Devant cette main secourable tendue sans crier gare au cœur d'une situation désespérée, Cool Saikô avait toutes les peines du monde à garder son sang-froid.
Non, son sang-froid, il ne l'avait peut-être pas gardé. Ils venaient d'être libérés, et pourtant, il n'éprouvait ni joie, ni sentiment que c'était bien réel.
Ses compagnons ressentaient sans doute la même chose que lui.
Guidés par un employé qui n'avait jusque-là presque jamais mis les pieds à la prison, ils sortirent du bâtiment par un autre chemin que celui de leur incarcération. Un ciel bleu, des tours qui se dressaient. Devant le portail était arrêté un gros objet qui ressemblait à une araignée de métal.
Quand on les avait capturés et transportés, on ne leur avait pas laissé la liberté de regarder dehors. C'était donc ça, l'intérieur de cette cité volante colossale ? C'était comme faire un rêve étrange.
Normalement, aucun secours n'aurait jamais dû venir. L'adversaire que le Revenant en Peine, autrement dit Kurahi Andrich, avait défié était bien trop gigantesque : une cité de haute civilisation physique, que tous les États et toutes les organisations avaient renoncé à affronter.
Qu'un chasseur de niveau 8 vienne dans cette cité ennemie de l'Association des explorateurs, et que ce soit en plus quelqu'un qu'ils avaient déjà croisé : quelle chance y avait-il pour que ça arrive ?
remerciait l'employée. Le sourire détendu qui flottait sur son visage, sans la moindre intimidation, sans le moindre charisme, était exactement le même que lorsqu'ils l'avaient rencontré au Festival de l'Empereur Guerrier.
« Merci pour tout. Je reviendrai. »
« Cela fait partie de mon travail. Je doute fort que vous y parveniez, mais si vous voulez libérer l'"Empereur de la Foudre", revenez une fois que vous aurez obtenu l'autorisation. Classe 6 ou plus : c'est le point de départ. ............ D'ailleurs, votre nom ressemble à celui de l'"Empereur de la Foudre". »
« Oui, oui, on dirait des jumeaux, non ? En fait, j'ai même eu son autographe. »
« ............ Si l'"Empereur de la Foudre" avait une évaluation aussi basse que la vôtre, le libérer aurait sans doute été simple. »
L'évaluation globale. Cool aussi, après sa capture, était passé par le système de la cité et s'était vu attribuer une note, mais se pouvait-il que les Mille Formes aient obtenu une note basse ? Comment diable avait-il trompé un système d'évaluation inconnu ?
Et puis cette façon de se promener la tête haute dans cette forteresse volante créée par des chasseurs rouges... Décidément, cet homme était insondable.
Cool avait des tas de choses à vérifier. Mais ils n'étaient, après tout, que ceux qu'on avait secourus. Jusqu'où pouvaient-ils se permettre d'aller... ?
Au minimum, il fallait obtenir son aide pour sauver leur chef, d'une manière ou d'une autre. Le problème, c'est qu'ils n'avaient rien à mettre dans la balance pour négocier.
Face aux stratagèmes divins des Mille Formes, chasseur de niveau 8, le « Clairvoyant » de Cool ne valait pour ainsi dire rien.
Derrière qui montait dans le véhicule en forme d'araignée, ils entrèrent dans l'étrange engin. C'était un véhicule comme ils n'en avaient jamais vu, mais rien qu'à le voir, on comprenait que la technologie de cette cité était hors du commun.
Comment aborder la question ? En pensant aux écoutes, il fallait le faire sans causer d'ennuis aux Mille Formes.
Et c'est à ce moment-là que, sans se soucier de Cool qui se creusait désespérément la tête, Lusha, qui avait enfin cessé de pleurer, leva vers des yeux implorants.
« ... Euh... merci de nous avoir sauvés. .................. Et donc... mon grand frère, vous allez le sauver aussi, hein ? »
Les activités des chasseurs de trésors relevaient de la responsabilité de chacun. On comprenait qu'elle soit aux abois, mais exiger de l'aide comme si ça allait de soi, c'était beaucoup trop effronté.
Pourtant, pendant que Cool restait pétrifié, répondit sans façon, le regard baissé sur une sorte de plaque noire.
« D'accord. Enfin, si j'arrive à le sauver, quoi............ »
« !! C'est vrai !? Merci beaucoup ! »
Lusha poussa un cri de joie.
Une réponse donnée sans le moindre effort. Dans cette attitude, qui laissait glisser une demande d'une effronterie pareille comme si de rien n'était, il y avait bel et bien une prestance de roi, différente de celle de Kurahi.
Les paroles d'un chasseur de haut niveau engagent sa responsabilité. Le voir accepter si facilement une demande qu'on aurait très bien pu lui refuser, Cool n'en avait que plus honte d'avoir réfléchi à la façon de lui arracher une concession.
