« ... ... ... La demande de libération a été acceptée. Kurahi Andrich va être libéré. »
Apparemment, la demande de libération est passée sans encombre. Je pensais qu'il y avait de bonnes chances qu'elle soit refusée... Mais alors, pourquoi Nora a-t-elle eu tant de mal jusqu'ici ?
Pendant que je ne comprends toujours pas très bien la situation, Cool et les autres poussent des acclamations. La princesse Nora, debout contre le mur, les regarde faire sans un mot.
Apparemment, les cellules ne sont pas traitées de la même façon au niveau le plus bas et dans les étages supérieurs. Kurahi, enfermé dans son cachot, était dans un état lamentable.
Pieds et poings enchaînés, suspendu au milieu de la pièce, sans rien d'autre sur lui qu'un caleçon, son corps, bien entraîné pour un mage, était couvert de blessures, ce qui faisait peine à voir.
Mais ses yeux, eux, avaient gardé le même éclat que lorsqu'il était dehors.
Nous attendons un moment devant la porte, redevenue opaque. Cela ne prend pas longtemps.
Elle coulisse sans bruit et s'ouvre.
La dernière fois que je l'ai vu, c'était au Festival de l'Empereur Guerrier, je crois.
Celui qui a atteint le sommet de la magie de la foudre. Mon double authentique, Kurahi Andrich des « Mille Cieux, Dix Mille Fleurs », franchit la porte avec assurance et déclare d'une voix pleine d'entrain, qu'on n'aurait jamais crue celle d'un homme encore enchaîné quelques minutes plus tôt :
« Je ne comprends pas bien la situation... mais il semble que tu m'aies tiré d'affaire, avec Cool et les autres, . Merci. »
« Je n'ai pas fait grand-chose. C'est surtout Cool et les autres qui ont agi. »
Cool et les autres me regardent, étonnés... mais ce n'est pas de la modestie. Je n'ai vraiment rien fait. J'ai juste mangé du chocolat avec la petite princesse.
En quantité de travail, je n'en ai pas fait le dixième de Cool et des autres. Non, vraiment.
« Je vois... Je vous ai donné bien du souci, Cool, Zuri, Kutri, Lusha, Elize. »
« Kurahi, nous n'avons fait que notre devoir. Cela dit, j'aimerais bien que vous ayez assez de discernement pour envisager de battre en retraite quand vous êtes en mauvaise posture. »
Cool remonte ses lunettes encore et encore en disant cela à Kurahi.
Du discernement... Oui, oui, c'est important, ça... mais c'est peine perdue. J'ai dit plusieurs fois la même chose à mes amis, mais les héros sont une espèce qui n'écoute pas ce genre de conseils.
Nora ne réagit pas. Elle observe la scène sans un mot.
J'ai été surpris quand elle m'a cédé son tour pour la demande de libération, mais apparemment... quelque chose a changé en elle.
Bon, je ne sais pas trop ce qui s'est passé, mais en tout cas, je suis content que tout se soit arrangé.
« Bon, on a atteint notre objectif, alors rentrons. On réfléchira à la suite plus tard. »
***
Guidés par l'employée, nous remontons du niveau le plus bas jusqu'à la surface, avec Kurahi et les siens.
« Les formalités de la demande de libération sont déjà terminées. Vous pouvez repartir directement. Je vais vous conduire à la sortie. »
« Merci. Je repasserai. »
« ... ... ... C'est un avis personnel, mais... ne revenez jamais. »
Les mots acerbes de l'employée, prononcés d'un air las.
Je n'ai pourtant pas tant travaillé, mais je suis un peu fatigué, moi aussi. En rentrant à l'immeuble, on fera une deuxième pause goûter de la journée, avec Kurahi et les autres.
C'est en pensant à cela que je sors du bâtiment de la prison.
Et alors... une sirène assourdissante retentit dans toute la prison.
Je regarde autour de moi, affolé. Kurahi fait voler son manteau et se met en position de combat.
A-allons, allons, du calme. On est dans une prison, d'accord ? Même en cas d'attaque, ce sont les gardes de la prison qui devraient s'en charger.
L'employée, livide, consulte son terminal ; je lui pose la question.
« Excusez-moi, qu'est-ce qui se passe ? »
« ... ... ... Une évasion. On s'est fait avoir. »
Celle qui répond à la place de l'employée, c'était la princesse Nora, qui nous suivait avec ses chevaliers.
Depuis la libération de Kurahi, Nora gardait le silence et évitait de croiser notre regard, mais apparemment, elle comprend la situation.
