Un être qui protégeait Vekveta. Un dragon.
Parfois, des aventuriers du labyrinthe prenaient Taesan pour un dragon. Cela signifiait qu'il était un être d'une telle force.
Et Taesan comprit enfin pourquoi ils pensaient ainsi.
'N'y a-t-il guère de différence avec un dieu ?'
Du moins, le pouvoir qu'il ressentait extérieurement était difficile à distinguer de celui des dieux qu'il avait croisés.
Il était difficile de croire qu'il s'agissait d'un être mortel. Une force douce émanait du dragon doré.
Bien que Balbenares semblât avoir réduit sa puissance par considération pour Taesan, ce niveau signifiait que même si des centaines des Taesan actuels l'attaquaient, ils ne pourraient pas gagner.
Taesan, qui ressentait ce pouvoir depuis quelques instants, demanda :
« Pourquoi m'avez-vous appelé ? »
Depuis que Taesan s'était montré sur la montagne, il sentait une force piquante le toucher.
« Vous n'essayez pas de me tuer selon la volonté de Dieu, n'est-ce pas ? »
[Bien sûr que non.]
Le dragon sourit.
[Je suis un dragon chargé de la garde de cette terre. Ce que veulent les dieux est une histoire qui ne me concerne pas. Alors, je n'ai pas touché aux enfants du Dieu Démon qui se sont installés sur ma terre.]
Le dragon tourna vivement les yeux. Balbenares, qui regardait à l'extérieur de la grotte, marmonna.
[Eh bien, cela n'aura plus de sens non plus désormais. La raison pour laquelle je vous ai appelé est de satisfaire ma dernière curiosité.]
« Curiosité ? »
[Je suis un dragon qui garde la terre. En d'autres termes, je suis lié à ce monde. Alors, j'ai toujours été curieux. Au sujet de l'immense labyrinthe que les magiciens ont fait et des grands dieux qui y ont pris place.]
Les yeux reptiliens se tournèrent vers Taesan. Balbenares, qui examinait Taesan, ne put cacher son admiration.
[Vous êtes vraiment incroyable. Je comprends pourquoi le Dieu Démon a consenti à subir l'humiliation.]
Le Dieu Démon ne confiait pas de quêtes à quoi que ce soit qui ne lui appartenait pas, pas même aux démons. Le fait qu'elle ait confié une quête directe à Taesan, un humain, signifiait qu'elle avait plié son orgueil.
[Cela voudrait dire que les démons existant dans ce monde avaient une telle valeur pour elle.]
Balbenares dit d'un air regretteur.
[Mais maintenant, cela est fini, aussi. C'est vraiment triste qu'ils vont être détruits à cause du fanatisme.]
« Que voulez-vous dire par "fini" ? »
[Le jeune Dieu Démon est en colère.]
Balbenares continua de parler calmement.
[À cause de ce monde où ses choses meurent. Elle est restée silencieuse parce qu'il lui reste encore des choses, mais cela ne durera pas longtemps. Le monde va se briser. Il se serait effondré depuis longtemps si elle n'était pas du genre à s'accrocher à ses propres choses.] [Excusez-moi, je suis un peu confus.]
Le fantôme intervint. En tant qu'être du labyrinthe, le fantôme ne pouvait être ni ressenti ni entendu par des êtres extérieurs à celui-ci.
Mais Balbenares demanda calmement :
[Qu'y a-t-il, mort ?] [Harmon est-il un dieu né dans ce monde ?] [Oui. Il y a plus de cent ans, un mortel est devenu un transcendant. On l'appelle du nom d'Harmon.] [Alors Harmon peut l'arrêter, n'est-ce pas ?]
Un dieu dans son propre domaine est très fort. Même le Dieu Démon ne peut pas les toucher. C'est ce que le fantôme disait jusqu'ici.
[Même si le Dieu Démon est en colère, elle ne peut pas interférer, n'est-ce pas ?]
Balbenares regarda le fantôme et rit.
[Toi, tu es fort.] [J'étais pas mal fort.]
Le fantôme grommela, et Balbenares l'affirma.
[Si tu étais encore en vie, tu aurais pu me battre. Mais tu ne sais rien des dieux.] [J'en ai rencontré plus d'une poignée.] [Tu n'as vu que leur apparence extérieure.]
Balbenares dit calmement.
[Tu comprendras bientôt.] [Hmm.]
Le fantôme ne semblait pas l'accepter mais n'ajouta rien. Balbenares regarda à nouveau Taesan.
[Vous avez satisfait ma curiosité. Et vous êtes le premier mortel que je rencontre. Alors, je vous accorderai une petite faveur.]
Le dragon doré leva sa griffe avant. L'extrémité de sa griffe se détacha et vola vers Taesan.
[C'est une griffe de dragon. Si quelqu'un peut la travailler, elle vous sera d'une grande aide.]
« Merci. »
Taesan accepta la récompense inattendue sans discuter.
Griffe de Dragon.
Si c'était le forgeron du labyrinthe, il pourrait peut-être la travailler.
