« Je vois... Toi, c'est pour une raison pareille, que tu es venu, me trouver, moi... »
Gilet écarlate, short noir. Contrairement à notre rencontre de l'autre jour à la prison, Nora porte cette fois une épée à la ceinture ; en entendant mes paroles, elle se presse les paupières, comme pour contenir une migraine.
Encadré à gauche et à droite par de robustes chevaliers, contraint de m'agenouiller, je lui adresse un sourire.
Arriver jusqu'à Nora a été facile. Il m'a suffi d'appeler une araignée et de lui indiquer la destination pour qu'elle m'y emmène d'elle-même. Le système de la cité, ce n'est pas rien.
Le seul imprévu, c'est sans doute qu'on m'ait arrêté comme un assaillant.
L'immeuble qui sert de base à Nora Code est sans commune mesure, en largeur comme en hauteur, avec celui où la petite princesse était retenue prisonnière.
Les abords sont tenus par les chevaliers que j'avais aussi vus à la prison : c'est on ne peut plus menaçant.
À peine l'araignée était-elle arrivée que j'ai eu le malheur de me faire capturer par les chevaliers alentour. Bon, à bien y réfléchir, c'est la moindre des choses. Même dans le monde extérieur, si on va voir un membre de la famille royale à l'improviste, on se fait arrêter, forcément. Il faut plutôt se dire que j'ai eu de la chance d'être conduit jusqu'à Nora sans qu'on m'attaque.
Nora, jambes croisées, est assise avec arrogance sur un immense trône d'acier.
Les yeux qu'elle pose sur moi, qu'on vient d'amener, sont ceux qu'on pose sur un cafard. Si on ne m'avait jamais regardé comme un cafard jusqu'ici, même moi, je serais resté abasourdi.
Après avoir entendu mon but, Nora se met à trembler de tout son corps et parle d'une voix suraiguë, comme pour me menacer.
« Toi et moi, on n'est pas amis, tu sais ? Tiens-toi à ta place ! »
« Oui, oui, c'est vrai. Mais... de tous les gens que je connais, c'est toi, Nora, qui as l'air de connaître le mieux le système... »
« ... Haaaaaa. Vraiment, haaaaaa ! L'ignorance, c'est vraiment ce qu'il y a de pire. D'abord, avant même de parler d'amitié, toi qui es, malgré tout, le garde rapproché d'une princesse de rechange, tu es mon ennemi ! Tu comprends ça ?! »
« Non, mais de notre côté, on n'a aucune intention d'être hostiles... »
Elle peut même me soumettre aux « Larmes de vérité », le trésor de l'Empire qui démasque les mensonges, si elle veut. Je suis foncièrement inoffensif, vous savez. J'ai juste un peu de malchance.
En entendant ma réponse, Nora claque bruyamment la langue.
« ... Tch. Évaluation globale 4, va. Si tu n'étais pas venu au péril de ta vie secourir l'"Empereur de la Foudre", je t'aurais jeté à la poubelle. »
... Même moi, on ne m'a encore jamais jeté à la poubelle.
Mais maintenant que je suis chez Nora, je me fais de nouveau la réflexion : elle n'a pas du tout l'air d'être retenue prisonnière, non ? Ce n'est pas du tout ce qu'on m'a raconté à l'Association des explorateurs.
Enfin, qu'il y ait un écart entre le contenu d'une mission et la réalité, ça arrive souvent, et me plaindre maintenant n'y changera rien... Peut-être qu'elle était prisonnière mais qu'avant notre arrivée, elle a renvoyé les nobles d'où ils venaient ? Avec cette princesse, c'est bien possible. Rien à voir avec la petite princesse.
Le robuste chevalier qui se tient à côté d'elle interroge Nora.
