« Tu as perdu. »
Taesan commenta avec nonchalance en retirant le couteau de la poitrine de Seo Jangsan.
« Que vas-tu faire ? Vas-tu continuer ? Si c'est le cas, je ne t'en empêcherai pas. »
Un regard glacial transperça Seo Jangsan.
Seo Jangsan baissa la tête.
« …Non. Je ne continuerai pas. J'ai perdu. »
Il se retira avec grâce.
« J'abandonne. »
Une force indéniable. Même lorsqu'une centaine d'entre eux avaient chargé, ils avaient été vaincus sans pouvoir toucher Taesan.
C'était leur défaite. Rien de plus n'avait besoin d'être dit.
« Bon choix. »
Taesan rit. Ce rire glaça le dos de Seo Jangsan.
Avalant sa salive, il dit :
« …Je brigue le pouvoir, mais pas au point de jeter ma vie. »
S'il avait résisté ne serait-ce un peu, ou s'il avait élevé la voix pour nier la réalité, il serait mort. Seo Jangsan le sentit instinctivement.
« Alors, Kim Hwiyeon. »
« Oui ? Ah, oui. »
Kim Hwiyeon, qui observait béatement, reprit vite ses esprits et s'approcha.
« Je te l'ai dit. Je n'ai aucune intention de devenir la reine. Et tu as dit que tu pouvais gérer la situation. »
« …Oui. »
D'un air décidé, Kim Hwiyeon acquiesça. Elle regarda Seo Jangsan avec une expression gênée.
« Jangsan… »
« Tu seras la prochaine reine ? »
Seo Jangsan rit amèrement.
« Je ne pense pas avoir tort. J'ai perdu sans même l'effleurer… Mais au final, seuls les joueurs de Mode Difficile peuvent faire face aux monstres. Les faibles doivent être sacrifiés pour survivre. »
Ce monde était l'enfer.
Seuls les forts survivent en enfer.
Seo Jangsan voulait l'imposer de ses propres mains.
« Prévois-tu de les sauver aussi ? Je me demande comment cela finira. »
« Ferme-la et donne-le. »
Taesan frappa la tête de Seo Jangsan. Seo Jangsan se tint la tête, sonné par la douleur vive.
« J'abdique. »
[Seo Jangsan a cédé le trône à Kim Hwiyeon.] [Le roi a été décidé.] [Celui qui est le plus impliqué dans le changement de roi est Kang Taesan. Il y aura un bonus au retour au labyrinthe.]
« Merci. »
Pendant que les joueurs de Mode Difficile tombés étaient soignés et que les gens acceptaient le changement de roi, Kim Hwiyeon s'approcha de Taesan et baissa la tête.
« Quoi ? »
« …Pour ne pas avoir tué Seo Jangsan. »
Elle savait. Elle savait que Taesan n'éprouvait rien pour Seo Jangsan.
Et qu'il n'était pas assez compatissant pour épargner un ennemi exprès.
S'il avait tué Seo Jangsan immédiatement après avoir demandé le changement, il y aurait sûrement eu du chaos. Les joueurs de Mode Difficile qui n'avaient pas assisté au processus auraient pu se rebeller.
Et cette malveillance aurait pu se retourner contre Kim Hwiyeon. Après tout, c'était elle qui bénéficiait le plus de la mort de Seo Jangsan par Taesan et de son accession au trône.
Sa relation avec Taesan aurait été mise en doute, et son droit à la parole aurait été affaibli. Même si elle avait réussi à survivre et à retourner au labyrinthe, elle aurait probablement été exclue.
Kim Hwiyeon réalisa, avec un certain retard, que Taesan avait tout prévu dans ses actions.
« Tu ferais mieux de travailler dur, alors. C'est le seul moyen de me rembourser », dit Taesan.
Kim Hwiyeon regarda Taesan avec une expression curieuse, comme pour demander pourquoi il était si gentil avec elle.
« Considère simplement cela comme une dette, »
Répondit Taesan avec un léger sourire.
« Une dette… ? »
« Oui, » il sourit à nouveau.
