Un pouvoir sans maître ne pouvait atteindre Taesan. Pour le dire crûment, de tels pièges ne représentaient aucune menace pour lui, et cela allait bien au-delà des simples pièges.
Même face aux catastrophes naturelles — qu'il s'agisse d'un océan s'élevant pour engloutir le continent, d'une éruption volcanique renversant le monde, ou du sol se fendant pour plonger tout dans un abîme — Taesan pouvait les apaiser d'un seul mot, tant qu'ils étaient dépourvus d'une volonté délibératrice et directrice comme le monde de Hafran.
Telle était la nature du pouvoir du Verbe — une force qui permettait à Taesan de projeter sa volonté sur le monde.
Taesan avança de nouveau. Alors que les murs s'ouvraient, d'innombrables pièges jaillirent.
« Clear. »
—
**[Vous avez activé Déclaration de Négation.]**
—
*Boom !*
Les pièges furent écrasés sous la volonté de Taesan et disparurent. Le fantôme siffla.
**[Impressionnant.]**
Le fantôme était émerveillé. Taesan n'avait fourni aucun effort. Sa force mentale, le seul coût de l'usage du Verbe, était demeurée inchangée.
**[Donc, c'est le genre de pouvoir que manient les Immortels et les Transcendants… Incroyable.]**
« C'est pour ça qu'ils ont créé des endroits comme celui-ci. »
**[Ça a du sens.]**
Taesan continua d'avancer jusqu'à ce qu'il trouve la statue de la déesse oubliée.
Il s'agenouilla et pria.
—
**[Vous avez prié la déesse oubliée. Vous avez obtenu la bénédiction divine : Volonté de la Déesse Sans Nom.]**
—
**[Bénédiction Divine : Volonté de la Déesse Sans Nom]**
**[La bénédiction de la déesse renforce votre volonté, la rendant inébranlable même face aux plus puissants ennemis. Cependant, elle reste assez faible pour une bénédiction divine.]**
—
La Bénédiction de Volonté. Taesan décida de la tester en utilisant le Verbe pour invoquer des flammes. Le mal de tête était nettement moins intense qu'avant de recevoir la bénédiction.
Satisfait de cette bénédiction bienvenue, Taesan sourit. C'était sa troisième bénédiction de la déesse.
« Prochaine étape, les Couches Profondes. »
Alors qu'il s'apprêtait à partir, une fenêtre système apparut devant lui.
—
**[Vos prières répétées ont restauré une partie de la divinité de la déesse.]**
**[Quête Spéciale Démarrée.]**
**[Oubliée de tous et même d'elle-même, la déesse a récupéré un fragment de son essence divine grâce à vos prières répétées. Cependant, elle est encore trop faible pour exercer la moindre influence sur le monde. Avec l'esprit d'un enfant, la déesse souhaite désormais retrouver sa force.]**
**[Objectif : Trouver un adorateur de la déesse oubliée et raviver sa foi.]**
**[Récompense : Bénédiction Divine Complète]**
—
« C'est donc ça ? »
Les yeux de Taesan brillèrent.
Grâce à ses prières répétées, la déesse s'était retrouvée elle-même et cherchait à récupérer son pouvoir. Le déroulement de la quête s'accordait à ce thème. Taesan passa en revue l'objectif de la quête.
*Un adorateur de la déesse oubliée ?*
La déesse avait dit avoir été oubliée tant des mortels que des dieux. Il était difficile de croire qu'il subsistât le moindre adorateur.
Le fantôme commenta :
**[On dirait une quête sur laquelle tu ne peux pas agir maintenant. Elle s'activera probablement quand les conditions seront réunies.]**
« Donc tout ramène aux Couches Profondes. »
Sa prochaine destination était le 71e étage. Il était proche — plus que quatre étages à franchir avant d'atteindre les Couches Profondes.
Taesan remit la quête au fond de son esprit et rebroussa chemin vers la sortie.
Il progressa en abattant les chevaliers, en nettoyant les salles cachées et en fouillant la moindre particularité dissimulée tout en conquérant le 67e étage.
Lorsqu'il eut presque tout nettoyé et qu'il ne restait plus que le boss de l'étage, une nouvelle fenêtre de quête apparut.
