« Quaned est mort. »
Le bruit des voix résonna dans le lieu où se réunissaient les chefs des Guides, chargé de grognements.
« Il a fini par mourir, donc. »
« Ce n'est pas un résultat inattendu, mais ça fait quand même mal. »
Leur choc était minime. La puissance de Quaned était indéniablement immense, pourtant celle que Taesan avait dévoilée, ne serait-ce que vaguement, était elle aussi redoutable. Ils avaient reconnu que la probabilité de la défaite l'emportait sur celle de la victoire.
Une autre raison contribuait à leur calme relatif.
Le Roi des Esprits dit :
« Quoi qu'il en soit, cette puissance nous revient. Alors peu importe. »
Selon le contrat de Patricia, l'âme et la puissance de Quaned leur retourneraient à sa défaite. Leur attention se porta alors sur une jeune fille aux cheveux gris cendré.
« C'était à toi de la recevoir, Societ. »
« Oui. »
Societ répondit brièvement. Le Roi des Esprits demanda avec un sourire :
« Quelle sensation ? Recevoir la puissance d'un autre. »
C'était leur première fois qu'ils concluaient un contrat de transfert d'âme et de puissance. Ils demandaient par curiosité, mais la réponse de Societ demeura dénuée d'émotion :
« Je ne sais pas. Je n'ai rien reçu. »
« Quoi ? »
Pour la première fois, la contenance du Roi des Esprits vacilla :
« … N'était-il pas stipulé dans le contrat que tu recevrais cette puissance ? »
« Si. »
Les yeux de Societ se plissèrent.
« Mais je n'ai rien reçu. Ni son âme, ni sa puissance, rien du tout. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
L'atmosphère se tendit.
« Est-il confirmé que Quaned est mort ? »
« Oui. La gemme liée à sa vie s'est brisée. Cela signifie que son corps a succombé à la mort. »
Un vieillard maniant un bâton noueux parla avec clarté. En tant qu'Archimage, il était responsable de la création des gemmes reliant les vies des Guides à travers les divers rangs.
« Il n'y a aucun moyen de contourner cela… »
« Non. Précisément, c'est impossible. »
« Que faire maintenant ? »
« Quittez simplement le labyrinthe. »
Sur ces mots, le vieillard abattit son bâton noueux.
« La Gemme de Vie ne fonctionne qu'à l'intérieur du labyrinthe. Si vous en sortez, la lumière de la Gemme de Vie s'éteint automatiquement. Cependant, tant que le contrat de Patricia existe, il est impossible de quitter le labyrinthe. »
« Il n'y a aucun moyen de le rompre… »
Le contrat d'un Immortel. Le rompre était impossible, du moins selon leur bon sens.
« Alors… »
« Quaned est mort. »
« Et sa puissance ne nous est pas revenue ? »
Sur cette conclusion, le silence tomba.
« Nous devons vérifier d'abord. Appelons Patricia. Archimage. »
« Merde. Je n'ai pas envie de servir de bouc émissaire. »
L'Archimage grimacia et commença à tracer des lignes au sol avec son bâton. Finalement, un cercle magique fut achevé, et l'Archimage agita sa robe.
« Tout le monde, à plat ventre. À moins que vous ne vouliez exploser. »
Ils s'aplatirent tous contre le sol.
L'Archimage psalmodia quelque chose en frappant le cercle magique de son bâton.
Et alors une force puissante descendit.
Une force vaste et terriblement forte. Une puissance si immense qu'eux, qui se considéraient comme les plus forts parmi les mortels, y apparaîtraient comme de simples insectes.
L'Archimage cria :
« Descends, Patricia ! Toi qui as transcendé l'enveloppe mortelle ! »
Kwoooong !
Soudain, une pression tremendous les écrasa, et le silence s'ensuivit.
[Qu'est-ce que c'est ?]
Une voix irritée retentit. L'Archimage s'inclina profondément.
« Cette humble créature salue la magnifique présence ! »
L'Archimage avala sa salive. L'humeur de l'Immortelle ne semblait pas très bonne. La déplaire pour une futilité risquait de provoquer la colère de l'Immortelle, il devait donc marcher avec précaution.
Il demanda avec tout le respect dû :
« Ô Immortelle, puis-je me permettre une question ? »
[Parle.]
« Nous avons offert des sacrifices et conclu un marché avec Patricia. »
Les sacrifices qu'ils avaient offerts n'étaient pas insignifiants. Même ceux retranchés dans les profondeurs les jugeaient assez précieux.
