Même avec l'immense pouvoir magique de Lucia après avoir vaincu Phinis, la fabrication du dispositif semblait un travail harassant.
Pour activer le cercle magique, il fallait y insuffler cinq sorts, et l'activation simultanée exigeait une concentration intense. À force de réactiver le cercle, le pouvoir magique colossal fondait en un instant, et la fatigue provoquait des troubles dans la manipulation du mana, jusque-là fluide.
Il aurait été souhaitable que Selen et les membres des « » puissent prêter main-forte, mais chaque mage a sa spécialité. Le cercle magique de fabrication du dispositif requiert l'insufflation de cinq sorts, parmi lesquels le sort de feu doit être particulièrement puissant.
Même s'il ne s'agissait que d'une activation simultanée, les gens-esprits sont racialement mauvais en magie de feu. Selen ne peut pas utiliser la magie de feu, et parmi les membres des « », seul Cryus Algen en est capable.
Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de travail. À la place, Selen et les autres s'occupent de transformer les gemmes en pierres magiques qui serviront de source d'énergie au dispositif.
Sans énergie, le dispositif ne fonctionne pas. Cette tâche aussi, bien que moins que la fabrication du dispositif, exige une manipulation délicate du mana.
Au moment où Lucia eut utilisé tout le verre apporté par Sitri et les siens, et où Selen et les autres eurent achevé un cycle complet de traitement sur les gemmes, le soleil s'était déjà complètement couché.
Tout le monde, Selen incluse, était épuisé par ce travail qui usait les nerfs. Seule Sitri, qui donnait les instructions, devait être en pleine forme.
Pourtant, leurs visages n'étaient pas sombres. Parce qu'il y avait de l'espoir.
Cette unique victoire, qui semblait tenir du hasard — le sauvetage de Ruin — galvanisait Selen et les siens.
Juste à ce moment, les membres qui examinaient les emplacements d'installation du dispositif revinrent également.
, Eliza et , le trio de voleurs qui avaient achevé la reprise de Ruin grâce à la « Chaîne du Chien » et étaient ressortis de Yggdra pour enquêter, ainsi qu'Adler et les siens qui avaient surveillé la scène grâce au pouvoir du Miroir Vivant et l'avaient consignée sur la carte.
Même s'ils ne représentaient pas une menace au niveau de Phinis, c'était une mission dangereuse où l'attaque d'autres fantômes était tout à fait envisageable, mais les trois de la troupe de n'avaient pas de blessures notables.
En revanche, l'expression de , qui marchait en tête, était grave. Lucia, qui avait puisé jusqu'à ses dernières forces dans la fabrication du dispositif et haletait, fronça les sourcils et leur adressa la parole.
« Bienvenue. Y a-t-il eu un problème ? »
« Non... Aujourd'hui, aucun fantôme n'a attaqué, et il n'y a pas eu de souci particulier... mais on avait l'impression d'être surveillés en permanence. C'était désagréable au possible. »
« ...Vous avez senti des regards vous aussi. Depuis l'instant où nous sommes entrés dans la forêt, sans interruption... »
parla, un frisson lui secouant les épaules.
On pensait qu'ils étaient en alerte maximale depuis la mise en place de la barrière, mais jusqu'ici, on n'avait jamais ressenti de regards. Ce n'est pas bon signe.
Comment cela allait tourner, Selen, qui n'est pas une divinité, ne pouvait le savoir. Mais la situation bougeait bel et bien.
Pas seulement pour Selen et les siens, mais aussi du côté du [Sanctuaire des Astres].
fit claquer sa langue et dit d'un air mécontent.
« Du coup, comme c'était chiant, on est allés jusqu'aux abords du [Sanctuaire des Astres], et ils nous mataient de l'intérieur de la barrière. Des fantômes masqués en noir... Même quand on les provoquait, ils ne sortaient pas. Pas de jointure dans la barrière, donc impossible d'entrer... C'est gonflant. »
« Vous êtes allés jusqu'à là... Hmph. Toujours pareil. »
« Faut bien s'approcher pour savoir. Ah, ces yeux... Ça m'énerve grave. S'il avait été là, aurait peut-être pu trancher la barrière, mais le principal concerné est absent au moment crucial ! »
Sur les mots de Lapis, lança un coup d'œil, puis frappa le sol du pied, exaspérée.
Même un épéiste de haut vol ne peut pas trancher une barrière par coupure spatiale, je pense...
Enfin, Eliza, qui titubait avec une mine endormie, souffla un coup et dit.
