« Quoi… ? »
Bardray scruta les alentours, l'expression tordue par la confusion.
« J'étais en train de me reposer au 10e étage il y a à peine un instant. »
« Ha… hahaha… hahahaha… »
Societ, effondrée au sol, lâcha un rire maniaque.
Même si Exireia lui avait tout drainé, ne lui laissant rien, sa détermination pure, presque folle, la maintenait consciente.
« Ahhh… mon prince… »
« …Societ ? »
Les yeux de Bardray s'écarquillèrent de surprise en apercevant son état.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Écoute, mon prince », dit Societ, son visage inanimé bougeant à peine.
« Tu es mort. J'ai emprunté l'autorité d'Exireia pour te ramener. »
« …Quelles absurdités sont-ce là ? » Le visage de Bardray se crispa davantage.
« Il n'y a rien au 10e étage qui puisse me tuer. »
« Je n'en sais rien. Mais le fait reste que tu es mort. Peut-être que quelqu'un des rangs supérieurs t'a tué en secret. »
« Impossible que quelqu'un puisse s'approcher de moi sans que je m'en aperçoive. »
observa Bardray en silence.
Le Bardray qui se tenait devant lui avait des souvenirs jusqu'au moment où il s'était endormi au 10e étage. Ressuscité par une autorité divine, il était logique que ses souvenirs s'arrêtent juste avant sa mort.
Bien que Bardray ait d'abord nié, plus Societ parlait, plus il commençait à accepter la réalité.
« …Si c'est le cas, c'est plausible. »
« Il y avait beaucoup de guides qui ne s'entendaient pas avec toi. Ce sont eux qui ont orchestré ça. J'ai essayé de les en empêcher, mais… ils n'ont pas voulu écouter. »
« Pourquoi devrais-je te croire ? » demanda Bardray sèchement, la méfiance évidente dans son ton.
Societ gloussa doucement.
« Si c'était moi qui t'avais tué, pourquoi irais-je jusqu'à te ressusciter ? Regarde-moi. »
Elle leva un bras frêle, désormais dépourvu de toute force.
« J'ai tout donné pour te ressusciter. »
« …Tu as emprunté son pouvoir », dit Bardray.
[En effet, guerrier du labyrinthe.]
La voix d'Exireia résonna, calme et résolue.
[Elle a tout offert pour te ressusciter, et c'est la vérité.]
« Est-ce ainsi… »
[Aussi, je t'accorde, à toi le ressuscité, un choix.]
Une fenêtre système se matérialisa devant Bardray.
[Notification du système]
Objectif : Vaincre l'aventurier qui a pactisé avec le fantôme du prince déchu d'un monde ruiné.
Condition : Tuer .
Récompense : Résurrection.
Après avoir lu la notification, Bardray parla.
« Je te fais confiance, Societ. »
[Es-tu vraiment décidé à la croire ?]
Le fantôme ricana amèrement. Le regard de Bardray se porta sur le fantôme.
Face à son double spectral, Bardray dit brutalement : « C'est moi. »
[Oui, je suis toi.]
« Tu as pactisé avec un mage du labyrinthe par vengeance ? De penser que je verrais mon âme ainsi… comme c'est curieux. »
[C'est vrai que Societ t'a ressuscité. Mais c'est aussi elle qui m'a tué.]
« Alors je lui rendrai la pareille. Je ne peux pas non plus croire tes paroles. »
Même son double fantomatique n'était pas exempt de la suspicion de Bardray.
« Tu as vécu bien des choses sous cette forme. Tu es moi, mais pas entièrement moi. Je ne peux pas te faire confiance. »
[Ah, le moi du passé a une personnalité bien pénible.]
« Quoi que tu dises, cela ne change rien », déclara Bardray, tendant la main vers le vide.
L'espace se fendit — un inventaire accordé par le labyrinthe s'ouvrit à son commandement.
« L'important, c'est que j'étais mort… et qu'on m'a donné une autre chance. »
De l'inventaire, Bardray tira une épée longue.
« Je ne gaspillerai pas un miracle pareil. »
Son regard vers s'aiguisa, débordant d'intentions meurtrières.
Le guerrier qui lui avait tant apporté d'aide visait désormais à le tuer.
[Alors laissez vos désirs vous guider, êtres d'ambition.]
Sur ces derniers mots, Exireia se retira.
Bardray afficha un sourire arrogant, serrant son épée d'une confiance inébranlable.
« Si je pactise avec un aventurier, il doit être compétent. Permets-moi de te tester moi-même, aventurier. »
Pas.
Bardray bougea.
L'épée laissa des traînées dans l'air, fendant l'espace d'innombrables arcs, comme si une armée entière attaquait d'un coup.