[Au revoir. Ce sera probablement notre première et dernière rencontre. Maintenant, je vais me préparer.]
« Se préparer ? »
Le dragon leva sa patte avant. Une énergie magique commença à se rassembler.
[Je veux dire ma dernière lutte.]
D'une voix calme, le dragon disparut.
La grotte géante resta vide, avec seulement Taesan qui restait.
Taesan sortit.
Il mit la griffe dans son inventaire et descendit la montagne. Quand il arriva au village, il vit Annetsha qui semblait surprise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, Taesan ! »
Le visage d'Annetsha s'illumina en voyant Taesan.
« Où étiez-vous ! »
« J'avais quelqu'un à rencontrer. »
« Quelqu'un ? »
Annetsha inclina la tête. Taesan n'avait jamais parlé de connaissances pendant qu'il était avec elle.
Le démon connu sous le nom d'Atunekia apparut un peu plus tard.
« Oh, vous ne partiez pas ? »
Atunekia fut visiblement surpris en voyant Taesan. Annetsha parla aussi avec un visage un peu blessé.
« Je pensais que vous étiez parti sans rien dire... »
« J'aurais dit quelque chose si je partais. »
« Oh... est-ce que vous allez rester un moment alors ? »
« Probablement. »
Il ne savait pas quand sa quête serait terminée, mais cela ne semblait pas être pour tout de suite.
En entendant la réponse de Taesan, Atunekia devint encore plus décontenancé. Sa confusion était évidente dans ses yeux.
Remarquant le regard de Taesan, Atunekia retrouva son sang-froid et se racla la gorge.
« Alors nous allons vous préparer une chambre. Puisque vous avez sauvé la princesse, nous devrions certainement bien vous traiter. »
Dans ses yeux, Taesan put lire à la fois confusion et détermination.
Allongé dans la chambre fournie, Taesan regarda le plafond.
Il pouvait voir la lumière du soleil qui ne devrait pas être visible au-delà du plafond. Le plancher en bois brut était dur et bosselé, causant une gêne dans son dos, et s'il jetait un coup d'œil sur le côté, il pouvait voir quelques insectes grimper le long du mur.
« Je serais plus à l'aise dans un arbre. »
La maison ne servait pas à son but.
Pourtant, il n'avait aucune intention de se plaindre. Comparée aux maisons aux demi-toits ouverts, celle-ci était relativement meilleure.
Toc. Toc.
Le bruit de coups résonna à la porte. Taesan se leva et l'ouvrit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, Taesan, ça va ? »
Annetsha demanda hésitante, secouant une bouteille en bois dans sa main.
« Je pensais qu'on pourrait boire un coup, si ça vous va. »
« C'est quoi, l'alcool ? »
« Ils disent que c'est une liqueur faite par essais et erreurs dans le village. J'en ai reçu une de Jolla. »
Elle fit un petit sourire. Elle semblait plus lumineuse qu'avant, peut-être parce qu'elle avait trouvé un endroit où rester.
Taesan s'écarta.
« Entrez si vous voulez. »
« Merci. »
Elle sortit deux gobelets en bois.
Taesan but la liqueur qu'elle versa.
[Jugement pour empoisonnement...] [Jugement échoué. Vous êtes dans un léger état d'empoisonnement. Votre santé diminue de 5 par seconde.]
« Ça va ? »
Elle demanda avec une expression inquiète.
Taesan hocha la tête.
« Pas mal. »
« Héhé. Tant mieux. »
Elle versa aussi un peu de liqueur dans son propre gobelet et but.
Taesan étudia son visage, mais il ne semblait pas particulièrement affecté.
'Est-ce un poison qui n'affecte que les humains ?'
Taesan avala la liqueur et'ouvrit la bouche.
« L'état du village est plutôt dur. »
« C'est vrai. »
Annetsha fit une grimace.
Les démons avaient fui, incapables d'emporter ne serait-ce qu'un outil décent. Il était impossible de construire un village correct de zéro sur un sol nu.
Le résultat c'était ces maisons qui tenaient à peine debout.
'Je crois qu'ils ont dit qu'il y en avait deux cents à l'origine.'
Incapables de tenir pendant cinq ans, il n'en restait que cinquante parmi ceux qui avaient réussi à arriver ici.
« Mais... quand même, c'est un village où vivent mes congénères. »
Annetsha parla d'un air déterminé.
« Je vivrai aussi ici et j'aiderai tout le monde. Si nous vivons de toutes nos forces, un jour viendra le temps du repos. »
Son visage souriant se figea dans une expression solennelle. Annetsha s'inclina respectueusement.
« Merci encore une fois. Grâce à vous, Taesan... j'ai pu revoir mes congénères. »
Elle parla d'une voix tremblante.
Annetsha pensait qu'elle serait toujours pourchassée, finirait par être attrapée et tuée. Retrouver les vieilles connaissances qu'elle croyait mortes était quelque chose qu'elle n'aurait pas pu imaginer, même dans ses rêves.
Tout cela était arrivé grâce à Taesan.
