Après la chambre de notre princesse, on me conduisit dans une pièce au premier étage de l'immeuble.
Je ne sais pas comment fonctionne ce petit local, mais il suffit apparemment d'y entrer et d'en sortir pour changer d'étage à volonté. En passant par lui, on arrive aussitôt à destination.
À l'instant où les grandes portes à deux battants s'ouvrirent, une bouffée de chaleur et de vacarme, mêlée d'odeurs d'alcool et de nourriture, m'enveloppa.
La vaste salle, pareille à un réfectoire, avait tout d'un repaire de brigands.
Partout, des bouteilles d'alcool abandonnées à touche-touche, et des hommes avec des têtes de malfrats comme on en voit rarement, même chez les chasseurs rouges.
Certains, les pieds sur la table, s'adonnaient aux cartes ; d'autres, peut-être pour avoir trop bu, gisaient par terre bras et jambes écartés. Devant ce spectacle où chacun en faisait à sa tête, j'écarquillai malgré moi les yeux.
Je pensais qu'on me conduisait auprès de la garde rapprochée, mais...
Me demandant s'il ne s'agissait pas d'une erreur, je jetai un coup d'œil à Jean, mais Jean ne dit rien.
Sérieux ? C'est eux, la garde rapprochée ? Ça, c'est nouveau.
............ Mais en y réfléchissant calmement, les gens qui entrent dans cette cité depuis l'extérieur sont tous des gens de l'ombre, c'est vrai............
Jean traversa sans hésiter les gardes en pleine beuverie, puis s'arrêta devant un homme particulièrement colossal qui occupait le fond de la salle.
Il devait mesurer plus de deux mètres, un homme au corps massif comme un rocher. Une gueule de dur comme on en voit rarement, même chez les chasseurs, et une aura de bête sauvage.
Il avait dû beaucoup boire, il empestait l'alcool, mais son regard était perçant, et en nous remarquant, il tordit le visage d'un air ouvertement contrarié.
Jean, sans se laisser intimider, s'adressa à l'homme.
« Biker, je vous amène un nouveau membre de la garde rapprochée. Je ne vous demande pas de vous tenir tranquilles. Veillez seulement à ne pas en réduire encore le nombre. »
« ............ Tch. Le renfort de la garde dont tu parlais. »
L'homme qu'on appelait Biker cracha ces mots, puis abattit violemment son poing sur la table chargée d'alcool et de nourriture.
Une force colossale, conforme à son allure. La table métallique, qui faisait corps avec le sol, en trembla.
J'avais un peu espéré que ce soit peut-être quelqu'un de raisonnable, mais...
Biker afficha un sourire féroce, approcha son visage du mien et déclara :
« Je suis Biker Grid. Dehors, je dirigeais une bande de voleurs plutôt costaude. Je suis entré dans Code parce qu'on m'avait dit qu'on pourrait se déchaîner, mais Jean m'a mis la main dessus, et voilà le résultat. De l'alcool et de la bouffe à volonté, mais y a pas boulot plus chiant que garde rapprochée d'une princesse enfermée dans sa chambre. »
Biker Grid............ jamais entendu parler, mais ce doit être une tête mise à prix du coin.
Un ton profondément excédé. Mauvaise attitude et aucune motivation... j'ai l'impression que moi, qui suis encore sage, je vaux mieux que lui.
« Les autres gardes sont des anciens de la bande à Grid, mes hommes. De toi, j'attends rien. Fais ce que tu veux, mais viens pas nous mettre des bâtons dans les roues. Sinon, je te bute. »
« Ah, d'accord. »
Ses yeux ne plaisantaient pas. Jean lui demandait de ne pas réduire le nombre, mais il n'avait visiblement aucune intention de respecter cette consigne.
Voilà, voilà, c'est ça. Les bandits, c'est comme ça. À force, ça me rendrait presque un peu nostalgique. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu de bandits aussi typiques...
Jean aussi semblait avoir renoncé à protester davantage. C'est vrai que je n'ai pas trop envie de lui parler non plus.
Ce doit être une sorte d'Arnold, en pire et un peu moins fort.