Dans sa vie précédente, lors de son troisième retour, quand il était faible, une rébellion de Choi Junghyeok avait fait disparaître Seo Jangsan et la plupart des joueurs de Mode Difficile. Seulement environ dix mille avaient survécu. Le voyage suivant vers Séoul avait été infernal. Ils avaient été confrontés à des monstres contre lesquels ils ne pouvaient rien, et les humains étaient morts comme de simples jouets.
Dans cet enfer, Kim Hwiyeon avait sauvé la moitié de leurs vies.
Taesan était l'un d'eux.
« C'est parce que je ne supporte pas de voir les gens mourir, »
Avait répondu Kim Hwiyeon, la veille de sa quasi-mort, à la question de Taesan sur pourquoi elle ne s'était pas contentée de sauver sa propre vie en fuyant.
À une époque où l'ordre avait disparu, et où les lois ne signifiaient plus rien, elle avait énoncé et défendu ce principe simple. Taesan s'en souvenait encore.
« Je suis vraiment… vraiment reconnaissante. Que tu fasses tout cela pour quelqu'un comme moi… »
Elle croyait que Taesan était parfait, une personne capable de tout. Il résolvait sans effort ses problèmes et en sauvait beaucoup. Pour elle, c'étaient des exploits au-delà de ses capacités.
Elle l'admirait même.
Mais qu'un tel homme se soucie tant d'une version affaiblie d'elle-même semblait vraiment écrasant.
Taesan balaya cela d'un geste de la main,
« Ce n'est pas seulement pour ça. Il y a d'autres raisons. »
Alors que Seo Jangsan était différent de Choi Junghyeok — ce dernier était un parasite, ne fournissant aucune aide, le premier essayait de sauver l'humanité, même s'il se considérait comme central dans tout cela. Par exemple, lors du second retour au milieu des diverses vagues, Seo Jangsan s'était tenu au premier rang, repoussant les monstres.
« Il a un problème d'attitude, mais il écouterait si on le frappe », songea Taesan.
L'idée était de l'utiliser efficacement. S'il n'écoutait pas après un coup, alors on continuait à frapper jusqu'à ce qu'il écoute.
« De toute façon, nous avons encore d'autres problèmes à régler, non ? »
« … Le problème de la nourriture, »
Kim Hwiyeon le reconnut.
Nourrir plus de cent mille personnes était toujours un problème en suspens.
Le roi avait changé, passant de Seo Jangsan à Kim Hwiyeon. Tout le monde en fut informé par la notification système. Même sans cela, puisque plus de la moitié l'avaient vu directement, la nouvelle se serait propagée rapidement.
Les réactions variaient.
« Alors, sommes-nous en sécurité maintenant ? »
« Pourrons-nous survivre ? »
Les gens des Modes Facile et Normal étaient en liesse. Les joueurs de Mode Difficile les avaient opprimés, et ils avaient dû vivre dans le tourment, craignant pour leur vie.
Maintenant, si la nouvelle reine s'occupait d'eux, ce serait un tournant pour le mieux.
En revanche, les gens du Mode Difficile n'étaient pas de bonne humeur.
« Nous nous battons pour nos vies… »
« Ne devrait-il pas y avoir des avantages pour cela ? »
Sous la direction de Seo Jangsan, ils agissaient sans hésiter. Naturellement, ils n'étaient pas ravis quand ces avantages leur étaient soudainement retirés.
Kim Hwiyeon en était consciente.
« Je ne nie pas les avantages. Tout le monde devrait recevoir des avantages proportionnés à ses capacités. »
C'était aussi un fait qu'ils protégeaient la majorité des joueurs. Avec la responsabilité devaient venir des droits appropriés.
La raison pour laquelle elle avait écarté Seo Jangsan était qu'il traitait ceux des Modes Facile et Normal avec dédain. Mais elle avait prévu de laisser les avantages de tous les autres intacts.
En entendant cela, les joueurs de Mode Difficile ne montrèrent pas beaucoup de résistance. Kim Hwiyeon avait une haute réputation en Mode Difficile, et la plupart d'entre eux n'appréciaient pas particulièrement de tourmenter les autres.
Beaucoup de joueurs de Mode Difficile avaient des liens étroits avec ceux du Mode Normal.
Dès le début, ils étaient entrés dans le labyrinthe par des choix qui tenaient presque de la contrainte. Les cas où les parents étaient en Mode Facile et les enfants en Mode Difficile étaient inévitables.
