Membre de la bande qui a attaqué Code, hein.
Pour moi, qui ai pu me rendre compte de la puissance de cette cité en la parcourant un peu, c'est difficile à croire. Même sans y entrer, son seul aspect extérieur aurait dû suffire à faire comprendre à quel point Code est redoutable.
Pour attaquer après avoir vu cette cité gigantesque, il faut être sacrément cinglé.
Mais, à l'inverse, ça s'arrête là. Elle a attaqué Code, mais elle n'a pas commis de crimes comme les bikers. Bon, dans le monde extérieur, attaquer une ville fait de vous un criminel, mais Code est sans doute une exception.
Hmm, qu'est-ce que je fais ? En temps normal, je n'envisagerais jamais de prendre dans ma garde rapprochée une bande d'inconscients qui ont attaqué une ville, mais c'est le portrait craché d'Eliza.
Je ne suis pas un monstre. Trouver le sosie d'une compagne, pouvoir la libérer et ne pas le faire, ça, vraiment, je ne pourrais pas... Même son nom ressemble au sien.
Comme j'hésite, l'employée m'adresse la parole.
« Elle a l'air de vous intéresser. Ses compagnons sont aussi incarcérés. Vous voulez vérifier ? »
« Je vais quand même jeter un œil. »
Les compagnons d'Elise Peck. Je mentirais en disant que je ne suis pas curieux de savoir à quoi ils ressemblent. Celle que je veux libérer, c'est seulement Elise, mais ça ne va sans doute pas pouvoir se passer comme ça.
L'employée m'y conduit, finalement, sans la moindre protestation.
Et en découvrant les détenus qui se trouvaient au bout, cette fois, je reste vraiment sans voix.
Une mage qui a dû pleurer sans arrêt, les yeux tout rouges, qui renifle, les cheveux défaits en bataille.
Une alchimiste allongée avec une mine boudeuse, une voleuse étendue sur le dos, le ventre à l'air, qui fait le mort de façon très reconnaissable.
Et un jeune homme roux à lunettes qui, à l'instant où il me voit, se jette sur la vitre et se fait projeter contre le mur comme si quelque chose l'avait repoussé.
La mage, Lusha Andrich.
L'alchimiste, Kutrie Smyart, la « Chaîne du Pire », et la voleuse, que ses compagnons appellent apparemment Zury, Elizabeth Smyart, la « Vue Imprenable ».
Et enfin, on ne sait pas trop s'il est épéiste ou non, mais en tout cas il a l'air d'être le cerveau, le cool et au top Cool Saikô, le « Clairvoyant ».
Ceux qui étaient là, c'étaient les membres du Revenant en Peine, le groupe de Kurahi Andrich, que j'avais rencontré autrefois au Festival de l'Empereur Guerrier.
Lusha, le sosie de Lucia, écarquille les yeux un instant en me voyant, puis se met aussitôt à pleurer à chaudes larmes, sans plus aucune pudeur.
Kutrie me fixe d'un air ahuri, et Zury, toujours morte, ne m'a pas remarqué.
Quant à Cool Saikô, il me regarde, le corps agité de spasmes comme une chenille à l'agonie.
......... Ça faisait longtemps.
Ce qui veut dire que... le chef incarcéré au niveau le plus bas, c'est Kurahi.
Je n'ai aucune idée de ce qui a pu se passer, mais c'est vrai qu'il a assez de prestance pour qu'on ne s'étonne pas de le voir attaquer Code. Que quelqu'un lui donne le niveau 9, à lui.
Pendant que je hoche la tête devant cette situation imprévue, l'employée me demande, agacée :
« Alors, que faites-vous ? Ce groupe, avec une évaluation globale d'environ 25 à 70, ne fait ni bien ni mal, mais le chef est un homme extrêmement dangereux. Avec une évaluation aussi faible, il n'y a aucune raison de les choisir. Si vous tenez à libérer quelqu'un, je vous conseille plutôt d'autres détenus. »
« Avant ça, il y a un truc qui me chiffonne... Juste pour être sûr, je voudrais vérifier une seule chose... »
« ?? Laquelle ? »
Montrant du doigt les compagnons de Kurahi, qui me lançaient toutes sortes de sentiments, j'ai posé la question à l'employée.
« C'est tous ses compagnons ? Il n'y en a pas un autre, à part le chef ? »
Où est passé le sosie d'Ansem ?
***
Quand j'ai fait savoir que je voulais les libérer, l'employée, qui m'avait pourtant mis en garde de toutes les manières, a aussitôt lancé la procédure.
Elle avait bien dû trouver bizarre que Cool et les autres changent d'attitude dès qu'ils m'ont vu, mais elle n'a posé aucune question ni demandé la moindre vérification.
