Les monstres bougèrent.
Les gens paniquèrent sous les attaques, criant en tombant et s'écrasant.
« Iiiik ! »
Lee Ju-hyeok serra les dents et chargea à nouveau.
Le monstre balança son long bras noir. Lee Ju-hyeok leva son bouclier.
Clang !
« Urgh ! »
Sous le choc violent, Lee Ju-hyeok fut repoussé en arrière, les yeux vacillants.
Au début, il crut avoir été repoussé parce qu'il avait été pris au dépourvu.
Mais même après s'être préparé mentalement et avoir levé son bouclier, il fut encore repoussé. Cela indiquait une différence de force significative entre lui et le monstre.
« Ooooh ! »
Des centaines de monstres chargèrent. Avec plus de dix mille joueurs présents, un calcul simple suggérait qu'une centaine de joueurs pouvait s'occuper d'un monstre.
Pourtant, ce furent les joueurs qui furent repoussés.
Personne ne put arrêter les monstres qui chargeaient. Les gens furent balayés comme des fourmis dans une tempête.
« Ce n'est pas possible ! »
Lee Ju-hyeok hurla son déni en se ruant sur les monstres avec son épée et son bouclier.
Il faisait partie des joueurs les plus forts du Mode Difficile.
Il n'avait jamais été repoussé dans un combat un contre un contre un monstre auparavant, possédant la force et l'expérience pour abattre aisément des monstres ordinaires de rang D.
C'est pourquoi il avait agi indépendamment, confiant en ses capacités.
Crash !
Mais il ne parvint pas à abattre ne serait-ce qu'un seul monstre face à lui.
Au contraire, au fil du combat, il commença à être repoussé.
« C'est impossible ! Le monstre ne peut pas être aussi fort ! »
Il cria, mais la réalité ne changea pas. Il était incapable de bloquer ne serait-ce qu'un seul monstre correctement, et les autres joueurs étaient impitoyablement repoussés.
C'était un massacre.
Quelqu'un cria désespérément.
« Ju-hyeok ! »
« Ah, ah. »
Il était leur chef.
Qu'il s'agisse de battre en retraite ou d'attaquer, il devait donner un ordre, mais il était trop choqué pour dire quoi que ce soit.
Les gens commencèrent à tomber.
Un monstre sauta au milieu des gens, tentant de les balayer avec ses longs tentacules.
« Ah, ah. »
Au moment précis où les gens sentirent la mort imminente, la tête du monstre fut écrasée.
Crac.
[Le monstre 157961 subit 6879 dégâts.]
Le monstre s'effondra d'un seul coup. Les gens, terrifiés et tentant de fuir, oublièrent leur situation dans leur stupeur.
« Heu... »
« Six mille ? »
Les dégâts dépassaient leur imagination.
Et ils avaient entendu qu'il y avait une personne capable d'infliger de tels dégâts.
« Taesan ! »
Taesan était devant eux.
Groumpf.
Les monstres changèrent de cible, passant des gens à Taesan. Des dizaines d'entre eux se ruèrent vers lui, avec pour seule intention de le tuer.
« Uuuuh ! »
Les gens furent horrifiés. Ces monstres étaient bien plus forts que n'importe quel joueur de Mode Difficile. Même avec près de mille personnes rassemblées, ils ne purent livrer un combat décent.
Taesan serra le poing paresseusement.
Crac.
La tête du monstre devant lui fut écrasée.
D'un violent coup de bras, le monstre fut tranché, et son pied projeté en avant fit exploser plusieurs monstres simultanément.
Comme une tempête, Taesan fit le ménage parmi les monstres. Submergés par sa puissance, les gens ne firent que fixer bêtement.
« Oh, ooooh... »
Ils s'agenouillèrent.
Pendant que Taesan achevait les monstres, il marmonna :
« Que vous mouriez ou non ne me regarde pas, mais vous ne devriez pas entraîner les autres là-dedans. »
Aux mots de Taesan, le corps de Lee Ju-hyeok tressaillit violemment.
Espérant que Lee Ju-hyeok retrouverait son sang-froid et donnerait des ordres corrects, ils attendirent, mais il était encore trop choqué pour faire quoi que ce soit.
Il avait été ainsi dans sa vie précédente aussi. Face à des situations inattendues, il ne pouvait pas s'adapter et paniquait. Cela avait entraîné de nombreuses morts.
Crac.
Le monstre dans la poigne de Taesan fut fendu en deux.
Juste quand le nettoyage semblait presque terminé, une faille violette trembla. Une vaste puissance émergea et s'étendit.
Et de là, des monstres jaillirent.
Les visages de ceux qui croyaient à la victoire pâlirent.
