Après avoir éliminé tous les monstres dans le ciel, Taesan porta son attention sur le sol en contrebas.
Les monstres, saisissant l'instant où Taesan avait momentanément quitté sa position, déferlèrent dans la Zone Sûre.
Au moment même où les gens paniqués commençaient à se hâter pour bloquer les monstres.
[Vous avez activé Atterrissage.]
Taesan, qui se trouvait haut dans le ciel, atterrit au sol à une vitesse qui semblait défier les lois de la physique.
Taesan lança un coup de poing.
Les monstres furent projetés en l'air.
Il tira ensuite des flèches de givre vers le ciel.
Les monstres volants se transformèrent en brochettes et disparurent.
« Oh, wow ! »
Les gens s'exclamèrent, stupéfaits, alors que Taesan couvrait à lui seul le ciel et une zone de plusieurs centaines de mètres.
C'était une capacité extraordinaire, mais sa limite était claire.
Taesan seul ne pouvait pas défendre toute la Zone Sûre. Des monstres s'infiltraient déjà lentement du côté opposé à celui où Taesan combattait.
Grrr.
Les monstres continuaient de pousser de tout leur corps. Même ceux qui combattaient avec ardeur au début commencèrent à flancher face à l'écrasante supériorité numérique.
Finalement, quelques monstres parvinrent à s'introduire dans la Zone Sûre.
Grrr.
Le corps entier du monstre se tordit. Ses tentacules gonflèrent, et son corps grossit.
« Eek ! »
« Bloquez-le ! »
Les gens brandirent leurs armes avec acharnement, mais le monstre, narquois, balaya l'air de ses tentacules élargis.
Ceux qui furent touchés par les tentacules furent balayés comme des dominos.
Une brèche béante fut rapidement ouverte dans le mur défensif. Kim Hwiyeon, qui tenait un autre point au loin, serra les dents et tenta de réorganiser les gens.
Swoosh.
Lee Taeyeon, qui bloquait une autre direction, fonça vivement vers les monstres agrandis.
Puis elle porta son épée vers les tentacules tourbillonnants.
[Lee Taeyeon a activé Flux.]
La trajectoire se tordit, et le tentacule qui fendait l'air s'écrasa au sol. Lee Taeyeon repoussa vivement le sol et passa par-dessus la tête du monstre.
[Lee Taeyeon a activé Frappe Puissante.]
Boom !
Le monstre s'écrasa au sol.
Lee Taeyeon poursuivit son assaut, et grâce aux effets de la compétence Épée de Capacité, le monstre tomba sans opposer grande résistance.
« Phew. »
Lee Taeyeon, ayant repris son souffle, se remit en mouvement. Avec son arrivée, les monstres renforcés s'effondrèrent rapidement.
Les gens reprirent leurs esprits et commencèrent à reconstruire le mur défensif.
Ce schéma se répéta par la suite. Chaque fois que quelques monstres traversaient la Zone Sûre pour attaquer les gens, Taesan, Lee Taeyeon et Kang Junhyeok s'en chargeaient.
Malgré la situation précaire, un équilibre délicat fut maintenu.
Après quelques heures, les gens parvinrent enfin à repousser la première vague.
« Nous avons gagné ! »
« Hourra ! »
Les gens célébrèrent avec allégresse la notification de réussite de la quête. Kim Hwiyeon et Choi Baram vérifièrent rapidement les dégâts et réorganisèrent le personnel.
« Donc c'est ça, ne pas les laisser entrer dans la Zone Sûre. »
À l'origine, des monstres que deux ou trois joueurs de Mode Facile auraient pu arrêter facilement devenaient significativement plus forts dès qu'ils pénétraient dans la Zone Sûre. Choi Baram laissa échapper un grognement.
Les monstres renforcés étaient assez coriaces pour qu'un joueur de Mode Difficile peine à en venir à bout seul.