Aucun mot n'était suffisant pour exprimer sa gratitude envers lui.
« Même si vous avez reçu une compensation suffisante, je ne suis toujours pas tranquille. Alors... »
Annetsha mordit sa lèvre. Son visage rougit tandis qu'elle fermait fermement les yeux.
« Si vous le souhaitez, Taesan, ensemble avec moi ici... »
« C'est bon. »
Taesan repoussa sa tête. Elle tomba en arrière, tenant son front et regardant Taesan avec un air hébété.
« Ne dites pas de telles bêtises. Vous vivrez ici. Et moi, je partirai. »
Annetsha mordit sa lèvre.
« Vous... retournez au labyrinthe ? »
« C'est le seul endroit pour moi. »
Vekveta n'était qu'un lieu de passage à cause d'une quête.
Peu importe qui il rencontrait et quelle relation il formait, tout disparaissait une fois la quête terminée.
Annetsha n'abandonna pas et se leva.
« Une vie paisible ici, aussi... »
« Ce n'est pas ce que je veux. »
Taesan secoua la tête.
Il n'avait pas choisi le Mode Solo pour une vie paisible.
« Vous êtes encore jeune. Vivez ici, vieillissez, et mariez-vous. C'est la compensation que vous pouvez me donner. »
Sur ces mots, Taesan quitta la pièce.
Annetsha tendit la main par réflexe, mais Taesan était déjà loin.
Annetsha baissa la tête.
Taesan entra dans la forêt. Le fantôme silencieux'ouvrit la bouche.
[Ce n'est pas dommage ?]
« Taisez-vous. »
[Je pense qu'une telle vie est aussi bien. Vous êtes extraordinaire, mais... le labyrinthe est un endroit où même un tel homme meurt.]
« Je m'en fiche. »
Il n'allait pas craindre la mort maintenant.
« Et une rupture nette est aussi bonne pour elle. »
Le fantôme comprit.
[Je l'avais déjà senti, mais votre cœur est plus faible que je ne le pensais.]
« Je vous ai dit de vous taire. »
[Je n'ai pas l'intention d'interférer. J'ai vu beaucoup d'humains qui n'étaient que froids, mais ils sont tous morts. Grâce à cela, je peux rester, ce qui est une bonne chose. Et ce n'était pas le moment pour ça.]
Le refus de Taesan n'était pas seulement pour des raisons personnelles.
[Ça va ?]
Taesan vérifia sa santé d'un coup d'œil.
[Bouclier : 42/192] [Santé : 2250/2250]
« Il n'y a pas de problème. »
Mais le bouclier était réduit de 150. Cela signifiait que le poison était assez fort.
Ils ont dû préparer quelque chose de plus fort en apprenant que Taesan avait tué un Maître de l'Épée. Si Taesan avait été un habitant ordinaire de ce monde, il aurait probablement déjà été éliminé.
« Il n'y a pas moyen que ça s'arrête comme ça. »
[Vous devez recevoir plus de récompenses pour cela.]
La demande du Dieu Démon était d'amener Annetsha dans un endroit sûr.
Selon l'endroit sûr, le sens de la quête changeait beaucoup. Taesan pensait que l'endroit où les démons avaient fui et s'étaient installés était l'objectif de la quête, et Annetsha le croyait aussi.
Mais la quête n'était pas encore validée.
Cela signifiait que cet endroit n'était pas du tout sûr pour Annetsha.
Boum !
Un bruit fort résonna au-delà de la forêt.
Une présence redoutable se rapprochait. Non seulement la quantité totale de pouvoir, mais aussi le type de pouvoir ressenti étaient différents des aventuriers ou monstres ordinaires.
C'était proche du pouvoir divin qu'il avait vu jusqu'ici.
Crac !
Les arbres furent déracinés, et le sol rugueux se rua sur Taesan comme une vague.
[Vous avez activé Répulsion.]
La terre qui essayait d'engloutir Taesan fut repoussée.
La terre repoussée et les sédiments qui arrivaient se heurtèrent et se dispersèrent. Taesan frappa la terre volante. Un trou s'ouvrit à l'avant avec le son d'une explosion.
« C'est bruyant. »
Entre les interstices, une lumière dorée pouvait être vue. Parmi d'innombrables morceaux de terre brune dispersés, il y avait des ailes qui n'avaient pas une speck de poussière.
Un bel ange aux huit ailes se révéla. Il était incroyablement grand, plusieurs fois la taille d'un humain.
[Vous avez rencontré un ange d'Harmon.]
« Vous devez être le dernier. »
C'était probablement la dernière résistance d'Harmon.
Il ne pouvait pas pardonner aux démons. Ce devait être sa ligne finale.
L'ange impassible brandit une épée dorée.
[L'adversaire est un ennemi très difficile.]
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas affronté un ennemi difficile. Et le mot « très » y était aussi ajouté.
Cela signifiait que le niveau de l'ange était juste en dessous d'un ennemi impossible.
Taesan sorti ses épées jumelles et mit de la force dans tout son corps.
« Allons-y alors. »
Taesan piétina du pied.