[Pavsha. C’est le Dieu de la Preuve de Soi.]
Le fantôme se mit à expliquer.
[C’est un dieu. Prouve-toi. Montre ce que tu as accumulé. Un dieu qui impose de telles épreuves. Il se trouvait autrefois dans une couche plus profonde, mais il est remonté ici.]
« Quel genre d’épreuve ? »
[Je ne l’ai jamais tentée.]
Ce fut une réponse inattendue. Vu la grande confiance du fantôme en ses capacités, Taesan supposait qu’il l’avait relevée et demanda : « C’est difficile ? »
[Ce n’est pas tant qu’elle soit difficile… Si l’on regarde le taux de réussite, c’est en fait une épreuve très facile. Mais elle est un peu ambiguë.]
Le fantôme dit sur un ton légèrement mal à l’aise.
[La plupart des aventuriers dont je me souviens ont relevé l’épreuve de Pavsha. Et tous en sont sortis après l’avoir réussie.]
Ce fut aussi inattendu. Taesan fronça les sourcils :
« Tout le monde ? »
[Même ceux qui n’étaient pas exceptionnels, ceux proches de la moyenne, tous ont réussi.]
« C’est… étrange. »
C’était pratiquement impossible.
Les épreuves octroyées par des êtres suprêmement puissants pour leur propre divertissement ne s’adaptaient pas aux aventuriers ordinaires.
Si une majorité peut réussir une épreuve, il n’est pas possible que tout le monde y parvienne. Telle était la nature des épreuves divines que Taesan avait vues jusqu’ici.
[C’est là la partie particulière. Et parmi ceux qui ont réussi l’épreuve, certains ont légèrement changé. Leur façon de parler et leur comportement se sont altérés.]
« … Des doppelgangers ? »
Le monstre le plus connu pour imiter l’apparence. Si quelqu’un change après avoir réussi une épreuve, ce serait l’hypothèse naturelle. Mais le fantôme le nia.
[Les doppelgangers imitent parfaitement les patterns de parole, le ton et même les actions. Mais ceux qui sont sortis après avoir brisé l’épreuve se sont trahis. Comme pour insister sur le fait qu’ils étaient les vrais. Nous avons enquêté sur ces étrangetés, mais nous n’avons rien trouvé d’anormal chez eux.]
« Donc, ce ne sont pas des doppelgangers ? »
[Non, ce ne sont pas des doppelgangers. Mais nous appelions ces individus changés des « faux ».]
Signifiant qu’ils n’étaient pas considérés comme authentiques.
« Qu’est-il advenu de ces "faux" ? »
[Ça a varié. Certains sont allés plus profond dans le labyrinthe, certains sont morts en descendant, et certains sont devenus des Guides du Péché et sont restés dans leurs rangs. La plupart ont connu la fin typique des aventuriers ordinaires.]
Ce fut une autre histoire déconcertante.
Si ces faux imitaient des aventuriers, ils feraient tout pour survivre. Descendre dans le labyrinthe était le but des vrais aventuriers qu’ils avaient remplacés, pas celui des faux eux-mêmes.
Pourtant, ces faux, comme de vrais aventuriers, sont morts durant leur descente.
« Donc tu n’as pas tenté l’épreuve ? »
[C’est inconnaissable. Je ne peux pas la mesurer aux taux de succès et d’échec, et je ne peux pas faire confiance aux informations de ceux qui ont survécu. Je n’avais aucune intention de me risquer.]
Taesan regarda l’autel de Pavsha.
L’aura qui s’en dégageait ne véhiculait qu’un sens :
Prouve-toi.
« Qu’ont dit ceux qui sont revenus ? »
[Prouve-toi. C’est tout ce qu’il y avait.]
Taesan réfléchit.
Il n’y avait absolument aucune information. C’était une épreuve inconnue. Le fantôme avait ses raisons de la refuser. C’était comme marcher sur une falaise avec un abîme invisible en dessous.
Mais Taesan avait une certitude.
'Les dieux de cet endroit attendent une force de mon calibre.'
Alors, l’épreuve fixée par les dieux serait probablement adaptée à Taesan.
Pavsha n’était pas un dieu de la mort. Ce n’était pas comme Lakiratas, qui souhaiterait la mort de Taesan.
Taesan posa sa main sur l’autel.
[Et maintenant ?]
« Je n’ai pas l’intention de reculer maintenant. »
[Bon… Je suppose qu’ils ne te donneront pas une épreuve qui peut te tuer.]
Le fantôme semblait être d’accord, sans montrer d’émotion particulière.
[Autel de Pavsha] [Un autel fait par ceux qui servent Pavsha. C’est un passage connecté au dieu. À travers celui-ci, Pavsha peut exercer son influence.] [Sous-Quête Démarrée] [Pavsha veut t’éprouver, toi qui es venu à son autel. Si tu acceptes, l’épreuve viendra à toi. Si tu la surmontes, une récompense t’attend.] [Récompense : Pavsha décidera selon ta performance.]