La Première Lame de la Cicatrice de Tempête — Croc de Loup.
leva sa propre épée.
Clang !
Le choc des lames éclata en une tourmente chaotique.
Bien que Bardray soit mort au 80e étage, le rendant plus fort que la plupart des aventuriers du 80e, était l'Immortel. Même si des douzaines de Bardray attaquaient simultanément, ils ne laisseraient pas une égratignure.
Pourtant, les coups de Bardray étaient d'une netteté rasoir et accablants.
Renforcé par l'autorité d'Exireia, Pour l'Être Aimé, les capacités de Bardray avaient atteint des sommets sans précédent. Désormais, il rivalisait avec la princesse Diana de Veldenkia.
Clang !
Bardray fit un saut en arrière, le visage tordu par la frustration.
« …Tu as appris mon escrime. »
L'Épée de Capacité était basée sur le style de la Cicatrice de Tempête.
« Tu oses utiliser mes propres techniques ? Ce style m'appartient seul. Je vais te montrer la vraie Cicatrice de Tempête. »
Avec une arrogance et une confiance en soi sans rivales, Bardray s'élança à nouveau, ses mouvements fluides désormais comme la performance gracieuse d'un danseur.
La Seconde Lame de la Cicatrice de Tempête — Valse de la Danseuse.
[Vous avez activé Déviation.]
Les coups d'épée de Bardray courbaient comme un serpent, visant le cou de .
[Vous avez activé Flux.]
Clang !
La contre-attaque de repoussa Bardray sans effort.
« Je vois. Tu détournes la force de chaque collision elle-même… » marmonna Bardray avant de dégainer une seconde épée.
Tenant deux lames, il tourbillonna et chargea comme une tornade.
La tempête de coups brouillait la réalité, mêlant feintes et vraies attaques si parfaitement qu'il était presque impossible de les distinguer.
En termes de pur escrime, Bardray surpassait .
Mais tandis que bloquait calmement la tempête, il parla.
« As-tu mis tes idées au clair ? »
[…Tu m'attendais ?]
« C'est ta quête, après tout », répondit posément.
« Je ne peux pas la finir sans ta résolution. »
[Héhé.]
Le fantôme gloussa.
[C'est déjà fini. Termine tout. Tout.]
Sur ces mots, saisit son épée des deux mains et frappa vers le bas.
Bardray contre-attaqua avec une agilité élastique, mais le poids pur derrière le coup de l'écrasa.
Le conflit monta en puissance avec des interventions divines et des enjeux impossibles, alors que trois puissances transcendantes — Exireia, Derzha et Ehilie — convergeaient pour éprouver le plus fort guerrier du labyrinthe.
La lame de s'abattit avec une force implacable. Les deux épées de Bardray bougèrent avec une précision incroyable, parant chaque coup, mais l'écart de puissance pure était insurmontable.
D'un mouvement net, plaqua Bardray au sol, sa lame pressant sans pitié.
« Gah ! » Bardray toussa tandis que le poids le forçait au sol.
imprégna sa lame de divinité, tranchant vers le bas dans une attaque ininterrompue.
Boom !
Une lumière dorée jaillit, son éclat inondant le labyrinthe. La puissance du coup divin était si immense qu'un apôtre de haut rang n'en serait pas sorti indemne.
Pourtant, Bardray survécut, protégé par une barrière inébranlable.
[Vous avez activé Jugement Absolu.]
La lame de frappa à nouveau la barrière, mais pas une fissure n'apparut.
Le verdict du système était absolu. Le bouclier protecteur entourant Bardray était invulnérable — un effet découlant de l'autorité divine accordée par Pour l'Être Aimé.
Ce pouvoir protégeait Bardray de tout dommage mortel pendant une durée déterminée.
Serrage les dents, Bardray se releva, le visage sombre.
« Tu ne peux pas le battre tel que tu es maintenant », murmura Societ faiblement. Son teint avait pâli davantage, sa vitalité se vidant rapidement.
Les limites de la bénédiction d'Exireia étaient claires. Même renforcé par l'autorité divine, Bardray ne pouvait pas venir à bout de , dont la puissance dépassait de loin les limites d'un aventurier ressuscité du 80e étage.
Bardray ne dit rien, l'expression grave.
« Ne t'inquiète pas, Bardray », continua Societ, sa voix vacillant. « Je sais que… je ferai en sorte… que tu le battras. »
Alors que ses derniers mots s'échappaient, les dernières traces de vie quittèrent son corps.
[Societ Gardentia est morte.]
« Societ ? » La voix de Bardray trembla alors qu'il prononçait son nom.
