Clang !
Une hache tournoyante fonça sur la tête de . Il la saisit par le manche, et elle se mit immédiatement à se débattre frénétiquement.
Sans hésiter, lança la hache loin de lui. Elle décrivit une spirale dans les airs, et d'autres armes plantées dans le sol se dressèrent pour l'intercepter et la réceptionner.
La scène avait une coordination presque humaine, et pouffa.
« Quel genre de monde est-ce donc ? »
Les armes, ici, étaient vivantes, indéniablement.
Ce n'étaient pas de simples outils, mais des entités forgées dans le fer et dotées de volontés propres. Comparées à la flèche que maniait , ces armes possédaient une autonomie et une intelligence bien supérieures.
Ce monde ne semblait pas avoir été créé uniquement pour une épreuve du labyrinthe.
Normalement, il aurait interrogé le fantôme pour obtenir des réponses, mais le fantôme n'était pas là. À la place, invoqua Minerva.
[Vous avez invoqué Minerva, la Reine des Esprits du Vent.]
« Pfiou, quelle invocation. »
Minerva se matérialisa dans un tourbillon de vent et posa les pieds au sol. Presque immédiatement, elle grimaça, un malaise visible sur son visage.
« … Maître, qu'est-ce que cet endroit ? Je ne perçois même pas une trace de nature ici. »
« Moi non plus, je ne sais pas. C'est pour ça que je t'ai appelée. Tu as une idée ? »
« Hein ? »
Minerva inclina la tête en examinant les alentours.
« Attends une minute, où est le fantôme ? »
L'absence du fantôme, qui était toujours aux côtés de , n'avait pas échappé à son attention.
« Il est parti pour un moment », répondit .
« N'êtes-vous pas liés par une quête ? Comment est-ce possible ? »
« La quête est terminée. »
Minerva acquiesça, compréhensive.
« Je vois… Ça doit être solitaire. Ne t'inquiète pas, Maître. Tu as encore moi et Varkaz. »
« On en reparlera plus tard. Pour l'instant, peux-tu déterminer quel genre de monde c'est ? »
« Hummm… »
Minerva porta un doigt à son menton, plongée dans ses réflexions.
« Il y a tant d'armes ici, la plupart avec des volontés faibles. Mais il n'y a aucune trace de vie réelle — pas même d'autres esprits. C'est comme si ce monde n'existait que pour les armes. »
Elle hésita, le ton incertain.
« Peut-être… un Dieu des Forgerons ? »
« Un Dieu des Forgerons ? »
« Une divinité qui gouverne le concept des armes et de leur création. Je n'en suis pas sûre, cela dit. Nous, les esprits, ne sommes pas exactement en bons termes avec lui. »
Minerva continua : « Dit-on, il peut forger des armes qui surpassent la mortalité elle-même — des outils qui choisissent leurs propres maîtres et les élèvent à des sommets extraordinaires. Selon les rumeurs, il entretient plusieurs royaumes pour y stocker ses créations. Celui-ci pourrait en être un. »
Elle secoua la tête.
« C'est tout ce que je peux te dire. C'est un dieu trop éloigné de nous. »
« Ça suffit », dit .
Il avait assez d'éléments pour travailler. Minerva se recroquevilla, visiblement mal à l'aise.
« Maître, je suis désolée, mais puis-je repartir maintenant ? Il n'y a aucune énergie naturelle ici — rien que du métal froid. C'est insupportable. »
« Vas-y. »
« Merci, Maître. Rappelle-moi si tu as encore besoin de moi. »
D'un air soulagé, Minerva disparut de retour dans le royaume des esprits.
Son évaluation avait été juste. La seule chose qui emplissait ce monde était la volonté écrasante des armes. Le royaume tout entier donnait l'impression d'une vitrine — d'un écrin construit uniquement pour les armements.
Clang ! Clang !
Des dizaines d'armes plantées dans le sol autour de se dressèrent simultanément et se lancèrent vers lui, visant son corps.
«halte-là. »
[Vous avez activé Déclaration d'Exclusion.]
Boum !
La volonté intense des armes entra en collision avec le pouvoir de et fut repoussée, les dispersant dans toutes les directions.
