Taesan observa le fantôme, qui possédait désormais un corps physique.
Ses cheveux étaient d'un blond platine, raides sans la moindre boucle, ondulant avec fluidité à chacun de ses mouvements.
Son apparence était celle d'un bel homme standard, aux traits ni trop fins ni trop grossiers.
Ses vêtements étaient d'une très grande qualité, à la hauteur de son statut autoproclamé de prince, mais assez pratiques pour bouger.
« C'est… »
Bradley, encore sous le choc, continua de gémir. La panique était évidente dans ses yeux dorés.
« Hé, un miroir. Montre-moi un miroir. »
« Tu sais que je ne transporte pas ce genre de chose. »
Mais Taesan avait quelque chose de similaire. Il activa une flèche de glace. Voyant son reflet dans la glace, Bradley caressa sa joue.
« Ha. »
Un rire s'échappa de Bradley. Un mélange d'émotions — résignation, joie — passa dans ses yeux.
« C'est quelque chose. »
Il murmura, ébahi, à peine calmé.
« Je ne savais pas que c'était possible… »
« C'est ton corps ? »
« Oui. Plutôt beau, non ? Les dames s'évanouissaient pour moi, tu sais ? »
Bradley plaisanta, se gonflant d'importance. Mais son sourire s'effaça sous le regard impassible de Taesan.
« Ne sois pas trop choqué. Je le suis aussi. »
« Une sorte d'épreuve, alors. »
« Probablement. Vu qu'on m'a donné cette forme. »
Bradley tenait deux épées en bois qu'il balançait légèrement.
« Probablement un corps temporaire jusqu'à la fin de l'épreuve. Une fois terminée, je redeviendrai un fantôme. C'est dangereux. Je pourrais ne pas vouloir finir l'épreuve. »
Cela pouvait durer des décennies ou des siècles. L'expression de Bradley montrait l'émotion de retrouver sa forme physique perdue.
« Malgré tout… je dois accomplir mon devoir. »
Bradley pointa son épée sur Taesan.
Taesan dégaina également ses deux épées.
Il vérifia les conditions de l'épreuve dans le système.
Première condition.
Frapper le fantôme dans un état d'égalité avec un seul coup.
« En gros, les caractéristiques de ce corps sont parfaitement égales aux tiennes. Misérables comparées à mon apogée, mais pas mal. »
Bradley balança ses épées, chaque coup devenant plus rapide et plus précis.
« Ça devrait faire l'affaire. »
Swoosh !
Ses épées fendirent l'air.
Puisque les caractéristiques affectaient directement le corps, il fallait généralement du temps pour s'adapter à des changements soudains. Cependant, le fantôme s'adapta à sa forme physique en seulement vingt coups.
« Ma maîtrise… est la même que la tienne. »
Les mouvements d'épée du fantôme étaient erratiques. Taesan, qui avait appris les mêmes techniques, sut que c'était la Danse de l'Épée.
Mais il ne pouvait pas les suivre. Les mouvements erratiques étaient difficiles à tracer.
« Je ne peux utiliser que la Danse de l'Épée et Croc de Loup, moi aussi. On dirait que les conditions sont bien égales. »
« Ça ne ressemble pas du tout à de l'égalité. »
La maîtrise et les caractéristiques n'avaient pas d'importance. Le guerrier face à lui était de plusieurs niveaux au-dessus en matière d'escrime.
« C'est ça, une épreuve, j'imagine. »
Bradley ricana.
Taesan se rappela la deuxième condition : interdiction de toutes les compétences sans rapport avec l'escrime.
Il devait abandonner ses tactiques les plus fortes et s'engager dans le combat.
« Déconcertant, mais une bonne opportunité. Comme on s'y attend du Dieu de l'Épée. Il sait exactement ce dont tu as besoin. »
Bradley fit pivoter la pointe de son épée.
« Je ne peux pas juste attendre. Viens m'affronter. »
C'était ça, comme l'avait dit Bradley. Condition 3. L'épreuve ne se termine pas tant que les conditions ne sont pas remplies.
Que ce soit la réussite ou l'échec, la seule façon d'avancer était d'essayer. Taesan fonça dès qu'il eut pris sa décision.
Son adversaire avait maîtrisé les techniques d'épée qu'il possédait. Les demi-mesures ne fonctionneraient pas. Force totale dès le début.
Son épée ondula et frappa comme un loup.
Bradley fut impressionné.
