes que lui avait apportées.
« Tu penses que ça marchera ? »
« J'ai une idée, mais il manque encore beaucoup. Il m'en faudra plus — plus que la dernière fois. »
accepta sans hésiter.
Comme avant, il rassembla rapidement d'autres armes.
Kosrun les utilisa toutes et demanda à nouveau de nouvelles armes à .
Les innombrables armes éparpillées sur le territoire commencèrent à disparaître. Bientôt, dut s'aventurer plus loin pour en trouver d'autres.
Pendant ce processus, n'eut qu'une seule tâche : collecter des armes.
Pendant que Kosrun menait ses expériences, du temps s'était libéré pour . Il se retrouva avec des moments de répit.
Alors, durant ces intervalles, parla avec le fantôme.
Leurs conversations n'avaient rien d'extraordinaire. Le fantôme parla de sa première rencontre avec Revancia, de la façon dont il avait obtenu la Relique de Cavert, et des expériences qui l'avaient façonné tout au long de sa vie.
À son tour, partagea des histoires sur sa vie sur Terre — ce qu'il avait fait avant d'entrer dans le labyrinthe et les événements ordinaires de son passé. La plupart de leurs échanges tournaient autour des aspects simples, quotidiens de leurs existences.
Et ainsi passèrent dix jours.
« J'ai bouclé la majeure partie de la préparation. »
Le visage de Kosrun était émacié, mais sa détermination intacte.
« Mais il manque encore une chose. Le matériau final. La récompense de quête de cet étage : Âme Égo. Apporte-la-moi. »
accepta.
Il se dirigea vivement vers l'emplacement de l'Épée du Roi, qu'il avait déjà identifié.
Là, plantée dans un rocher, se trouvait une épée magnifique, éblouissante comme une pièce d'ornement sophistiquée.
Clang !
L'Épée du Roi fut arrachée.
Contrairement aux autres armes, elle n'exsudait ni malveillance ni volonté de résistance.
Au contraire, elle rayonnait une forte détermination à mettre à l'épreuve.
L'Épée du Roi bougea. La puissance en elle se concentra dans sa lame, et elle frappa.
L'énergie se mua en lame de force, tranchant vers .
leva son épée et contratta.
Boom !
Le combat commença.
L'Épée du Roi, sans maître, se mouvait d'elle-même, pressant d'assauts implacables. La force qu'elle déployait frôlait le pinacle de la mortalité, sur le point de basculer dans le domaine de l'immortalité.
Pour , cependant, cela ne posait pas de réel défi. Il avait déjà dépassé la mortalité.
Mais pour quelqu'un comme , ce serait une tout autre histoire.
Pour elle, simplement survivre face à cette épée serait un exploit, sans même parler de la soumettre.
« Donc elle a réussi à surmonter ça. »
La condition de quête de l'étage était de soumettre l'Épée du Roi. Au vu de l'aura émanant de l'épée, il était peu probable qu'un raccourci ait pu être utilisé.
Cela signifiait qu'elle avait nettoyé le 100e étage uniquement par sa propre capacité.
Elle était indéniablement remarquable.
« Il faudra que je lui demande comment elle a fait, quand je retournerai sur Terre. »
mit ses pensées de côté et se concentra sur le combat.
Clang !
Il serra fermement son épée et frappa puissamment. L'Épée du Roi ne put encaisser la force et recula.
Compte tenu de l'écart entre leurs niveaux fondamentaux, n'avait pas besoin d'employer des techniques avancées ou de la finesse. Il soumit l'Épée du Roi en un instant, en saisissant sa garde et en l'enfonçant dans le sol.
Il y infusa ensuite son aura.
L'Épée du Roi trembla violemment un instant, comme par défi, mais se calma vite. La puissance qu'elle dégageait se dissipa. L'Épée du Roi reposa tranquillement dans la main de .
[Vous avez soumis l'Épée du Roi.]
[86e étage nettoyé.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Vous avez obtenu Âme Égo.]
[Vous avez obtenu ???.]
Âme Égo
Un réceptacle artificiel pour les âmes. Vide et prêt à être rempli.
??? Utilisé.
[Vous avez obtenu Pommeau du Roi.]
Pommeau du Roi
Force +200
Agilité +200
Puissance d'Attaque +200
Défense +200
Un pommeau de l'épée maniée par le Roi du Monde. Peut être attaché à n'importe quelle épée, équilibrant parfaitement son poids.
avait nettoyé le 86e étage.
L'Âme Égo en main, il retourna vers Kosrun, qui l'accueillit avec un grand sourire.
« Juste un peu plus. Attends encore un peu que je finisse. »
Kosrun prit l'Âme Égo et se retira dans son atelier personnel.
Deux jours plus tard.
« C'est fait. »
Kosrun revint.
Tout était prêt pour transformer le fantôme en épée.
« Commençons. Tu es prêt ? »
[Je le suis,] répondit le fantôme calmement.