« Vous pouvez utiliser librement les pièces de cet immeuble. Pour le reste, débrouillez-vous comme vous voulez, du moment que vous ne mourez pas. Je vous laisse la suite, Biker. »
Jean, ayant dit tout ce qu'il avait à dire, quitta la pièce sans traîner. Me laisser seul, moi qui suis visiblement chétif, dans cet antre infernal, c'est d'une cruauté...
Débrouille-toi comme tu veux, du moment que tu ne meurs pas, hein. Si j'avais au moins un garde du corps, je pourrais me promener dehors, mais même moi, je ne peux pas demander à Biker de me servir de garde du corps.
Biker, comme s'il avait complètement perdu tout intérêt pour moi, se remit à boire. Qu'est-ce que je suis censé faire, moi ?
J'étais resté planté là, interdit, quand l'homme assis à côté de Biker m'interpella avec familiarité.
« Hé, le nouveau. Tu viens de quelle organisation ? T'as tué combien de gens, jusqu'ici ? »
Il commence par une question insensée. C'est l'enfer, ici ?
« ............ J'ai jamais tué personne. Je suis plutôt du genre cérébral. »
« ?! Sans blague, t'es puceau du meurtre ! Pas étonnant que t'aies une tête d'ahuri ! Tu t'appelles comment ? »
« . »
Le compagnon de Biker éclata de rire en tapant à grands coups sur la table.
Puceau du meurtre, je n'avais jamais entendu cette expression, mais je veux bien le rester toute ma vie, moi !
La chaleur ambiante me faisait tourner la tête. C'est alors qu'un membre de la bande, qui portait une sorte de grosses lunettes de protection, poussa un cri ahuri.
« Patron, ce type, son évaluation globale, c'est 4 ! On m'avait dit que le prochain garde serait un minable, mais là, c'est le pompon ! Comment t'as eu ta carte d'accès, toi ? Non, sérieux ! »
« ............ Piston. »
« Gyahahaha, t'es vraiment un cas désespéré, toi. Bah, pour un type comme toi, être venu ici, c'est peut-être un coup de chance... Faut dire, t'as qu'à manger, boire et dormir. Je sais pas comment ils se les procurent, mais l'alcool et la bouffe, y en a à volonté. »
Manger, boire et dormir, hein............ Ça, même moi, j'en suis capable.
Visiblement, la bande à Biker n'avait pas non plus l'intention de se débarrasser de moi tout de suite. Biker lui-même me regardait comme un déchet, mais pour l'instant, il ne s'en prenait pas à moi.
En tout cas, je suis terriblement mal à l'aise. J'ai envie de me retrouver seul au plus vite.
J'ai conscience de m'habituer à à peu près tout, mais ce genre de bandits typiques, j'ai du mal. On m'a tellement attaqué, vous comprenez.
« Manger et dormir, d'accord, mais sans explication, je ne comprends rien à la situation. On ne m'a même pas dit pourquoi on avait pris la peine de me choisir comme garde, moi, avec mon évaluation globale de 4... »
D'ailleurs, une évaluation globale de 4, ce n'est pas un peu trop bas ? Sur combien ? Une échelle de dix, ou bien sur cent... non, 4 sur cent, ça me semble trop bas, alors peut-être sur cinquante.
Ils avaient sûrement des candidats un peu plus compétents.
Olivia et Jean ont des manières polies, et ils ont répondu à une partie de mes questions, mais je manquais encore beaucoup d'informations.
J'avais peur d'éveiller les soupçons en les assaillant de questions, alors je n'ai pas osé, mais à ce rythme, je vais devenir quelqu'un qui ne fait que manger et dormir.
Je compte laisser Saya et Kaiser s'occuper de la protection de la famille royale, mais là, tout de même, je n'aurais plus aucune légitimité. Et si je recueille des informations, ils m'aideront peut-être à chercher des reliques... Bah, le genre d'informations que je peux recueillir, Kaiser et les autres l'obtiendraient sans doute en un clin d'œil.
Comme je soupirais, l'un des membres de la bande à Biker, le visage rougi par l'ivresse, éleva la voix.
« Moi, je sais ! »
L'homme m'expliqua la chose d'un air entendu. Il est peut-être plus gentil qu'il n'en a l'air ?