Bien que sa mort fût inévitable, sa brutalité le frappa profondément, comme si elle avait choisi sa propre fin.
À cet instant, une présence massive s'abattit à nouveau sur le labyrinthe.
Mais cette fois, ce n'était pas Exireia.
[Le Contrat Posthume de Derzha a été activé. L'ingérence de Derzha a augmenté.]
Le corps de Societ tressaillit, ses yeux s'ouvrirent.
Societ se releva, ses mouvements angoissamment mécaniques, comme si une marionnette la contrôlait.
« Hum… » marmonna-t-elle, sa voix totalement dénuée d'émotion. « Je n'appréciais pas l'ingérence d'Exireia, mais j'ai atteint mon but — le corps est à moi. Cela suffira. »
Portant son regard vers , l'être qui habitait le cadavre de Societ parla enfin.
« Alors, c'est toi qui sèmes le trouble dans le labyrinthe. »
« …Et tu es qui ? » L'expression de se durcit.
La présence émanant de Societ surpassait désormais même celle d'Exireia.
« Je suis Derzha », dit-elle. « La Déesse de la Mort. »
L'identité de Derzha envoya une onde de choc à travers Bardray.
« La Déesse de la Mort… Derzha ? » chuchota Bardray, les yeux écarquillés.
Derzha était un être transcendant, une véritable incarnation de la mort elle-même. Contrairement aux autres dieux qui régnaient sur des aspects de la mort, Derzha commandait le concept même de mortalité et existait depuis l'origine des temps.
Pour Bardray, l'apparition de Derzha au 85e étage était impensable. C'était une déesse connue pour résider dans les couches les plus profondes du labyrinthe, bien au-delà de la portée des aventuriers ordinaires.
« Pourquoi Derzha posséderait-elle son corps… ? »
« Je l'observe depuis qu'elle a pénétré dans le labyrinthe pour la première fois », répondit Derzha distraitement. « Je lui ai proposé un contrat maintes fois, mais elle a toujours refusé. Récemment, cependant, elle a changé d'avis et a accepté. »
[Marionnettiste de Derzha a été activé.]
Boom !
Le pouvoir de la Déesse de la Mort jaillit, se manifestant à travers le corps de Societ.
« Le mage prétend que tu peux créer un nouveau monde », dit Derzha, sa voix froide et intransigeante. « Qu'est-ce que ce "nouveau monde" ? Ce monde est déjà parfait. Pourquoi épargner un être qui ne fait qu'apporter le chaos à cet équilibre ? »
L'air s'alourdit tandis que l'essence de la mort s'infiltrait dans le labyrinthe, se répandant comme une brume lente et rampante.
« Toi, un être d'une telle discorde, ne peux être autorisé à exister », déclara Derzha, son ton définitif, comme un juge prononçant une sentence.
« Societ… s'est-elle… sacrifiée pour moi ? » marmonna Bardray, sa voix emplie d'émotions complexes. « Si elle a souhaité ma victoire à ce point, alors je dois répondre à sa résolution de la même manière. »
[Ha.]
Le fantôme laissa échapper un rire sec et moqueur. Pour quelqu'un qui connaissait la vérité, c'était presque absurde.
« Ehilie », appela Bardray, sa voix tremblante mais déterminée. « J'accepte ton contrat maintenant. »
[Le Dieu de l'Épée, Ehilie, descend.]
Ehilie — un dieu que avait autrefois rencontré lors de son épreuve.
Ironiquement, Ehilie était précédemment descendu dans le corps de Bardray pendant l'épreuve de , lui accordant un pouvoir temporaire.
Maintenant, le même dieu scellait un pacte avec Bardray, qui avait retrouvé sa forme physique, pour abattre .
Le fantôme observant la scène murmura avec amertume : « De mon vivant, on m'a offert plusieurs fois la chance de devenir apôtre, mais j'ai refusé à chaque fois. L'apostolat impose des limites à la croissance, alors j'ai choisi de le rejeter. »
Et pourtant, ici et maintenant, Bardray acceptait le contrat même que le fantôme avait jadis refusé, tout pour vaincre .
Un grognement guttural s'échappa de Bardray tandis que son corps commençait à changer.
« Oh… Ohhh… »
Son essence même évolua, s'élevant rapidement pour devenir apôtre d'Ehilie. Sa puissance monta en flèche, sa présence grandissant de seconde en seconde.
« Y en a plein », marmonna , claquant la langue d'agacement.
Exireia, Derzha, Ehilie.
Le pouvoir de trois êtres transcendants visait désormais simultanément.
Malgré des chances écrasantes, restait inébranlable, sa détermination inébranlable flamboyant comme un phare au milieu des forces divines oppressantes qui l'entouraient.