« Hein !? Maître... le dieu du tonnerre !? »
Face à cette information inattendue, Tino ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
L'arène du Festival de l'Empereur Martial. Le faux maître, Kurai Andorihhi, affichait à regret une puissance digne du nom d'« Empereur Foudre ».
Maîtriser à ce point les formules de foudre, réputées pour la difficulté de leur contrôle de mana, prouvait sans conteste qu'il était un mage de tout premier ordre.
À la base, le simple fait d'être un utilisateur de foudre en témoignait déjà. Converti en termes de chasseurs, cela ne descendait pas en dessous du niveau 5. Parmi les utilisateurs que Tino connaissait, Ark Rodin et Arnold Heil correspondaient à ce critère, mais la magie de foudre d'Ark n'était pas, à sa connaissance, d'une telle envergure, et la puissance d'Arnold provenait de son arme. Abattre la foudre de manière continue sur une si vaste zone relevait d'un niveau qui n'avait pas à rougir du titre d'« Empereur Foudre ».
En revanche, qu'en était-il du vrai Krai Andrey ?
Maître est fort. Fort et gentil, son intelligence dépasse tout ce que Tino peut imaginer, il a du charisme, et son palmarès est sans reproche. Qu'il soit appelé le plus fort des jeunes chasseurs de Zebrudia, la terre sainte des chasseurs de trésors, allait de soi.
Mais elle ne l'avait jamais vu utiliser la foudre. Celui qui combattait à l'arène semblait être un remplaçant... enfin, elle l'avait déjà vu se faire foudroyer, cela dit.
Pourtant, face à Tino, Luke-sama ne semblait pas douter un instant que Maître était le dieu du tonnerre.
Luke-sama était un ami d'enfance de Maître. Ils étaient meilleurs amis avant de devenir chasseurs, et leur relation datait de bien plus loin que celle de Tino.
C'est pourquoi, normalement, elle aurait pensé que Luke-sama avait raison... mais est-ce que Luke-sama avait déjà vu Maître manipuler la foudre ?
Devant l'air dubitatif de Tino, Luke-sama croisa les bras et acquiesça avec un air entendu.
« Il se faisait foudroyer depuis longtemps, donc c'était ça, hein... »
Hein... c'est « ça », comme raison ?
L'attitude de Luke-sama, comme toujours, débordait d'assurance. C'était sans doute pour cela que, malgré son côté casse-cou qui faisait souvent grimacer Maître, il avait tant de fans. Tino, elle, était résolument du camp de Maître.
Mais peu importait — le fait qu'il l'affirme avec une telle confiance donnait curieusement l'impression que c'était plausible.
Certes, la foudre n'est pas quelque chose qui vous tombe dessus par hasard. Pour un sort d'attaque, encore, mais la foudre naturelle qui s'abat sur vous, cela n'arrive qu'une fois dans une vie, s'il arrive. Il était plutôt naturel de penser qu'il la contrôlait. D'ailleurs, Maître restait imperturbable même quand il se faisait frapper, et si l'on y réfléchissait, il y avait une part de logique...
Alors que Tino s'enfonçait dans ses réflexions, Luke-sama chercha son approbation.
« En plus, c'est vachement classe, non ? »
« Hein !? ................ O-oui. »
Prise au dépourvu par cette question soudaine et directe, elle rougit involontairement, baissa les yeux et répondit d'une petite voix.
Bien sûr. Que Maître soit classe allait de soi, et Tino était membre du fan-club de Maître. Elle le suivait des yeux depuis leur première rencontre, et c'était même ce qui l'avait poussée à devenir chasseuse, alors impossible de dire non.
Mais même en tenant compte de cela, il n'y avait pas de lien de cause à effet entre « Maître est classe » et « Maître est le dieu du tonnerre ». Maître était au top, qu'il soit dieu ou dieu du tonnerre. Et il semblait qu'elle parviendrait à récupérer sa mise de justesse.
Et Luke-sama acquiesça, satisfait.
« C'est ça ! Obtenir la puissance de la foudre pour attaquer, c'est le top du classe ! »
« !? Heu ? Ah, oui. C'est vrai ! »
Ah, je vois... c'était dans ce sens-là... Non, je m'en doutais. Je m'en doutais, vraiment ?
D'ailleurs, Luda disait qu'Arnold, le « Foudre Éclatante », avait tranché en deux le fantôme d'une chambre au trésor de niveau 8 en empruntant la puissance de la foudre.