Les armes émirent des grincements, presque comme pour exprimer leur confusion.
Soumettre chaque arme individuellement était impraticable, et leurs attaques sans fin devenaient fastidieuses.
[Vous avez activé Ténèbres Superposées de Baal.]
Un voile de ténèbres superposées entoura , le dissimulant à la vue.
Les armes perdirent semble-t-il la trace de leur cible, leurs volontés fléchissant. Les ignorant, se concentra.
[Vous avez activé Détection du Domaine de Leraje.]
Le pouvoir de détection se propagea à travers le monde. En un instant, absorba une compréhension détaillée de tout ce qui se trouvait dans le royaume.
Donné le temps et sans interruptions, il aurait pu cartographier une planète entière plus grande que la Terre depuis sa position actuelle.
Grâce à ce balayage, discerna trois points critiques :
Si l'Épée du Roi était indubitablement importante, il décida d'enquêter sur la troisième découverte en premier.
Il piétina le sol, et son corps surgit en avant, déchirant l'espace.
Finalement, il trouva une petite grotte.
L'entourant se trouvaient des armes, tout comme dans le reste du monde. Cependant, leur aura était différente.
Contrairement à la volonté hostile et inflexible des autres armes, celles-ci dégageaient une intention calme et stable.
en saisit une.
[Épée à la Volonté Trempée]
[Une épée sans nom née de l'auto-forgeage en ce monde. Elle a été affinée par un forgeron habile, se transformant en une arme acérée.]
entra dans la grotte.
Clang ! Clang ! Clang !
Le son d'un marteau frappant le métal résonna à l'intérieur. L'air était lourd de chaleur, collant à sa peau.
À mesure que s'enfonçait, les armes dans la grotte s'agitaient, comme prêtes à défendre leur maître.
« Assez, vous les idiots. Il a l'air d'être un invité. »
Une voix décontractée résonna. Les armes regagnèrent lentement leurs places.
marcha jusqu'au fond de la grotte.
Là, il trouva un nain.
Il ressemblait à un personnage sorti d'un conte de fées — une figure presque comique tenant un marteau surdimensionné, frappant une enclume.
Clang !
Le nain releva la tête vivement.
« Toi là. Tu es un aventurier ? »
[Vous avez rencontré le Nain Fou, Kosrun.]
***
Le nom de Kosrun résonna chez — il l'avait déjà entendu. Haphran lui en avait parlé.
Kosrun était un forgeron rendu fou par son obsession de créer un équipement transcendante la mortalité. En matière d'équipement doté de volonté, Haphran avait admis que Kosrun n'avait pas d'égal.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? Tu es un aventurier ou pas ? »
acquiesça, et Kosrun inclina la tête, curieux.
« Quand j'ai signé mon nouveau contrat, on m'a dit qu'aucun aventurier ne viendrait ici pour un moment. Apparemment, ça n'a pas d'importance. »
Se gonflant la poitrine, Kosrun la frappa fièrement. Malgré sa taille à peine arrivée à la taille de , sa voix était tonitruante.
« Je suis Kosrun, le forgeron qui réside dans le labyrinthe ! Grave-le dans ton esprit et n'oublie surtout pas ! »
« Je sais qui tu es », répondit calmement . « Tu es Kosrun, et j'ai ouï dire que tu n'as pas ton pareil pour manier l'équipement doté de volonté. »
L'assurance de Kosrun se figea, son visage tombant de surprise.
« Quoi ? Comment tu sais ça ? »
« Haphran me l'a dit. »
« Haphran ? »
Kosrun fronça les sourcils.
« … C'est bizarre. C'est pas du genre à partager ce genre de trucs avec les aventuriers. Tu l'as dû impressionner quelque part. Ceci dit, je suppose que c'est normal si t'es arrivé jusqu'ici. »
Le regard de Kosrun s'aiguisa, teinté d'intérêt.
« J'ai ouï dire que vous étiez posté au 70e étage », remarqua .