« Ils ont l'air sages pour l'instant, mais l'adversaire observe nos intentions. À les voir, je pense qu'ils fonceront dès qu'il se passera quelque chose. »
Les fantômes du [Sanctuaire des Astres] sont puissants. Ruin et Phinis ont été récupérés, mais des centaines d'élites de Yggdra sont portées disparues par ailleurs.
Les forces de Yggdra restent incomparablement inférieures à celles des fantômes.
Comme pour confirmer l'inquiétude de Selen, Sitri plissa les sourcils et fit une mine embarrassée.
« C'est donc ça... Encore une affaire embêtante. Il faut du temps pour que l'effet se manifeste après l'activation du dispositif. Qui plus est, il faut en activer plusieurs simultanément. »
C'est exact. L'opération n'en est encore qu'à la phase 2 — un simple stade de préparation.
« Bon, on saura bien en se battant ? Adler, soyez un peu utiles, bordel ! »
« Pourquoi nous... j'aimerais le dire, mais on a compris. Faut bien montrer aux « Mille Formes » qu'on peut servir à quelque chose, non ? »
Adler le dit avec un sourire cruel.
En pensant à , elle tenta d'imaginer les combats à venir. Mais elle n'y lisait rien.
Selen ne sait rien. Ce que pensent les fantômes, combien ils sont, quelle puissance ils détiennent. Et — ce qu'on peut faire avec les forces actuelles de Yggdra.
La chance joue dans une bataille. Qui plus est, non seulement lire l'issue, mais contrôler le déroulement même du combat est impossible même pour les gens-esprits, qui se targuent de capacités supérieures aux humains.
ne montrait toujours pas le bout de son nez.
Que diable fait-il, et où ? Ou bien... tout se passe-t-il encore exactement comme prévu, même maintenant ?
« Eliza... Grande sœur... c'est... indiscret, mais... vos jambes n'ont-elles pas envie de fuir ? »
« ...Tout le temps. Elles veulent fuir. C'est une guerre perdue. Si on raisonne normalement, en tout cas. L'écart de forces est si grand. »
« !? ...C'est... c'est ça... C'est encore ce genre de combat, hein... »
« Mais on en est au point où on ne peut plus reculer. Il n'y a qu'à miser sur le dispositif de Sitri et le défendre jusqu'au bout avec tous ceux qui peuvent se battre. »
Face à qui marmonnait, abattue, Eliza arborait une expression inhabituellement grave.
Elle s'en doutait vaguement, mais apparemment, même aux yeux d'une voleuse aguerrie, ce n'est pas une bataille avec beaucoup de chances de gagner.
Pourtant, comme le dit Eliza, quoi qu'il en soit, il n'y a d'autre choix que d'avancer. Pour Selen et les siens, c'est la dernière chance de laver l'affront de n'avoir pas pu arrêter la fuite de l'Arbre-Monde.
Ce qu'il faut éviter à tout prix dans cette situation, c'est que l'« Âme en Peine » se retire. Si cela arrive, même si les « » restent, il n'y aura plus rien à faire.
Surtout, la coopération des « Mille Formes » est indispensable. Elle passa en revue les visages un par un, et dit avec toute la dignité dont elle était capable.
« Moi aussi... pour ce que je vaux, je suis la princesse de Yggdra. Je n'ai pas tant d'expérience du combat, mais en empruntant le pouvoir de Milles, je devrais pouvoir me battre contre les fantômes du [Sanctuaire des Astres]. Ruin aussi, une fois réveillée, se battra sûrement à nos côtés. »
L'« Âme en Peine » est venue ici pour sauver ses camarades. Mais entre lever la malédiction de Shero et arrêter la fuite de l'Arbre-Monde, il n'y avait pas à hésiter sur le plus facile.
Voyant l'expression de Selen, Sitri esquissa un petit sourire.
« Hmph... Inutile de vous faire ce genre de souci. Nous ne partirons pas. Tant que n'aura pas décidé la retraite, en tout cas — Uno-san, la situation des veines telluriques est-elle claire ? »
« Oui. À gros traits, je pense qu'on a pu vérifier les zones où les veines telluriques se croisent. Il n'y a pas dû y avoir de gros ratés. Pour la reconnaissance, c'estやっぱり mieux les humains que la Chaîne du Chien. »
Uno déroula une carte de la zone. Sur la carte centrée sur l'Arbre-Monde, plusieurs lignes rouges étaient désormais tracées.
C'était sans doute fait en confirmant la progression de et des autres dans la forêt via le Miroir Vivant.
Sitri la récupéra et la compara à la carte des veines telluriques vieille de cinq cents ans, qui dormait dans les archives de Yggdra et que Selen lui avait remise.