« J’accepte. »
Alors qu’il consentait, les ténèbres enveloppèrent Taesan.
Quand sa vision revint, il se trouva dans un espace vide d’obscurité.
Il n’était pas très grand. Équivalent à la taille de trois pièces du labyrinthe, il pouvait en atteindre le bout en une seconde à peine s’il avançait résolument.
Les ténèbres commencèrent à se rassembler au centre de cet espace, formant des bras et des jambes et finissant par prendre la forme d’un visage.
« Beurk. »
Taesan grimça.
« On dirait quelque chose de similaire à un doppelganger. »
Un être ressemblant à Taesan apparut devant lui. Simultanément, la fenêtre de quête s’afficha.
[Prouve-toi.]
Ce n’était pas une épreuve renforcée. Cela signifiait une chose.
L’épreuve était adaptée selon l’utilisateur.
Voyant son propre avatar, Taesan tira calmement son arme.
Combattre et vaincre un doppelganger n’était pas un scénario rare dans les histoires de la Terre. Sur dix, on en trouvait dans deux ou trois.
Taesan observa son avatar de près.
Les cheveux flottants, un visage presque dénué d’expression.
Le fantôme observant la scène fut impressionné.
[C’est parfaitement identique. Comme se regarder dans un miroir, non ?]
« Je ne peux pas vraiment dire. »
[C’est toujours comme ça quand on se regarde soi-même. C’est complètement pareil. Le visage, la taille, la carrure, et même les vêtements.]
À l’œil, il n’y avait aucune différence.
Parmi l’équipement de Taesan, beaucoup étaient de bonne qualité. L’arme qu’il maniait actuellement était la seule épée donnée par le fantôme comme récompense, et l’un de ses anneaux valait des dizaines de milliers d’or.
L’avatar possédait aussi ces objets. Copier de telles choses serait trivial pour une épreuve fixée par les dieux.
Et les compétences ? Les posséderait-il toutes ? Y compris la magie noire octroyée par le diable et la magie accordée par le dieu de la magie ?
Pendant que Taesan y réfléchissait, l’avatar le fixait sans expression.
D’abord, il fallait jauger son niveau.
Taesan fit tournoyer son épée.
Et l’avatar bougea.
[L’avatar a activé Frappe Puissante.]
Clang !
L’épée de Taesan fut parée. Il essaya rapidement de rediriger son épée avec la Danse de l’Épée.
À cet instant, l’épée de l’avatar changea aussi, commençant à frapper Taesan comme une tempête.
[Quoi !?]
La première épée, Croc de Loup.
L’avatar exécutait la technique d’escrime enseignée par le fantôme.
« Oh. »
Les yeux de Taesan pétillèrent d’intérêt. Son épée se mit à bouger, exécutant la technique Croc de Loup, tout comme l’avatar.
Clang ! Clang ! Clang !
Les lames s’entrechoquèrent, créant des images rémanentes et de forts bruits. Après le dernier choc, Taesan prit de la distance.
« Il possède des compétences aussi ? »
[… C’est humiliant. L’avatar d’un dieu utilise ma technique d’épée ?]
« Ne le prends pas trop personnellement. »
L’avatar découvrit ses dents, levant son épée.
« Je vais bientôt devenir le vrai ! »
L’avatar chargea.
Bloquant chaque attaque, Taesan recula lentement. Sentant l’avantage, l’avatar rit aux éclats.
« Meurs ! Ton âme sera à moi ! »
L’avatar hurla férocement, mouvant son épée. Çà et là, des Flèches de Givre visaient tout le corps de Taesan.
Taesan manœuvra habilement ses deux épées, parant la lame de l’avatar et détournant la trajectoire des Flèches de Givre.
Avec sa seule escrime, Taesan contrà à la fois les attaques magiques et d’épée. Réalisant son erreur de calcul un peu trop tard, l’avatar hésita.
Taesan regarda l’avatar avec indifférence, de haut.
« Ton niveau de compétence n’a rien de spécial. »
[C’est juste un aventurier moyen de niveau 22.]
Même avec des stats et des compétences identiques, il y avait une différence nette selon l’utilisateur. Si Taesan avait possédé les stats et compétences de quelqu’un comme Lee Taeyeon, il aurait pu les utiliser plus efficacement.
L’avatar devant lui pouvait avoir ses stats et compétences, mais la façon dont il les utilisait était incroyablement maladroite. Le fantôme murmura avec un intérêt apparent.
[Donc le tuer et prendre son âme fait de toi le vrai ? Intéressant. Cela explique le changement d’attitude. Puisque l’âme est réelle, il n’y avait aucun moyen de distinguer. Une belle épreuve. J’aurais dû la tenter moi aussi ?]
En vérité, ce n’était pas une épreuve facile. Le terme « niveau moyen » signifiait littéralement la moyenne du Mode Solo. En termes de compétence pure, il pouvait être plus fort que Lee Taeyeon du 22e étage dans son monde précédent.
