« Dès le début, des monstres à trois chiffres ? J'en tremble d'avance pour la suite », grommela en avançant. Un esprit l'assistait, et de la magie noire s'abattit sur les monstres.
Boom !
Les tentacules du monstre fouettèrent l'air. Face à une attaque si dense, il était impossible de tout esquiver. lança son épée.
[Vous avez activé **Sang Versé**.]
Boom !
La trajectoire des tentacules se tordit. Tandis que le monstre concentrait sa puissance sur , Kang Jun-hyuk s'abattit depuis les hauteurs.
Crash.
L'épée de Kang Jun-hyuk transperça le monstre.
Le monstre, saisi de surprise, trembla violemment sous le coup, interrompant son assaut sur , qui saisit l'occasion pour foncer et planter sa lame dans la créature aux côtés de Kang Jun-hyuk.
[Vous avez vaincu le Monstre 577.]
« Ça va ? »
« Oui, je vais bien. »
reprit son souffle. Grâce à leurs efforts combinés, elles pouvaient abattre des monstres à trois chiffres sans trop de difficulté.
Tout en tranchant un monstre qui fonçait sur elle, elle jeta un œil autour d'elle.
« Elles tiennent le coup pas mal. »
Un nombre significatif de monstres à quatre chiffres et quelques-uns à trois chiffres. Les joueuses de Mode Difficile peinaient, mais elles parvenaient quand même à abattre les créatures.
Elles avaient affronté sur Terre des monstres bien plus forts qu'elles. À force de morts et d'expériences innombrables, elles avaient établi les méthodes et formations de combat les plus optimales pour faire face aux monstres. Elles ne se sentaient plus dépassées.
bondit dans les airs, sa vitesse doublant soudain.
[Vous avez activé **Accélération**.]
Crash.
« Hein ? »
Son épée transperça le monstre. Kim Hwi-yeon, qui serrait les dents en tenant sa position, écarta les yeux. resserra sa poigne sur l'épée.
[Vous avez activé **Mise en Pièces**.]
Slash !
Son épée dansa, réduisant le monstre en morceaux.
« Merci, . »
« La situation a l'air gérable. »
« Nous… »
Kim Hwi-yeon détourna le regard.
Depuis la direction où s'étaient rassemblées les joueuses indiennes, un hurlement massif retentit, assez fort pour les atteindre.
« Ça ne sent pas bon. »
« Où est ? »
« En Russie. Il a dit qu'il pensait qu'elles pouvaient gérer et leur a laissé le soin. »
Kim Hwi-yeon se plaignit, mais son expression n'était pas sombre. En d'autres termes, cela signifiait que lui faisait confiance.
« La Russie, hein. »
plissa les yeux. La Russie combattait à une distance considérable, mais cela ne posait plus aucun problème réel pour elle désormais.
Les joueuses russes étaient submergées par les monstres.
Et là était , atterrissant au milieu d'elles.
« Ce sera fini bientôt. »
—
* * *
La situation en Russie était loin d'être bonne.
Victor, bloquant les monstres qui arrivaient, était horrifié.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ! »
Les monstres étaient bien plus forts que tous ceux qu'il avait affrontés jusqu'ici.
Les rares spécimens à trois chiffres pouvaient même terrasser des joueuses de Mode Difficile en un seul coup.
« Est-ce que c'est vraiment possible ?! »
Lors de leur échange d'informations, Kim Hwi-yeon avait prévenu que les monstres qui apparaîtraient cette fois seraient sans précédent. Elle avait dit que sans préparatifs adéquats, de nombreuses vies pouvaient être perdues.
Victor avait été sceptique face à ses paroles. S'il avait confirmé la force de , les monstres qu'il avait affrontés jusqu'ici n'avaient pas été aussi forts.
Néanmoins, il s'était préparé convenablement, sachant qu'il n'y a pas de fumée sans feu. Pourtant, la force de ces monstres dépassait ses attentes.
Boom !
Avec un fracas tonitruant, des gens furent projetés en l'air. Chaque balancement de la massue brandie par le monstre géant faisait des victimes.
Les joueuses de Russie et de Mongolie furent prises de court et peinent à réagir efficacement.
Elles furent repoussées sans pouvoir rien faire.