« S'ils t'ont pris comme garde, c'est parce que si la garde rapprochée d'un membre de la famille royale descend sous l'effectif réglementaire, le système urbain affecte de lui-même des soldats mécaniques pour combler le trou. Les soldats mécaniques de Code sont super balèzes, et ceux de la garde rapprochée, y a que le roi et la personne protégée qui peuvent leur donner des ordres, paraît-il. On peut pas donner une arme qu'on contrôle pas à un oiseau en cage, pas vrai ? »
« ............ Et pourquoi cette fille est enfermée, d'abord, tu le sais ? »
« Héhéhé... Je comprends ta question. On s'est demandé la même chose. »
Même une bande de brigands se pose des questions, apparemment. À ma question, l'homme eut un sourire mauvais.
« Bien sûr que je le sais. On est entrés dans Code un peu avant toi, et quand on se retrouve garde rapprochée du jour au lendemain, faut être idiot pour pas se renseigner. »
Il but une rasade d'alcool à même la bouteille et m'expliqua, le regard dans le vague :
« Pour faire court, la princesse Alisha, elle gêne. Cette gamine a le sang du roi de Code, elle a un droit de succession au trône. Mais personne veut qu'elle devienne reine. »
Un droit de succession au trône. Ça commence à devenir compliqué, cette histoire.
« Y a cinq autres héritiers au trône, et toute la noblesse de Code soutient l'un d'eux. Tu te dis peut-être qu'il suffit de se débarrasser d'elle vite fait, mais ça marche pas comme ça. Tu sais pourquoi ? »
« ............ Parce que ce serait cruel ? »
« Mais non, voyons. Parce que si jamais toute la famille royale de Code mourait dans un accident, ce serait la fin de Code. Ce pays, c'est pas une cité ordinaire, tu sais ? »
Les yeux de l'homme brillaient d'un éclat vif, comme s'il racontait une histoire amusante.
La fin de Code. Pas une cité ordinaire. Avant que j'aie pu comprendre ce que cela voulait dire, l'homme enchaîna :
« Écoute bien. Cette cité, c'est un vestige d'une civilisation physique avancée. Les gens d'ici continuent à se servir du système de la cité sans l'avoir complètement percé à jour, mais y a des choses qu'on sait. Les fonctions les plus importantes de cette cité, seul le roi de Code, la classe 9, peut les faire marcher. Et seuls ceux qui ont le sang du roi peuvent devenir roi de cette cité. C'est le système qui l'a décidé. On peut pas y changer quoi que ce soit. »
C'est vrai, Olivia et Jean avaient tous les deux employé plusieurs fois le mot « règlement ».
Jean disait aussi que ça manquait de souplesse, mais il ne s'agissait donc pas d'une règle fixée par des humains, mais d'une règle qui existait dans la cité depuis l'origine.
« Autrement dit, la princesse Alisha, c'est la roue de secours pour le jour où tous les autres héritiers au trône seraient morts dans des accidents imprévus. Personne sait ce qui arriverait à la cité si la lignée du roi de Code s'éteignait. Olivia et Jean aussi, c'est sûrement les nobles des autres factions qui se sont concertés pour les envoyer. »
Je vois, je vois............ C'est peut-être classique, mais... c'était une histoire affreuse. Être née dans une cité aussi extraordinaire pour se retrouver enfermée pour une raison pareille...
Si la princesse Alisha m'avait souri, ce n'était peut-être pas parce qu'elle était satisfaite de son sort, mais justement parce qu'elle ne connaissait rien du monde extérieur.
Elle n'est vraiment qu'une précaution pour le cas où. Et l'histoire apportée par le client, selon laquelle faire fuir toute la famille royale rendrait la cité inutilisable, devenait crédible.
Le problème, c'est qu'on n'a aucun moyen de la protéger... Kaiser arriverait-il à forcer cette porte ?
Je ne sais pas si les autres membres de la famille royale sont dans la même situation, mais j'aimerais faire au plus vite ce que j'ai à faire, mettre la main sur un smartphone et quitter ce pays le plus tôt possible.
D'ailleurs, cette fois, je travaille plutôt dur, non ? Il faut vite que je retrouve Kaiser et les autres... Pour l'instant, tout se passe bien, mais je ne baisse pas ma garde. Dès qu'on prend la grosse tête, ça tourne vite au désastre.
« Autrement dit... »
C'est alors que le ton de l'homme se fit agacé.