« Tout minable qu'il soit, c'est notre chef. Hé hé... Tu nous sauves la mise, patron. Moi, Kutrie, je suis le dernier des derniers, mais je paie toujours mes dettes. »
« Tu paies tes dettes, tu paies tes dettes, mais on ne peut rien faire pour lui, nous... »
Zury, qui avait fait la morte tout du long dans la cellule en face de celle de Cool, glissa ce reproche à voix basse. Son visage montrait encore un peu d'épuisement.
Le véhicule ne tanguait pas du tout et filait à une vitesse incroyable. Surtout quand il courait en tous sens en prenant appui sur les murs : on aurait dit un monstre, ou quelque chose du genre, plus qu'un véhicule.
, les Mille Formes, déclara en bâillant à s'en décrocher la mâchoire :
« En échange, vous allez travailler pour moi, vous aussi. Justement, il nous manque du monde, ça m'embêtait. »
« ............ Toi... tu es venu faire quoi, ici ? »
C'est alors qu'Elise, restée muette jusque-là, prit la parole pour la première fois.
Elise Peck était la nouvelle recrue qu'ils avaient engagée, après le Festival de l'Empereur Guerrier, dans le pays saint où se trouvait le siège de l'Église de l'Esprit de Lumière.
Chevalier gardien de niveau 4, elle était, au sein du Revenant en Peine, la plus forte après Kurahi. À vrai dire, s'ils l'avaient recrutée, c'est surtout parce que son nom ressemblait à celui d'Eliza, de l'Âme en Peine, et qu'ils n'avaient pas pu s'en empêcher, mais elle s'était intégrée au groupe en peu de temps.
Soit dit en passant, elle était devenue chevalier gardien parce que ça ne demandait pas trop de bouger, et dans le pays saint, on la considérait comme une enfant à problèmes.
Même elle, si taciturne et casanière, avait apparemment mal supporté d'être enfermée dans cet espace où on les exhibait comme des bêtes de foire, mais elle semblait avoir repris des forces, et c'était tant mieux.
À la question d'Elise, répondit tout sourire, sans qu'on sache ce qui l'amusait tant :
« Ah. Ça reste entre nous, hein... Je suis venu mettre à l'abri la famille royale de ce pays. Il paraît qu'ils sont sept en tout... »
« !? »
Cool écarquilla les yeux malgré lui.
Il ne savait encore rien de précis sur cette cité. Mais il comprenait que c'était une mission extrêmement difficile.
Mettre à l'abri la famille royale... Au niveau 8, les missions changeaient manifestement d'échelle. Rien à voir avec Cool et les siens, qui, en poursuivant des brigands, avaient découvert l'existence d'une cité appelée Code et s'étaient jetés dans un combat insensé.
« En ce moment, pour tout un tas de raisons, je suis hébergé chez l'un d'entre eux. Enfin, la mission elle-même, je pense que ça devrait aller, mais en attendant de retrouver mes compagnons, j'ai besoin de bras. »
La mission elle-même devrait aller, hein. Comme toujours, son allure et ses capacités ne collaient absolument pas.
Mais au fond, parler de secrets pareils dehors, comme ça, était en soi la marque d'une grande assurance.
Ils étaient dans une cité de haute civilisation physique, les moyens d'écoute ne devaient pas manquer, et pourtant ne s'en souciait pas le moins du monde. Était-il certain de ne pas être écouté, ou sûr que ce ne serait pas un problème même s'il l'était ?
Pour être honnête, Cool et les autres n'avaient pas de grandes capacités de chasseurs. Les événements du Festival de l'Empereur Guerrier avaient changé l'état d'esprit de chacun, et ils s'entraînaient désormais avec sérieux, mais les résultats ne venaient pas si vite.
En fait, quand ils avaient attaqué Code, Cool et les autres n'avaient servi à rien. Cela dit, c'est justement parce qu'ils n'avaient pas brillé qu'ils se retrouvaient libérés aujourd'hui, alors tout n'était peut-être pas négatif...
Quoi qu'il en soit, Cool et les autres ne savaient rien de cette cité.
Pour l'instant, ils allaient suivre entièrement les instructions des Mille Formes. Même si ces ordres devaient être terriblement dangereux, c'était la meilleure chose à faire pour le moment, il n'y avait pas l'ombre d'un doute, sans même avoir besoin d'en discuter entre eux.
Alors que Cool serrait les poings, fermement résolu, lui dit d'un ton léger :
« Ah oui, le plan pour sauver Kurahi, je vais demander à Cool de le mettre au point. »
... C'est vrai, , les Mille Formes, était célèbre pour imposer des épreuves aux gens.
Devant Cool, qui pâlissait face à cette exigence impossible tombée du ciel, affichait toujours ce sourire dont on ne savait jamais ce qu'il cachait.