Malgré un sentiment de malaise, n'avait aucune raison de refuser l'invitation d'. Il suivit le paladin plus profondément dans la bibliothèque.
« C'est tout grâce à toi que j'ai trouvé Dame Levienoff », murmura , presque en fredonnant tandis qu'ils avançaient. Sans l'indice de , cherchait probablement encore sa déesse bien-aimée sans but précis.
« Puisque c'est toi qui m'as aidé à l'atteindre, il est normal que tu aies l'honneur de la voir. »
« Je t'en remercie », répondit , observant d'un regard attentif.
Le comportement du chevalier saint était nettement différent d'avant. Quelque chose clochait.
« Par ici », fit d'un geste, guidant vers le bord de la bibliothèque.
**[Eh bien, vieux, félicitations. Tu l'as enfin trouvée ? Ça t'a pris assez de temps — tu es dans ce labyrinthe depuis plus longtemps que moi.]**
Le ton moqueur du Spectre fit faire une pause à , comme s'il ne remarquait sa présence qu'à cet instant.
« Ah, héros ! Tu es là toi aussi ! » Les yeux d' brillèrent. « Tout ça, c'est grâce à ! C'est grâce à lui que mon espoir s'est réalisé. »
Il rit en réarrangeant plusieurs livres sur une étagère. Quelques instants plus tard, l'étagère pivota, révélant un passage caché.
« Entrez. Dame Levienoff vous attend à l'intérieur », dit-il en s'engageant dans le corridor obscurci. le suivit.
Alors que la bibliothèque elle-même était lumineuse, le passage était sombre et ombragé, comme scellé du monde extérieur. À chaque pas plus profond, une énergie étrange et tordue se faisait plus forte.
**[...Attends un instant.]**
La voix du Spectre vacilla alors qu'il ressentait le même malaise. L'expression de se durcit.
'Cette énergie...'
Il ne parvenait pas tout à fait à l'identifier, bien qu'il la sente familière. Cette force chaotique et tordue n'était pas l'énergie organisée d'un être transcendant, mais plutôt quelque chose de mutilé, presque souillé.
'Une frontière corrompue ?'
se raidit et continua à travers le passage. sourit, ouvrant une lourde porte.
« Voici ! Dame Levienoff ! »
Au-delà du seuil gisait la déesse Levienoff, flottant sereinement dans une vaste salle vide.
Son visage rayonnait d'une beauté douce, sa présence était apaisante à contempler, emplissant le spectateur de paix.
Mais l'aura qui émanait d'elle était tordue.
De son cœur s'échappait une énergie souillée, pourrissante — quelque chose de vil et de putride qui n'avait pas sa place en ce monde.
**[Beurk.]**
Le Spectre porta instinctivement la main à sa bouche. Bien qu'il ne fût plus en vie, une nausée l'envahit. Telle était l'énergie maléfique qui sourdait de la déesse.
**[Quoi... est-ce que c'est ?]**
Le corps de se tendit, réagissant à la scène devant lui. C'était comme contempler un chef-d'œuvre profané de la manière la plus grotesque.
Bien que la forme de Levienoff fût encore belle, une profonde anomalie s'en dégageait — quelque chose qui n'appartenait plus au royaume des dieux.
« Agenouillez-vous ! Montrez votre révérence à la déesse ! » cria , les bras grands ouverts, son regard vide fixé sur elle.
« Ma déesse, Dame Levienoff ! »
**[Vous avez découvert la déesse Levienoff, souillée et corrompue par un dieu ancien.]**
—
**[Vieux...]** La voix du Spectre trembla alors qu'il s'adressait à .
**[Qu'est-ce qui s'est passé ici ?]**
L'état de Levienoff était indubitablement contre nature.
, lui, ne semblait pas ébranlé.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il, sa voix calme.
**[Qu'est-ce que je pourrais vouloir dire d'autre ? Regarde la déesse ! Qu'est-ce qui lui est arrivé ?]**
« Ah, tu parles de ça. » esquissa un mince sourire. « La déesse est simplement... indisposée pour l'instant. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Avec le temps, elle guérira et retrouvera son état d'origine. »
**[...Guérir ? Retrouver son état d'origine ?]**
« Bien sûr », affirma avec conviction, bien que son ton semblât davantage chercher à se rassurer lui-même qu'à s'adresser au Spectre.
**[Si tu le dis...]** marmonna le Spectre, laissant sa phrase en suspens. En tant que disciple de Levienoff, connaissait son état mieux que quiconque, alors le Spectre se retint d'en dire plus.
