« C'est tout. »
Taesan rangea son épée. Lee Taeyeon, qui peinait à suivre, perdit ses forces et s'effondra.
« Ah… »
« Mon, mon bras ne se lève plus. »
Comme Lee Taeyeon, Kang Junhyeok gisait aussi par terre, gémissant.
« C'est, c'est fini ? »
« Vous ne pouvez même plus bouger, alors ça s'arrête là. Même si on continue, il ne semble pas que quoi que ce soit change. »
Une potion de récupération restaure la santé mais pas la force mentale. Ils se battaient déjà en duel depuis plus de trois heures, ils atteignaient donc probablement leurs limites.
« Pfiou. »
Kang Junhyeok et Lee Taeyeon soufflèrent de soulagement, et le fantôme parut très mécontent.
[Imbéciles. Vous croyez que c'est courant que les forts vous enseignent gratuitement ? Vous ne pensez même pas à récupérer et à vous battre, et vous avez déjà perdu l'esprit ? Vraiment faibles.]
« C'est… »
Kang Junhyeok ferma la bouche. Ils le savaient, puisqu'ils étaient descendus assez loin.
Chaque combat était une lutte pour la vie ou la mort. Obtenir un moyen de devenir plus fort sans risque était un privilège certain.
« Mais… la prochaine fois. »
Pour aujourd'hui, c'en était fini. Kang Junhyeok cogna sa tête contre le sol.
[Tch.]
Le fantôme claqua la langue, visiblement mécontent, mais il était inutile de presser ceux qui avaient atteint leurs limites, alors il n'en dit pas plus.
Kim Hwiyeon, qui observait en silence, marmonna.
« Il est vraiment… devenu fort. »
Le visage de Kim Hwiyeon était plein de surprise.
« Il était sûrement similaire à nous lors du dernier retour… »
Puisqu'ils avaient combattu ensemble, Kim Hwiyeon connaissait bien la force de Lee Taeyeon et Kang Junhyeok.
Ils n'étaient pas si différents d'eux, certainement forts mais pas étonnamment. C'était le Mode Solo.
Alors, elle pensait que le Mode Solo n'était pas si différent du Mode Difficile, vu à quel point Kang Taesan était exceptionnel.
Mais ce combat brisa cette idée.
Les mouvements de Kang Junhyeok et Lee Taeyeon dépassaient clairement son niveau. Taesan dit :
« Au début, il n'y a pas beaucoup de différence. Mais au fil du temps, l'écart se creuse, et finalement, il devient impossible à combler. »
En effet, Lee Taeyeon était aussi similaire à une joueuse de Mode Difficile jusqu'au deuxième retour dans son monde précédent. Ce fut à partir du troisième et du quatrième qu'elle devint évidement plus forte.
« Vous voulez essayer vous aussi ? »
Taesan fit tournoyer son épée. Les yeux de Geum Junggeun s'allumèrent.
« C'est bon ? »
« Je m'en fiche aujourd'hui, je n'ai pas de plans particuliers. »
« Alors, excusez-moi. »
Geum Junggeun dégaina son épée.
« Wo ! Ah- »
« Je suis crevé…… »
Le lendemain, Lee Taeyeon et Kang Junhyeok marchaient le visage fatigué. Geum Junggeun n'était pas très différent. Ils n'étaient pas en état de déployer toute leur puissance.
Pourtant, gérer les monstres n'était pas un problème. Les monstres qui apparaissaient maintenant étaientmostly du même niveau, et désormais, ils ne représenteraient pas de menace significative pour ceux au-dessus du Mode Difficile.
« Iik ! »
« Bloquez-le ! »
Mais c'était différent pour les joueurs des Modes Facile et Normal. Ils devaient faire de leur mieux ne serait-ce que pour affronter un seul monstre.
En abattre un prenait beaucoup de temps, donc le nombre de monstres qu'ils parvenaient à vaincre n'était pas grand. La plupart des monstres furent tués par les joueurs de Mode Difficile, Lee Taeyeon, Kang Junhyeok et Taesan.
'C'était comme ça avant.'
C'était la limitation inhérente aux Modes Facile et Normal. Au fil du temps, la différence ne ferait que s'accroître.
Taesan mit de l'ordre dans ses pensées et s'occupa des monstres.
Ce qui suivit fut une répétition d'événements similaires. Ils avancèrent en gérant les monstres et se reposèrent dans des bâtiments adaptés. La nuit, ils s'entraînaient, faisant appel à Lee Taeyeon et Kang Junhyeok, et parfois à Geum Junggeun et Kim Hwiyeon.
Plus ils s'entraînaient, plus leurs mouvements devenaient fluides.
Et trois jours plus tard.
Ils purent arriver à l'Hôtel de ville de Yongin.
« Nous sommes là ! »
« Hourra ! »
Voyant la silhouette de l'Hôtel de ville de Yongin, les gens s'étreignirent, émus.
« Tout le monde ! Nous ne sommes pas encore arrivés ! Ne baissez pas votre garde ! »
Lee Taeyeon cria pour calmer les gens, mais son visage ne pouvait cacher sa joie.
