Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Ce fut la première pensée d'Horion, plaqué au sol, à peine capable de lever la tête. Une sensation lancinante irradiait son visage.
« Toi, toi… »
Au moment où Horion parvint enfin à se relever, Taesan fonçait déjà sur lui. Horion, surpris, dégaina son épée. Taesan en brandit deux.
Clac !
Contrairement à l'attente de Taesan qui comptait le submerger, leurs caractéristiques étaient presque égales.
Le fait qu'Horion ne soit pas distancé en force et en vitesse, bien que la santé augmentée par les niveaux soit similaire, signifiait que son équipement comblait l'écart.
C'était un aventurier du 30e étage. Naturellement, il possédait de meilleurs matériaux et un meilleur équipement des boutiques.
Clang !
Les épées se repoussèrent. Tous deux reculèrent à distances semblables, et l'incrédulité se lisait sur le visage d'Horion.
« Cela, cela… »
Il n'était pas un simple aventurier du 30e étage, comme le prévoyait Taesan.
Comme les Guides du Péché du 20e étage, lui aussi était un aventurier qui s'était arrêté à la ligne du 30e étage. Il avait donc monté tous les niveaux possibles au 30e étage, acheté tout l'équipement disponible en boutique, et effectué tous les perfectionnements chez le forgeron.
Il pouvait aisément dominer un aventurier ordinaire du 30e étage.
Même si celui-ci ripostait férocement, il avait l'habileté d'annuler tout avantage en exploitant les failles.
Pourtant, il reculait face à Taesan, qui n'était qu'au 24e étage.
Clac.
L'épée repoussée entailla la cuisse d'Horion.
[Horion subit 225 dégâts.]
« Pourquoi des dégâts pareils ! »
Horion était déconcerté. La différence d'équipement entre le 24e et le 30e étage était absolue.
De plus, il se trouvait dans un état où il avait atteint les limites de la force au 30e étage.
Fondamentalement, il n'aurait dû subir aucun dégât.
Pourtant, les dégâts infligés par Taesan étaient incroyables.
« Je suis un cas à part. »
L'Aura. Une compétence qui perçait la défense physique. Quelle que soit la supériorité de l'équipement d'Horion, elle valait néant face à elle.
Puisque le Fantôme lui-même ne connaissait pas toute l'étendue de l'Aura, un Guide du Péché de 3e rang ne pouvait pas la connaître. Horion grincia des dents et chargea.
« Eek ! »
[Horion a activé Contre.] [Vous avez activé Frappe Éclair.]
Contre était une compétence qui esquivait une attaque possible et ripostait. Elle était sans effet et gaspillée contre des compétences inévitables. C'était la faiblesse de Contre.
Taesan enfonça son épée dans la poitrine d'Horion. Comme il croyait en Contre et fonçait, son torse sans protection fut transpercé.
[Horion subit 67 dégâts.]
« Cela, cela…… »
Horion, se tenant la poitrine, recula, mais Taesan n'arrêta pas sa marche.
[Vous avez activé Accélération.]
Ce fut un combat à sens unique.
Horion, étant de 3e rang, était considérablement plus fort que le 2e rang. Cependant, Taesan avait déjà vaincu des 3e rangs alors qu'il était aux étages inférieurs.
De plus, il était devenu bien plus fort depuis qu'il descendait le labyrinthe, donc Horion n'avait aucune chance. Horion continua de résister, puis tenta de fuir, mais fut bloqué par la magie noire et la magie de Taesan.
« Gah ! »
Bientôt, Horion fut plaqué au sol.
Taesan pressa la pointe de son épée contre son front.
« J'ai des questions. Réponds, et je te ferai une fin rapide. »
« Toi…… »
Horion grincia des dents.
« Qui es-tu ! Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un comme toi ! »
Un guide de 2e rang qui domine un 3e rang. C'était impossible. Pour commencer, s'il était à ce niveau, les cadres lui auraient accordé l'autorisation d'aller plus profond.
En piquant le front d'Horion, Taesan répondit.
« Un de tes amis est monté il y a un moment, tu te souviens ? Et il est mort ? »
Les pupilles d'Horion tressaillirent. Le guide de 3e rang, Jagan. Il traversa l'esprit d'Horion.
« Mais… j'ai entendu dire que son adversaire est mort avec lui. »
« Un mensonge éhonté. »
Horion laissa échapper un rire sarcastique.