Personne ne voulait voir ses connaissances servir de jouets à d'autres joueurs de Mode Difficile. Tant que les avantages n'étaient pas retirés, leur décision était inévitable.
Dans cet esprit, ils acceptèrent la décision de Kim Hwiyeon.
« Alors, que faisons-nous maintenant ? »
Geum Junggeun demanda. Kim Hwiyeon ferma les yeux.
Le sort de cent mille vies reposait dans ses mains.
C'était d'un poids écrasant.
'Cependant.'
Elle'ouvrit les yeux.
Elle avait assumé cette responsabilité. Il n'y avait ni place ni raison pour les plaintes.
« Combien de nourriture avons-nous ? »
« Presque rien. Si c'était seulement pour les joueurs de Mode Difficile, je ne sais pas, mais pour tous les cent mille ? Pas même de quoi tenir un jour. Nous avons un peu de nourriture que chacun a apportée, donc on peut tenir quelques jours… mais la quête dure plus longtemps. »
Dit Junggeun. C'était une quête d'un mois. Avec la nourriture qu'ils avaient, c'était impossible de tenir.
Bien sûr, Taesan avait la magie de base. Production de nourriture. Utiliser le mana pour produire de la nourriture. C'était un excellent sort dans de telles situations, mais la quantité posait problème.
Même s'il utilisait tout son mana, ce ne serait pas assez pour cent mille personnes.
Il n'était pas nécessaire de l'utiliser tout de suite.
Fermant les yeux et réfléchissant, Kim Hwiyeon demanda :
« Y a-t-il un endroit près d'ici où nous pourrions nous procurer de la nourriture ? »
Aux mots de Kim Hwiyeon, Seo Jangsan jeta un coup d'œil à l'expression de Taesan. Comme Taesan hochait légèrement la tête, Seo Jangsan dit prudemment…
« Il y a un grand supermarché à proximité. Mais nous avons déjà pris toute la nourriture des environs, donc il ne reste probablement plus rien. »
« Alors il faut aller loin. »
Elle prit la décision.
« Allons-y. »
« Jusqu'où ? »
« Oui. Nous n'avons pas le choix si nous voulons de la nourriture. »
La plupart acquiescèrent à cette affirmation. Mais ce qui suivit posa problème.
« Pourquoi devons-nous y aller ? »
Certains du Mode Difficile résistèrent. Leur logique était simple. Si c'était un travail dangereux, laissez le Mode Facile le faire. Pourquoi devraient-ils risquer leur vie ?
« Pourquoi le Mode Facile ne fait-il rien, même pour des tâches comme celle-ci ? »
Anticipant une telle réaction, Kim Hwiyeon dit calmement :
« Après le premier retour, tout le monde a obtenu des points en retournant au labyrinthe, n'est-ce pas ? Vous en avez tous ressenti les effets, donc vous savez. »
Récompenses différentielles. Points. L'impact était significatif. Or, caractéristiques et maîtrises augmentaient sans risque, créant des différences notables selon les points obtenus à ce moment-là.
« Cette fois aussi, les récompenses seront distribuées selon la performance. Donc, plus vous serez actifs pour obtenir de la nourriture, plus vous pourrez en gagner », remarqua quelqu'un d'autre.
En entendant cela, ils se turent. Si des points pouvaient être assurés, cela valait le risque.
« Nous ne ferons pas qu'aller et venir avec les Modes Facile et Normal. Nous devons rassembler le plus de nourriture possible, donc nous nous déplacerons en équipes, organisées dans une certaine proportion. »
« Devons-nous les protéger ? »
« Je ne vous demande pas de risquer vos vies. Mais faites de votre mieux pour les protéger. Je vous le demande. »
Kim Hwiyeon baissa la tête. Les joueurs de Mode Difficile hésitèrent.
« Ah, compris. »
« J'ai l'air d'être le méchant, maintenant. »
Pendant que tout le monde acquiesçait, Seo Jangsan intervint.
