« Que se passe-t-il au juste… »
Malesten continuait de scruter le vide, incapable de contenir son émerveillement.
« Qui es-tu ? »
L'avatar de Taesan conservait toutes ses caractéristiques et toutes ses compétences intactes. Malesten les avait toutes vues, aussi n'était-il pas étonnant qu'il soit surpris.
« Comment peut-on avoir de telles caractéristiques à un étage aussi bas ? »
Malesten, aventurier ayant exploré les profondeurs du labyrinthe, connaissait le niveau des aventuriers des étages inférieurs.
Il était donc naturellement surpris. Les caractéristiques de Taesan surpassaient de loin ce qu'on peut généralement atteindre au 22e étage. Autant que le sache Malesten, il n'existait aucun moyen de les élever si haut.
« As-tu accepté plusieurs contrats d'apôtre ? Même dans ce cas, c'est ardu… c'est déconcertant. »
Mais ce n'était pas l'essentiel. Si les caractéristiques étaient en effet impressionnantes, elles n'étaient pas inaccessibles. En d'autres termes, n'importe qui pouvait atteindre de telles caractéristiques en parvenant au 30e étage.
En revanche, les compétences étaient une tout autre histoire.
« Comment as-tu appris la Magie Noire ? »
Taesan était humain. Pourtant, parmi ses compétences figurait la Magie Noire. Malesten savait que c'était impossible.
« Le Dieu Démon ne se soucie que des siens. Il n'accorderait pas la magie noire à des humains… »
Pour Malesten, qui ignorait comment Taesan avait accompli la quête du Dieu Démon, c'était inimaginable.
De plus, la Magie Noire n'était pas la fin des compétences de Taesan.
« Tu as même appris la magie normale ? »
Taesan, avec la permission du Dieu de la Magie, apprenait auprès de Lilis assez aisément. Mais pour l'aventurier moyen, c'était pratiquement impossible.
Le Dieu de la Magie était extrêmement exigeant lorsqu'il évaluait les aventuriers. Même des génies renommés dans le monde entraient dans le labyrinthe, mais il arrivait que le dieu ne réponde pas une seule fois.
Ce génie finit par mourir dans la solitude, oublié de tous. Même Malesten avait oublié son nom.
Seule une poignée d'élus obtenaient la permission d'apprendre cette compétence : la magie.
« Endurance ? Annulation d'Attaque ? Que sont-ce ? »
Malesten finit par laisser échapper un rire sec. Lui qui avait atteint les profondeurs du labyrinthe ignorait l'existence même de ces compétences.
« Comment as-tu appris la Compétence Élémentaire ? Et une compétence héréditaire comme Loup-Garou ? On ne peut l'apprendre que si elle coule dans le sang. Comment as-tu fait ? »
Chaque compétence, toutes sans exception, était un mystère. Alors qu'il les observait avec un mélange d'admiration et de confusion, Taesan réalisa une chose étrange.
'Il est surpris par la Compétence Élémentaire et Loup-Garou ?'
Taesan possédait une Compétence d'Âme. L'Accroissement de la Frappe d'Âme existait. D'après sa description, elle pouvait s'emparer du pouvoir des adversaires, on pouvait donc supposer grossièrement que l'Accroissement de la Frappe d'Âme avait volé la compétence.
Cependant, Malesten ne montrait aucun signe d'une telle conscience. Comme si l'Accroissement de la Frappe d'Âme n'existait pas parmi les compétences que Malesten connaissait.
« Hmm. »
Après avoir lutté visiblement pour cacher sa surprise un moment, Malesten finit par se recomposer.
« Cela ne devrait pas être. C'est fort irrespectueux envers Lord Pavsha. »
Malesten saisit son épée. C'était la Relique de Calvert, la même que celle de Taesan. Il esquissa un ricanement.
« Ce sera une expérience surprenante et réjouissante. »
Il piétina le sol, et une stalactite de glace se forma derrière lui.
[Malesten a activé Flèche de Givre.] [Malesten a activé Accélération Magique.]
Voyant les flèches arriver, Taesan fut désormais certain. En effet, Malesten le combattait en utilisant les mêmes caractéristiques et compétences qu'il possédait.
Taesan piétina le sol pour esquiver les Flèches de Givre. Malesten frappa à nouveau le sol.
[Malesten a activé Accélération.] [Vous avez activé Bond Aérien.]
Il sauta rapidement, évitant Malesten qui chargeait dans les airs. À la suite du bond, il lança une Flèche de Givre, transperçant le dos de Malesten.
[La Première Annulation d'Attaque Absolue de Malesten a été activée.]
« C'est bizarre. C'est une compétence étrange. Je n'ai pas l'habitude. »
Peut-être déstabilisé par la sensation de l'annulation, Malesten, la grimace aux lèvres, fonça sur Taesan.
Clang !
Leurs lames s'entrechoquèrent. De la main de Malesten apparut l'Épée Stormscar, identique à celle de Taesan. Ce dernier, de son côté, utilisa son épée principale, Croc de Loup, pour contre-attaquer agressivement.