Sa voix, presque un cri, résonna dans toute la salle, et les regards se tournèrent vers nous.
« Nous, on fait les nounous d'une gamine qui deviendra jamais reine. Alors que les gars des autres organisations, embauchés par les autres membres de la famille royale, font tout ce qu'ils veulent, apparemment. Eux, contrairement à nous, ils ont une « guerre » au programme, paraît-il. Tout le monde est occupé à se faire bien voir des candidats au trône de Code. On s'est procuré un billet d'entrée pour Code, on est tous venus jusqu'ici, et voilà où on en est : y a de quoi avoir envie de boire, pas vrai ? »
Je ne le comprends pas du tout, mais bon, je voyais à peu près la situation.
Si le siège de l'Association des explorateurs avait prévu d'envoyer un chasseur rouge, c'était peut-être aussi parce qu'il soupçonnait vaguement la situation de Code. Un chasseur rouge, au moins, aurait pu s'infiltrer dans Code bien plus discrètement que nous, et il se serait bien entendu avec les autres organisations. Que ce soit une bonne chose ou non est une autre question.
« Oui, oui, c'est vrai......... Au fait, simple question... Pourquoi c'est vous qui avez été choisis comme garde rapprochée de la princesse Alisha ? »
À ma question, l'atmosphère se figea net.
Quelque chose avait dû lui déplaire : les yeux injectés de sang de Biker me fusillèrent.
Parmi ceux qui buvaient sans retenue l'instant d'avant, des claquements de langue fusèrent l'un après l'autre. L'un d'eux hurla :
« Nous, on est des combattants ! Pour tout ce qui touche au combat, on est bien au-dessus de la plupart des organisations ! C'est juste qu'on est mal tombés dans l'ordre d'entrée dans Code. On a juste pas eu de bol ! Pas de bol, on s'est retrouvés gardes d'Alisha. Et ce Jean, il nous a sorti une connerie, comme quoi on était juste le bon nombre pour une garde rapprochée. »
Ce cri soudain me fit sursauter malgré moi.
Autour de lui, ses camarades se mirent l'un après l'autre à approuver bruyamment.
C'est bien une bande de voleurs : pour eux, la force est tout. Si j'étais un noble de Code, je ne penserais jamais à les embaucher.
Si forts soient-ils, avec une moralité à attaquer leur propre maître une fois gardes... Non, attends, peut-être que ceux qu'emploient les autres membres de la famille royale sont du même acabit ? Dans ce cas, je comprends qu'ils soient à cran.
Vivons plus paisiblement, voyons. Pourquoi ont-ils tellement envie de se déchaîner ?
J'avais beaucoup de choses à redire, mais je décidai de m'en tirer par une réponse évasive qui ne laisserait pas de traces.
Au moins pour un temps, je dois rester ici, et provoquer des problèmes maintenant ne serait pas malin.
Si et les autres étaient là, ils leur seraient peut-être tombés dessus en un instant, mais cette fois, je suis seul.
Je n'ai pas envie de pactiser avec des bandits, mais il faut que je m'y prenne avec un peu de finesse. Feignant l'indignation, je déclarai :
« Franchement, c'est n'importe quoi. Qu'on favorise des organisations faibles et que vous, une organisation de combattants, vous fassiez les nounous. Pour leur garde rapprochée, les nobles auraient mieux fait de vous embaucher, vous. Jean a fait du zèle, là. »
« Pas vrai, pas vrai ? »
« Et puis, Code recrutait des soldats, à ce qu'il paraît. Laisser dormir des gens comme vous, avec une telle force de combat, ça n'a aucun sens ! C'est une perte pour la cité aussi. En leur parlant, ils comprendraient peut-être. Si vous voulez, je peux aller négocier ? »
« ?! »
Biker, qui écoutait d'un air maussade, écarquilla les yeux. Les autres membres aussi ouvraient des yeux ronds.
Aller négocier ?
C'étaient des mots lâchés au hasard. Mais en y réfléchissant calmement, ça ne me semble pas une si mauvaise idée.
Jean non plus ne doit pas les trouver faits pour la garde rapprochée. En négociant habilement, on pourrait sûrement les échanger contre d'autres membres... Non, impossible.
