Jean m'avait déjà dit qu'on pouvait faire entrer des criminels dans la garde rapprochée, mais Cool et les autres avaient tous la carte qui prouve qu'on est citoyen.
On la leur a apparemment donnée au moment de les mettre en prison. Comme ça, je peux les nommer gardes rapprochés sans le moindre problème.
Franchement, à part Kurahi, je ne fais absolument pas confiance aux capacités du Revenant en Peine, mais je les connais, ils sont amusants, et rien que le fait que ce ne soient pas des malfaiteurs suffit à remplir mes critères pour la garde rapprochée.
Et puis, même si je ne fais pas confiance à leurs capacités, si ce qu'a dit l'employée est vrai, ils ont tous une évaluation d'au moins 25. Plus de cinq fois la mienne. Ils vont sûrement accomplir plus de cinq fois plus de choses que moi.
Grâce à une araignée, je conduis mes nouveaux camarades jusqu'à l'immeuble de la princesse Alisha, de notre princesse.
C'était peut-être la première fois qu'ils voyaient les rues de Code : dans le véhicule, ils ont l'air tendus.
Ne vous en faites pas, vous allez vite vous y habituer. La ville a beau être incroyable, les gens qui y vivent sont ordinaires...
Pendant que je contemple le Revenant en Peine, qui écarquille les yeux, l'araignée arrive bien vite devant l'immeuble.
Je descends de l'araignée et j'entre dans l'immeuble. Je voulais présenter les nouveaux membres de la garde rapprochée à Jean et à Olivia, mais apparemment, ils sont absents tous les deux.
Je ne sais pas ce qu'ils font comme travail d'habitude, mais c'est d'une imprudence... Enfin, la chambre de notre princesse ne peut même pas être ouverte par elle-même, cela dit.
Bon, c'est à moi qu'on a confié le choix de la garde rapprochée. Je peux bien m'occuper de l'enregistrement aussi.
Je me retourne vers Cool et les autres.
« La princesse Alisha va vous enregistrer dans la garde rapprochée. »
« ?! La princesse... ?! »
« Waaah... C'est la première fois que j'en rencontre une... »
Lusha, qui semble s'être à peu près remise, pousse un petit cri sucré.
« Comment ça, vous êtes des débutants en princesses ? ......... Vous avez de la chance. Moi, j'en ai rencontré trois en six mois. »
« ... Ça, ça n'a rien à voir avec le niveau 8, si, patron ? »
La princesse de Zebrudia, la princesse d'Yggdra et la princesse maudite. Bon, il y a aussi une princesse impériale dans le lot, mais j'en ai rencontré beaucoup trop.
Au passage, j'ai rencontré un empereur, mais je n'ai pas souvenir d'avoir beaucoup rencontré de princes. Surtout ces six derniers mois, ça fait longtemps. En général, les princes sont mieux gardés que les princesses... Avec cette mission, le compteur risque d'augmenter de quatre, remarquez.
Oh là là, ma collection de membres de familles royales va s'agrandir (ça ne veut rien dire).
« Cette cité, voyez-vous, fonctionne selon un système un peu particulier. Je ne maîtrise pas tout non plus, mais rien que cette pièce, où il suffit d'entrer et de sortir pour arriver en un instant à l'étage voulu, c'est incroyable, non ? Vous vous renseignerez bien plus tard. Moi aussi, j'ai l'intention d'essayer toutes sortes de choses, mais si vous remarquez quelque chose, dites-le-moi. »
« ......... Ce qu'un niveau 8 ne remarque pas, ce n'est pas une niveau 3 comme moi qui va le remarquer... »
Zury me fait la remarque à mi-voix. Ce n'est pas vrai.
Je n'ai pas encore pu retrouver Kaiser et les autres, et les Âmes en Peine, qui m'aident toujours, ne sont pas là : on peut dire sans exagérer que le Revenant en Peine est mon atout maître.
D'habitude, ils comptent peut-être sur Kurahi, mais cette fois, ce ne sera pas possible.
« Je ne suis pas Kurahi. Je vais vous faire travailler encore plus dur que d'habitude. Bon, Kurahi doit toujours s'occuper de vous, alors pour une fois, ça ne vous fera pas de mal d'être ceux qui aident. »
« V-vous croyez qu'on en est capables ? »
Cool, tout pâle, cherche à en avoir le cœur net. Ça, ça dépend de vous. Je vais les secouer un peu.
« Si vous n'en êtes pas capables, vous mourrez, c'est tout. »
« ...! »
À mes mots, Cool déglutit.