« Ho. »
D'un air sérieux, Malesten manœuvra sa main. L'épée, tenue à l'envers, visait brillamment l'aisselle de Taesan.
Vivement, Taesan retira son bras. Malesten cambra la taille sur le côté, pivota et, tel un ouragan, se mit à déchaîner les coups sur Taesan.
Clang, clang !
Au bruit des lames qui raclent, Taesan fut repoussé.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
[Que fais-tu ?]
Le fantôme le gronda, visiblement agacé.
[Pourquoi mélanges-tu l'escrime d'un autre à la tienne ?]
« Ce n'est pas parce que j'ai un nouveau corps que les expériences gravées dans mon âme disparaissent. L'escrime du héros m'intriguait, j'ai essayé de la combiner. Il semble que ça ne marche pas bien. »
Tout en parlant, Malesten s'élança à nouveau. Sa lame en mouvement ne laissait aucune ouverture.
Crash !
Taesan fut contraint de reculer.
Malesten était indéniablement puissant. Le fantôme avait mentionné qu'il était un aventurier qui avait principalement affiné son escrime. Malgré le fait que Malesten utilisait l'Épée Stormscar pour la première fois, il la maniait plus fluidement que Taesan.
'Il est fort.'
Il était d'un tout autre niveau que les aventuriers croisés jusqu'ici.
Mais c'était tout.
Swoosh.
Taesan plongea vers le bas. Immédiatement, Malesten abattit son épée vers le bas.
[Vous avez activé Flux.]
Le coup d'épée fut évité. Cependant, Malesten ne s'en formalisa pas. Il avait fréquenté les profondeurs ; impossible qu'il ignore Flux.
[Malesten a activé Contre-Attaque.]
Une compétence de riposte forcée. Même lorsque la posture du corps est déstabilisée par la direction de la force, elle la réajuste, une technique que Taesan utilisait souvent.
Et l'ayant employée fréquemment, Taesan en connaissait les faiblesses. Il prit de la distance et activa un Orbe Ardent. S'attendant à ce que Taesan charge immédiatement, Malesten fut momentanément surpris et dévia l'Orbe Ardent.
Dans le processus, la Contre-Attaque fut annulée. Taesan fonça à nouveau et porta une estocade.
« Urgh »
[Malesten a activé Flux.] [Vous avez activé Frappe de Foudre.]
Simultanément à l'esquive, la Frappe de Foudre contrer Flux. Confiant en son Flux et chargeant en avant, la poitrine de Malesten fut transpercée par l'épée de Taesan.
Bien que surpris, Malesten réagit sur l'instant. Au moment où il leva son épée pour contre-attaquer, l'Annulation d'Attaque s'activa.
[La Deuxième Annulation d'Attaque Absolue de Malesten a été activée.]
La forme de Taesan retrouva son état d'avant l'attaque, esquivant immédiatement le contre-coup.
Ignorant que l'Annulation d'Attaque effaçait l'attaque, le coup de Malesten ne trancha que le vide, et Taesan ne manqua pas cette opportunité.
La Troisième Annulation d'Attaque de Malesten fut activée.
Ayant enfin compris le mécanisme de l'Annulation d'Attaque, Malesten chargea sur Taesan. Cependant, ce dernier avait déjà pris ses distances.
La Frappe de Foudre subsista, infligeant des dégâts à Malesten.
« Heu. »
Une expression de perplexité ne quitta pas le visage de Malesten.
Taesan s'ancra au sol, activant Accélération pour croiser le fer avec l'épée de Malesten. Leurs caractéristiques étaient égales, aucun ne cédant du terrain à l'autre.
[Vous avez activé Liberté de Choix.]
Liberté de Choix du dieu du choix. En récompense de Maria, on pouvait modifier les valeurs de ses caractéristiques.
Taesan transféra l'agilité en force. Pendant un bref instant, sa força prit le dessus, repoussant Malesten. Ce dernier s'en rendit compte et activa une compétence, mais il était déjà trop tard.
[Vous avez activé Fausse Flamme de Marcosias.]
Une substance flammée enveloppa Malesten, lui infligeant des dégâts continus.
Taesan s'éloigna et chargea à nouveau.
Ce qui suivit fut une répétition. Malesten tenta de clouer Taesan au sol avec son escrime et ses compétences, mais tout fut contré et retourné par Taesan.
[Eh bien, j'imagine qu'on en est là.]
Le fantôme marmonna calmement.
Flux, qui évite complètement une attaque, et Contre-Attaque, qui riposte au coup de l'adversaire, étaient tous deux d'excellentes compétences. Elles étaient presque indispensables, fortement prisées par la majorité des aventuriers ayant atteint les profondeurs et par les joueurs de Mode Difficile.
Cependant, Taesan possédait plusieurs compétences qui les éclipsaient. Chacune, à elle seule, pouvait dominer un adversaire du même rang.
Bien sûr, posséder des compétences puissantes et savoir les utiliser efficacement sont deux choses différentes.