Ils étaient arrivés plus tôt que prévu. Le nombre de morts pendant le déplacement était comptable.
Tout cela grâce à Taesan.
Chaque fois qu'un monstre apparaissait, grâce à lui qui intervenait vite et s'en occupait, il n'y eut pas de morts, sauf ceux qui avaient fui par peur ou s'étaient échappés la nuit.
« Merci ! M. Taesan ! »
« Un merci suffit. Entrons. »
« Oui ! »
Kim Hwiyeon entra en courant, en souriant.
« Waouh. »
« C'est énorme ! »
L'Hôtel de ville de Yongin était incomparablement plus grand que celui d'Anyang. Il y avait divers bâtiments sur un vaste terrain, assez grand pour tous les accueillir avec de la marge.
À l'entrée de l'Hôtel de ville, il y avait un garde. Voyant le groupe, il paniqua et leva sa lance.
« Qui êtes-vous ! »
« Nous venons d'Anyang… heu ? Tu n'es pas Baekun ? »
Kim Hwiyeon, parlant avec un visage fatigué, fut surprise. L'homme appelé Baekun parut lui aussi surpris en voyant Kim Hwiyeon.
« Hwiyeon Noona ? »
« Quoi… Toi aussi tu étais là ? »
« Oui. Toi non plus, tu n'étais pas là, Noona ? »
« Oui. T'as de la chance. Être à Yongin, t'as pas besoin de bouger. »
Kim Hwiyeon poussa un profond soupir. Baekun fit un sourire amer et baissa sa lance.
« Attendez un instant. J'appelle le roi. »
« Roi ? »
Kim Hwiyeon lança un regard perplexe, mais Baekun ne répondit pas et entra rapidement. Un homme apparut peu après.
Un homme au visage sévère, coupe de cheveux sportive. En le voyant, Kim Hwiyeon fut à nouveau surprise.
« Seo Jangsan ! Toi aussi tu étais là ! »
L'homme à la coupe sportive parut surpris de voir Kim Hwiyeon.
« Kim Hwiyeon. C'est toi ? »
« Oui ! Content de te voir ! »
Kim Hwiyeon parla avec un visage joyeux. Ils semblaient assez proches.
Mais comparé à Kim Hwiyeon, Seo Jangsan avait une expression vague. Il semblait satisfait mais mal à l'aise. Cependant, il la masqua vite pour que personne ne le remarque, sauf Taesan. Seo Jangsan tendit la main avec un sourire.
« Ravi de vous rencontrer. Bienvenue à Yongin. »
Hum.
« Mais pourquoi y a-t-il tant de monde ? Combien êtes-vous ? »
Seo Jangsan regarda le grand groupe avec un air blasé. C'était un nombre difficile à compter.
« Environ vingt mille au total. »
« … Vingt mille ? Comment ? »
Seo Jangsan était bouche bée. C'était un nombre difficile à comprendre avec son entendement. Kim Hwiyeon désigna Kang Taesan, Lee Taeyeon et Kang Junhyeok avec un sourire.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit dans le labyrinthe ? Il y a des gens du Mode Solo exceptionnellement forts de mon côté. Grâce à eux. »
« Ahh… »
Le visage de Seo Jangsan tressaillit.
« Ceux dont on parle souvent dans la Communauté, ces gens-là ? »
« Oui. »
« C'est donc ça…… »
Un regard étrange se porta sur Lee Taeyeon, Kang Junhyeok et Kang Taesan. Kang Junhyeok, momentanément mal à l'aise, fronça les sourcils.
Avant qu'il ne puisse objecter, Seo Jangsan battit des mains.
« Vous avez tous travaillé dur pour arriver ici. Reposez-vous jusqu'à la fin de la quête. Je vous guiderai. »
« Oui ! Tout le monde ! Entrez s'il vous plaît ! »
Les gens entrèrent dans l'enceinte de l'Hôtel de ville sous les acclamations.
En entrant, Kang Junhyeok marmonna.
« Pourquoi il nous regarde comme ça ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Tu l'as pas senti, Noona ? C'était un regard vraiment agaçant. »
Kang Junhyeok pensait que l'autre serait content. La Terre était devenue un enfer, et il avait assez de pouvoir pour influencer significativement la survie de tous.
Pourtant, le regard que Seo Jangsan posa sur Kang Junhyeok était comme s'il voyait un intrus.
Lee Taeyeon buta sur ses mots.
« Je, je sais pas. T'es pas en train de te tromper ? »
« C'était trop clair pour une erreur. Tu l'as pas senti, Hyung ? »
« Je me demande. »
Taesan parla d'une voix léthargique. Kang Junhyeok fronça les sourcils face à son manque d'intérêt.
« C'est mon imagination ? »
« Probablement pas. »
« Donc, j'ai bien vu ? »
Cherchant l'accord, Kang Junhyeok regarda Taesan.
« Reposez-vous pour l'instant. Vous êtes pas fatigués ? »
« … Je suis fatigué. »
Kang Junhyeok se frotta les yeux. Ils avaient combattu des monstres en avançant et s'étaient entraînés avec Taesan en se reposant, donc il était mentalement épuisé.