... Bon, même s'ils n'arrivent pas à le sauver, si Kaiser et Saya libèrent toute la famille royale, ils pourront sans doute libérer Kurahi aussi, mais je vais garder ça pour moi. Il faut quand même que je me prépare au moins à épauler Kaiser et les autres.
Suivi des nouveaux, qui regardent partout sans tenir en place, j'arrive devant la chambre de notre princesse, je claque des doigts et je fais apparaître une fenêtre.
Notre princesse vient aussitôt se coller à la fenêtre. Elle a l'air de s'ennuyer à mourir.
Si elle est toujours de bonne humeur, c'est peut-être parce que communiquer avec quelqu'un fait partie de ses rares distractions.
Je lui fais signe de la main, et notre princesse me répond en agitant la main avec un grand sourire. Celle-là, même équipée des « Vacances Confortables », elle ne changerait sûrement pas d'un poil...
Devant la pureté qui se dégage de ses gestes et la noblesse qu'on y sent vaguement, Lusha déclare, les joues crispées :
« J-j'ai perdu... »
« Comme si tu pouvais rivaliser, toi ! C'est une vraie princesse, tu sais ? »
« Ch-chut, ne dites pas de bêtises ! C'est une audience, je vous rappelle ! »
Vous êtes vraiment des numéros, vous autres.
Zury qui fait des remarques, Cool qui s'empresse de mettre de l'ordre parmi les autres. Kutrie observe la scène d'un air effronté, et Elise, dont on ne sait pas ce qu'elle pense, fixe notre princesse.
Je fais un pas en avant et je désigne les nouveaux candidats à la garde rapprochée.
« J'aimerais que tu les nommes dans ta garde rapprochée, c'est possible ? »
Notre princesse fixait le mouvement de mes lèvres ; elle hoche vivement la tête, puis elle fait aussitôt le même geste que pour moi, en faisant tourner son doigt.
Apparemment, elle accepte de nommer des gardes rapprochés même sans Jean. Je lui donnerai une partie de mon goûter plus tard. Si j'arrive à le lui faire passer.
Bon, j'ai ajouté cinq gardes rapprochés... Il en reste vingt-deux, alors. Ça fait beaucoup.
Les sourcils froncés, j'examine rapidement Cool et les autres, et pour la première fois depuis longtemps, je fais travailler ma tête.
......... Si je gagnais un peu de temps ?
J'ai compris que, si je ne pensais pas à mes arrières, je pourrais réunir des gens en prison tout de suite, et Cool et les autres auront peut-être une super idée pour sauver Kurahi. Il se peut même que Kaiser et les autres trouvent le moyen d'accomplir leur mission.
Ni Olivia ni Jean ne m'ont dit avant quand il fallait les avoir réunis.
On trouvera peut-être des gens plus dignes de la garde rapprochée, et rien ne presse : je peux bien attendre d'avoir demandé le délai pour agir.
Peut-être contente de cette animation, notre princesse a les yeux qui brillent.
N'est-ce pas, n'est-ce pas, eux, contrairement aux motards, ce ne sont pas des bandits. Ils ont l'air plus faibles que les motards, remarquez.
Notre princesse plaque ses deux paumes contre la fenêtre et nous observe de toutes ses forces. Sans trop savoir pourquoi, je pose ma main sur la sienne, à travers la fenêtre, puis je regarde tout le monde.
« Il y a plein de chambres libres dans l'immeuble, servez-vous. Je vous présenterai aux gens au service de la princesse Alisha quand ils reviendront... En principe, je suis ici, alors s'il y a quoi que ce soit, venez me voir. Bon, rompez. »
J'ai fait ma part de travail, je vais me reposer un peu tranquillement.
***
Cool Saikô était le stratège du Revenant en Peine. Mais il n'en était pas le chef.
Jusqu'ici, le groupe avait toujours fonctionné en se laissant entraîner par son chef, Kurahi Andrich. Maintenant que Kurahi n'était plus là, on mesurait à quel point il avait été le pilier du groupe.
C'était Cool qui lui avait donné ce semblant de surnom imitant celui des Mille Formes, et c'était lui aussi qui lui avait proposé de former un groupe. Mais Kurahi Andrich était sans aucun doute un héros.
Les mots que leur avait adressés étaient durs, mais parfaitement justes.
C'était à Cool et aux autres, qu'il avait toujours aidés, de sauver leur chef.
était venu dans cette cité pour une mission encore plus difficile que la leur.
Ils devaient s'estimer heureux qu'il accepte de les soutenir en cas de problème.