Malesten en était la preuve.
Ayant atteint les profondeurs, il maniait sans effort les compétences nouvellement acquises. Après tout, s'il en avait été incapable, il serait mort avant de descendre — telle était la nature du labyrinthe.
Pourtant, même un tel Malesten ne put offrir de résistance significative face à Taesan.
Même s'il avait parfaitement saisi les compétences de Taesan avant le combat, l'issue aurait été similaire.
Telle était l'étendue de la maîtrise des compétences de Taesan.
À moins que Malesten ne retrouve le pouvoir qu'il maniait de son vivant — les compétences qu'il utilisait, qu'il avait maîtrisées jusqu'à la quasi-perfection — il ne pourrait espérer prendre l'avantage.
Le fantôme laissa échapper un rire étouffé.
C'était une pensée plutôt amusante.
Un aventurier du 22e étage maîtrisant son pouvoir aussi parfaitement qu'un aventurier des profondeurs qui avait affiné ses compétences pendant des décennies.
'… Et si c'était moi ?'
S'il affrontait Taesan, quel en serait le résultat ?
Malesten était fort, mais il était plus faible que le fantôme. Le fantôme était le seul aventurier autorisé à porter le titre de « héros » en ce lieu, largement considéré comme devant bientôt conquérir le labyrinthe avant sa mort prématurée.
La maîtrise des compétences de Taesan surpassait cela. Mais le fantôme avait son escrime.
Soudain, un esprit de compétition oublié s'enflamma en le fantôme, mais s'éteignit tout aussi vite.
C'était impossible. Il était déjà une entité décédée.
Le fantôme observa silencieusement leur combat.
Le duel dura un bon moment. Taesan avait une endurance élevée ; il faudrait plus de dix coups directs pour l'affecter. Avec le temps, Malesten s'habitua davantage aux compétences de Taesan, parvenant à les gérer adéquatement au moment où il perdit la moitié de son endurance.
Cependant, l'écart entre lui et Taesan était évident.
[L'Endurance de Malesten s'est activée. Les attaques menant à la mort sont annulées. Tous les dégâts deviennent nuls pendant 1 seconde.]
« Urgh, c'était prévisible. »
Malesten ricana.
« C'est la première fois que je me sens aussi impuissant dans la défaite depuis que j'ai perdu contre le héros. »
Pour le dire simplement, Taesan le surpassait. Ironiquement, l'aventurier du 22e étage face à lui avait déjà atteint la maîtrise du concept de compétences.
Sa maîtrise provenait de ses activités en Mode Facile dans sa vie précédente et des combats prolongés sur Terre. Pourtant, pour Malesten, qui l'ignorait, c'était simplement stupéfiant.
« J'ai l'air d'avoir déçu Pavsha. »
Soudain, l'espace sombre les entourant trembla. Malesten ricaner comme s'il avait entendu quelque chose.
« C'est aimable de votre part. Merci. Ô divinité. »
Malesten se releva lentement.
Bien qu'il puisse encaisser un autre coup grâce à Endurance, il ne semblait plus avoir la volonté de se battre.
« S'il s'agissait de vous, je suppose que Pavsha vous ferait la même proposition qu'à moi. Avez-vous envisagé de l'accepter ? »
« Désolé, mais je n'ai pas l'intention de le faire. »
Le sort d'un aventurier qui acceptait le contrat d'apôtre après la mort.
Malesten en était la preuve vivante. Lié à la volonté d'une divinité après sa mort, agissant comme la divinité le souhaitait. Taesan n'avait aucune intention de subir un tel sort.
Peut-être le sachant, Malesten n'insista pas sur l'offre.
« C'est confortable une fois qu'on s'y habitue. Pavsha est miséricordieux. Une fois à lui, il prend soin de vous… bon, je ne peux pas vraiment vous forcer. »
Malesten rit légèrement. L'apparence de Taesan se brouilla pour révéler le visage d'un vieillard sage.
« Cela fait un moment que je ne m'étais pas autant amusé, aventurier. »
[Votre niveau a augmenté.] [Votre Accroissement de la Frappe d'Âme s'est activé. La maîtrise de toutes les compétences, à l'exception de l'« Accroissement de la Frappe d'Âme », a augmenté.]
Une fenêtre système avec un message inattendu apparut. Avant qu'il ne puisse pleinement comprendre, une série de notifications système surgit.
[Vous avez réussi l'épreuve de Pavsha. Les récompenses seront accordées selon l'évaluation de Pavsha.] [Pavsha est très satisfait de votre performance. Il souhaite vous récompenser en conséquence.] [La zone d'interférence de Pavsha a diminué.] [Pavsha vous récompense. Vous avez reçu la « Dague du Prouvé ».] [Vous avez réussi une épreuve améliorée. Des récompenses supplémentaires sont accordées.] [Vous avez obtenu une compétence passive spéciale : « Frappe d'Aura du Prouvé ».] [Pavsha vous propose le contrat d'apôtre.]