« C'est la bonne approche. »
À cet instant, les techniques n'avaient plus de sens. Il pouvait écraser et anéantir tout. Alors, dès le début, il déversa tout ce qu'il avait. C'était le choix de Taesan, et c'était la réponse parfaite.
« Mais la bonne réponse ne mène pas toujours au succès. »
La main de Bradley bougea. Doucement, pourtant avec acuité.
Sa Danse de l'Épée et sa trajectoire balayèrent tous les mouvements acérés de Taesan.
Bradley porta son épée en bois à l'épaule de Taesan. Taesan se tordit à peine pour esquiver et visa le flanc.
Bradley contra simplement. Il bloqua le mouvement de Taesan en accrochant sa jambe à celle de Taesan, limitant son attaque, et poussa vers l'avant.
Taesan, incapable de prendre une position correcte, fut repoussé.
« Ça a vraiment l'air impossible. »
Taesan grogna en agitant son épée.
Malgré des caractéristiques et une maîtrise identiques, l'homme face à lui était infiniment plus fort en escrime.
Taesan avait affronté Malesten, un apôtre de Pavsha, avec des caractéristiques et des compétences égales, et l'avait submergé sans lui permettre un seul coup.
C'était similaire. L'escrime que Taesan avait apprise était celle que Bradley avait maîtrisée par le passé. Entre le maître et l'élève, l'avantage était clair. Sans compétences, porter un coup était impossible.
« Alors, tu vas abandonner ? »
« À peine. »
Taesan chargea à nouveau.
Il changea son approche, alterna son schéma, tordit ses mouvements pour attaquer Bradley.
Et Bradley les bloqua tous.
« Ça ne marchera pas. »
Bradley balança son épée. Les mouvements étaient simples, mais ils contrèrent aisément les attaques chaotiques de Taesan.
« Tu ne peux pas m'atteindre avec ça. »
Bradley piqua le plexus solaire de Taesan. Taesan recula avec un faible gémissement.
Taesan fonça à nouveau immédiatement.
Bradley l'accueillit avec un sourire.
Cette fois était différente. Le mouvement de l'épée était vacillant. Comme un mirage, c'était une technique complètement différente de ce que Taesan avait montré auparavant.
« La modification va bien, mais le fondement de ce mouvement est l'escrime que je t'ai apprise. J'ai aussi essayé de telles variations. Bien sûr, je sais comment les contrer. »
Bradley bloqua facilement.
« Vraiment, maintenant. »
Taesan laissa échapper un rire creux.
Quoi qu'il essaie, c'était parfaitement bloqué. Il comprit ce que Malesten avait dû ressentir face à lui.
Bradley, sans une goutte de sueur, dit tranquillement :
« Je t'ai dit que ça ne marcherait pas. Il te faut quelque chose de différent. »
« Tais-toi, c'est agaçant. »
Taesan plissa les yeux, grommelant.
« Cette voie ne marchera pas. »
Il essaya diverses modifications aux techniques d'épée apprises de Bradley, les mélangeant à ses propres compétences.
Mais toutes furent inefficaces. Bradley semblait toutes les connaître, les bloquant par des mouvements légers.
La maîtrise de Bradley en Technique d'Arme d'Airak était de 100 %. Cela signifiait qu'il maîtrisait parfaitement la technique, y compris toutes ses variations et dérivations.
« Il me faut quelque chose de différent. »
Taesan ferma les yeux. Bradley sourit à ce geste.
« Comme prévu. »
Après une centaine de tentatives, Taesan trouva la réponse. Cela pourrait sembler lent à certains, mais c'était une réalisation incroyablement rapide pour Bradley.
Le talent inné de Taesan n'était pas extraordinaire. Si on le lui demandait, Bradley pourrait citer des dizaines de personnes plus talentueuses que Taesan.
Bien sûr, Taesan avait du talent, mais ce n'était pas quelque chose d'exceptionnel qu'on ne trouverait nulle part ailleurs.
Cependant, Taesan possédait la capacité d'organiser les pensées et les perspectives accumulées par l'expérience et d'en déduire des réponses.
Et c'était plus remarquable que le simple talent.
Le résultat devant lui le prouvait. Taesan avait dit qu'il avait heurté un mur en entrant au 31e étage. Il semblait difficile de trouver une voie pour avancer, pour progresser.
C'était inévitable.
La Technique d'Arme d'Airak appartenait à Bradley. C'était sa technique, pas celle de Taesan.
Il y avait une limite à la distance que Taesan pouvait parcourir. Le fait qu'il ne puisse pas toucher quelqu'un d'égal à lui en caractéristiques en était la preuve.