Mais il ne parvenait pas à chasser l'inquiétude dans son cœur.
Un tel état de corruption pouvait-il vraiment être guéri ?
« Elle semble fatiguée », murmura , conduisant hors de la salle avec une expression regretteuse.
« Mes excuses, . Tu es venu jusqu'ici pour ne pas pouvoir lui offrir une prière. Mais n'hésite pas à revenir quand tu veux. La porte te sera toujours ouverte. »
« ...Merci. »
« Non, c'est moi qui devrais te remercier », répondit d'un rire creux.
Après s'être séparé d', erra dans la bibliothèque, mais les mots sur les pages ne parvenaient pas à son esprit. Ses pensées étaient consumées par l'état de Levienoff.
La déesse — tordue et corrompue — et la force maléfique qui émanait d'elle.
Finalement, prit la parole.
« Valvavamba. »
*Rumble.*
Le sol se déplaça, et Valvavamba apparut.
**[Pourquoi m'as-tu appelé ?]**
« . Le connais-tu ? »
**[...Alors tu l'as rencontré. Maintenant que j'y pense, c'est toi qui lui as dit où trouver la déesse.]**
Valvavamba fit claquer sa langue.
**[Il aurait peut-être été plus charitable de le laisser errer dans l'ignorance. Au moins, il aurait pu vivre avec un rêve impossible plutôt que d'affronter la réalité.]**
« Qu'est-ce qui lui est arrivé exactement ? »
Dans la déesse corrompue, avait perçu la puissance d'un dieu ancien.
Valvavamba hésita, puis répondit.
**[Compte tenu de ton état actuel, tu peux supporter cette connaissance. Mais toi, héros... tu dois te retirer.]**
**[Donc c'est une connaissance que je ne peux pas entendre ? Un peu dur, mais juste.]**
Le Spectre grogna mais obtempéra, s'éloignant hors de portée d'oreille. Valvavamba invoqua un voile d'énergie autour de lui et de .
Ce n'est qu'alors qu'il commença.
**[Les dieux anciens mènent la guerre contre cet univers. Dans leur sillage, d'innombrables mondes et transcendants ont péri.]**
Ce n'était pas nouveau pour ; il avait entendu des récits similaires. Le Dieu du Mal avait autrefois mentionné plus de deux cents mondes anéantis par les dieux anciens.
**[De nombreux êtres sont tombés — mortels, immortels, et même ceux qui avaient atteint le statut de transcendant. Levienoff est l'une de ces victimes.]**
« Donc, elle a été blessée en résistant à l'invasion d'un dieu ancien ? »
**[C'est une version simplifiée des événements, mais essentiellement, oui.]**
« Pourtant, son état semble... bien plus grave. »
Levienoff était dans un état bien pire que de simples blessures.
Sa divinité et l'essence du dieu ancien étaient entremêlées, tordues ensemble au-delà de toute reconnaissance.
**[C'est parce que les dieux anciens sont des êtres au-delà des lois de cet univers.]** Le ton de Valvavamba était stable.
**[Les transcendants, qui manient leur propre domaine, ne peuvent mourir que si leur domaine est détruit. Pourtant, beaucoup ont chuté face aux dieux anciens. La raison est simple : les dieux anciens peuvent corrompre la trame même d'un domaine.]**
« Corrompre... ? »
**[Pour un transcendant, son nom et son domaine sont son tout. Les dieux anciens ont le pouvoir de souiller ce noyau, déstabilisant les fondements de l'existence d'un dieu.] »
« ...Est-ce seulement possible ? »
Les domaines des dieux étaient censés être absolus. Ils ne pouvaient être influencés ou altérés.
Les détruire par la force brute, comme pourrait le faire le Dieu du Mal, était concevable. Mais la corruption ? Cela paraissait inimaginable.
**[Comme je l'ai dit, ce sont des êtres au-delà des lois. Même les domaines et les noms divins sont des formes de loi.] »
« Et qu'est-ce que cette "loi" exactement ? »
avait entendu ce terme à maintes reprises, mais sa signification lui échappait.
**[La loi est le principe fondamental qui maintient cet ensemble, une vérité absolue qu'aucune entité née en son sein ne peut fuir.] »
« ...Attends. »
Si la loi était le principe fondateur de l'univers, quelque chose qu'aucun être né en son sein ne pouvait fuir...
Une idée traversa l'esprit de .
**[C'est aussi loin que je peux expliquer.]**
Le ton de Valvavamba devint définitif.