Un homme capable de vaincre des aventuriers du 20e au 30e étage et qui était encore plus fort après avoir descendu. Horion n'avait jamais eu la moindre chance de gagner.
Sa volonté se brisa. Inutile de s'oppresser par une évidence. En échange d'une mort paisible, Taesan demanda :
« Que font les cadres en ce moment ? »
Maintenant, plus de cachette. Les cadres seraient informés dès la mort des aventuriers de 3e rang. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'agissent.
À la question de Taesan, Horion répondit d'une voix vidée :
« Ils ne peuvent pas monter maintenant. »
« Quoi ? »
« Les cadres sont bloqués sur un étage depuis longtemps. J'ai entendu qu'ils avaient quitté leurs postes depuis longtemps pour tenter de le percer. Ils ne se montreront pas avant un moment. »
[… Hum.]
Le Fantôme semblait avoir une intuition.
« Tu sais quelque chose ? »
[Pas grand-chose. De mon vivant, ils étaient aussi bloqués et rageaient. Est-ce qu'ils n'ont toujours pas réussi à passer ? C'est pathétique. »
« Ils sont bloqués ? »
[Plus tu descends, plus les étages deviennent déraisonnables.]
« Par exemple ? »
[Comme traverser une planète en une heure, affronter trois ennemis de la même classe simultanément, ou attraper un dragon avec un équipement de base. Ce genre d'étages ? ]
« C'est… déraisonnable. »
Taesan avait vu un dragon à Vekveta. Il avait été témoin de sa force et de son niveau.
L'attraper à mains nues, ou même avec mille armures et une épée rouillée, était ridicule.
[Les étages typiques peuvent être descendus sans vaincre le boss, mais en de tels endroits, si tu ne remplis pas la condition, tu ne peux pas descendre du tout. Ils sont probablement coincés là.]
Lee Taeyeon avait dit des choses similaires. Il y avait parfois des étages absurdement déraisonnables. Cela lui avait presque coûté la vie de les percer.
À l'époque, il avait cru que c'était les habituelles plaintes et avait ignoré, mais il semblait qu'il y ait vraiment des étages déraisonnables.
Horion, qui reconnut le guerrier sur le tard, gémissait.
« Dragon… Seigneur. »
[Allô ? On s'est déjà croisés, non ? Même si je m'en souviens pas.]
Le Fantôme ricana.
[Tu n'étais qu'un spectateur, donc je m'en fiche. Mais laisse-moi te poser une chose.]
「…… Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
[Societ Garudentia est-elle encore en vie ?]
Saisissant l'implication de la question, Horion acquiesça d'un sourire amer.
« Je n'ai pas entendu parler de sa mort. Donc, je suppose qu'elle est vivante. »
[Ça suffit. Je ne pensais pas qu'un figurant comme toi en saurait plus, donc j'ai fini.]
「…… Alors, j'espère une mort paisible. »
« Je n'ai pas l'intention de rompre ma promesse. »
L'épée de Taesan transperça le cœur d'Horion.
[Votre niveau a augmenté.] [Votre Accroissement de la Frappe d'Âme a été activé. De façon permanente, la Force a augmenté de 26, l'Agilité de 24, l'Intelligence de 22, la Santé de 120 et le Mana de 22.] [La maîtrise de Contre a augmenté de 5 %.]
Il devint plus fort en un instant.
« Ça paie vraiment. »
L'Accroissement de la Frappe d'Âme était une excellente compétence contre les monstres, mais elle révélait sa vraie valeur face à d'autres aventuriers.
Elle pouvait tout voler, augmenter ses caractéristiques massivement, et même obtenir de nouvelles compétences ou une maîtrise accrue.
De plus, elle montrait une forte augmentation des points de santé, qu'on ne pouvait pas obtenir des monstres. C'était une augmentation globale au sens littéral.
« Fenêtre de Statut. »
[Kang Taesan] [Niveau : 56] [Bouclier : 292/292] [Santé : 3460/3460] [Mana : 652/652] [Magie : 41/41] [Force : 1145] [Intelligence : 812] [Agilité : 984] [Attaque + 145] [Défense + 172] [Le sujet est dans sa meilleure condition.] [Des chiffres vraiment ridicules.]
« Je suis encore loin du compte. »
Même maintenant, rattraper Lee Taeyeon restait un objectif lointain. Le Fantôme fut stupéfait par les mots de Taesan.