« Une évasion ?! Qui ça ? »
« L'"Empereur de la Foudre". Angus a réécrit le règlement de la prison. Il est sorti de la prison sans remplir les conditions du règlement, alors il a été déclaré évadé. »
C'est absurde... Je me demande aussi pas mal qui est cet Angus, mais cette ville est complètement folle.
« Je me demandais à quoi il jouait en donnant l'"Empereur de la Foudre" à la remplaçante, mais quel coup sournois ! Quand je serai reine, je tuerai cet homme, c'est certain. »
Nora a craché ces mots.
Au fait... qu'est-ce qui se passe, au juste, quand on est déclaré évadé ?
Devant moi, qui écarquille les yeux, l'employée s'écrie d'une voix déchirante :
« Quand quelqu'un est déclaré évadé... les gardes de la prison se mettent en marche ! Pour éliminer l'évadé et ses complices ! »
Ah... ... Je vois.
Les énormes soldats mécaniques qui attendaient dans la cour intérieure se mettent lentement en mouvement. L'épaisse porte s'est refermée, et une multitude de tourelles, sorties d'on ne sait où, nous visent toutes.
Je ne sens aucune intention meurtrière. Elles ne cherchent pas à nous tuer.
Elles se contentent d'obéir au système, pour nous traiter mécaniquement.
Je prends une grande inspiration et demande à Nora :
« ... Nora, à tout hasard, tu ne pourrais pas faire quelque chose ? »
« ... Tiens bon huit minutes et cinquante-deux secondes. Je vais remettre le règlement comme avant. Mais bon, nous, on rentre. »
Une lumière tombe d'en haut sur Nora et ses soldats.
Sans qu'on s'en aperçoive, une grande sorte de disque flotte juste au-dessus de nous. Baignés de lumière, Nora et ses chevaliers s'élèvent et sont aspirés à l'intérieur du disque.
Devant cette désertion manifeste face à l'ennemi, les soldats mécaniques ne réagissent pas.
J'aimerais bien qu'elle m'emmène avec elle...
« Tu ne nous fais pas monter, nous aussi ? »
« Si je vous faisais monter, mon disque risquerait d'être attaqué, non ? »
Trop froid... Moi qui croyais lui avoir rendu pas mal de services.
« Il y a quand même l'"Empereur de la Foudre", celui que tu voulais libérer... »
« !? »
Flottant en l'air, Nora reste un instant sans voix à mes mots, mais répond aussitôt, haut et fort :
« Moi, je n'ai pas réussi à le libérer. Ce que je n'ai pas pu obtenir ne m'intéresse pas. »
Ah bon... Tu tournes vite la page, c'est très bien.
Mais ça ne change rien au fait qu'on est en mauvaise posture.
J'ai mes bagues de barrière comme toujours, mais est-ce que j'arriverai à m'enfuir ? Kurahi, notre seul espoir, doit être à bout de forces, à peine libéré... Cool me regarde comme s'il s'accrochait à moi, mais il compte sur ma force, ou quoi ? C'est impossible.
Pendant que je ne sais plus quoi faire, en jouant les durs à cuire, la princesse Nora renifle et me dit, un peu gênée :
« Et puis, l'"Empereur de la Foudre" que je voulais libérer ne se laisserait pas battre par les défenses d'une prison. »
« ... »
À ces mots, Kurahi s'époussette les mains et s'avance, comme pour nous protéger.
« Évidemment, Nora ! Et toi, ! Ne va pas me confondre avec celui que j'étais à l'époque ! »
Toujours aussi sûr de lui. Je pense que même comme à l'époque, il serait déjà terriblement fort, mais bon...
Parmi les soldats mécaniques déployés dans la cour, un spécimen particulièrement gigantesque bondit sur nous.
Kurahi tend la main vers le sabre étincelant qui s'abat en rugissant.
Hein... ? Au fait, on ne pouvait pas utiliser la magie, ici ?
Sans se soucier de ma question, Kurahi fait jaillir de tout son corps des éclairs violets aveuglants.
Puis Kurahi crie :
« Pendant que j'étais enchaîné, je n'ai pas cessé d'y réfléchir ! Voici ma réponse ! »
C'est éblouissant. (Physiquement) beaucoup trop éblouissant, Kurahi Andrich...
« Si la construction des sorts que je lance est défaite, il me suffit de devenir moi-même la foudre ! Reçois la puissance du ciel ! "Dieu Briseur de Machines, Dragon Azur de Ma Foudre" ! »
« ... Grand frère, tu inventes encore des sorts originaux... »
La voix exaspérée de Lusha, que j'entends pour la première fois.
Et au moment où le sabre touche Kurahi, le gigantesque soldat mécanique est projeté au loin dans un fracas spectaculaire.