[Rugissement !]
Thud ! Thud ! Thud !
Le géant chargea Victor en rugissant. Les gens comprirent son intention et se jetèrent devant lui pour le protéger, mais cela ne servit à grand-chose. Au moment où la massue s'abattit, Victor serra les dents pour encaisser.
Crash.
Le corps du géant fut plaqué au sol.
Un monstre qu'elles ne pouvaient arrêter venait de s'effondrer, mort. La responsable se tenait au sommet de sa carcasse.
« … . »
« Maintenant tu piges. Tu vois dans quelle situation on est. »
« Bien plus douloureusement que je ne l'imaginais. »
Victor acquiesça grimement.
« C'est tout ce qui compte. »
Les gens ne réalisent vraiment les choses que lorsqu'ils les vivent en personne. L'expression sur le visage de Victor était celle d'une compréhension authentique.
Vint alors le moment de nettoyer.
rassembla sa magie. Le pouvoir se manifesta dans le monde à travers le passage ouvert.
[Vous avez activé **Tempête Noire de Jepar**.]
« Quoi… ! »
« P-pas ça… attendez, quoi ? »
Les gens qui luttaient désespérément contre les monstres se figèrent soudain.
Un petit vent noir commença à se former parmi les monstres.
Il était assez petit pour être ignoré, mais pour une raison quelconque, toutes furent captivées par ce vent noir.
Le vent commença à grossir. Il tourbillonna et finit par prendre la forme d'une tempête massive.
Crackle !
La tempête s'abattit sur la terre, engloutissant le monde entier.
Les monstres commencèrent à être aspirés dans la tempête. Tandis que les gens se recroquevillaient de peur, la tempête noire ne toucha aucune d'elles, ne consommant que les monstres.
« Qu'est-ce que… ? »
Victor fixa la tempête, sous le choc.
Alors que la tempête se calmait progressivement, plus aucun monstre n'était visible.
Des dizaines de milliers de monstres avaient été balayés en un instant.
Face à une puissance aussi écrasante, personne ne put parler.
« … Est-ce qu'il s'est retenu ? »
Il ricana creux.
n'avait pas montré toute sa force lorsqu'il avait abattu les trois mille joueuses de Mode Difficile. Victor réalisa ce fait trop tard.
Deux jours plus tard, la vague prit fin.
La Russie avait réussi à l'emporter grâce au nettoyage de , et le trio d'Asie de l'Est avait aussi émergé victorieux grâce à leurs expériences précédentes sans trop de difficulté.
Mais l'Inde était différente.
Elles survécurent à peine sur une montagne de cadavres.
—
* * *
« Urgh… »
« Ahh… »
Cris et gémissements résonnaient de toutes parts. Les visages des joueuses indiennes de Mode Difficile étaient figés par l'horreur.
Il y avait eu tant de morts qu'il était terrifiant de constater l'ampleur des dégâts.
Pour elles, la quête de retour n'avait été rien d'autre qu'un jeu. Elles croyaient pouvoir vaincre les monstres n'importe quand, aussi n'avaient-elles élaboré ni formations ni stratégies.
C'est pourquoi les pertes furent si lourdes.
Une fois le décompte fait, il apparut que 30 % des joueuses avaient perdu la vie. Un nombre significatif de joueuses de Mode Difficile figurait dans ce bilan.
Et la quête apparut à nouveau.
[Quête Spéciale : Début]
[La seconde vague commence.]
[Temps de préparation : Une semaine.]
[Éliminez tous les monstres attaquants.]
[Les récompenses seront distribuées selon les performances au retour dans le donjon.]
« Ah. »
La peur se grava sur les visages.
Harlan tenta désespérément de persuader les joueuses de Mode Difficile.
« Vous n'avez pas vu ? Les monstres qui vont apparaître à présent seront difficiles à gérer pour nous seules. Nous devons unir nos forces avec d'autres groupes et demander de l'aide… »
« Ferme-la ! »
Mais elles ignorèrent les paroles d'Harlan.
« Ce n'était qu'un coup unique. Cette fois… on peut arrêter la seconde vague avec notre force ! »
Leur confiance, ancrée dans la croyance qu'elles possédaient un pouvoir absolu.