« Malgré tout, Lee Taeyeon et Kang Junhyeok, ces deux-là peuvent les gérer sans problème. Ils sont bien plus forts que ce que j'ai entendu ? »
« Je suis un peu surpris, moi aussi. »
La force de ces deux-là était bien connue.
Mais ce qu'ils venaient de montrer dépassait de loin les attentes de Kim Hwiyeon.
Elle devina vaguement que leur progression tenait à l'escrime enseignée par Taesan.
« Avec ça, quelques ajustements s'imposent. »
Seuls trois pouvaient gérer parfaitement les monstres renforcés.
Le lendemain, le déploiement du personnel changea. Kang Junhyeok, Lee Taeyeon et Kang Taesan prirent chacun la responsabilité de trois directions différentes.
Une fois l'arrangement en place, la deuxième vague commença.
Grrr.
Les monstres apparurent.
Leur nombre était comparable à la première vague, mais ils étaient plus forts. Les joueurs de Mode Facile ne pouvaient plus bloquer les monstres efficacement.
Le mur défensif commença à s'effondrer.
Grrr.
Les monstres qui avaient percé la Zone Sûre mutèrent. Les gens les frappèrent de leurs attaques les plus sincères, mais le monstre, seemingly chatouillé, se contenta de balayer leurs assauts d'un revers de bras.
« C'est le bordel. »
Kang Junhyeok marmonna et piétina le sol, posant un regard sérieux sur le monstre.
Les monstres qui s'infilTRAIENT dans la Zone Sûre et se renforçaient étaient de grade D selon les standards de Taesan. Le Kang Junhyeok d'un instant plus tôt n'aurait pas pu les派遣 si vite.
Mais maintenant, la situation a changé.
[Kang Junhyeok a activé Frappe Puissante.]
Bang !
Avec un timing précis, il contrer l'assaut des attaques. Il trancha chacun des bras du monstre et porta un coup lourd. Le corps du monstre chancela sous l'impact violent.
Crack.
Le monstre ne put encaisser longtemps et disparut.
Kang Junhyeok ricana.
« C'est vraiment trop bon. »
S'il n'avait pas appris l'Épée de Capacité, il n'aurait pas pu le vaincre si aisément. C'était vraiment une compétence exceptionnelle.
De plus, Kang Junhyeok réalisa un autre avantage que Taesan avait négligé.
Taesan n'avait aucune inquiétude concernant sa consommation de mana, mais Kang Junhyeok en avait.
Utiliser une compétence ne serait-ce qu'une fois exigeait une gestion du mana. Pourtant, si le timing était bon, la Frappe Puissante de l'Épée de Capacité ne consommait plus de mana après l'activation initiale.
C'était un avantage substantiel pour lui, qui souffrait constamment d'un manque de mana.
« Bien. »
Les yeux de Kang Junhyeok brillèrent tandis qu'il resserrait sa poigne sur son épée.
Lee Taeyeon et Kang Junhyeok continuèrent d'avancer, éliminant les monstres renforcés. Taesan, comme toujours, couvrait à lui seul plusieurs centaines de mètres au sol et dans le ciel.
Pourtant, ils ne pouvaient toujours pas défendre toutes les directions. Finalement, le fragile équilibre se brisa.
« Bloquez avec vos corps ! »
« Essayez de les retenir coûte que coûte ! »
Les gens se sacrifièrent dans des tentatives désespérées pour résister à l'assaut le plus longtemps possible, et les pertes devinrent inévitables.
Grâce aux efforts acharnés des joueurs de Mode Difficile, ils parvinrent à survivre à la vague avec relativement peu de victimes.
Les gens célébrèrent leur victoire et se reposèrent.
Le lendemain, la troisième vague commença.
Les monstres qui apparurent cette fois étaient plus forts que les précédents. Les joueurs de Mode Facile peinaient à infliger le moindre dégât significatif.
Le mur défensif fut rapidement percé, causant une destruction plus grande.
Beaucoup de gens périrent.
Mais les gens ne succombèrent pas au désespoir.