[Au niveau 56, tu penses que ces caractéristiques et cette valeur de santé ont du sens ? Ça vaudrait le coup de voir si tu peux descendre l'abîme sans mourir.]
Le labyrinthe avait une accélération. Et il exploserait littéralement quand on atteindrait l'abîme. Les caractéristiques ridicules de Lee Taeyeon avaient été mostly acquises après avoir atteint l'abîme, les véritables profondeurs.
« Descendons d'abord. »
C'était encore une histoire lointaine.
Mais en même temps, c'était aussi un lieu qui pouvait être atteint avant longtemps.
Taesan nettoya le corps et perça le labyrinthe.
Les administrateurs supervisant les aventuriers de chaque hiérarchie possédaient des pierres de vie données par les cadres.
Les pierres de vie étaient reliées à la vie des guides, leur permettant de savoir immédiatement s'ils mouraient ou étaient grièvement blessés.
C'est ainsi qu'ils surent qu'Horion était mort.
« Il est mort ? »
« Qu'est-ce que c'est que cette absurdité soudaine ? »
« Tu connais Horion, qui a dit qu'il monterait un moment. »
« Pourquoi lui ? »
Un homme assis sur un canapé moelleux claqua du menton. Les guides, qui ne pouvaient plus descendre, s'étaient arrangé toutes sortes d'objets de luxe. C'était naturel puisqu'il n'y avait nulle part où dépenser l'argent après être devenus plus forts jusqu'à leur limite.
« Il est mort. »
Une lumière dans le joyau tenu par la main du beau jeune homme s'éteignit.
L'homme allongé sur le canapé fronça les sourcils.
« … Il est mort ? »
« Regarde. Elle a disparu. »
« Ce n'est pas une erreur ? »
« Un joyau lié à la vie elle-même qui se trompe ? Au contraire, c'est plus probable qu'il soit vraiment mort ? »
« Ok. »
L'homme se leva à contrecœur.
« D'abord, appelez les autres. Ensuite, parlons. »
Bientôt, huit Guides du Péché furent réunis dans une même pièce. Une femme au visage languide bâilla.
« Pourquoi appeler des gens occupés ? »
« Qu'est-ce qui est si occupé à juste dormir sans rien faire ? »
« Dormir est occupé. Le sommeil propre est précieux. »
« Tu dis ça en dormant deux tiers de la journée ? »
On ne voyait aucune passion ni zèle parmi eux alors qu'ils échangeaient des propos banals.
Bloqués au 30e étage depuis longtemps, ils avaient utilisé tous les moyens pour devenir plus forts. Et ils étaient le résultat de cette fin.
Leur force s'était émoussée, et il n'y avait personne pour les concurrencer. S'ils ne s'affrontaient pas occasionnellement, il n'y aurait aucun combat du tout. C'était ce qu'avaient toujours été les Guides du Péché. Ayant vécu ainsi pendant des décennies, tout s'était effondré.
'C'est presque aussi mauvais que d'être mort.'
L'administrateur de la troisième hiérarchie, qui les avait convoqués, ricana amèreux. Eux aussi avaient été passionnés par la descente du labyrinthe. Cependant, ils étaient devenus Guides par peur de la mort, et c'était le résultat.
'J'aurais dû mourir à l'époque.'
Quand ils étaient encore aventuriers.
Ils auraient peut-être gardé leur pureté s'ils étaient morts à l'époque où ils espéraient encore conquérir le labyrinthe et rêvaient de conquête.
Cependant, ce temps était passé. Ils avaient fait leur choix, et c'était le résultat.
L'administrateur, rassemblant ses idées, parla.
« Horion est mort. »
À ces mots, le silence tomba un instant. Un jeune garçon au visage rougi parla, confus.
« Lui ? »
« A-t-il essayé de passer le 31e étage ? Et donc les Guides de la quatrième hiérarchie l'ont tué ? »
« Non. Horion est mort au 24e étage. C'est pourquoi… je vous ai appelés. »
L'administrateur parla doucement.
« Si l'un de nous meurt, nous sommes les suspects les plus probables. »
Lorsqu'un aventurier tuait un aventurier, son niveau augmentait. C'était le seul moyen pour eux de devenir plus forts, dont la croissance était bloquée.
Cependant, ils grimaçèrent, mal à l'aise.