Tino était tellement « team Maître » qu'Arnold ne l'intéressait pas plus qu'un caillou au bord du chemin, mais elle ne pouvait pas nier sa valeur.
Et puisque Arnold pouvait emprunter la puissance de la foudre, il n'y avait aucune raison que Maître ne le puisse pas. Si Tino était un esprit de la foudre, elle lui prêterait volontiers sa force. En y pensant comme ça... dieu du tonnerre, vraiment ?
« Tino, toi aussi tu veux le faire !? »
« Oui ! Bien sûr ! ................ Heu ? »
Emportée par l'élan de la question, elle acquiesça machinalement, puis écarquilla les yeux.
Luke-sama, de fort belle humeur, lui tapota vigoureusement le dos.
« C'est ça ! Moi, en regardant Krai, j'ai fait une nouvelle découverte ! Un coup qui emprunte la puissance de la foudre — son nom figure en bonne place dans le carnet que Krai m'a fait il y a longtemps — « l'Épée du Dieu du Tonnerre » ! Demain, moi et Tino, on sera sans aucun doute plus forts qu'aujourd'hui ! »
« Heu ? Hein ? »
Elle aurait voulu dire : « N'allez pas tout décider tout seul ! » mais elle ne put pas.
Tino était au bas de l'échelle dans la hiérarchie de l'Âme en Peine. Face à Luke-sama, qui faisait même soupirer Grande Sœur, que pouvait-elle bien faire ?
« J'ai fait une nouvelle découverte grâce aux mots de Krai ! J'ai pensé à un menu d'entraînement pour ça. Krai a parlé par son dos — pour emprunter la puissance de la foudre, il faut la ressentir dans son corps ! »
« !? »
« Parler par son dos »... n'est-ce pas simplement Luke-sama qui a lu ce qu'il voulait lire ? Maître est certes souvent un démon, mais il ne dirait pas de s'exposer à la foudre pour en emprunter la puissance.
Elle poussa un petit soupir. Ce qui traversa son esprit était un lointain souvenir — ou plutôt, fait semblant de l'être, datait de quelques mois à peine.
« Luke-sama, se faire frapper par la foudre ne donne pas la puissance de la foudre. Ce qu'on gagne en se faisant frapper, c'est... la résistance. Je le sais, je l'ai fait. »
Le marathon sous médicament attracteur de foudre pendant les vacances avait été vraiment éprouvant. C'était mystérieux, comme c'était devenu un bon souvenir avec le temps. Comparé à l'épisode où elle avait été transformée en grenouille, c'était rien du tout...
Luke-sama était simple, mais pas idiot. S'il comprenait par son témoignage que cet entraînement était une erreur, ses souffrances passées auraient été récompensées.
« Dites-le-moi en face au lieu de le lire sur mon dos... »
Elle fixa Luke-sama en y mettant toute sa pensée. Celui-ci plissa les yeux et, d'un air quelque peu dur à cuire, répondit :
« Ah, c'est vrai. Je sais, moi aussi je l'ai fait. Mais je pense que la puissance n'était tout simplement pas assez forte. »
« !? Ou-oui !? »
« Pour loger une puissance immense, il faut une puissance immense. Comme on consomme énormément de mana pour lancer un sort puissant ! Ce qu'il faut pour devenir le chasseur le plus fort, c'est... la foudre la plus forte ! L'énergie de la foudre, la force de la nature, va nous mener vers des sommets encore plus hauts ! »
« L-Laissez-moi être menée toute seule vers les sommets ! »
Elle cria malgré elle. Même si l'interlocutrice avait été Grande Sœur, elle l'aurait sans doute tancée vertement, mais Luke-sama s'en moquait éperdument. Ses yeux brillaient d'une volonté forte et d'une soif de puissance, comme des flammes.
Je vois, c'est pour ça qu'on dit que s'entraîner sous une cascade améliore l'escrime. Luke-sama, dis donc... il n'a pas l'intention d'écouter ce que je dis, hein ?