Ces deux-là n'avaient l'air d'attendre rien de Biker et des siens. Il y a la question de l'effectif réglementaire de la garde, et une limite de temps, apparemment : alors qu'ils n'y sont pas contraints, ils n'iraient jamais remplacer des membres sur ma simple parole. Ici, je ne suis pas un niveau 8.
Comme mes paroles imprudentes avaient jeté un drôle de froid, je m'empressai de m'excuser.
« ... Pardon, c'était une bêtise. Une négociation n'aurait aucune chance de marcher. Je vais aller me rafraîchir les idées. »
J'étais un peu fatigué. Le soleil était encore haut, mais il n'y avait apparemment pas de travail. Autant trouver vite une pièce disponible et aller dormir.
J'ai plein de choses à réfléchir, mais je pourrai y penser demain.
Juste avant que je quitte la salle, une voix m'interpella dans mon dos. Celle de Biker.
« ............ Le nouveau, c'était une idée plutôt intéressante. Négocier, hein. On dirait qu'on était un peu déréglés, nous aussi, depuis qu'on est arrivés à Code. Nous, on a notre façon de faire. »
« ... »
Je ne sais pas trop pourquoi, mais mon idée lui a plu, apparemment. Avec ça, je vais peut-être arriver à bien m'en sortir à partir de demain.
Je saluai d'un léger signe de tête Biker et les siens, puis, évitant de prolonger la conversation, je quittai les lieux.
***
La cité-forteresse mobile Code. Elle se divise en sept grandes zones.
Le nombre de zones correspond au nombre de ceux qui règnent sur Code. Comme un royaume concède des terres à ses nobles, chaque zone était gouvernée par le puissant de cette zone.
Les puissants de Code ne sont pas ceux du monde extérieur. À Code, où la différence de classe est rendue absolue sous la forme de droits d'accès au système urbain, puissant est synonyme de détenteur du pouvoir.
Ceux qui ont, concrètement, le pouvoir de commander la cité.
Autrement dit, les gouverneurs des sept zones sont le détenteur du pouvoir suprême, le roi de Code, seule classe 9, et ses enfants, qui ont son sang et reçoivent de naissance le rang de classe 8.
Et parmi les six enfants du roi, la zone de sa fille cadette, Alisha Code, à la situation particulièrement singulière, existait discrètement dans un coin minuscule près du rempart extérieur, loin du centre de la cité.
Un immeuble élevé se dressait au centre de la zone. Dans une pièce de cet immeuble, que la cité avait créé dans le seul but de loger Alisha, Jean et Olivia se retrouvaient pour s'entretenir.
« Alors ? »
« Hum... C'est un homme distrait, comme on nous l'avait dit. Parfait comme garde supplémentaire. Il ne devrait pas mourir en essayant de forcer la porte de notre princesse, comme son prédécesseur. »
« ... Ceux-là étaient vraiment des cas désespérés. Aller défier le système urbain de Code... Quelle irréflexion. Au fond, c'est peut-être une chance que leur bêtise se soit révélée alors qu'on avait encore du temps devant nous. »
Aux paroles de Jean, Olivia haussa les épaules, profondément exaspérée.
Les rares serviteurs de la princesse Alisha. Le travail de Jean et d'Olivia consistait à gérer Alisha Code.
Non à s'occuper d'elle, mais à la gérer. Maintenir en vie sans encombre, le temps nécessaire, Alisha, ce sang royal mis en réserve pour parer à toute éventualité. C'est pour cette unique raison que tous deux avaient été choisis à l'issue de concertations entre les hauts nobles de chaque faction, qu'ils avaient reçu la classe 5, la plus haute que puisse obtenir un citoyen, et qu'ils étaient venus auprès d'Alisha.
Cet immeuble, créé par l'autorité du roi, était en somme un coffre-fort géant. Pour le métal qui le compose comme pour les fonctions qui l'équipent, tout ce dont le Code d'aujourd'hui peut disposer y avait été mis.
Jean et Olivia n'éprouvaient presque aucun sentiment envers Alisha.
Déverrouiller la porte de la chambre d'Alisha, bloquée, était absolument impossible, et le système urbain se chargeait entièrement de s'occuper d'Alisha. L'éducation, l'exercice, tout cela devait être assuré par le système, mais aucun des deux n'avait jamais entendu ne serait-ce que la voix d'Alisha.