« Je vais me reposer un peu alors. »
« Moi, je vais voir des gens. Il doit y avoir des gens du Mode Solo ici aussi, non ? »
Avec un visage fatigué, Kang Junhyeok, et avec un visage plein d'attente, Lee Taeyeon s'éloignèrent.
Taesan se mit aussi à bouger.
Il n'y avait pas tant de monde que ça à Yongin.
En comptant tout le monde, il y en avait environ dix mille, moins que la moyenne.
Et les expressions des gens qui marchaient étaient de deux types seulement.
La majorité avait des visages sombres, mornes.
Un très petit nombre de gens avaient l'air confiants et joyeux.
Ils contrastaient fortement.
« Ah, M. Taesan. »
En se déplaçant, il tomba sur une Kim Hwiyeon joyeuse.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Je suis allée écouter des discussions sur le nombre de gens, le ratio de joueurs de Mode Difficile, la nourriture, et tout ça. J'ai trouvé où est le stock de nourriture. Tu veux venir avec moi ? »
Taesan hocha la tête.
Le stock de nourriture était au sous-sol de l'Hôtel de ville. À l'intérieur, d'innombrables conserves et nouilles instantanées.
Kim Hwiyeon, qui les examinait une par une, marmonna.
« À part les conserves, les dates de péremption sont justes. »
« Les dates de péremption, c'est pour la vente. On peut encore manger des trucs comme les nouilles même après six mois. »
« Vraiment ? »
Le visage de Kim Hwiyeon s'éclaircit.
« Alors c'est bon. On peut manger cette quantité un moment. »
« Pas vraiment. On n'est pas tous ceux qui arrivent, non ? D'autres gens viendront. »
« En comptant ces gens, c'est effectivement insuffisant. »
Kim Hwiyeon mordit sa lèvre. Il y avait vingt villes dans le sud de Gyeonggi. Cela voulait dire dix fois le nombre actuel de gens qui viendraient.
« On n'aura peut-être pas besoin de tant, mais on manque de nourriture. Il faut se préparer petit à petit. »
Tous deux ressortirent après avoir vérifié. Kim Hwiyeon parla sur un ton joyeux.
« Mais c'est un soulagement. Ça sera gérable puisque Jangsan est là, non ? »
« Vous vous connaissez ? »
« C'est quelqu'un avec qui j'ai beaucoup parlé dans le labyrinthe. Il est parmi les plus forts du Mode Difficile et prend des jugements calmes, donc il a la confiance de beaucoup de gens. Il était un peu agressif, mais c'était jamais un problème. »
Kim Hwiyeon était une joueuse de Mode Difficile du même niveau que Geum Junggeun. C'était aussi le cas pour Seo Jangsan.
« Un peu agressif ? »
« Ouais, parfois il disait des trucs durs, mais quand tout le monde parlait, il faisait des compromis. Il devrait pas y avoir de gros problèmes, non ? »
« Je sais pas. »
Taesan savait. Ce que Seo Jangsan avait fait dans le monde précédent, combien de gens il avait tués.
Mais c'était du passé. Maintenant, quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas l'accepter.
Kim Hwiyeon le découvrirait assez vite.
Un jour passa. Il restait trois jours avant que la quête spéciale ne soit validée.
Ceux qui s'étaient reposés et promenés réalisèrent quelque chose d'étrange.
« Il n'y a pas de joueurs du Mode Solo. »
Lee Taeyeon dit avec un visage perplexe.
« Vraiment, pas un seul. »
« Ils sont tous morts ? Honnêtement, à part nous, survivre c'est dur. »
La plupart des joueurs de Mode Solo étaient plus faibles que ceux de Mode Facile. Ils avaient besoin d'une chance considérable pour survivre sur Terre.
« Ou alors il n'y en a jamais eu à Yongin. Il y a moins de joueurs de Mode Solo. »
« … C'est ça ? »
Lee Taeyeon concéda avec un visage mal à l'aise. Il y avait une autre chose étrange.
En marchant dans le parc, Kim Hwiyeon tripotait des documents avec un air perplexe.
« Le nombre de joueurs des Modes Facile et Normal est trop bas. »
En fait, un petit nombre était un peu attendu. Contre les monstres sur Terre, le Mode Difficile gagnait facilement, mais pas le Facile ou le Normal.
Mais même en considérant ça, c'était trop bas.
Le nombre absolu était grand, donc le ratio devait correspondre, mais comparé au ratio d'Anyang, il n'était qu'un tiers.
« Et… »
Kim Hwiyeon tourna son regard avec un air perplexe.
Les joueurs de Yongin la connaissaient aussi. Seo Jangsan avait dit aux gens qu'elle était l'administratrice d'Anyang, alors ils devaient bien la traiter.
« … ils m'évitent bizarrement. »
Depuis, les gens de Yongin essayaient de ne pas croiser le regard de Kim Hwiyeon.
Comme s'ils recevaient une punition pour avoir regardé directement, comme des roturiers qui ne doivent pas regarder les nobles, ils baissaient la tête et cachaient leur corps.
Et tous ces gens étaient des joueurs des Modes Facile et Normal.