« L'Épée du Dieu du Tonnerre... ce qui me manque maintenant, c'est une attaque de zone ! Kuhuhu... je vois déjà la tête surprise de Krai ! Et toi, Tino — tu vas loger la puissance de la foudre dans ton corps et obtenir une vitesse qui dépasse l'humain ! Un poing alliant la vitesse et la violence de la foudre — le surnom né de ce mouvement vif comme l'éclair sera... « l'Ombre Foudroyante » ! »
« !! « L'Ombre Foudroyante » ! »
C'est exactement ça, Luke-sama ! Mais désolée, je compte demander à Maître de me donner un surnom... si possible, en reprenant un ou deux caractères du surnom de Maître, ce serait le bonheur suprême.
Elle avala ce souhait qu'elle n'avait confié à personne, et chercha désespérément un moyen de ne pas se faire embarquer.
« Mais... euh... pour cet entraînement, ne vaudrait-il pas mieux le faire avec Grande Sœur ? Moi, honteusement, je suis encore bien immature. »
« Reez est déjà assez rapide ! Si on s'entraîne ensemble, je ne pourrai plus la rattraper ! C'est mon entraînement, c'est moi qui dois le faire en premier ! Tu piges ? C'est un entraînement top secret. On dévoilera le truc après le combat simulé. Je lui dois une faveur. »
C'est foutu, ce type... c'est l'ami d'enfance de Grande Sœur. À ce rythme, je vais me faire griller.
Maître a bien daigné graver le mot « ménagement » dans le dictionnaire de Grande Sœur, mais dans celui de Luke-sama, un tel mot n'existait probablement pas.
Tino cherchait une issue de secours quand Luke-sama serra fortement le poing et déclara :
« Devenons dieux du tonnerre ensemble et allons nous vanter devant Krai ! Tino, toi, tu stockes la foudre dans ton corps. Moi, je m'entraîne à la rassembler dans mon épée. Une fois acquis, on s'enseigne mutuellement, la vitesse de progression doublera ! Reez produit cette vitesse par manipulation corporelle, mais l'énergie électrique générée en manipulant le cœur est forcément plus forte que l'énergie thermique ! C'est bon, je connais tes inquiétudes. Tu te dis que si on ne peut pas l'utiliser là où il n'y a pas de foudre, ça ne sert à rien, hein ? Mais les anguilles électriques produisent bien de l'électricité, il suffit d'en produire dans son corps ! Au pire, on peut apprendre la magie, ou faire comme une manivelle en tournant les bras pour générer du courant ! Si on demande à Sitri, elle nous fabriquera sûrement les outils ! Les possibilités sont infinies ! Et en plus, c'est vachement classe ! »
Je ne comprends absolument rien à ce qu'il dit.
La tête lui tournait, un sueur froide lui coulait le long du dos, son cœur battait la chamade.
Tino, dans sa confusion, rumina les quelques mots qu'elle avait à peine réussi à saisir.
« Se vanter... devant Maître, se vanter ? Se vanter ? »
Un chasseur de niveau 8 qui avait gravi les marches de la gloire en un clin d'œil. Avait-elle jamais possédé quelque chose dont elle puisse se vanter devant un tel homme ?
Maître est fort. Fort et gentil, son intelligence dépasse tout ce que Tino peut imaginer, il a du charisme, et son palmarès est sans reproche. La seule chose où Tino gagne, c'est le montant de sa dette.
« C'est ça ! Se vanter. Et ensuite, on se fait enseigner la foudre divine supérieure ! Nous... nous serons les dieux du tonnerre ! Et Tino, toi aussi, tu pourras enfin aller dans les chambres au trésor avec nous ! C'est ça... si on est plus nombreux, les attaques se dispersent, donc on pourra aller dans des chambres au trésor encore plus intenses ! »
« Avec Maître... dans la même chambre au trésor... »
C'était une idée merveilleuse. Bien sûr, à condition que Tino ait le niveau pour suivre Maître dans ses conquêtes, mais si elles pouvaient explorer ensemble, ce serait une expérience formidable, tant sur le plan de l'expérience que des souvenirs. Il y avait aussi des liens qui se renforçaient en franchissant ensemble des situations désespérées.
C'était... le rêve de Tino, qui n'avait pas disparu malgré les innombrables épreuves qui l'avaient piétinée, et malgré l'entraînement de Grande Sœur.