—
**[Quête Spéciale Démarrée]**
**[Retour sur Terre]**
—
—
**[Quête Spéciale Démarrée]**
**[Retour sur Terre]**
**[Dans quelques jours, vous retournerez sur la terre que vous avez quittée. Collaborez avec les autres pour étendre votre territoire. Surmontez les épreuves et revenez au labyrinthe. Les récompenses seront déterminées en fonction de vos exploits.]**
**[Cette quête ne peut être refusée.]**
—
La quête Retour sur Terre.
Dans sa vie précédente, Taesan se rappelait la durée et les détails de chaque quête de retour.
« Ça arrive plus tôt. »
**[Quoi ?]**
« Le moment du retour. »
Il y avait eu quatre retours au total. Au cours de ces quatre, ils avaient rassemblé des survivants de tout le pays.
Le rythme des quêtes de retour n'avait pas beaucoup différé de ce dont il se souvenait, permettant à Taesan de les anticiper et de s'y préparer.
Le cinquième retour, en revanche, avait été considérablement retardé. Bien que la raison fût obscure, ils avaient supposé que la quête s'étendait à l'échelle mondiale.
Mais ce cinquième retour était apparu bien plus tôt que prévu.
Plusieurs facteurs différaient de sa vie antérieure, et il semblait que ces changements avaient accéléré le moment du retour sur Terre.
Taesan ouvrit la communauté. Comme prévu, elle était animée, avec des conversations pas seulement entre Coréens mais aussi Japonais, Français et Américains, rendant la lecture difficile.
—
**[Lee Taeyeon vous invite à rejoindre une conversation.]**
—
En acceptant l'invitation, Taesan se retrouva face à des visages familiers.
—
**[Lee Taeyeon (Solo) : Ah, Taesan, bonjour.]**
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Argh, j'ai mal au crâne. C'est pas trop tôt, ça ?]**
**[Amelia Erin (Solo) : …Salut.]**
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Taesan répondit brièvement aux salutations sobres. C'était le même groupe qui s'était réuni auparavant.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : On a l'air tous là. Discutons de notre plan d'action.]**
**[Oliver Khan (Difficile) : On n'a pas assez d'infos pour prendre la moindre décision.]**
—
Jusqu'ici, les quêtes s'étaient cantonnées à un seul pays. Prédire comment la quête se déroulerait n'avait pas été difficile.
Mais à présent, c'était une quête mondiale. Estimer sa durée, son étendue et ses spécificités était presque impossible.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Quand même, on doit envisager toutes les possibilités. Comme ça, on sera prêts.]**
—
Ils se mirent à discuter des scénarios potentiels.
Taesan observa en silence, sans participer.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Au vu de la progression jusqu'ici, je ne pense pas que tous les pays se rencontreront d'un coup. Probablement que seulement quelques-uns se croiseront.]**
**[Daniel Darmon (Difficile) : Peut-être les pays voisins ? Ou dans un certain rayon ?]**
**[Oliver Khan (Difficile) : Je pense que ce sera par pays. Un rayon fixe n'aurait pas de vu, vu comme la taille des nations varie.]**
—
En termes de superficie, les États-Unis ou la Chine étaient comparables à l'Europe entière.
—
**[Ichijo Eika (Difficile) : Jusqu'ici, les quêtes ont été basées sur les régions plutôt que sur la taille des territoires. Je suspecte que ça suivra un schéma similaire cette fois.]**
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Dans ce cas…]**
—
Cela rendait clair quels pays la Corée du Sud rencontrerait probablement.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : C'est probable qu'on rencontre le Japon.]**
**[Ichijo Eika (Difficile) : Probablement. Travaillons ensemble.]**
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L'ambiance était coopérative. Kim Huiyeon avait déjà établi la communication avec des joueurs japonais, donc il y avait peu de facteurs susceptibles de déclencher un conflit.
Cependant, un autre problème se profilait.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Le Japon ne sera peut-être pas le seul qu'on rencontre. La Corée du Nord ou la Chine pourraient aussi être incluses.]**
**[Ichijo Eika (Difficile) : Forte probabilité.]**
**[Geum Junggeun (Difficile) : Un joueur chinois a-t-il déjà utilisé une communauté externe ? Pas une fois, non ?]**
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Exact.]**
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Dans la communauté, les joueurs pouvaient communiquer dans des canaux nationaux désignés, un canal international, ou des canaux nationaux exclusifs.
La communauté chinoise était très active, échangeant des informations entre eux.
Cependant, ils ne quittaient jamais leur communauté.