La faille violette servait de portail d'où descendaient les monstres. Si elle n'était pas scellée dans un temps imparti, le portail s'ouvrirait, déversant des monstres sur le monde.
D'innombrables monstres émergèrent.
La puissance émanant de ces monstres nouvellement arrivés était nettement plus forte que celle de leurs prédécesseurs. Selon l'évaluation de Taesan, ils étaient au moins de classe C.
Les gens surent instinctivement que ne serait-ce qu'un seul de ces monstres pourrait les anéantir tous. La peur les submergea. Même pour Taesan, la victoire semblait lointaine.
Le sourcil de Taesan se fronce.
« Il y en a trop. »
C'était une nuisance.
Il décida donc de tout régler d'un seul coup.
Taesan leva la main.
[Vous avez activé la Flèche de Lumière Stellaire.]
Un son perçant emplit l'air.
La lumière se coalesça au-dessus de sa main, attirant le regard de ceux qui tremblaient de peur.
« Ah... »
Ils oublièrent momentanément leur situation, exhalant dans l'émerveillement.
Le soleil de la Terre avait depuis longtemps été éclipsé par la faille dans le ciel.
Il semblait qu'une force était à l'œuvre.
Bien que distinguer le jour de la nuit reste possible, la véritable lumière du soleil était une rareté. Dans le labyrinthe, ils comptaient sur des torches, leurs yeux généralement habitués à la pénombre.
Dans de telles circonstances, une lumière semblable au soleil plana maintenant au-dessus de la main de Taesan.
La lumière du soleil chaude mais puissante qui les enveloppait était une lumière pure, le vrai soleil n'étant plus qu'un lointain souvenir.
Avec cette lumière dans sa main, face calmement aux monstres, Taesan parut plus qu'humain.
Taesan dirigea la flèche vers les monstres qui avançaient.
La lumière détonna.
Ceux qui ne purent supporter l'éclat fermèrent les yeux.
« Hein ? »
Les gens engagés au combat au sud inspirèrent brutalement, leur attention se tournant vers l'est.
La lumière qui se propageait semblait comme la descente même du soleil.
« Taesan ? »
Kim Hwiyeon exprima sa stupéfaction.
Alors que la clarté diminuait, les gens rouvrirent les yeux.
Et ils restèrent en admiration.
Devant eux s'étendait un vaste cratère.
Le cratère était d'une propreté immaculée, comme si seule la zone touchée par la lumière avait été proprement prélevée dans la terre.
Aucun monstre n'était visible.
D'innombrables monstres avaient été incinérés par la lumière.
« Cette lumière n'était-elle pas de la magie intermédiaire utilisée par le maître ? »
« Oui. »
Minerva s'émerveilla.
« Il est fort. Pour gérer cette intensité lumineuse sans aucun effort. En effet, ce doit être une magie créée par le dieu de la magie lui-même. Si l'intermédiaire est aussi fort, je ne peux qu'imaginer à quoi ressembleraient l'avancé ou le supérieur ? »
« Y aura-t-il une chance de l'apprendre ? »
Même la magie intermédiaire était efficace dans les profondeurs. À mesure que la maîtrise augmentait, la puissance de la magie augmentait notablement, la rendant très précieuse.
En tant que telle, la magie avancée semblait trop hors de portée.
« Si c'est le maître, c'est possible. »
« Tu crois ça ? »
« Bien sûr. »
Minerva s'étira, ses cheveux bleus flottant doucement.
« Si l'on a contracté avec le Roi des Esprits, ce niveau est certainement atteignable. »
Minerva ricana, jetant un coup d'œil de côté.
« Pour eux, c'est un niveau de magie assez étonnant pour paraître différent. »
Taesan était maintenant sur le toit d'un bâtiment, entouré de nombreuses personnes qui priaient.
Taesan était l'objet de leurs prières.
« Les êtres cherchent quelque chose sur quoi s'appuyer. Tout comme les gens d'Arulia croient en mon père. Il semble que tu sois cela pour eux ici. »
« Il semble qu'il y en a un qui ne le pense pas. »
Parmi les regards adorateurs, il y en avait un de dissentiment.
La courte pause était finie. La quête avait mentionné que les failles continueraient d'apparaître, et en effet, c'était le cas. Les failles se révélaient périodiquement à eux.
Ils reprirent donc le combat.
« Bloquez-les ! »
Lee Ju-hyeok cria rudement.
« Suivez mon ordre ! Avancez et vainquez les monstres ! »
Mais les gens hésitèrent et ne suivirent pas ses ordres. Ils savaient maintenant que Lee Ju-hyeok n'était pas qualifié pour être leur chef, qu'il n'y avait aucune raison de suivre ses commandements.
Cette réalisation rendit Lee Ju-hyeok fou.
