Dion plongea en lui-même comme il l'avait fait sur ce toit, descendant dans les deux systèmes qui le traversaient, et au lieu de les ralentir comme cette nuit-là, il les lança à plein régime.
Son cœur cogna un grand coup, assez fort pour qu'il le sente jusqu'aux dents, comme si une douleur vive lui transperçait la poitrine, et son cœur s'emballa d'un rythme frénétique. La chaleur du sang qui affluait se déversa le long de ses bras et descendit dans ses jambes, sa vision se resserra tandis que chaque muscle de son corps se raidissait simultanément.
Dion renversa la tête sur le côté et le bec s'écrasa sur le sol là où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt, projetant des éclats de béton contre sa joue, et dans l'instant où le poids de la bête partit en avant avec l'impact, la pression sur son poignet disparut.
Il dégagea son bras d'un mouvement brusque et roula pour en sortir, et son corps se redressa du sol mouillé plus vite qu'il ne l'avait fait de toute la nuit.
La serre du corbeau lacéra le sol là où son bras était, arrachant le carrelage par lambeaux, et sa tête pivota, l'œil jaune à sa recherche, avant de fondre à nouveau sur lui.
Dion leva l'épée longue et la trancha en travers du visage au passage.
Cette fois, le tranchant mordit un peu plus profond. Il entailla la bête de la base du bec jusqu'à la tempe, et le sang gicla sur le sol mouillé en un large arc.
'Ça coupe, mais le crâne de cette satanée bête est plus épais que le mur qu'elle a traversé ! Pourquoi maintenant et pas avant ?!'
Le corbeau poussa un cri strident et sa tête donna un coup sec sur le côté, pourtant, même le visage ouvert, il se contenta de chasser le sang de son œil et revint à la charge.
Au moment même où la pensée surgit, une intuition lui traversa le corps. Dion se jeta en arrière, glissant sur le sol sur ses talons, et son attention se porta aussitôt ailleurs lors de cette brève ouverture.
« Dion, attrape ! »
La voix de Basil avait crié pour lui, et alors qu'il lançait un regard rapide, le fusil à pompe glissa sur le béton mouillé et vint heurter sa jambe.
L'oiseau fondait droit sur lui à cet instant, s'étant réajusté.
Au même moment, sa main libre trouva la crosse, releva le canon et l'enfonça dans l'articulation où l'aile rejoignait le corps, puis appuya sur la gâchette.
Le coup déchira plumes et chair à cette distance, et le recul lui remonta dans la paume en lambeaux si violemment que les bords de sa vision devinrent blancs. L'aile fut arrachée du corps de l'oiseau, et la force du tir propulsa le corbeau sur le côté, l'appendice en lambeaux raclant l'eau au sol.
Pourtant, même ainsi, hurlant de douleur, il ne resta pas à terre.
Il se remit d'aplomb sur ses serres, secoua violemment la tête, pivota vers lui sa bonne aile grande ouverte et son bec entrouvert, et chargea, fonçant sur ses pattes.
Dion lâcha le fusil à pompe et saisit l'épée longue à deux mains, les arêtes osseuses s'enfonçant dans la chair de sa paume alors qu'il le faisait.
Il venait de comprendre, quelques secondes plus tôt, d'où venait la différence de tranchant de l'épée.
Maintenant, avec le mana qui circulait activement dans son corps, la lame était plus sombre qu'elle ne l'avait été à aucun moment face à la nuée. Les rainures arboraient une teinte rouge-noir qui suintait une aura magique, et lorsqu'il la balança sur l'oiseau qui chargeait, le tranchant traversa le cou sans ralentir.
La tête vola et ricocha sur le sol avec un bruit sourd, le sang jaillissant du corps qui continua d'avancer sur ses pattes pour deux pas de plus avant de s'effondrer et d'éclabousser l'eau sur le béton.
Dion resta là, haletant, et les messages de la Chronique retentirent dans sa tête.
{Vous avez abattu un Corbeau Dénué de niveau 25, récoltant ses essences. Votre Dextérité, Agilité et Perception ont été grandement nourries.}
{Vous avez obtenu une Saturation d'Essence + en Dextérité.}
{Vous avez obtenu une Saturation d'Essence + en Dextérité.}
{Vous avez obtenu une Saturation d'Essence + en Perception.}
Des filets rouges s'écoulèrent du cadavre du corbeau, traversant l'air pour pénétrer son corps, cette nutrition prenant des allures de douches d'essence revigorantes.
Puis les saturations firent effet, et l'élan qu'elles lui donnèrent émoussa en grande partie la douleur qu'il ressentait.
Et il perçut le silence qui s'était installé derrière lui.
Soixante personnes fixaient l'endroit où il se tenait, entouré de plumes, de sang et du corps sans tête d'un corbeau monstrueux.
Même les malades, recroquevillés contre les murs, l'estomac retourné et la tête prête à éclater, s'étaient immobilisés eux aussi.
Quelque part au milieu d'eux, une femme murmurait oh mon dieu, oh mon dieu, il nous a sauvés encore et encore.
L'adolescent restait assis à l'endroit où il était tombé plus tôt, et bon gré mal gré, son attention fascinée s'attardait sur sa silhouette qui semblait happer l'air là où il se tenait.
Basil se tenait à la lisière de la foule compacte, une main appuyée contre le mur.
Madeline avait ses deux mains plaquées sur sa bouche, et elle avait les yeux mouillés.
L'enfant était dans les bras de la femme, et le nounours dans les siennes, le visage enfoui contre son épaule, pourtant un œil guettait encore la silhouette au fond de la pièce qui avait du sang sur son épée et des plumes collées dans le sang sur ses bras et qui n'avait pas cessé de tenir debout depuis que le premier oiseau avait traversé les fenêtres.
Elle-même avait les yeux grands ouverts, vibrants de stupeur tandis qu'elle le fixait.
Ayant tant accéléré la circulation de son sang, le corps de Dion était bien, bien plus chaud que ne devrait l'être un corps normal. Ainsi, debout sous la pluie, des volutes de vapeur s'échappaient de lui tandis que le sang coulait le long de ses bras et de toutes les autres blessures qu'il avait subies.
Ce ne fut que lorsqu'il sentit ses yeux revenir à la normale que Dion se tourna vers eux.
« Vous savez... je ne vous avais pas demandé d'aller plus loin à l'intérieur ? » grommela-t-il par un rire amer.
Ce fut le bref instant où il s'autorisa une forme de calme tandis que des expressions coupables envahissaient tous les visages.
Dion fit demi-tour et repartit vers eux d'un pas rapide, la voix grave et ferme malgré son état. « Ce n'est pas fini. D'autres arriveront bientôt si on ne trouve pas ce qu'ils venaient chercher ! »