« Mais la puissance ne nous est pas revenue. Puis-je demander ce qu'il est advenu du contrat ? »
[……]
L'Immortelle ne répondit pas. L'Archimage attendit en silence, la tête baissée.
Au bout d'un moment, l'Immortelle parla.
[Désormais, je n'accepterai plus de contrats liés à cette personne.]
« Excusez-moi ? »
Pris de court par cette réponse inattendue, l'Archimage releva involontairement la tête. Patricia, une expression agacée sur le visage, dit :
[Remets-tu en cause ma décision ?]
« Non, pas du tout. »
[Souviens-t'en. S'il y a quoi que ce soit lié à cette personne dans mes contrats à l'avenir, tenez-vous prêts. »
« Mais, au sujet de notre sacrifice, Ô… »
[Oserais-tu demander que le sacrifice que vous m'avez offert vous soit rendu ? ]
La rage emplissait la voix de Patricia. Submergé par la force et la puissance imposantes, l'Archimage s'écria :
« Pas du tout ! Le sacrifice appartient à Patricia ! »
[Faites attention. Insectes. Je peux vous écraser à tout moment.]
Sur ces mots irrités, Patricia partit.
L'Archimage se releva, essuyant la sueur de son dos.
« Putains d'immortels. Si difficiles à gérer. »
« … Le contrat n'a pas abouti. »
Il n'y avait pas d'autre raison pour que l'Immortelle soit si agacée. Au final, ils avaient donné le sacrifice et n'avaient rien obtenu.
« C'est embêtant. »
Un homme qui s'était tu jusqu'alors prit la parole. C'était celui qui avait décidé d'envoyer Quaned la fois précédente.
« Ce qui est certain, c'est que le contrat a été rompu. Et il est possible que la puissance ait été entièrement transférée à cette personne. »
Leur contrat avec Patricia visait non seulement à obtenir la puissance de Quaned, mais aussi à s'assurer que Taesan n'obtienne rien.
Mais tous ces plans s'étaient effondrés.
« Qui est au cinquième rang ? »
« Euh… rien de spécial. Juste des types ordinaires. »
Réalisant qu'ils ne parviendraient pas à arrêter Taesan, leur moral chuta.
L'homme dit :
« Trouvez un moyen. Nous devons le tuer par n'importe quel moyen. »
Avec la mort de Quaned, ils n'avaient plus le luxe du temps.
Ils se mirent en mouvement, l'expression grave.
Quoi qu'ils fissent, Taesan parvint au 41e étage avec une allure calme.
Les murs extérieurs du 41e étage étaient secs et tordus.
On aurait dit qu'aucune main humaine ne les avait touchés, la poussière s'y était accumulée épaissement. Il en allait de même pour le sol, pas seulement les murs ; la poussière s'élevait à chaque pas.
Le boutiquier était là.
« Tu es arrivé ? »
« Oui. »
« Tu vas acheter quelque chose cette fois ? »
Taesan acquiesça.
Les lèvres du boutiquier s'étirèrent.
« Combien as-tu ? »
« Presque 300 000. »
En vendant diligemment les matériaux qu'il avait collectés et en gardant tout l'or, il avait amassé environ 270 000 pièces d'or. Le boutiquier siffla.
« C'est beaucoup. Tu n'as même pas atteint les étages profonds et tu possèdes déjà ça ? Avec ça, tu pourrais t'acheter jusqu'à deux objets. »
« Montre-moi, s'il te plaît. »
Comme s'il n'attendait que ces mots, le boutiquier fit de la place et déballa les objets un par un.
Au premier coup d'œil, l'équipement était extraordinaire.
« Prends ton temps pour les examiner. Ils sont assez utiles. »
« C'est l'intention. »
Taesan commença à examiner les objets avec un sourire.
[Hache de l'Exécuteur] [Une hache qui a décapité des milliers d'êtres. Parmi ses victimes se trouvaient de grands magiciens, des rois plus grands que tous les autres, et des sages qui comprenaient tout.] [Puissance d'Attaque + 130] [Face à des ennemis de lignée noble, Puissance d'Attaque + 30] [300 000 PO]
« Waouh. »
La première hache qu'il prit en main avait des performances incroyables.
Sa puissance d'attaque de base était un impressionnant 130. L'épée qu'il utilisait actuellement, l'Épée Calvert, pâlissait en comparaison.
Le seul inconvénient était son prix élevé.
Elle restait hors du budget de Taesan.
« Ces objets sont vraiment à vendre ? »
« Bien sûr que non. »
Le boutiquier répondit comme si c'était évident.