Cependant, Taesan était loin de la ligne moyenne. L’avatar hésita et fit quelques pas en arrière.
Au lieu de le poursuivre, Taesan fixa l’espace sombre fluctuant.
Une épreuve divine devait répondre au standard qui plaisait au dieu. Du moins, il sentait que le niveau actuel ne serait pas du goût de Pavsha.
Comme Taesan l’avait prédit, le corps de l’avatar tressaillit un instant.
[Le pouvoir de Pavsha se manifeste. En retour, la zone d’interférence de Pavsha diminue.] [Pavsha te propose une épreuve intensifiée.]
C’était une proposition dans la forme, contrairement à l’incident de Lakiratas. Taesan acquiesça.
[Pavsha est satisfait.] [Une âme distincte habite le corps de l’avatar.]
De l’espace sombre, quelque chose de spirituel descendit sur l’avatar. Le corps de l’avatar trembla, puis il inspira profondément.
« Hou ! »
L’atmosphère changea. Il avait le visage de Taesan mais arborait une expression entièrement différente. Taesan fronça les sourcils.
« C’est dérangeant. »
Quelqu’un portait sa peau. Ce n’était pas un sentiment confortable, même si c’était un avatar.
« Ça fait un moment depuis ma dernière descente au labyrinthe. Ravi de te voir, aventurier. »
L’avatar grimaça, empoignant son épée – une posture particulière où la lame était tenue en prise inversée.
[Quoi… ?]
Le fantôme semblait reconnaître quelque chose et murmura. L’âme qui avait descendu sur l’avatar se présenta.
« Je suis l’apôtre du grand Pavsha. Celui qui a foulé les couches profondes. Appelle-moi Malesten. »
Voir un aventurier qui avait accepté le rôle d’apôtre d’un dieu était une première.
Si les dieux offraient la position d’apôtre à ceux qui surpassaient de loin la moyenne, cela signifiait que cet être avait été significativement puissant de son vivant. Le fantôme semblait le reconnaître et s’exclama avec surprise.
[Où es-tu allé ? Donc, tu es devenu apôtre ?]
« Ho ? »
Malesten, réalisant la présence du fantôme avec retard, afficha une expression surprise.
« Le héros ? Tu es ici ? »
Malesten, inspectant le fantôme, le reconnut bientôt.
« Non, tu es différent. Tu es déjà mort, n’est-ce pas ? Si tu n’as pas pu le conquérir, alors il n’y a vraiment plus personne pour qui avoir des attentes. »
[Je ne suis pas mort en descendant le labyrinthe. J’ai été tué par d’autres êtres.]
« … Les Guides du Péché. C’était eux. »
Malesten fronça les sourcils.
« C’est fou. S’ils t’ont tué, ils auraient veillé à ne pas pouvoir descendre eux non plus. »
[C’est pour ça que je me plains encore. Ça a bien marché.]
Le fantôme ricana. Taesan claqua de la langue.
« Ne conversez pas juste entre vous. Expliquez. Qui est-il ? »
[Désolé. C’est quelqu’un de mon époque, un autre qui est descendu dans le labyrinthe. Il n’était pas affilié aux Guides du Péché.]
« Ils n’étaient pas à mon goût. Ils étaient faibles, mentalement morts. »
Malesten ricana sarcastiquement. Ses mots impliquaient qu’il était assez fort pour que les Guides du Péché n’osent pas le toucher.
[C’est un aventurier qui a dépassé le 70e étage. Comme toi, il utilisait deux épées, mais une en prise inversée. Il s’appuyait plus sur l’escrime que sur les compétences.]
« Juste un esclave, quoique apôtre. Mais je n’ai aucun regret. Pavsha est étonnamment gentille avec ses possessions. »
Malesten haussa les épaules, regardant Taesan.
« On dirait que tu es lié toi aussi, héros ? Inattendu. Je pensais que tu aurais choisi la mort. »
[Je l’aurais fait, dans des circonstances normales. Mais il y a eu un incident agaçant.]
« Hmm. Je suis curieux, mais… finissons notre conversation ici. Notre protagoniste semble s’ennuyer. »
Les yeux de Malesten se voilèrent un instant, regardant dans l’espace comme s’il vérifiait une fenêtre de stats. Au bout d’un moment, il fronça les sourcils.
« … Quel étage est-ce ? »
[22e étage.]
« 22e étage ? »
La stupeur était évidente sur le visage de Malesten.
« Le niveau du challenger dépasse le 30e étage. »
[Ce bâtard est vraiment bizarre.]
« Oh, en effet. »
Malesten regarda Taesan avec étonnement. Taesan se prépara.
Il commençait à deviner en quoi pouvait consister l’épreuve intensifiée de Pavsha.
Vaincre son propre apôtre avec ses stats et compétences. Cela semblait être le contenu de l’épreuve.