Lullin City n'était pas la plus grande ville du pays d'Ostos, mais elle figurait certainement parmi les plus populaires et les plus développées. C'était un carrefour pour les affaires et sa grande université, Golden Valley.
Cependant, le vendredi 17 octobre 2262, tout changea.
« Eve Taylor à l'antenne, et ceci est... notre dernière diffusion en direct, dans l'espoir de sauver encore quelques vies, et de dire la vérité, pour une fois. Nous sommes sous notre siège dans le district Est, et nous avons reçu des rapports de nos antennes à travers le pays, ainsi que de nos partenaires dans les grandes villes des continents : Carleone, Aspain, Tulira, Vachasane et Heicrin.
Les gens, je vous en supplie, restez chez vous. N'approchez personne présentant des signes d'agressivité extrême, de déformations corporelles, de force anormale ou d'élocution pâteuse. N'essayez pas de les maîtriser, ni de les toucher. S'il vous plaît, fuyez. Même ceux qui semblent seulement blessés représentent un risque. »
Depuis la diffusion, tous ceux qui étaient à l'écoute, que ce soit à la télévision où ils voyaient ses cheveux sombres en bataille avec la sueur coulant sur son visage alors qu'elle avalait sa salive, ou qu'ils n'entendaient que le tremblement dans sa voix à la radio, ils entendirent tous le cri venu de derrière elle, dans ce studio.
Une grande apocalypse s'abattit, ravageant le monde entier. Des monstres de fantasy mystiques — qui auraient dû être fictifs — apparurent comme de nulle part à travers Gaïa.
Des gens qui étaient normaux quelques instants plus tôt changèrent soudain, se transformant en zombies meurtriers.
Puis ce séisme mondial maudit frappa au moment même où chacun fut saisi par cette douleur déchirante.
Et puis, il y eut ce message des Archives Akashiques, l'entité, l'existence, le construct, ou peu importe ce que c'était, qui leur avait parlé de sa voix tonitruante dans leur grand moment de faiblesse.
Le fait qu'il leur dise cela, et qu'il enfonce immédiatement la réalité de leur nouveau monde en même temps que l'éveil de Gaïa, ne pouvait être qu'une mauvaise blague. Ou du moins, c'est ce que beaucoup avaient espéré pour pouvoir le croire. C'était en partie ce qu'avait cru Dion, surtout quand il subit un bug de système sans précédent l'empêchant de s'éveiller correctement.
Les yeux d'Eve Taylor s'étaient détournés de la caméra pendant quelques secondes avant qu'elle ne les force à revenir.
« Nous n'avons pas encore reçu d'explication officielle pour l'événement sismique mondial ou le message entendu par les citoyens il y a environ cinquante minutes, entre cinq et six heures du matin, et nous n'avons pas encore pu établir de contact avec des représentants du gouvernement. Personne ne peut donc confirmer si les soi-disant Archives Akashiques sont une entité hostile unique, une sorte d'hallucination collective comme le seraient ses conséquences, ou une invitation extraterrestre. »
La caméra trembla, et les marmonnements pressés du cameraman derrière elle attirèrent brièvement son regard une fois de plus.
Quelqu'un devant elle et derrière le cameraman cria : « Verrouillez le couloir ouest ! Il va tous nous tuer, laissez-le dehors ! Il est infecté, vous êtes fous ! »
Dès lors, le monde au sens large fut brutalement arraché à toutes ses illusions.
On les força immédiatement à réaliser qu'ils devaient soit se battre, soit fuir désespérément, soit mourir immédiatement alors qu'ils étaient pourchassés par des zombies, ou déchiquetés et dévorés vivants par des monstres.
Le visage d'Eve Taylor pâlit, mais elle continua :
« Si vous êtes en famille, dépêchez-vous de vérifier les morsures, les fièvres soudaines, les changements aux yeux, les pertes de mémoire soudaines et sévères, et les frissons glacés. Ce ne sont que quelques symptômes de départ que nous avons observés parmi ceux d'entre nous qui ont tourné, et il pourrait y en avoir d'autres. Pour... tuer quelqu'un qui a tourné, visez la tête ou la colonne vertébrale supérieure. Sinon, ils ne feront qu'attaquer encore. Traitez-les comme les zombies qu'on a tous vus dans les films. »
« Eve ! Dépêche-toi, on n'a plus de temps ! Il faut partir, maintenant ! »
Ses yeux vacillèrent.
« S'il y a quelqu'un encore... encore en vie dans ma famille. N'ouvrez à personne qui ne peut pas vous dire le nom de mon premier chien d'enfance. » Elle s'étouffa, pleurant en silence.
« C'était Eve Taylor de Lullin Central News... et puise l'enfer bientôt reprendre ses horreurs, ou ces personnes spéciales qui ont éveillé des pouvoirs nous sauver, parce que je ne sais pas si les armes et les bombes le pourront. »
Soudain, le flux se coupa.
Des bâtiments furent éventrés, des voitures se renversèrent les unes sur les autres, des foules, par vagues, couraient, se sacrifiant les unes les autres pour gagner ce pas de plus.
Une douzaine de personnes étaient entassées dans un café du district sud, coincées entre les étagères de farine, de café, les caisses de sirop, les frigos et les rayonnages.
Ils étaient tombés dans un silence total en entendant la fin de la diffusion.
La propriétaire était une femme corpulente qui montait la garde juste devant la porte de sa réserve, un gros couteau de boucher à la main, des clés pendantes et sanglantes dans l'autre.
« Mon mari est encore dehors », marmonna une femme près des étagères les plus proches, d'une voix tremblante.