Ils n'avaient pour ainsi dire rien à faire. Aujourd'hui, plusieurs années après leur affectation, les occasions d'aller jusqu'à la chambre d'Alisha s'étaient même faites bien plus rares.
Un travail ennuyeux, mais important, où l'échec n'était pas permis. Voilà ce qu'était, à leurs yeux, le service d'Alisha.
Du vin et du fromage étaient posés sur la table.
Grignotant ce qu'il s'était fait livrer grâce au système urbain, Jean poussa un soupir de profond soulagement.
« Tout de même, je suis soulagé qu'on ait pu compléter la garde. Après tout le mal qu'on s'est donné pour remplacer tout le monde, si les nouveaux gardes s'étaient fait exécuter par le système urbain et n'avaient pas été là au moment crucial, nos têtes seraient tombées, en même temps que celle de Biker. »
« Je pensais que ce serait facile, mais finalement, ça a été plus dur que prévu. On a nos contraintes, nous aussi, ils pourraient au moins nous accorder en priorité l'effectif minimum. »
À l'origine, vingt-huit soldats mécaniques étaient affectés à la garde rapprochée d'Alisha. L'ordre de les remplacer tous par des humains n'était parvenu à Jean et Olivia qu'il y avait à peine un mois.
Ils devinaient vaguement pourquoi.
Bientôt, la princesse Alisha aurait fini de jouer son rôle.
Le roi de Code était âgé. Il vivait depuis plus de cent ans, dans un corps humain. Même la médecine avancée de Code ne pouvait plus prolonger sa vie.
Le roi allait mourir. Alors, la princesse Alisha cesserait d'être une sauvegarde de précaution pour devenir une existence qu'il valait mieux faire disparaître.
Dès la mort du roi, éliminer Alisha sans tarder.
Tel était le dernier ordre donné à Jean et aux siens.
Les soldats mécaniques sont déjà forts, mais comme gardes rapprochés, ils forment un véritable mur d'acier. Ils n'obéissent qu'au roi et à la princesse Alisha elle-même, et protègent la princesse de toutes leurs forces, sans craindre leur propre destruction.
Sous la protection de telles créatures, impossible d'éliminer rapidement la princesse Alisha.
Ce ne seraient pas Jean et les siens qui s'en chargeraient directement, mais Biker et sa bande. Aucune répugnance à tuer, une grande force de combat : hors de question comme gardes, mais parfaitement suffisants pour faire le ménage.
Un accident avait failli laisser un poste de garde vacant, mais ils avaient pu y placer un homme qui ne ferait ni bien ni mal. La marge était mince, mais pour l'instant, ils pouvaient être tranquilles.
« Ils veulent sans doute écraser la moindre chance que notre princesse devienne reine. Alors qu'il n'y a aucun risque que ça arrive, voyons. »
La princesse Alisha n'avait pas les capacités pour devenir reine de Code.
Il était douteux qu'elle comprenne la supériorité que donne la classe, et elle ne savait sans doute même pas se servir du système urbain, que les autres membres de la famille royale s'exerçaient à manier dès l'enfance.
D'ailleurs, elle n'avait d'autre rôle que celui de roue de secours, et pour l'heure, ses droits étaient gelés et elle était coupée de l'extérieur. Parmi les droits qui lui restaient, le seul qui sortait de l'ordinaire était celui de nommer sa garde rapprochée.
Si l'un des autres princes était mort, des nobles privés du prince qu'ils soutenaient auraient peut-être jeté leur dévolu sur Alisha pour la soutenir, mais finalement, aucun accident de ce genre ne s'était produit.
Il ne voyait pas la nécessité de faire disparaître aussi vite une princesse inoffensive, mais tout le monde devait être aux abois.
Jean et Olivia, devenus préposés à Alisha, étaient à moitié tenus à l'écart, mais ils comprenaient ce sentiment.
À Code, les droits sont tout. Le destin de chacun allait se jouer dans le mois ou les deux mois à venir.