« C'était le cas », confirma Kosrun, grinçant tandis qu'il faisait tourner son marteau. « Mais quand j'ai appris qu'un endroit dont je rêvais était désormais accessible dans les couches profondes, j'ai immédiatement demandé un nouveau contrat et j'ai déménagé. »
L'excitation de Kosrun était palpable tandis qu'il parlait.
« Haphran, hein ? Peut-être que j'aurais dû l'emmener avec moi. Ceci dit, cet endroit n'est pas vraiment dans son domaine de compétence. C'est probablement mieux qu'il ne soit pas venu. »
« Quel genre d'endroit est-ce ? » demanda .
« Le Mage et le Dieu des Forgerons ont récemment forgé un contrat », expliqua Kosrun. « Grâce à ça, le domaine autrefois inaccessible du Dieu des Forgerons fait maintenant partie du labyrinthe. »
L'intuition de Minerva avait été juste — c'était bien un royaume du Dieu des Forgerons.
Kosrun grinça fièrement.
« Dès que j'ai su ça, j'ai immédiatement renégocié mon contrat avec Balbabamba. Il y a eu des allers-retours, mais au final, j'ai obtenu une place dans le domaine du Dieu des Forgerons ! Maintenant, je peux travailler avec toutes les armes ici — de l'équipement qu'on ne trouverait nulle part ailleurs ! C'est parfait ! »
« Est-ce vraiment possible de changer de contrat aussi librement ? » demanda .
« Bien sûr ! La seule raison pour laquelle je suis ici, c'est pour assouvir mon propre désir ! Si une meilleure façon d'y parvenir se présente, pourquoi je ne modifierais pas mon contrat ? »
En y réfléchissant, réalisa que la quête originale du fantôme avait été de vaincre le boss secret du 10e étage. Avec le temps, la quête avait évolué à mesure que de nouvelles vérités éclataient. Il semblait que tant que cela s'alignait sur l'objectif ultime du contractant, les changements de contrat étaient permis.
« Bien sûr, il y a un prix », ajouta Kosrun en riant. « J'ai fait un pacte avec le Dieu des Forgerons. Une fois mon désir assouvi, je ferai partie de cet endroit — l'une des innombrables armes plantées dans le sol. »
« … Pour toujours ? »
« Bien sûr ! » Le rire de Kosrun résonna fort.
« Je me demande ce que je deviendrai — une lance ? Un bouclier ? Rien que d'y penser, je suis excité ! »
garda le silence.
Accepter de devenir une arme et d'exister éternellement en ce royaume — c'était un destin que la plupart considéreraient comme désespérant. Pourtant, Kosrun semblait le désirer de toutes ses fibres.
« Haphran avait raison », pensa . Kosrun était indéniablement tordu. Même après une brève interaction, il était clair que ses valeurs étaient déformées au-delà de toute reconnaissance.
« Donc, ils ont dit que personne ne viendrait ici pour un moment », marmonna Kosrun, la curiosité brill dans ses yeux. « Mais te voilà. Ça veut dire que t'as déjà atteint le 100e étage ? »
fronça les sourcils.
« C'est le 100e étage, ici ? »
« De quoi tu parles ? Bien sûr que oui ! » répondit Kosrun, comme si la question était absurde.
L'expression de se durcit.
Il s'était attendu à ce que cet étage soit dans la fin des 90, mais n'avait jamais imaginé qu'il serait tiré directement du 100e.
« Est-ce que c'était à l'origine la fin du labyrinthe ? » se demanda-t-il.
Kosrun jeta un œil à l'expression de et haussa les épaules.
« Tu as l'air spécial, mais c'est pas mon problème », dit-il en frappant son enclume d'un clang sec.
« Je dois juste faire mon boulot. T'as atteint cet endroit, et t'as obtenu l'approbation d'Haphran. Ça veut dire que tu pourrais peut-être m'aider. Donc, je vais te donner une quête. »
[Sous-Quête Démarrée.]
[Le Nain Fou, Kosrun, désire forger une arme qui transcende la mortalité et surpasse ses limites. Aidez-le à réaliser son rêve.]
[Conditions : Apportez à Kosrun les matériaux qu'il désire.]
[Récompense : Déterminée par Kosrun selon votre performance.]