« La plupart de l'équipement ici ne peut être acheté par qui que ce soit d'ordinaire. C'est une sorte de vitrine pour ceux qui pourront se les permettre plus bas. Sinon, il faudrait faire une quête de défi comme tu l'as fait auparavant, mais je ne peux pas t'en proposer une maintenant. »
« C'est dommage. »
S'une quête avait été possible, il aurait pu acheter la plupart des objets. Taesan exprima sa déception, et le boutiquier balaya cela d'un geste.
« Ce n'est la perte de personne. Prends ton temps pour regarder. »
L'objet suivant que Taesan prit en main était un bâton magique, son extrémité ornée d'une gemme rouge sang.
[Bâton à Gemme Contenant du Sang d'Étoile] [Il contient du sang prélevé directement sur une étoile.] [Magie + 70] [Permet l'utilisation de la compétence spéciale à activation : [Malédiction du Sang].] [290 000 PO] [Anneau de Mantra] [Un anneau autrefois manié par le grand Mantra. Sa véritable nature reste un mystère, mais une puissance au-delà de la mortalité y demeure faiblement.] [Mana + 400] [Intelligence + 200] [Défense + 80] [250 000 PO] [Boucles d'Oreilles Contenant la Voix de Tout] [Des boucles d'oreilles qui encapsulent les sons de toute la création. Leur valeur est inestimable.] [Force + 200] [Agilité + 200] [Intelligence + 200] [Permet l'activation de la compétence spéciale : [Écho du Son].] [270 000 PO]
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Le boutiquier, rayonnant de fierté, interrogea Taesan, qui examinait méticuleusement chaque objet. Taesan acquiesça en réponse.
« Ils sont très bons. »
En vérité, il avait peine à cacher son étonnement.
Les prix étaient élevés, pourtant les capacités de ces objets justifiaient leur coût. Même une seule pièce pourrait renforcer considérablement sa force.
« C'est un choix difficile. »
Quel objet apporterait le plus de bénéfices ?
Les armes étaient actuellement d'une importance moindre, particulièrement depuis que le fantôme avait mentionné qu'il pourrait récupérer l'arme qu'il maniait autrefois.
L'armure relevait de la même catégorie. Pour Taesan à cet instant, une défense élevée n'avait que peu de signification.
Les accessoires, ou peut-être un objet d'amélioration axé sur la puissance d'attaque, semblaient plus attrayants.
Ou même un équipement doté d'un effet unique pourrait s'avérer précieux. Ce fut à cet instant que Taesan repéra l'objet qu'il souhaitait acheter.
« Allons avec celui-ci pour l'instant. » Taesan sélectionna une flûte.
[Flûte du Silence] [Une flûte chérie par un ménestrel qui se délectait du silence.] [Lorsqu'on en joue, elle interdit l'usage de toute magie dans sa portée pendant 10 minutes. Cet objet ne peut être utilisé qu'une fois par jour.] [70 000 PO]
Il avait déjà vu la flûte dans la boutique. En descendant les étages, il rencontrait davantage d'ennemis maniant la magie. Et occasionnellement, durant les épreuves des dieux dans d'autres mondes, il y avait toujours au moins un qui maniait la magie.
C'était un objet attrayant qui se révélerait sûrement utile à un moment donné s'il l'acquérait. Auparavant, il n'avait pas pu se l'offrir faute de fonds, mais il prévoyait désormais de l'acheter.
Le boutiquier semblait approuver le choix de Taesan.
« C'est assez utile. Mieux vaut emporter quelque chose comme ça jusqu'au bout que de se contenter de quelque chose de médiocre. Alors, qu'achèteras-tu ensuite ? »
« Je vais y réfléchir un peu plus. »
Ne lui restant plus que 200 000 pièces d'or, la qualité de l'équipement qu'il pouvait envisager avait légèrement diminué.
Alors que Taesan examinait les objets un par un, il secoua la tête.
« Il n'y a rien d'assez significatif pour justifier un changement. »
Soit il n'y avait pas de différence notable, soit pas de besoin urgent de remplacer ce qu'il possédait déjà. Le boutiquier le regarda avec une expression curieuse.
« Rien ? Qu'est-ce que tu portes exactement pour dire ça ? »
[L'équipement qu'il possède est incroyable. Après avoir franchi les épreuves des dieux, compris toutes sortes de choses, et être descendu ici, cela ne pouvait être qu'exceptionnel.]
« Hum. »
Taesan continua ses recherches mais ne trouva aucun autre objet qui attira son attention.
Au milieu de tout cela, il remarqua une simple lanière de cuir.