« Dame Nora, faut-il l'éliminer ? »
« Tch... Non. Il est garde rapproché : si on l'attaque, on risque d'être considérés comme ayant agi contre la volonté du roi. »
« M-mais, on ne peut pas non plus le laisser en liberté... »
« ... C'est vrai. Qui aurait cru qu'il existait un coup aussi absurde que d'envoyer un garde rapproché seul dans le camp ennemi... Bon, c'est absurde justement parce que ça ne sert à rien de le faire. Et ça aussi, ça risque de provoquer la colère du roi... »
Comment dire, je suis désolé de l'avoir mise dans l'embarras. Mais c'est vrai que je n'ai aucune intention d'être son ennemi.
« Désolé. La prochaine fois, je viendrai avec Kurahi. »
À l'instant où je prononce ce nom, les sourcils de Nora tressaillent, et son visage se crispe.
Face à moi, qui me recroqueville un instant sous l'aura qui émane d'elle, Nora parle d'une voix qui semble monter des profondeurs de la terre.
« C'est... Tu crois que tu es en train de négocier ? Ne te moque pas de moi ! Ce nom, ne le prononce plus jamais. Qu'un être de ton espèce prétende négocier avec moi, Nora Code, c'est se moquer de moi au-delà de toute mesure. Si tu recommences, garde rapproché ou pas, je te mets en pièces. »
« Toutes mes excuses. »
Devant sa véhémence, je me prosterne aussitôt sur place. Deuxième fois aujourd'hui.
Nora est sérieuse. Face à quelqu'un en colère, rien ne vaut la prosternation.
Tandis que je fixe le sol, toujours prosterné, j'entends un grand soupir au-dessus de ma tête.
« Ça suffit, c'est pitoyable. Relève vite la tête. »
Vous voyez, Olivia ? Quand on s'excuse comme il faut, ça passe.
« ... Je suis vraiment désolé. Je ne pensais pas à mal. D'ailleurs, à bien y réfléchir, Kurahi s'est fait attaquer par le système de défense et il est parti je ne sais où : je n'aurais pas pu l'amener. »
« ?! Hein ?! Mais qu'est-ce que tu fabriques ?! »
Il n'était pas devant l'immeuble, alors il doit être dans un autre immeuble. Cool et les autres sont avec lui : s'il se passe quelque chose, ils devraient me contacter.
La protection de Nora, je vais la laisser à Kurahi. Elle a l'air un peu trop pour moi.
Mais si je ne peux pas compter sur Nora, comment faire... Tandis que je grogne, les sourcils en accent circonflexe, Nora prend une grande inspiration, comme pour contenir sa colère, puis me fusille du regard.
« ... Sors-moi vite ce que tu appelles le "chocolat". Je vais le comparer avec le système de la cité. Et ensuite, rentre vite chercher l'"Empereur de la Foudre". »
« Hein ? C'est vrai ?! ... Ah... Je ne l'ai pas apporté. »
« ?! T-toi... Tu te fiches de moi ? Sans l'objet lui-même, qu'est-ce que tu veux que je fasse ?! Hein ?! »
Nora se lève de son trône et tape du pied. Elle a tout à fait raison... Mais ça va, il suffit que la petite princesse m'en envoie.
Je lui en ai produit tellement, et je lui ai bien dit de les manger avec modération : il doit encore en rester...
J'appelle mon terminal virtuel et j'envoie un message à la petite princesse pour lui demander de m'envoyer une barre chocolatée en urgence.
Après cinq minutes d'attente sous le regard sévère de Nora, la réponse de la petite princesse est impitoyable.
« Il y en a plus. »
... Je lui en ai produit tant que j'ai pu, et voilà. Il n'y a plus qu'à en rire. Petite princesse, tu aimes beaucoup trop le chocolat.
« Il n'y en a plus. Elle dit qu'il n'y en a plus. Hi hi hi hi... »
« Tch... Personne, dans cette cité de Code, ne s'est jamais autant moqué de moi, Nora Code, que toi ! Et je n'ai jamais vu un homme aussi incapable que toi ! Non, c'est parce qu'il te manque quelque chose que tu as pensé à sauver l'"Empereur de la Foudre"... Avoir confié l'"Empereur de la Foudre" à un homme pareil... Je ne me le pardonne pas, à moi-même, dans le passé ! »
« D-dame Nora, du calme... C'est mauvais pour votre santé ! Prêter l'oreille aux paroles d'un tel homme... »
Les chevaliers s'approchent de Nora, rouge de colère, qui grogne, et se font repousser.