—
**[Oliver Khan (Difficile) : Franchement, c'est flippant.]**
—
Alors que la quête s'étendait mondialement, les gens étaient d'abord excités. Se rendant compte qu'ils n'étaient pas seuls, ils cherchaient avidement le contact avec d'autres nations.
Si certains pays imposaient des restrictions sur les communications externes pour prévenir le désordre, c'était rare et pas appliqué. Occasionnellement, des joueurs de divers pays discutaient dans la communauté partagée.
Mais la Chine faisait exception.
Les joueurs chinois n'avaient jamais quitté leur communauté.
Ils ignoraient tous les messages et invitations.
Même des joueurs qui étaient citoyens chinois élevés aux États-Unis ou ailleurs ne répondaient pas aux approches de leur propre famille.
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**[Oliver Khan (Difficile) : Si la Chine est incluse, ça pourrait se compliquer.]**
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Ben… faudra gérer.]**
**[Ichijo Eika (Difficile) : Et la Corée du Nord ?]**
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Aucune communication de leur part. Je sais qu'ils ont une communauté, donc quelqu'un doit être en vie, mais silence total.]**
**[Oliver Khan (Difficile) : Ça sera embêtant. Pas qu'on soit mieux. Apparemment, les cartels sont toujours actifs au Mexique. Remettre de l'ordre sera dur.]**
—
Ils échangèrent spéculations et informations, finissant par se tourner vers Taesan avec une question.
—
**[Kim Huiyeon (Difficile) : Tu as des prédictions, Taesan ?]**
**[Kang Taesan (Solo) : Pas grand-chose de différent des vôtres. Rien de nouveau à ajouter.]**
—
Taesan avait les souvenirs de sa vie passée, mais c'était difficile de s'y fier cette fois.
Trop de choses avaient changé. Avec le retour qui arrivait plus tôt, beaucoup de choses se dérouleraient probablement différemment. Partager ses souvenirs ne serait pas utile.
Il décida de se concentrer sur ses priorités.
—
**[Kang Taesan (Solo) : Vous en êtes où, vous ?]**
**[Lee Taeyeon (Solo) : Junhyuk et moi, on a atteint
le 30e étage.]**
—
Le 30e étage. C'était prévisible pour Lee Taeyeon et Kang Junhyuk, mais le cas d'Amelia était différent.
—
**[Amelia Erin (Solo) : Moi, je suis au 42e étage.]**
**[Kang Taesan (Solo) : C'est rapide.]**
—
Taesan fut un peu surpris.
La difficulté du labyrinthe s'intensifiait drastiquement à mesure qu'on descendait. Bien que le pouvoir d'Amelia lui permit de nettoyer plusieurs étages, les choses pouvaient changer quand les épreuves divines étaient impliquées.
Amelia s'était libérée de l'emprise du Dieu de la Ruine, affranchissant son âme, mais au prix d'une partie significative de son pouvoir.
Malgré cela, elle semblait progresser à un rythme similaire à son état antérieur. Le commentaire de Taesan provoqua une réponse confiante d'Amelia.
—
**[Amelia Erin (Solo) : Tu crois que je suis qui ? Je suis Amelia, la joueuse la plus forte d'Amérique. Même sans soutien divin, ma force n'a pas faibli.]**
—
Après une pause, Amelia ajouta :
—
**[Amelia Erin (Solo) : …Honnêtement, c'est surtout grâce aux infos et compétences que t'as partagées.]**
—
Taesan ricana.
Le 42e étage… et le 44e ?
Cet étage abritait le Dieu du Désespoir.
Qu'est-ce qui, se demanda-t-il, serait le désespoir d'Amelia ?
—
**[Kang Taesan (Solo) : Bonne chance.]**
**[Amelia Erin (Solo) : Heu, merci ?]**
—
Amelia parut décontenancée par cet encouragement soudain. Ils discutèrent encore un peu avant que Taesan ne ferme la communauté.
Les épreuves divines variaient pour chaque personne. Ce n'était pas le genre de test qu'il pouvait l'aider à surmonter. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer qu'Amelia la dépasse.
*« Dans quelques jours, hein ? »*
Retour sur Terre.
Et là, les dieux amers les attendaient.
Ça se déroulerait différemment de sa vie passée.
D'ici là, il amasserait le plus possible. Sergant son épée, Taesan reprit son exploration du labyrinthe.