**[C'est toute l'information qui t'est permise. Puisque tu as transcendé la mortalité, bien que de manière limitée, tu as droit à cela. Maintenant, comprends-tu pourquoi j'ai dit que la croyance d' était vaine ?] »
« Pour l'essentiel. »
La puissance des dieux anciens avait souillé le domaine de Levienoff, le corrompant. Pour un dieu, son domaine était tout.
Même les autres dieux ne pouvaient interférer avec une telle corruption.
**[Le Dieu de la Connaissance a mis Levienoff à l'abri dans cette bibliothèque, mais même lui ne peut la guérir.]**
La voix de Valvavamba était teintée de frustration.
**[Pour être franc, je préférerais retirer Levienoff de cet endroit immédiatement. Elle est bien trop instable.]**
Comme pour appuyer ses mots, une vague violente de puissance éclata.
L'énergie écœurante et tordue — mi-divine, mi-dieu ancien — pulsa dans l'air.
**[Encore...]**
bondit vers la source, arrivant dans la chambre secrète où gisait Levienoff.
canalisait désespérément son énergie, le visage marqué par l'inquiétude.
« Ô ma déesse... s'il te plaît ! »
Le visage autrefois paisible de Levienoff se convulsiona, ses yeux grands ouverts, des larmes noires coulant sur ses joues.
De sa poitrine
jaillit une aura sombre, qui semblait corrompre tout ce qu'elle touchait.
**[Aaaaaaah !]**
Un cri perçant et tourmenté résonna. tressaillit au son, l'expression douloureuse.
Des ombres s'échappèrent des blessures du corps de Levienoff, répandant une aura de contamination sur tout ce qu'elles touchaient.
manifesta sa puissance divine, contrant l'énergie sombre par une lumière purificatrice.
**[Quel désastre.]**
Valvavamba libéra une puissante force, tentant de contenir l'énergie de Levienoff dans le labyrinthe lui-même.
*Rumble !*
Cela sembla fonctionner. Après un moment tendu, les yeux de Levienoff se fermèrent à nouveau.
**[. Est-ce vraiment la conclusion que tu désirais ?]**
« .... »
s'agenouilla au sol, les yeux fixés vacuement sur sa déesse.
**[Bien que j'aie intervenu cette fois, je n'ai pas l'intention de continuer à interférer. À l'avenir, Jorge gérera les problèmes. Mais en tant que son seul véritable dévoué, ne vaudrait-il pas mieux lui accorder la paix plutôt que de prolonger sa souffrance ?]**
—
« Je suis désolé de t'avoir mêlé à ça », dit , l'air las en s'excusant auprès de .
« Ce n'est rien », répondit calmement. Puis il demanda : « Tu le savais, n'est-ce pas ? »
« ...Comment aurais-je pu ne pas le savoir ? »
Le visage d' se tordit de douleur.
C'était un puissant guerrier, bien plus fort que , peut-être même parmi les plus hauts échelons des immortels. Quelqu'un de son calibre ne pouvait manquer de remarquer ce que avait observé.
Mais il avait choisi de détourner le regard, s'accrochant au déni.
« Dame Levienoff souffre. J'aimerais pouvoir faire quelque chose pour l'aider, mais je suis totalement impuissant. »
Son visage était marqué par l'impuissance.
« Elle s'est sacrifiée pour me sauver, et pourtant, je ne peux rien pour elle. Elle endure ce tourment seule... mais je n'ai aucun moyen d'apaiser sa souffrance. »
Bien que Levienoff résistât encore à l'influence du dieu ancien, ses larmes et ses cris le montraient clairement — elle se battait, ne serait-ce que de justesse.
Cependant, comme l'avait dit , il n'y avait rien qu'il pût faire. Le problème dépassait tout moyen mortel ou immortel — une lutte sans espoir.
« Peut-être que Valvavamba a raison... » marmonna , serrant les poings si fort que ses ongles firent saigner ses paumes.
réfléchit un instant.
La déesse résistait à la corruption du dieu ancien, ne serait-ce que de justesse.
Et connaissait une puissance quelque peu similaire à son état corrompu.
« Permets-moi de te poser une question », commença-t-il prudemment.
« Hm ? »
« Dans l'éventualité improbable... qu'il existe un moyen de la purifier de cette corruption... »
Les yeux d' s'écarquillèrent, une étincelle d'espoir s'allumant en eux. La voix de resta stable.
« Que ferais-tu ? »