Leur conviction que les monstres n'étaient pas à leur hauteur.
Alors que tout cela s'effondrait, elles se mirent à nier la réalité. Elles hurlèrent follement, emplies d'entêtement et d'orgueil.
« … C'est ça ? »
Les yeux d'Harlan s'assombrirent. Il recula d'un pas, le visage résolu.
Et la seconde vague commença.
Rien n'avait changé. Les monstres étaient toujours forts, et elles étaient toujours plus faibles que les monstres.
Contrairement à la première vague, elles parvinrent à former une formation de fortune, mais elle était insuffisante. En fait, le désordre entraîna des pertes encore plus lourdes.
« On est venues vous aider ! Suivez-nous ! »
Heureusement, tandis que beaucoup mouraient, des joueuses de Corée, qui avaient traversé la vague, arrivèrent pour prêter main-forte.
Grâce à ce soutien, elles réussirent à colmater les brèches sans subir de nouvelles pertes.
Cependant, l'atmosphère devint encore pire.
Il était devenu évident qu'elles ne pouvaient pas repousser les monstres par leurs propres forces.
Les gens commencèrent à se diviser.
La raison pour laquelle le système de castes s'était maintenu, c'était que les joueuses de Mode Difficile pouvaient survivre seules. Elles pouvaient imposer leur force écrasante aux autres. Tout n'avait été qu'une question de pouvoir.
Mais qu'advenait-il si elles ne pouvaient plus assurer cette force ?
Si elles n'arrivaient à rien en comptant sur celles en qui elles avaient confiance.
Alors tout ce qui était bâti sur ce pouvoir s'effondrerait.
La fenêtre annonçant que la prochaine vague commencerait dans une semaine apparut.
Et dès le lendemain soir, les joueuses de Mode Facile de la caste Chandala tentèrent de s'éclipser pour rejoindre les formations de Corée.
Cependant, vu leur nombre, elles ne purent échapper à la vigilance des joueuses de Mode Difficile. Les joueuses indiennes de Mode Difficile se dressèrent sur leur passage, le visage tordu.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Je vous ai dit qu'il était interdit de prendre contact avec d'autres groupes ! »
« Ferme-la ! »
Un homme de la caste Chandala hurla rudement.
« Vous nous traitez comme des esclaves, comme des outils ! Vous avez dit qu'on survivrait si on suivait votre volonté ! Mais regardez ce gâchis ! On ne survit pas, on crève ! »
Ses émotions explosèrent dans un éclat profond et intense, faisant hésiter un instant les joueuses de Mode Difficile. L'homme hurla en grinçant des dents.
« Si ça continue, on va toutes mourir ! Alors on a décidé de s'allier à un autre groupe ! »
« V-vous… »
Le visage des joueuses de Mode Difficile rougea. Elles voulaient répliquer, mais ne le pouvaient pas. En réalité, si les choses continuaient ainsi, la plupart périraient.
Pourtant, même ainsi, elles n'avaient aucune intention d'acquiescer
aux paroles de l'autre.
« … Très bien. J'accepte. Mais c'était décidé par nos règles. Celles qui tentent de nous trahir ne rencontreront que la mort. »
Les joueuses de Mode Difficile dégainèrent leurs armes. La caste Chandala trembla, poussant des cris de peur.
Voyageant leur réaction, la joueuse de Mode Difficile grinça et pointa son épée sur l'homme.
« Si tu te repens maintenant et te donnes la mort, on pardonnera aux autres en ne prenant qu'un de vos yeux. »
« Dégage. »
L'homme leva le majeur.
« Je mourrai de toute façon. Fais ce que tu veux. »
« … Vous poussez jusqu'à la mort, alors ? »
Les joueuses de Mode Difficile prirent la décision de les tuer. Au moment où elles s'apprêtaient à charger, armes au poing.
« Tout ce remue-ménage, pourquoi ? »
« Ah. »
Mais elles ne purent agir.
Juste à côté d'elles, les fixait, l'air absent.
—
* * *
Les joueuses de Mode Difficile furent un instant jetées dans le désarroi.
Elles n'avaient pas du tout senti approcher. Il était apparu juste à côté d'elles comme un fantôme.