« C'est ça ! Et si Tino maîtrise l'escrime, ce sera le top ! Reez ne fait pas d'épée ! Un épéiste qui a tranché un voleur rapide comme l'éclair n'existe sûrement pas ! Et bien sûr, un voleur qui bouge à la vitesse de l'éclair et manie l'épée, ça n'existe que toi, Tino ! Krai sera impressionné ! Il te couvrira d'éloges ! »
« !! Ce Maître-là... des éloges en pagaille !? »
C'était... totalement inimaginable. Ce Maître qui, sans se soucier de l'adversaire ni du lieu, envoyait au fond du trou ennemis, membres du clan, et Tino elle-même, tout en restant impassible... ce Maître-là la féliciterait sans réserve ?
Ce Maître dont la catchphrase était « L'épreuve n'a pas encore commencé » (traduction libre)... la féliciterait ?
Peut-être même l'étreindrait-il, lui caresserait la tête et l'emmènerait en rendez-vous... ?
« On peut devenir dieux du tonnerre avec un peu d'entraînement, et en plus on peut surprendre Krai, y a pas mieux. Tino, tu le fais ? »
« ................ F... je... je le fais ! »
« Bien, alors on demande tout de suite à Lucia de nous lancer de la foudre — »
À ces mots, Tino retrouva in extremis ses esprits.
Lucia... Lucia-sœur !? Si cette mage renommée de la capitale impériale utilisait de la magie de foudre, peut-être que... dans son état actuel, elle finirait en charbon ?
La charge émotionnelle était trop forte. Est-ce que le mana·matériau renforçait même la passion ? C'était effrayant d'une toute autre manière que Sitri-sœur qui arrivait avec la logique, ou Grande Sœur qui ne tolérait pas la réplique.
Elle prit une grande inspiration, se calma. La tête se refroidit, le sang-froid revint.
D'ailleurs, au fond, Maître n'est pas le dieu du tonnerre, non ?
Ce Kurai Andorihhi avait l'air d'un type aux préjugés tenaces, ce n'était peut-être qu'une erreur.
Et Luke-sama... l'anguille électrique n'est pas une anguille.
En plus, Tino n'est pas une anguille, et bien sûr pas une anguille électrique non plus.
C'est à ce moment que Lucia-sœur entra dans la pièce. D'un air boudeur, mécontent, elle tenait une baguette familière.
Avait-elle entendu leur conversation depuis le corridor ? D'emblée, elle trancha net :
« Je ne la sortirai absolument pas... de toute façon, si je la sors, ce sera sur Frère ou sur M. Ansem. Vraiment, vous vous laissez influencer si vite... »
« C'est bon, je tiendrai la main de Krai et d'Ansem. »
Certes, c'est une bonne idée. Mais ça n'empêche que Luke-sama ferait mieux d'arrêter de dire des trucs bizarres avec un air sérieux.
« C'est quoi, cette baguette ? »
La baguette que tenait Lucia-sœur. C'était celle qu'utilisait ce Kurai Andorihhi.
À la question de Tino, Lucia-sœur poussa un gros soupir et dit d'une voix morose :
« Frère... le chef me l'a refilée. J'ai dit que je n'en voulais pas, mais il a dit : "Moi, je n'en ai pas besoin. Toi, Lucia, ton contrôle de la foudre est mauvais, alors garde-la." »
« ................ Hein ? »
« Moi, je n'en ai "pas besoin" ? "Lucia, ton" contrôle est mauvais ?
.................. Est-ce que par hasard... Maître... est le dieu du tonnerre ? »
« Mon contrôle n'est pas mauvais ! C'est Frère qui... m'attire la foudre ! Elle ne m'atteint pas ! Mais quel... ! »
« Ah, y a un truc pour aspirer la foudre, je me demande. Ansem, il est grand, donc je pige encore... mais je vais demander à Krai. »
« Combien de fois je dois expliquer pourquoi je ne peux pas utiliser la magie de foudre ! Frère, vous comprenez !? Je ne "peux pas" pas ! Je "peux" ! Je peux, mais ça tombe sur Frère, alors je ne l'utilise pas ! Savez-vous combien Sitri a galéré pour fabriquer le médicament attracteur de foudre en guise de contre-mesure ! Vous le savez ! Ce... ce... à chaque fois, c'est moi qui reçois le choc ! C'est moi qui suis sous le choc ! »
.................... Bon, ben, Maître est dieu, pour l'instant.
Tino se le dit en son for intérieur, comme pour se convaincre, puis quitta discrètement la pièce avant de se faire embarquer par Lucia-sœur qui tapait sur une peluche et par Luke-sama.