Avant que sa colère n'atteigne ses limites, il vaut peut-être mieux quitter les lieux au plus vite.
« Je rentre, pour l'instant. »
« Mais qu'est-ce que tu es venu faire ?! Merde ! Je ne me pardonne pas d'avoir accepté de te recevoir ! Alors que je suis débordée par les préparatifs avant la guerre de succession ! »
« La guerre de succession... ? »
C'est quoi, ce mot inconnu ? En me voyant écarquiller les yeux, Nora se laisse retomber sur son trône, l'air épuisé.
« ... Même moi, je n'ai pas la force de t'expliquer tout depuis le début. Dégage. La prochaine fois que tu viendras... tâche d'amener l'"Empereur de la Foudre". »
Elle n'arrête pas de changer d'avis... Bah, tant pis.
L'important, c'est de fixer des priorités. Nora ne semble pas prisonnière : on peut la mettre en dernier dans l'ordre des protections. Je le dirai à Kaiser et aux autres quand je les aurai retrouvés.
Qui aurait cru que j'irais jusqu'à me déplacer en personne pour récolter des informations ? J'ai beau faire, j'ai peut-être une certaine conscience d'être un chasseur de niveau 8.
En me relevant, une idée me vient, et je pose la question à Nora.
« Au fait, si on avait du vrai chocolat, on pourrait s'arranger pour en fabriquer, c'est ça ? »
Je pourrais peut-être rencontrer d'autres gens que Nora capables d'utiliser le système, et il est possible que la petite princesse puisse s'en servir.
Aujourd'hui, je suis efficace. Je vérifie ce qu'il faut vérifier au moment où il faut le vérifier.
C'est une conduite tout à fait honorable pour un chasseur de trésors qui a accepté une mission. Depuis quand n'ai-je pas été aussi efficace ? (Autocongratulation.)
Je suis un peu fatigué, tiens.
« ... Qui sait ? Je ne peux te dire qu'une chose : ça dépend de l'objet. D'après ce que j'ai vérifié, il n'est pas dans la liste, donc on ne peut pas en produire pour l'instant, mais... avec des ressources, il est possible qu'on puisse s'arranger. »
Nora se laisse tomber lourdement sur son trône et me l'explique d'un air las.
« Seulement, celui qui a créé les fondements de notre mode de vie actuel, c'est le premier roi de Code. Après avoir activé la "Graine de cité", le premier roi de Code a usé d'un ordre royal pour créer une cité-forteresse dotée d'un système permettant à une foule de gens d'y vivre. On dit que c'est le premier roi de Code qui a fixé les ressources que Code produit en standard... Il est donc possible que même les droits d'une classe 8 n'y puissent rien. Ce système de la cité de Code présente plusieurs points étranges de ce genre, contre lesquels même une classe 8 ne peut rien, mais... en tout cas, le seul à pouvoir toucher aux fondements, c'est le roi. »
J'écoute Nora en hochant la tête.
Je vois, je vois... Il y avait un tas de mots que je ne comprends pas bien, mais le seul point important, c'est sans doute celui-ci.
Le roi de Code, lui, peut fabriquer des barres chocolatées. C'est ça !
Le problème, c'est de savoir si le roi de Code, qui est apparemment prisonnier, a le droit de faire une chose pareille, mais bon, essayer ne coûte rien.
Il a bien accepté qu'on envoie du chocolat à la petite princesse, et la petite princesse est sa fille. Si on lui demande, ça pourrait bien passer, qui sait ?
« Merci pour ces précieuses informations. Je vais tout de suite les annoncer à la petite princesse ! »
Ah, c'est vrai, j'ai oublié de vérifier une chose. Avant de partir, par précaution, je pose la question à Nora.
« Ah oui, une dernière question... Je cherche des gens qui s'appellent Kaiser et Saya, tu ne les connaîtrais pas ? »