Ils pleurèrent et se consolèrent mutuellement pour les vies perdues, pourtant ils ne s'attardèrent pas sur leur chagrin. Tous se préparèrent calmement pour le prochain défi.
Avec les populations combinées du Gyeonggi-do et de Séoul atteignant environ vingt millions, il n'en restait plus que quatre-vingt-cinq mille.
Ils avaient assisté à la mort de bien trop de monde.
Pourtant, ils avaient persisté à travers ces pertes, combattant vaillamment pour en arriver là. Leur moral ne se briserait pas maintenant.
Et maintenant, il y avait de l'espoir.
L'espoir qu'ils pouvaient triompher, qu'ils pouvaient survivre pour voir l'avenir.
Au centre de cet espoir se tenait Kang Taesan.
Celui qui avait vaincu à lui seul des milliers de monstres.
Pour ceux qui connaissaient la vraie force des monstres, ses exploits n'avaient rien de moins que miraculeux.
Grâce à lui, les gens achevèrent leurs préparatifs calmement.
La quatrième vague commença.
Encore plus de vies furent perdues.
Il y eut des moments où la défense s'effondra complètement, et sans l'intervention de Taesan, ils auraient fait face à l'anéantissement.
Mais ils en sortirent vainqueurs.
Ils se préparèrent une fois de plus pour le combat.
[La vague finale commence.]
« C'est la dernière, »
murmura Kim Hwiyeon, le visage crispé par la détresse. La pensée de réduire leurs morts à de simples chiffres pour les besoins de la gestion lui déchirait le cœur. Choi Baram répondit par un sourire ironique.
« Mieux vaut s'y habituer. »
« Mais je ne veux pas m'y habituer, »
se plaignit Kim Hwiyeon, relevant la tête.
Le mur défensif était plus mince qu'avant, pourtant leurs visages ne montraient pas le désespoir, seulement l'espoir qu'ils pouvaient l'emporter.
« La situation est encore en notre faveur. »
« Je me demande comment ça se passe dans les autres zones. »
Choi Baram fit claquer sa langue, peinant à imaginer repousser de telles vagues sans Lee Taeyeon, Kang Junhyeok et Kang Taesan.
« J'espère qu'ils sont encore en vie… Ils doivent avoir du fil à retordre. »
Alors que Choi Baram marmonnait, de l'énergie commença à se rassembler.
L'espace se mit à se fissurer avec un bruit instable, et les gens se tendirent, se préparant à affronter les monstres arrivants.
La brèche s'élargit, et les monstres déferlèrent, prenant tout le monde de court.
« Qu'est-ce que c'est que cette forme ? »
Jusqu'alors, les monstres ressemblaient à des géants humains ou étaient majoritairement tentaculaires.
Mais cette fois, les monstres qui émergèrent avaient la forme de sphères rondes.
Les gens comprirent vite pourquoi les monstres avaient adopté une telle forme.
Les sphères se mirent à rouler vers eux à une vitesse bien supérieure à auparavant.
« Pas possible. »
Le visage de Kim Hwiyeon blêmit.
« Utilisez vos corps pour les bloquer ! »
Elle ordonna. La réalisation frappa les autres trop tard.
Les monstres avaient altéré leur forme pour pénétrer la Zone Sûre par tous les moyens.
Les défenseurs se jetèrent sur les sphères, tentant de les ralentir en utilisant leurs propres corps, comptant sur leur défense et leur endurance.
« Ils sont tenaces, hein ? »
Taesan ricana en engageant les monstres, piétinant le sol.
[Vous avez activé Séisme.]
Les sphères roulantes furent brutalement secouées. Saisissant l'instant, Taesan expédia rapidement les monstres désormais immobilisés.
[Vous avez activé Végétation Tordue de Decarabia.]
Kugugugung !
Des racines jaillirent du sol, s'étalant sur la zone et formant un dôme au-dessus.
« Oh, wow… »
Les gens s'émerveillèrent à la vue des racines recouvrant le ciel.