Sans motif et merely une simple lanière de cuir, elle paraissait trop plainte comparée aux autres objets, mais l'énergie subtilement contenue attira son attention.
[Lanière de Cuir à la Bénédiction Faible] [Une lanière de cuir conçue pour être enroulée autour de la poignée d'une épée. Son ancien propriétaire et son créateur sont inconnus. Le seul fait connu est qu'elle a été forgée pour une épée destinée à apporter la mort.] [Puissance d'Attaque + 20] [Plus l'épée équipée de cette lanière est maniée longtemps, et plus la maîtrise de l'épée augmente, plus la puissance d'attaque augmente.] [Supprime tous les effets de malus reçus en maniant l'épée.] [Cet effet peut être transféré à une autre arme à tout moment.] [200 000 PO]
L'effet en lui-même n'était rien d'extraordinaire. Simplement mis, une puissance d'attaque de 20 pour ce prix semblait assez faible.
Cependant, elle permettait une croissance continue.
De plus, elle avait l'effet d'être transférable à n'importe quelle autre arme. Après un moment de réflexion, Taesan saisit la lanière.
« Je la prends. »
« Pas un mauvais choix du tout. Une bonne sélection. »
Le boutiquier parut satisfait du choix de Taesan.
Avec cela, les affaires de Taesan à la boutique étaient terminées.
Il remercia le boutiquier et se dirigea vers le passage. Le boutiquier parla avec une expression ambiguë.
« Maintenant que tu te diriges vers le 41e étage, tu vas bientôt les voir. »
« Eux ? »
« Ouais, il y a un truc. Un peu agaçant et irritant… mais tu n'auras aucun mal. »
Ces mots avaient du sens.
Taesan les garda en tête tandis qu'il avançait dans le passage.
[Un esprit empli de rien d'autre que de rage est apparu.]
Une sphère opaque apparut.
La sphère tremblota, et Taesan put sentir une attaque se diriger vers son esprit.
[Jugement de perturbation émotionnelle en cours…] [Jugement échoué !]
Taesan secoua la tête pour l'éclaircir.
« Comme elle me l'avait dit. »
Lee Taeyeon avait dit qu'il y avait des étages dans le labyrinthe où n'apparaissaient que des esprits. Chaque rencontre avec eux impliquait une interférence mentale, rendant la percée extrêmement difficile.
Mais Taesan n'était pas affecté.
La sphère s'efforça de stimuler l'esprit de Taesan, mais pour lui, elle bougeait à peine. Le fantôme parla indifféremment :
[Même la présence et la rage des dieux ont été surmontées ; il n'y a pas de façon qu'une chose issue de l'existence du labyrinthe puisse t'affecter.]
Taesan brandit son épée. La sphère se fendit mais aucune fenêtre de dégâts n'apparut.
La sphère fendue fusionna à nouveau et continua de stimuler vigoureusement l'esprit de Taesan.
41e étage.
Cet endroit ressemblait à l'étage des esprits qu'il avait traversé auparavant. Les moyens ordinaires ne pouvaient endommager un esprit.
« Pas impossible, toutefois. »
Il pouvait utiliser la Transformation d'Apôtre pour renforcer la frappe d'esprit et pouvait blesser des entités purement spirituelles. Cependant, cette technique était hors de portée de quiconque sauf Taesan.
Ainsi, de manière similaire à l'étage des esprits, il existait ici une entité qui fournissait des quêtes.
Taesan ignora les esprits et navigua à travers le labyrinthe. Il fit fi des émotions intenses émanant de chaque esprit qu'il croisait.
[J'ai aussi peiné à percer celui-ci.]
Le fantôme exprima son admiration en murmurant.
C'était le 41e étage. Les assauts de telles créatures ne pouvaient être considérés comme faibles. Le fantôme avait passé une heure entière juste à traverser une seule pièce. C'était une créature qui avait un impact significatif sur l'esprit.
Pourtant, Taesan restait incroyablement calme.
[La maîtrise de Reconnaissance a augmenté de 1 %.]
Taesan scruta toute la pièce. Ses actions semblaient stratégiques, mais le fantôme n'y prêta pas trop attention.
À ce stade, Taesan avait trop démontré pour qu'une telle chose soit surprenante.
Après avoir exploré, il trouva une pièce.
Une porte noire se détachait des autres, pas une particule de poussière dessus.
Taesan l'ouvrit.
À l'intérieur, un homme aux cheveux en bataille riait hystériquement.
« Hé hé hé ! »
[Vous avez rencontré un fou en quête du grand esprit.]