« Ce n'est toujours pas suffisant. »
« Quoi ? »
« Cent mille. Même si nous nous dispersons pour chercher de la nourriture, il y a une limite. Comment tiendrons-nous une semaine ? Et la semaine d'après ? Comment survivrons-nous un mois ? »
« Jangsan, je ne t'ai pas autorisé à aller aussi loin. Ferme-la. » Dit Taesan, le coupant avant de se tourner vers les autres. « Mais tes inquiétudes sont fondées. »
« Alors pourquoi m'as-tu dit de fermer ma gueule ? »
« Parce que c'est trop bruyant. »
Seo Jangsan ferma la mine, l'air lésé.
Taesan lui gardait rancune. Il avait opprimé ceux des Modes Facile et Normal et ne leur avait pas fourni de nourriture adéquate.
La raison principale était que les joueurs de Mode Difficile devaient se remplir le ventre et se préparer.
Taesan, étant lui-même un joueur de Mode Facile, ne recevait pas de nourriture. Le souvenir de tenir son ventre vide et d'éplucher des racines d'arbre pour manger persistait encore.
Il estimait que ne pas tuer Jangsan était déjà un acte de grande miséricorde.
« Ne t'inquiète pas pour ce que tu as dit. Je m'en occupe. Et si possible, rapportez des graines de pommes de terre et de maïs. »
« Pour cultiver ? Ne serait-ce pas difficile ? »
Bien que cultiver du maïs et des pommes de terre serait bénéfique, il n'y avait pas assez de temps.
Avec seulement un mois, les cultures n'auraient pas le temps de mûrir, et elles pourriraient probablement au moment du prochain retour.
Taesan secoua la tête.
« Ce n'est pas le propos. Rapportez juste tout ce qui est cultivable. »
« Euh… d'accord. »
Hwiyeon parut perplexe mais hocha la tête.
Alors, Junggeun, qui était resté silencieux, parla.
« Veux-tu dire n'importe quelle nourriture qui peut être cultivée ? »
« Probablement. »
Taesan n'en était pas sûr. La dernière fois, ils n'avaient obtenu que des pommes de terre. Mais si les pommes de terre fonctionnaient, d'autres cultures pourraient marcher aussi.
« Je connais un endroit près d'ici. »
« Alors viens avec moi. »
À partir de là, Lee Taeyeon commença à organiser les équipes, et Taesan se déplaça avec Junggeun.
« Où est-ce ? »
« Juste par ici. Ce n'est pas loin. »
Taesan suivit Junggeun. Des monstres apparurentoccasionnellement, mais ni Taesan ni Junggeun n'eurent de mal avec eux.
« Ici. »
Junggeun arriva devant un petit bâtiment à côté d'eux.
« Il ne s'est pas effondré. »
Junggeun entra. Traversant une pièce vide, il arriva devant une porte menant au sous-sol.
Il entra un mot de passe avec assurance et pénétra à l'intérieur.
« Oh ? »
Taesan fut intrigué. De nombreuses plantes remplissaient le sous-sol. Elles avaient pourri par manque d'entretien, mais ce dut être un spectacle quand elles étaient vivantes.
« Attends un instant. »
Junggeun s'enfonça plus loin dans la pièce aux plantes. Peu après, il revint avec plusieurs sachets de graines sous vide.
« Elles semblent bien conservées. Elles ne se sont ni décomposées ni desséchées. Elles devraient être cultivables. »
« Quelles graines sont-ce ? »
« Maïs, pastèque, légumes-feuilles… diverses. »
« Super. »
C'était une excellente nouvelle. Une telle variété de graines serait d'une grande aide pour la survie.
« Je suis désolé, mais il n'y a pas de pommes de terre. Elles poussent à partir de tubercules, et ils ont tous pourri. »
« Ce n'est pas grave. Comment as-tu connu cet endroit ? »
« Un de mes amis adorait la culture. Je l'amenais ici occasionnellement. Je n'ai jamais pensé que cela servirait comme ça. »
Junggeun afficha un sourire amer.
Ne pas avoir amené la personne d'origine signifiait qu'il était probablement mort. Une tristesse fugace traversa son visage.
« Il serait heureux de voir ses graines utilisées ainsi. Mais pourquoi les collectes-tu ? »
« Il y a une compétence que je peux obtenir. »
Une compétence pour cultiver de la nourriture rapidement n'importe où. Essentiellement, une compétence qui a soutenu l'humanité jusqu'à la fin.
Taesan savait comment l'acquérir.