« L'état du roi est très mauvais, paraît-il. Il ne passerait peut-être pas le mois... Tout le monde se démène pour monter sur le prochain trône. C'est un pouvoir absolu, après tout. Et ils ne s'entendent pas si bien que ça. »
« Ce serait bien que le deuxième prince monte sur le trône... En fait, sa faction nous a fait savoir que s'il obtient le trône, nous serons promus nous aussi. Le deuxième prince est le seul à nous avoir contactés. Il paraît qu'il fait entrer des gens petit à petit depuis longtemps, et avec ce recrutement, il a sûrement réuni assez de soldats. Je pense qu'il a ses chances. »
« Non, rien n'est sûr. On ne sait pas quels éléments chaque faction a rassemblés. Ce n'est qu'une rumeur, mais il paraît que certains cherchent à débaucher directement de puissants guerriers de l'extérieur. »
Baissant la voix, Jean poursuivit :
« Tu te souviens de l'idiot qui a attaqué Code l'autre jour ? Si on arrivait à rallier un guerrier de ce calibre, ce serait un gros avantage dans la guerre de succession. »
Dans le système de classes de Code, le roi dispose de droits sans commune mesure avec ceux des autres.
Les nobles, les autres membres de la famille royale... non, même si tous ceux qui ne sont pas le roi s'unissaient, ils ne pourraient pas arrêter un roi exerçant pleinement son autorité.
À Code, le roi se tient au-dessus de toutes les règles. Le système urbain ne protège pas ceux que le roi prend pour cible, et le système urbain ne punit jamais le roi. Les soldats mécaniques et les armes de la cité, dont l'usage est normalement soumis à de nombreuses restrictions, seul le roi, la classe 9, peut s'en servir sans la moindre limite.
C'est pourquoi tous ceux qui avaient un droit de succession au trône, à l'exception de la princesse Alisha, convoitaient cette place, guettant la moindre occasion.
Celui qui choisit le prochain roi de Code, ce n'est ni le roi actuel ni les citoyens.
Ce qui choisit le roi de Code, c'est l'insigne.
Le sceptre, insigne du roi, conservé, dit-on, au dernier étage de la Tour royale, au centre de la cité, là où se trouve le trône du roi de Code.
Appartenant aujourd'hui au roi actuel, il n'appartiendra plus à personne dès la mort du roi de Code.
Et la classe 8, l'enfant du roi, qui s'en emparera le premier deviendra le prochain roi.
Une lutte pour le trône entre enfants du roi, qui ont dans cette cité exactement les mêmes droits. Dans un Code sans ennemi extérieur, on pouvait sans conteste parler de la plus grande des guerres.
Quels que soient les moyens employés, une fois le trône pris et le système urbain maîtrisé, tous les problèmes se règlent.
Les ennemis d'hier ne sont plus que des sujets prosternés. Massacrer jusqu'au dernier les factions rivales devient un jeu d'enfant. De fait, le roi actuel, après avoir obtenu le trône, avait autrefois massacré ses frères et sœurs, anciens classe 8, qui avaient tenté de se rebeller.
La garde rapprochée, ce sont les soldats qui servent à obtenir le trône. Les soldats mécaniques sont d'une puissance inégalée, mais ils sont soumis à de nombreuses restrictions. À l'intérieur de la cité, ils ne peuvent en principe servir qu'à l'autodéfense : impossible d'aller prendre l'insigne du roi avec eux.
Si de nombreuses cartes d'accès avaient été délivrées ces derniers temps, c'était sans aucun doute parce que la guerre de succession approchait.
Officiellement, il s'agissait de renforcer les forces de la cité de Code, mais en réalité, chaque faction cherchait des soldats forts. Des mercenaires aguerris dans le monde extérieur, plein de dangers, à la force de combat supérieure à celle des habitants de Code, pour se faire tomber les uns les autres.
Bien entendu, les mercenaires seraient aussi utiles comme force armée le jour où commencerait l'invasion du monde extérieur.
« En tout cas, notre travail, c'est de maintenir la situation en l'état. Veillons seulement à ce que Biker et les siens ne refassent pas de bêtises. Ils ne devraient pas bouger pendant un moment, quand même... »
S'ils disparaissaient, il faudrait de nouveau trouver un moyen d'éliminer notre princesse.
Le système urbain comportait encore bien des zones inexplorées. Éliminer un membre de la famille royale était très risqué.
Si Biker et les siens devenaient inutilisables, ce serait une vraie plaie. Ni Jean ni Olivia ne tenaient à porter eux-mêmes la main sur Alisha.