« Mais c'est assez fort. »
Avec un entraînement approprié et en se concentrant sur l'épée, il pourrait atteindre un niveau efficace même dans les couches profondes.
Mais ce qui avait permis à Taesan d'arriver jusqu'ici n'était pas l'escrime mais la variété de compétences qu'il possédait. L'escrime n'était qu'un domaine de soutien.
« Je ne peux pas te vaincre avec mon escrime. »
Il était un maître de la Technique d'Arme d'Airak. Même s'il était restreint par les limites de maîtrise du système, cette expérience ne disparaissait pas. Taesan, même après des centaines de tentatives, ne pouvait pas l'atteindre.
Et ce serait la même chose même si Taesan atteignait 100 % de maîtrise.
Après tout, c'était l'escrime de Bradley.
Il l'avait apprise, développée, perfectionnée.
Pour que quelqu'un d'autre la manie mieux que son créateur était impossible, à moins d'être un génie unique sur un continent, et Taesan n'avait pas ce niveau de talent en escrime.
« Mais je ne peux pas simplement l'abandonner. »
La Technique d'Arme d'Airak était déjà ancrée dans les mouvements de Taesan. S'en débarrasser complètement serait plus difficile que de recommencer depuis le niveau 1.
Alors, il devait l'absorber.
Comme Malesten l'avait fait il y a longtemps, et comme lui-même l'avait fait, il devait internaliser ce qu'il avait appris et le transformer en sien.
Bradley attendit patiemment.
Une heure passa avant que Taesan n'ouvre les yeux.
Ses pupilles scintillèrent calmement. Bradley l'accueillit avec un sourire.
« On dirait que tu l'as compris maintenant. »
« Disons. »
Ce n'était pas encore une réponse parfaite.
Mais cela semblait suffisant pour passer cette épreuve.
[Vous avez commencé la création de votre escrime.]
Bradley attendit gaiement. Taesan vida son esprit et saisit ses deux épées.
Il ignora les notifications système bruyantes. De nombreuses récompenses et informations s'affichèrent, mais elles n'étaient pas importantes maintenant.
Cette fois, contrairement à avant, Bradley fonça sur Taesan, qui répondit comme s'il l'attendait.
L'épée de Bradley tourbillonna erratiquement. Bien que Taesan connaisse la Technique d'Arme d'Airak, il ne pouvait pas la bloquer correctement ; il y avait une subtilité qu'il ne pouvait pas saisir.
Taesan n'avait pas pu bloquer cela. Bien que ce fût la même escrime, la différence de niveau était trop grande.
Mais maintenant, c'était différent.
Clang !
Les épées de Taesan et de Bradley s'entrechoquèrent.
Bradley fit mouvoir son épée avec fluidité en utilisant la Danse de l'Épée, et Taesan répondit de même avec la même technique.
Cependant, ses coups d'épée étaient différents d'avant. Bien qu'apparaissant similaires à la Danse de l'Épée, l'énergie qui s'y trouvait était entièrement différente.
La Danse de l'Épée était une technique qui utilisait des mouvements courbes comme une danse pour dévier l'épée adverse, mais les mouvements de Taesan étaient plus agressifs et violents. La direction de la force était droite, non courbée.
Ce changement soudain aurait généralement entraîné un désavantage, mais ce fut l'inverse cette fois. Bradley ne put pas facilement dominer Taesan comme avant.
« Mais… ce n'est pas si impressionnant ? »
Bradley inclina la tête, perplexe. Le changement était quelque chose qu'il pouvait aisément dominer s'il le voulait. En effet, quand le fantôme poussa un peu plus fort, Taesan commença à être submergé.
Clang !
Des étincelles jaillirent.
Pendant le temps où Taesan avait les yeux fermés, il avait réfléchi intensément.
La Technique d'Arme d'Airak n'était pas la sienne. C'était indubitablement une excellente technique, mais il ne pouvait pas la maîtriser complètement.
C'était évident d'après les combats jusqu'ici. Il avait utilisé l'escrime efficacement, mais toujours comme une technique individuelle, sans l'harmoniser avec ses autres capacités.
Il était différent d'un guerrier.
L'escrime n'était pas sa force principale.
Alors, quelle était sa force principale ? Sur quoi s'était-il appuyé pour venir jusqu'ici ?
Par quoi l'escrime devait-elle être dévorée ?
La réponse était claire.
[Vous avez activé Accélération.]