« Qui ferait une chose pareille ? »
« La différence de niveau serait remarquée immédiatement, et si tu essaies de descendre, tu te feras tuer. Même si tu ne descends pas, nous te mettrons en pièces. Qui ferait un acte aussi fou qui mène à la mort de toute façon ? »
« Je sais. »
Un Guide qui tuait son camarade serait exécuté sur-le-champ. Puisque le niveau n'était que de 1 ou 2 plus haut, il n'était pas significativement plus fort, pas au point de résister à une exécution. Comme ils le disaient, il n'y avait aucune raison de le faire.
« Mais Horion est mort. Un aventurier de la deuxième hiérarchie n'aurait absolument pas pu le tuer. C'est pour ça que je l'ai mentionné. »
Il y avait une différence d'équipement. Un aventurier de la deuxième hiérarchie pouvait foncer et submerger Horion, mais pas le tuer. Même s'ils le frappaient, ils ne feraient que des dégâts minimes, donc il pourrait s'enfuir d'une manière ou d'une autre.
Les Guides de la deuxième hiérarchie n'étaient pas égaux à la troisième hiérarchie. Après un long moment de réflexion, quelqu'un parla.
« Ce n'est pas lui ? »
« Qui ? »
« Le gars qui a tué Jagan récemment. Celui dont on dit qu'il était accompagné du fantôme du héros. »
« Ah. »
Sur le tard, ils réalisèrent l'existence de Taesan.
« Jagan est vraiment mort, alors ? Il était odieux mais pas faible. »
Ils n'aimaient pas Jagan. Il possédait l'arrogance des démons et avait une vision méprisante selon laquelle les faibles devaient être piétinés. Même dans la troisième hiérarchie, Jagan était un paria.
Mais Jagan n'était pas faible. La magie noire unique de la race démoniaque avait un pouvoir destructeur complexe, et il était de niveau moyen dans la troisième hiérarchie.
L'administrateur grogna.
「…… Exact. Il était monté au 20e étage et était mort. Mais il est aussi mort avec lui, non ? »
L'aventurier qui avait été accompagné de Jagan et du fantôme du héros était déjà éliminé. C'était l'information qu'ils connaissaient.
« Et si c'est faux ? »
« Les aventuriers de la deuxième hiérarchie mentiraient-ils ? »
« Il y a une possibilité. Ils ont peut-être pensé à résister au gars qui a abattu Jagan, connaissant l'issue, juste pour survivre le plus longtemps possible ? »
« La possibilité…… existe. »
Les pupilles de l'administrateur s'enfoncèrent. Dans les deux cas, cette affaire nécessitait confirmation.
« Montons ensemble. »
« On a tous besoin d'y aller juste pour attraper un type ? »
« C'est celui qui a gagné contre Jagan même en étant dans la deuxième hiérarchie. Il a dû devenir plus fort en descendant jusque-là. Nous ne pouvons pas être imprudents. »
« Est-ce qu'on a vraiment tous besoin d'y aller ? »
Ils exprimèrent leur réticence avec des visages ambigus.
« Après tout, c'est juste un aventurier du 24e étage. Il a peut-être battu Jagan et Horion, mais c'était en 1 contre 1, non ? Si plus de deux y vont, ce n'est pas une victoire assurée ? »
« Vrai. Trois d'entre nous devraient suffire. Pas besoin de plus. »
« Vraiment ? »
L'administrateur marmonna.
« Alors quatre devraient descendre. Si nécessaire, fuyez immédiatement. »
« Il n'y aura pas besoin de fuir. »
« Nous réglerons ça vite et rentrerai. J'ai besoin de dormir plus convenablement. »
Quatre Guides du Péché montèrent le labyrinthe. Les autres commencèrent à les attendre tranquillement.
Leurs moi d'autrefois n'auraient pas pris une telle décision.
La force de l'ennemi était inconnue, et il était certain qu'il était plus fort que chacun d'eux individuellement. Le bon coup aurait été que tout le monde descende et le maîtrise.
Mais ils traînassaient autour du 30e étage depuis des décennies.
Ce temps d'impuissance les avait rendus mous.
Leur jugement s'était brouillé, et une confiance excessive était aussi apparue pour empêcher leur ego d'être consumé par un sentiment d'impuissance.
Si la deuxième hiérarchie avait payé l'arrogance et la témérité après une longue stagnation, la troisième hiérarchie avait gagné la paresse et le sentiment d'impuissance.
Les Guides de la deuxième hiérarchie avaient payé le prix.
C'était maintenant le tour de la troisième hiérarchie de payer le prix.