Sentant peut-être quelque chose chez moi, qui ne savais trop quoi penser, l'employée m'explique tout en manipulant le terminal :
« Libérer un détenu est un droit des citoyens reconnu par le système urbain. Nous n'avons pas le droit de nous y opposer. Si nous le faisions, cela voudrait dire qu'un employé a enfreint le règlement de la cité, et nous serions punis. Cela dit, s'il y avait eu un peu plus d'écart de classe entre vous et moi, j'aurais pu vous imposer une conduite. »
« Que c'est froid. »
« Ceux qui viennent de l'extérieur disent souvent que le système de Code est étrange. C'est une sensation que nous, nés dans cette cité, ne comprenons pas. Cela dit, même moi, j'ai droit à une certaine liberté pour tout ce qui ne relève pas du règlement. Mes mises en garde de tout à l'heure en faisaient partie. »
La vitre de la pièce où étaient enfermés Cool et les autres change de couleur et devient opaque. Ils se préparent peut-être à sortir.
Je vois... On les croirait soumis au système, mais ils ont une certaine liberté.
Apparemment, cette employée est plutôt impartiale. Ou plutôt, peut-être... qu'elle s'ennuie. Le système doit faire tout son travail, après tout.
Je me décide à demander, sans trop y croire :
« Qu'est-ce qu'il faut faire pour libérer le chef enfermé au niveau le plus bas ? »
« On peut déposer une demande de libération avec une autorisation de classe 6 ou plus. Même si vous remplissiez cette condition, je ne vous conseillerais pas de faire la demande... »
Jean et Olivia étaient de classe 5, si je me souviens bien. Sauver Kurahi ne va visiblement pas être facile.
Bon, quelqu'un qui attaque une cité depuis l'extérieur, et qui en plus lui cause des dégâts, même modestes, ce n'est pas le genre de type qu'on peut libérer comme ça.
« Il semble que ce soit un mage spécialisé dans la foudre. À l'intérieur de Code, la magie est en principe presque inutilisable, mais nous n'avions jamais fait entrer un mage de la foudre aussi puissant. Sa magie risque d'endommager le système de Code. Pour l'incarcérer, on a construit une pièce spéciale dans cette prison. Et il est possible que les instruments de restriction des mouvements produits par Code n'aient aucun effet sur lui. »
« C'est dangereux, ça. »
« Il est si dangereux que, malgré une telle puissance de combat, personne n'arrive à faire accepter une demande de libération. Même Son Altesse la princesse Nora, qui a dit au premier regard qu'elle le voulait absolument dans sa garde rapprochée, n'a toujours pas réussi à le libérer. Elle est venue ici à maintes reprises et a tenté de le persuader lors de visites, mais sans succès. Ah, au fait, c'est la deuxième raison pour laquelle je ne vous conseille pas de faire la demande. Si par malheur vous réussissiez à le libérer, vous vous attireriez la rancune de la princesse Nora. »
......... Les autres princesses, elles ne sont pas censées être enfermées par les nobles ? Ce serait quelqu'un à la solde de la princesse ?
Cela dit, je comprends qu'on veuille Kurahi. Il est terriblement fort, il est beau garçon, et il a l'étoffe d'un niveau 8. Si on avait échangé nos rôles, lui et moi, ça aurait été parfait.
S'il a un point faible... c'est peut-être qu'il n'a aucun sens du danger.
Comme je soupire, l'employée m'informe :
« La libération est prête. On peut les libérer un par un. Les explications aux détenus ont déjà été données à l'intérieur, mais cette libération ne signifie en aucun cas que leur crime est pardonné. Si un détenu agit dehors en violation du règlement de la cité, le système peut l'attaquer sans avertissement. Et comme vous le savez sans doute déjà, si un détenu libéré commet un nouveau crime, la responsabilité en retombera sur vous, qui avez déposé la demande de libération. »
« ... OK, OK, fais-les sortir. »
Ce doit être parce que la responsabilité retombe sur celui qui dépose la demande que Jean et les autres ne choisissaient pas leur garde rapprochée parmi les détenus.
Remarquez, les gens venus de l'extérieur sont aussi sacrément dangereux, à mon avis.
La porte coulisse sans un bruit. La première à sortir, c'est Kutrie.
Ses vêtements sommaires ont été remplacés par le genre de robe que portent souvent les alchimistes, et elle porte sur le dos un sac en cuir élimé.
Elle sort en se grattant énergiquement la tête, me voit et me lance d'un ton bourru :
« Ah, merci d'être venu nous chercher. T'en as mis du temps. »
« Tiens, t'as l'air habituée. »
« J'ai l'habitude de me faire coffrer......... Vu que je suis la pire, hein ? »
Voilà donc la « Chaîne du Pire »... C'est la première fois que je lui parle, mais je me demande si c'est un personnage qu'elle se donne ou si elle est vraiment comme ça.