Pour sauver leur chef, il fallait d'abord connaître cette cité. Ils avaient vérifié les éléments de base comme les classes, mais Cool et les autres ne savaient encore presque rien de cette cité, de Code.
Une cité où les systèmes urbains de l'époque de la civilisation physique avancée étaient toujours en fonctionnement.
Avec leurs faibles capacités de combat, Cool et les autres ne pouvaient pas sauver Kurahi en attaquant de front. Il fallait une ruse inattendue, quelque chose qui exploite une faille du système.
Après s'être séparés un moment, ils se réunirent de nouveau dans une pièce de l'immeuble. Kutrie, qui était apparemment allé vérifier les fonctions des chambres, dit d'un ton admiratif :
« Elle est vraiment dingue, cette cité. Rien qu'avec cet immeuble, si on l'emportait dans le monde extérieur, on deviendrait milliardaire. Déjà la prison, c'était pas normal... Hmph. Ça va pas être du gâteau. »
« C'est vrai. Dès la prison, on avait compris à quel point la technologie de cette cité était avancée... »
La prison avait été un enfer. Là-bas, ils n'avaient subi aucune douleur physique, mais Cool et les autres n'avaient absolument pas été traités comme des êtres humains.
Qu'ils n'aient eu aucune intimité, cela allait de soi, mais on leur avait aussi retiré tout plaisir de vivre.
Des repas sans goût, des cellules toujours éclairées où l'on ne pouvait pas dormir. Un environnement où aucun bruit de l'extérieur ne pénétrait. Des douches imposées de force, et même l'heure d'aller aux toilettes était strictement fixée.
Et pourtant, Cool et les autres étaient restés en bonne santé. Lusha avait pleuré et hurlé jour après jour, mais elle ne s'était même pas effondrée.
C'était sans doute, là encore, l'œuvre d'un système de la cité. Un système destiné à garder les criminels dans un état où on ne les laissait ni vivre ni mourir.
Dans cet immeuble aussi, il y avait des fonctions semblables à celles de la prison. Maintenant qu'ils étaient libres, ces fonctions de la cité étaient la commodité même.
Mais en avoir pour ennemies était on ne peut plus pénible.
Lusha, qui avait apparemment choisi sa chambre, pris une douche et fait sa toilette, dit d'un ton inquiet :
« J'ai essayé, mais dans cette cité, la magie... a l'air de ne pas fonctionner. Le sort se disperse au moment où il se déclenche... Je veux sauver mon frère, mais... je ne vais peut-être servir à rien... »
« Moi non plus, je ne suis pas très à l'aise. Les portes n'ont pas de serrure, et je ne vois pas comment tromper un système de surveillance inconnu. Je donne ma langue au chat. »
Lusha comme Zury avaient nettement progressé depuis le Festival de l'Empereur Guerrier. Mais même ainsi, face à cette cité, elles n'étaient visiblement pas à la hauteur.
Cool tourna les yeux vers Elise, la plus compétente du groupe, mais elle haussa les épaules. Même la magie de prière de l'Église de l'Esprit de Lumière ne fonctionnait pas ? Était-ce aussi l'effet d'une fonction de la cité ?
Le Revenant en Peine ne comptait aucun membre spécialisé dans le combat. Il suffirait d'un seul soldat mécanique pour que Cool et les autres soient anéantis.
Mieux valait sans doute trouver un moyen de sauver leur chef sans combattre.
« Commençons par réunir des informations. S'évader de la prison est impossible. Et je voudrais savoir dans quelle situation se trouve Kurahi... Si les Mille Formes cherchent à atteindre leur objectif, la cité va forcément connaître un grand désordre. En profitant de cette faille, on pourra peut-être s'en sortir. Le plus rapide serait... que les membres de la famille royale sauvés par les Mille Formes le fassent libérer, mais bon... »
« Ça... t'es gentil, mais ce serait vraiment trop beau. Le but du patron, c'est de les protéger, tu sais ? »
« Oui. C'est pourquoi je pense qu'il faut au minimum se rendre assez utiles pour pouvoir faire ce genre de proposition. »
Réunir des informations, chercher un moyen de sauver Kurahi. Et en même temps, il faudrait surveiller de près les faits et gestes des Mille Formes.
Même les Mille Formes, avec leur génie stratégique, ne pourraient pas protéger la famille royale sans bouger le petit doigt. Il ne fallait pas laisser passer la moindre occasion.
S'ils parvenaient à présenter un espoir de sauver Kurahi... et à montrer que Cool et les autres pouvaient être un peu utiles, lui aussi accepterait sûrement de les aider.