Mais elles reprirent vite leur contenance.
« Dégage. »
Une joueuse de Mode Difficile s'avança hardiment et parla.
« C'est une affaire de notre groupe. Vous n'avez pas le droit d'interférer. »
se contenta de le regarder en silence au lieu de répondre. La joueuse de Mode Difficile sentit un frisson lui parcourir l'échine, mais se força à l'ignorer et le défia du regard.
« Qui êtes-vous ? »
« Sajid Khan. Le grand Brahmane de l'Inde. »
« D'accord, Sajid. Tu ne me plais pas. »
« … Quoi ? »
« Je ne suis pas une sainte. Je n'ai aucune intention de sauver celles qui ne sont pas les miennes, mais si vous voulez devenir les miennes, c'est une autre histoire. Elles essaient de vous abandonner pour rejoindre mon groupe. »
porta son regard sur les Chandala.
« Vous voulez toutes venir de notre côté, non ? »
« O-oui ! On vous suivra. On ne restera plus avec ces salauds ! »
Les Chandala, désormais remplies d'espoir, crièrent désespérément. acquiesça.
« C'est bien alors. Venez par ici. »
« … Qui crois-tu être ! »
Sajid hurla férocement.
« Ces gens sont à nous ! Tu n'as pas le droit de t'immiscer ! »
« As-tu seulement le droit de parler ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La cheffe de l'Inde, ce n'est pas toi. C'est Kamal Hasan. Et j'ai déjà fini de parler avec elle. »
Si quelqu'un voulait changer de groupe, il ne l'en empêcherait pas. Elles seraient libres de bouger sans obstruction.
C'était ce qu'Harlan avait dit à deux jours plus tôt, quand elle était venue en secret.
« Même si vous manquez de dominance pratique, vous l'avez reconnue comme votre cheffe. Alors toutes les autres ne sont que des joueuses ordinaires. Vous n'avez pas le droit de m'arrêter. »
La réponse indifférente de les laissa sans réplique. C'étaient elles qui avaient fait de Kamal Hasan leur cheffe pour se débarrasser de leurs responsabilités ennuyeuses.
« … Ne me fais pas rire ! »
Mais Sajid résista.
« Il n'y a aucune chance que j'autorise ça ! »
« Tu n'as pas besoin de ma permission. »
« Hmph ! »
Sajid ricana, sortant un bâton bleu de son inventaire.
« Peu importe, vous nous avez trahis ! Meurez ! »
[Sajid a activé **Bâton de Lames de Vent**.]
Les lames de vent foncèrent sur les Chandala. Les Chandala hurlèrent en trébuchant au sol.
agita la main légèrement. Le vent se dispersa sous le contrôle de . Sajid fut stupéfait.
« Quoi… Qu'est-ce qui se passe ? »
Son pouvoir n'avait pas été bloqué. Il avait simplement disparu.
le fixa sans expression.
Sajid se força à garder son sang-froid et hurla avec défi.
« Ce sont des esclaves ! Pas besoin de qualifications ! »
Elle en était convaincue. ne pourrait jamais la tuer.
L'Inde avait encore des centaines de milliers de joueuses de Mode Difficile. Si attaquait Sajid, cela mènerait sûrement à un conflit ouvert.
Dans son esprit, il n'y avait aucun moyen que prenne un tel risque pour des gens comme les Chandala.
« Disparaît de ma vue ! Étrangère ! »
Sajid hurla avec vigueur en chargeant vers les Chandala. D'autres joueuses de Mode Difficile se préparaient aussi à bouger en catimini.
Mais Sajid se trompait sur un point.
Pour , les joueuses de Mode Difficile de l'Inde ne valaient absolument rien.
claqua des doigts sans expression. La tête de Sajid, qui fonçait, fut violemment rejetée en arrière, et elle vola loin.
Sajid gisait étalée au sol comme un insecte.
« … Hein ? »
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. »
La voix de résonna tranquillement dans le silence stupéfait.
« Pour moi, vous n'avez aucune valeur. »
Peu importait qu'elles soient des joueuses de Mode Facile ou Normal traitées comme des esclaves, ou des joueuses de Mode Difficile régnant sur elles.
Pour , elles étaient toutes les mêmes.