« Je suis le chef ! C'est moi qui vous mène ! »
« Non. »
Taesan avance, le visage rouge.
« Tu n'es rien. »
[Vous avez activé le Monde Gelé.]
Un hiver rude descendit, gelant et brisant tous les monstres qui se ruaient et les failles violettes.
« Ooooooh ! »
« Taesan-nim ! »
Les gens éclatèrent d'admiration et d'adoration envers Taesan.
« Ah, ah... »
Et Lee Ju-hyeok fut complètement oublié.
« Je, je suis le chef. Ma parole est loi... »
Il bredouilla. Taesan le regarda avec des yeux froids.
« Je ne te comprends vraiment pas. »
Il comprenait Choi Junghyeok. Ce qu'il voulait, c'était sa propre survie.
Il comprenait Seo Jangsan. Ce qu'il voulait, c'était que son groupe survive de manière rationnelle.
Mais Lee Ju-hyeok était différent.
Lee Ju-hyeok était obsédé par la position de chef.
Il ne s'agissait pas de vie, de salut ou de survie, mais uniquement de cette position.
Une telle obstination n'avait aucun sens dans ce monde. Idéologies, valeurs, désirs — tout devenait sans signification face à la mort.
Même Lee Taeyeon, qui avait été forte, Kim Hwiyeon, qui avait sacrifié sa vie pour les autres, et les joueurs de Mode Difficile qui étaient revenus pendant la destruction et avaient nié tout.
Tous avaient fait des efforts désespérés pour percer le Labyrinthe. Ils avaient franchi le seuil de crises mortelles et étaient devenus plus forts en donnant tout.
Ils étaient tous morts.
Taesan, lui aussi, aurait connu le même sort s'il n'avait pas fait revenir le temps en arrière.
C'était la réalité du monde actuel.
Par conséquent, Kang Taesan ne pouvait ni ne voulait comprendre Lee Ju-hyeok.
Quoi qu'un joueur du niveau de Lee Ju-hyeok fasse, cela ne les affecterait pas le moins du monde.
Mais ce ne ferait pas de mal de poser quelques bases préventives.
« Tu ne peux pas être un chef. »
Taesan dit à Lee Ju-hyeok. Son corps trembla violemment.
« Tu n'es pas fait pour ça. Tu n'as ni la force ni la confiance de tous les joueurs pour qu'ils te suivent. Tu pourrais peut-être gérer un petit groupe, mais tu ne pourras jamais en mener un grand. C'est ce que tu es. »
« Ah. Ah. »
Lee Ju-hyeok gémit.
Il avait vécu toute sa vie en tant que chef, ne s'imaginant jamais comme autre chose.
Lee Ju-hyeok secoua la tête.
Taesan ne savait pas ce qu'il choisirait, et peu importait ce qu'il choisissait.
Taesan passa son chemin indifféremment.
La bataille fit rage.
Les failles continuaient d'apparaître. Les gens se relayaient par quarts pour éliminer les failles. Les individus des autres régions et ceux de Séoul synchronisaient leurs efforts, devenant plus habiles à vaincre les monstres.
L'établissement d'un nouveau territoire par Taesan joua un rôle significatif. Les monstres s'affaiblirent, et les gens devinrent plus forts, les rendant plus faciles à vaincre.
Et Lee Ju-hyeok continua le combat le visage pâle.
Il ne donna plus d'ordres ni de commandements. Même alors qu'ils mouraient, il continuait irgendwie à se battre.
« Ennuyeux. »
Minerva claqua des doigts à l'intérieur de l'hôtel de ville. Une tempête souffla et balaya tous les monstres.
« Je suis désolée pour les morts, mais honnêtement, ni toi, ni Barkaza, ni moi ne ressentons grand-chose à ce sujet. »
Monstres de classe B, occasionnellement classe C. Ils exigeaient des efforts risquant la vie des autres joueurs, mais pour Taesan, ils étaient trop faibles. Taesan répondit :
« Ils seront là bientôt. »
« Probablement. »
Minerva murmura, regardant la faille dans le ciel.
« Ils deviennent plus forts. »
Les Grands Dieux visaient toujours la dernière vague.
Les forces convergentes formeraient une voie pour faire descendre de puissants monstres.
« Sera-ce la limite de la classe A ou la classe S ? »
Les Grands Dieux avaient fait un pacte avec un dieu du labyrinthe. Selon celui-ci, si Taesan gagnait, le dieu accorderait directement une récompense.
Le premier était Lakiratas, le pouvoir de la lutte et de la mort, et le second était la magie noire du Dieu Démon.
Qu'en serait-il cette fois ?
Une chose était certaine : il gagnerait.
Et il réclamerait la récompense.
Taesan se prépara pour le combat à venir.