« Personne n'ouvrira cette porte pour qui que ce soit, pour quoi que ce soit, tant que les choses ne se calmeront pas, à moins que vous ne vouliez rester dehors. »
« Il est vivant ! Comment pouvez-vous juste l'abandonner là-bas ? »
« Je peux, et je le ferai. » Les clés dans ses mains tintèrent faiblement, et elle les leva. « Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez aller continuer votre repas dehors avec lui, si vous voulez. »
Le visage de la femme s'effondra à cet instant.
Depuis l'autre côté des murs, des cris de gens dans la douleur, des meubles qui se brisaient, se fracassaient, et le rugissement lointain d'un monstre résonnaient.
Un étudiant en veste de Golden Valley pressa ses paumes sur ses oreilles, la tête rentrée bien serrée entre ses jambes repliées et son torse.
« Ce n'est pas possible. Comment le monde peut-il finir en une seule nuit ? Ouais, c'est forcément faux. Je rêve ! Je dois rêver ! C'est juste un rêve lucide ! » Sa voix devenait de plus en plus hystérique à chaque mot.
Il y avait un homme plus âgé qui était assis en silence à côté de lui ; l'homme s'occupait de ce qu'ils s'étaient tous assurés de prouver n'être qu'une coupure de verre sur la paume d'un autre homme.
« Quoi ? Tu crois que toute cette merde est vraie, vieux ? »
« Je trouve juste ironique... que j'aie dit ces mêmes mots quand j'ai dû tuer ma femme. »
Là, leur attention fut attirée vers la porte. La gérante hésita à plusieurs pas, ses yeux se plissant davantage et sa main tremblant sur le couteau qu'elle levait vers elle.
Des coups répétés, insistants, retentirent depuis la porte.
« Samantha ! Samantha, s'il te plaît, ouvre la porte ! J'ai entendu ta voix ! C'est terrible dehors ! J'ai réussi à tuer une de ces choses et j'ai fui ! Ouvre avant que les autres ne me trouvent ! »
La femme, Samantha, qui avait mentionné son mari, se redressa d'un bond là où elle était. Son visage se remplit de soulagement.
Alors la gérante l'attrapa par le poignet, l'arrêtant. Le saccage brutal coupa la parole dans la gorge de la femme. Son expression s'assombrit de désespoir et de supplication au moment où elle vit le regard menaçant de la gérante.
« Tu as entendu Eve. » Un murmure dur sortit de la bouche de la gérante.
« ...Au moins... s'il te plaît... laisse-moi juste le tester au moins... Je suis sûre qu'il va bien. C'est un boxeur solide. »
Pendant quelques instants, le désespoir sur le visage de Samantha ne fit que grandir, puis la gérante la relâcha.
« ...Dylan », elle fit une pause et avala la brûlure dans sa gorge et la faiblesse dans ses genoux, « quel surnom m'avais-tu donné quand nous étions enfants ? Celui que je détestais ? »
Des secondes s'écoulèrent dans le silence, et au moment où un rire vint de derrière la porte, des larmes tombèrent des yeux de Samantha.
« Des gens meurent dehors, et tu me demandes— »
« Réponds juste ! »
« ...C'était Sam ? C'était Sam, non !? Tu n'aimais pas parce que c'était un prénom de garçon ! Maintenant laisse-moi entrer ! Ils arrivent ! Un de ces monstres arrive ! »
Ils entendirent le rugissement d'une bête briser les panneaux de verre dans la boutique, et le rugissement de Dylan par la suite, alors que Samantha s'effondrait à genoux, se bouchant la bouche pour étouffer ses sanglots.
Pendant ce temps, au-delà de ces murs, le sang coulait dans les rues de Lullin, et à travers le monde entier, alors que le crépitement des coups de feu, les explosions, les rugissements et les gémissements se mêlaient sous la lune indifférente.
« Bougez, bon sang ! Allons-y, gamin !
— Ma mère est encore dans le bâtiment !
— Elle est morte ! Cette chose... elle lui a mangé la gorge ! » Un homme tira un adolescent plus jeune, le traînant vers le seul endroit qui semblait sûr.
« Tu n'as pas le droit ! »
Là, les portes du bus qu'ils visaient se fermèrent devant leur groupe.
« Chauffeur ! » Il relâcha immédiatement le garçon au sol, sa main frappant la vitre, son visage déchiré par le désespoir, son regard clignotant vers l'arrière de leur groupe où des douzaines de zombies sortaient du bâtiment qu'ils venaient de quitter, des panaches de fumée poussant à travers le verre brisé. « Ouvrez la porte ! On a des enfants dehors ! »
« Je... je ne peux pas. » Le démarrage du moteur noya le tremblement dans la voix du chauffeur qui arrivait étouffé, « Si l'un d'eux rentre — si l'un de vous est déjà griffé, et qu'il rentre, on va tous mourir ! Je dois rentrer chez moi ! J'ai une famille moi aussi ! »
« Lâche sans cœur ! » Les femmes serrant leurs enfants contre elles pleuraient, beaucoup coururent aux côtés des hommes pour frapper sur la vitre dans la désespérance, bien décidées à forcer leur entrée dans le bus. « Et nos enfants !? »
Le bus démarra pendant que le chauffeur fermait les yeux fortement.
Quelques instants après le départ du bus, soudain, depuis l'autre rue, une silhouette fut projetée dans les airs.
L'impact contre le bus de l'humain ceint de flammes le renversa sur le côté.
Des cris suivirent alors qu'il basculait, et le bras de l'humain éveillé enflammé se trouvait dans la gueule d'un gnoll alors que son feu s'éteignait.