Ensuite, c'est la porte de sa petite sœur (je ne sais pas si c'est vraiment sa sœur), Zury Smyart, qui s'ouvre.
Changée en tenue de voleuse, Zury n'arrête pas de cligner des yeux en me regardant.
« ... Bravo pour ta performance de morte. »
« Votre état de santé est contrôlé en permanence, alors faire le mort ne sert à rien. »
« !......... »
À cette remarque de l'employée, Zury devient rouge pivoine et va se cacher derrière Kutrie en vitesse, sans un mot.
Mais son attitude trahit son trouble. Elle ne doit rien comprendre à la situation.
La troisième porte qui s'ouvre est celle de Cool Saikô.
La porte s'ouvre. Cool a des bandages un peu partout. Sans doute les blessures de tout à l'heure, quand il a essayé de se jeter sur la vitre et s'est fait projeter.
Il reprend son souffle, sort de la pièce, remonte ses lunettes d'un geste et déclare, cool et au top :
« Hem... Pardon pour tout à l'heure. Enchanté. Merci d'avoir libéré mes compagnons. Désormais, nous travaillerons sous vos ordres. »
Je vois, il fait semblant de ne pas me connaître. Il réfléchit plus que ... Ce n'est pas pour rien qu'il porte des lunettes.
Bon, pour cette opération, je vais emprunter son cerveau jusqu'à ce qu'on retrouve Kaiser et les autres.
« Mm-mm, d'accord. Au fait... et Ansem ? »
« !? ......... On a arrêté le recrutement. Nous, euh... nous nous sommes repentis. »
Quand je m'approche, Cool me répond à voix basse, en chuchotant. Il y a une Elise en plus, quoi !
Et en plus, ils sont allés jusqu'à attaquer Code... Apparemment, il leur en est arrivé, des choses, depuis qu'on s'est quittés.
Ensuite, la porte de Lusha glisse vers le bas sans un bruit. Ne la voyant pas, je me demandais où elle était, mais Lusha était assise par terre.
Ses cheveux en désordre ont repris la forme des couettes que je lui avais vues autrefois, et ses yeux injectés de sang, cernés, se posent sur moi.
Puis ses yeux s'emplissent lentement de larmes, et elle se met à pleurer comme si on y avait mis le feu.
« Ouaaaaaaaaaaaaaaaah, vous êtes venu zauver mon grand frère ? Tant mieux, z'est vraiment tant mieux ! Snif, snif... »
« !? H-hé, Lusha ! Arrête de brailler, t'as pas compris la situation, ou quoi ! »
Kutrie s'approche en vitesse de Lusha, lui attrape le bras et la remet debout. Quand on pense que Cool est allé jusqu'à faire semblant de ne pas me connaître, elle manque décidément de maturité.
Même en entendant ces paroles on ne peut plus suspectes de Lusha, l'employée garde un air pincé. Elle s'en tient strictement à son travail.
Il ne reste plus qu'Elise.
La porte s'ouvre. Elise sort lentement, d'un mouvement un peu lourd.
Une fois changée, Elise porte une armure blanche. Et en plus, une armure complète qui protège les bras, les jambes, le tronc et toutes les articulations.
Elle porte un grand bouclier et une épée sur le dos. Elle n'a pas de casque, mais c'est une tenue qu'on ne verrait jamais chez l'original. Eliza mise tout sur la légèreté.
Elise m'examine longuement, puis regarde Cool et hoche légèrement la tête. Waouh, c'est vraiment le portrait craché...
Voyant Elise attendre à côté sans rien dire, je m'adresse à Cool.
« Cool, tu veux bien me la présenter ? »
« ... Elle, euh......... c'est un nouveau membre du groupe, Elise Peck. C'est son vrai nom. Non, moi non plus, je n'avais pas l'intention de prendre d'autres membres. J'avais retenu la leçon du Festival de l'Empereur Guerrier... Mais quand on trouve une recrue comme ça, on est obligé de la prendre, non ? Je ne connais pas l'original, alors c'est juste pour le nom. »
Cool me la présente comme s'il avait énormément de mal à le dire.
Son vrai nom ? Sérieux ? Et il dit que c'est juste pour le nom, mais elle lui ressemble pas mal sur d'autres points aussi.
Un peu excité, je réclame plus d'informations.
« Et son surnom ? »
« ......... Elle n'a pas de surnom, mais s'il en faut un, ce serait la "Reddition". Elise la "Reddition"............... Euh, ça veut dire "c'est la dernière fois, pardon". »
Il s'excuse... Vous êtes vraiment au top, vous autres.