« Elle correspond globalement à la carte des veines telluriques de cinq cents ans que j'ai reçue de Selen-san. »
« On n'a fait qu'un tour complet pour l'instant, donc je pense qu'on a les veines principales, mais je ne peux pas garantir. Si on fait plusieurs tours, on pourra faire une carte plus précise. »
Selen ne connaît ni le principe ni les conditions nécessaires du dispositif d'agitation de la matière de mana.
Même si l'on dit que Yggdra est supérieure pour ce genre de technologie, les gens de Yggdra n'ont jamais songé à une chose aussi démesurée que de tenter de mouvoir les veines telluriques.
Sitri réfléchit quelques secondes, puis secoua la tête.
« ...Non. Pour l'instant, essayons de calculer les positions d'installation avec ces données. On a eu la chance de pouvoir vérifier. Si les grandes sœurs ont senti des regards, il ne nous reste pas beaucoup de temps. Selen-san, donnez votre avis, s'il vous plaît. La réussite ou l'échec de cela décidera du sort du monde. »
***
On reçut à nouveau une explication sur le dispositif, pièce maîtresse de l'opération.
Dispositif d'agitation de la matière de mana.
Comme son nom l'indique, c'est apparemment un dispositif qui agite le flux de la matière de mana.
Sitri compara les veines telluriques à une rivière, la matière de mana à l'eau, et le dispositif à un obstacle. En utilisant le dispositif d'agitation de la matière de mana, on peut entraver le flux de l'eau et rassembler en un point une quantité d'eau supérieure à ce qui s'y accumulerait naturellement.
La matière de mana ne coule pas aussi harmonieusement que l'eau, et il y a quelques différences de nature entre les veines telluriques et le dispositif, mais l'essentiel ici est que ce dispositif était à l'origine destiné à renforcer les chambres au trésor en entravant le flux harmonieux de la matière de mana et en augmentant la quantité de matière de mana en un seul endroit.
Sitri Smart tente d'utiliser la nature de la matière de mana et ce dispositif pour faire se diviser la rivière des veines telluriques. C'était une stratégie sans précédent, seulement possible en théorie.
« Les veines telluriques sont le chemin de la matière de mana. Alors, si l'on peut créer artificiellement des lieux où passe la matière de mana, cela devrait pouvoir s'appeler veines telluriques aussi. Comme on creuse un fleuve pour créer un affluent... »
À Yggdra, on détourne la matière de mana qui circule dans les veines telluriques pour activer diverses formules. La puissante barrière qui entoure Yggdra en est un exemple, et le Circuit de l'Arbre Divin est bâti grâce à ce pouvoir.
Comparé au monde des humains qui restreint la recherche sur la matière de mana, cette technologie est probablement plus développée.
Elle avait compris les grandes lignes du fonctionnement du dispositif d'agitation de la matière de mana. La stratégie élaborée par Sitri ne lui semblait pas impossible, loin de là. Mais —
« Certes, on a fait du renforcement, mais jamais d'affaiblissement de chambre au trésor. Pourtant, c'est sans aucun doute possible. En théorie !! »
Serrant le poing, Sitri plaida avec ferveur.
Lucia, qui avait continué à se battre contre Phinis doté d'un pouvoir désespérant, était déjà stupéfiante, mais Sitri Smart allait encore plus loin.
Après tout, dans cette situation où la destruction du monde est imminente sous leurs yeux, elle s'apprête à utiliser un dispositif d'une manière qui n'a jamais été essayée ne serait-ce qu'une fois.
Et Selen comprit pourquoi elle n'avait pas expliqué les détails de l'opération jusqu'à présent.
Sûrement attendait-elle le moment où il deviendrait impossible de faire machine arrière.
Elle n'avait cessé de dire « en théorie ». C'est incontestablement ce qu'on doit appeler une expérience.
De surcroît, les lieux d'installation du dispositif sont extrêmement délicats. Sitri avait dit qu'il suffisait de les placer aux bons endroits, mais l'existence même de tels endroits est douteuse.
La structure des veines telluriques diffère selon les lieux. Autrement dit, les positions d'installation ne peuvent se fonder que sur une théorie approximative, et on ne saura si elles fonctionnent bien qu'en les activant.
Selen avait elle aussi approuvé l'opération, mais elle ne s'attendait pas à tant d'incertitudes.
Et, si grave que soit l'urgence, les « Mille Formes » qui ont tout confié à Sitri en (probablement) le sachant ont eux aussi les nerfs solides.
Devant Selen dont le visage se crispait, Sitri parla avec force, comme pour se convaincre elle-même.
« Croyez en moi ! En théorie, ça marchera !! »