Cependant, la limitation était évidente. Tout le pouvoir magique de Taesan avait été dépensé pour invoquer les racines, mais la zone à protéger était immense.
« Aaah ! »
Inévitablement, un nombre significatif de monstres perça la Zone Sûre.
Les gens regardèrent, retenant leur souffle, en anticipant la prochaine mutation des monstres.
Grrk.
Les sphères commencèrent à se tordre et à s'élever, prenant une forme radicalement différente des monstres typiques.
« … Des insectes ? »
Ils ressemblaient frappamment à des mantes religieuses, mais à une échelle bien plus grande, dépassant aisément un humain moyen.
Les monstres mutés, semblables à des mantes, chargèrent les gens.
« Eek ! »
« Bloquez-les ! »
Ceux qui étaient engagés dans le combat contre les monstres réalisèrent bientôt quelque chose.
Les créatures mutées n'étaient pas aussi formidables qu'ils l'avaient anticipé.
Elles n'étaient pas faibles pour autant ; même des joueurs de Mode Difficile devaient maintenir une défense solide.
Cependant, lorsque des joueurs habitués au Mode Difficile unissaient leurs forces, ils purent vaincre les monstres avec une relative aisance. Ce fut une révélation pour ceux qui s'étaient préparés à des adversaires encore plus féroces pour la vague finale.
La raison en devint vite claire.
Kang Junhyeok fonça pour abattre un monstre, activant sa compétence Flux et portant son épée vers l'avant.
Le monstre abattit son antérieure.
La compétence Flux de l'Épée de Capacité était conçue pour altérer la trajectoire de toute attaque entrant en contact avec la lame.
Kang Junhyeok ignora l'antérieure de la créature et continua son assaut, réussissant à dévier la trajectoire du membre du monstre.
Boom !
Pourtant, malgré la déviation, l'antérieure tordue s'arrêta net avec un bruit de tonnerre, puis frappa Kang Junhyeok par-derrière.
« Ugh ! »
Kang Junhyeok gémit en s'effondrant au sol, grimacant de douleur et se dépêchant de mettre de la distance entre lui et le monstre.
'Quoi ?'
Il était certain que sa compétence Flux avait redirigé l'attaque du monstre, pourtant il avait été frappé par-derrière.
La confusion envahit Kang Junhyeok. Lee Taeyeon se retrouva dans une situation similaire. Elle tenta de tirer parti de sa compétence Flux et de Frappe Puissante pour prendre l'avantage, mais en vain ; ses efforts furent contrecarrés.
[Lee Taeyeon a activé la compétence Flux.]
Elle dévia habilement la frappe du monstre et chercha à contre-attaquer.
Mais le bras du monstre, une fois dévié, stoppa brutalement son mouvement et fonça vers elle. Au final, Lee Taeyeon fut forcée de se défendre et de reculer.
'C'est…'
Taesan rencontra un défi similaire. Il lança un poing, heurtant le bras du monstre.
Clang !
Un son résonnant retentit alors que la force de son coup repoussait la créature.
L'intérêt de Taesan fut piqué.
Malgré le coup, le monstre ne tomba pas.
« Je vois. »
Taesan leva son épée et activa la compétence Flux. Comme pour Lee Taeyeon et Kang Junhyeok, le monstre corrigea rapidement son bras dévié et attaqua.
Il l'écrasa aisément, mais c'était maintenant clair.
Un monstre qui contrer l'Épée de Capacité.
Ce monstre était spécifiquement conçu pour tuer Taesan.
Les monstres commencèrent à converger les uns vers les autres. Les gens furent confus par ce regroupement soudain des monstres pendant le combat.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Taesan ne se contenta pas de regarder.
Il en attrapa chacun, les fracassant et les écrasant.
Cependant, du fait du nombre considérable de monstres, il ne put tous les écraser.
Les monstres commencèrent à s'amalgamer. Leurs formes de mantes fusionnèrent, émettant des gargouillements.
Finalement, une créature semblable à une mante, d'un noir de jais, apparut.
[Monstre 999 est apparu.]