Les yeux de Dion s'écarquillèrent et son corps se rejeta en arrière vers la porte.
Pendant un instant désorientant, le cramoisi de la mer d'âme se fondit dans sa vision au réveil, et dans l'obscurité du petit bureau, les jambes encore repliées sous lui, tout le grondement de l'immeuble, les cris et les rafales en cascade de verre brisé, fenêtre après fenêtre, vibrèrent à travers son corps.
Le martèlement de la pluie contre la façade était si dense et continu qu'on aurait dit que les murs étaient frappés par des balles de mitrailleuse.
Et puis il entendit l'hurlement extrême du vent, et la raideur dans ses jambes d'être resté assis en tailleur fut balayée net tandis qu'il bondissait sur ses pieds.
« Putain de merde, je le savais ! C'est quoi ce genre de pluie, bordel ?! »
Dion traversa la pièce d'un trait, saisit le fusil à pompe là où il gisait près de son sac de couchage, le claquement urgent de pas emplissant tout l'espace ; il eut presque l'impression d'être écrasé en plein milieu de leurs meutes en fuite désespérée, même à la distance qui le séparait d'eux.
Il se rua vers la porte et l'arracha, trouvant Madeline déjà là.
Elle était sortie de sa chambre en chemise ample et pantalon de survêtement, les cheveux plaqués à plat contre un côté de la tête par le sommeil, les yeux grands ouverts.
Son expression était tordue par le choc et la peur, et à sa vue, elle tressaillit en le voyant, lui et le fusil dans sa main.
« Heureusement, je me suis forcé à rendre mes yeux normaux... » Il poussa un soupir interne immédiat en la voyant.
« Qu'est-ce qui... »
La question désespérée s'était échappée de sa bouche quand elle réalisa que c'était seulement lui et qu'il n'était pas une menace.
« C'est la pluie, Madeline », dit-il en la dépassant déjà. « Allez, viens ! »
Même saisie par le choc qui l'avait immédiatement possédée, elle se mit à son pas et ils coururent ensemble dans le couloir.
L'immeuble gémissait autour d'eux, les murs véhiculant la vibration du vent, et le bruit du rez-de-chaussée grandissait à chaque foulée.
Les cris et la pluie formaient un mur de son qui pressait l'ouïe de Dion jusqu'à ce qu'il doive se forcer à filtrer à travers ses sens quelque peu affûtés pour donner un sens à tout ça.
« Tu avais raison », dit Madeline en courant à ses côtés, le souffle court. « Il... il a vraiment plu. Et Anton et les autres... ils sont encore dehors, là-dedans. »
« Je sais », marmonna Dion en retour, les sourcils profondément froncés.
S'il était totalement honnête, il n'y avait pas une once de lui qui avait pensé à eux sur le moment.
Et le plus gros problème, c'est que la principale raison pour laquelle il avait quitté sa chambre au lieu d'attendre que l'orage passe, c'était autre chose.
Sa tête se remplit du flot de l'odeur de cette femme, et ses jambes l'emportèrent, largement motivées par le besoin de s'assurer au moins qu'elle et le gamin allaient bien.
« Merde à ces putains de pulsions vampiriques ! »
Le couloir déboucha sur le hall principal et ils s'arrêtèrent net, face aux dégâts considérables étalés devant eux.
Beaucoup des grands panneaux vitrés le long du mur s'étaient brisés vers l'intérieur, et la pluie s'engouffrait par les ouvertures en nappes obliques qui trempaient tout jusqu'à au moins mi-chemin dans le bâtiment.
Une rafale traversa l'un des cadres brisés et fit trébucher deux personnes sur le côté avant qu'elles ne s'agrippent l'une à l'autre, et la couverture de quelqu'un fut arrachée clean de ses mains et disparut dans le noir dehors avant qu'il ne puisse la rattraper.
Le sol était jonché de verre en larges épars, et les gens se précipitaient loin des fenêtres, traînant leur literie derrière eux, certains pieds nus à travers les éclats.
Un homme près du côté est avait du sang qui coulait de son talon et boitait vers l'intérieur sans s'arrêter pour regarder.
Une jeune fille hurlait près de l'escalier, serrée contre la poitrine de sa mère, et deux hommes criaient l'un par-dessus l'autre sur la direction à prendre.
L'étrange odeur sucrée et métallique de la pluie lui parvint depuis l'autre bout du hall.
Basil était près du centre de tout ça, les mains levées, hurlant aux gens de rester calmes et de s'éloigner des fenêtres.
Sa voix craqua sur le mot « calme », et les gens les plus proches l'entendirent mais ceux plus loin non.
Ces gens tiraient dans des directions différentes, se bousculaient dans le noir, s'écrasaient et se battaient essentiellement à travers tout.
Et au milieu de tout ça, les yeux de Dion s'étaient immédiatement portés sur la mère et l'enfant.
« Ca—Calmez-vous, tout le monde ! » essaya de hurler Madeline pour aider Basil, passant devant lui.
La femme serrait le garçon qui hurlait tandis que les gens se bousculaient entre eux, les poussant de-ci de-là avec un abandon téméraire.
Dion leva le fusil et tira une cartouche dans le plafond.
L'explosion craqua à travers l'étage si fort que des éclats de plâtre pleuvrent là où les plombs avaient frappé, et tout s'arrêta.
Même la jeune fille enterra son visage dans le cou de sa mère et se tut.
Dans le silence qu'avait ouvert le coup de feu, il n'y avait plus que le martèlement de la pluie contre le bâtiment et le vent hurlant à travers le verre brisé.
Soixante visages se tournèrent vers lui dans l'obscurité, certains mouillés de larmes, certains saignants et grimacant de douleur, mais tous enfin fermèrent la gueule.
Les bras de Basil étaient retombés le long de son corps, et il fixait Dion, la poitrine soulevant lourdement.
« Écoutez-moi », parla enfin Dion, sa voix presque grognante depuis sa poitrine. « La panique va faire couper les gens sur ce verre. Il faut tout éloigner des fenêtres et mettre tout le monde plus profond dans l'étage, loin des murs. Si vous pouvez marcher, aidez quelqu'un qui ne peut pas. »
Il regarda Basil. Basil soutint son regard un instant, puis acquiesça une fois, et quand il parla à nouveau, enfin, tout le monde écouta.
Les matelas et couvertures furent regroupés et traînés vers l'intérieur. Le verre craqua sous les chaussures de Dion alors qu'il traversait le hall, se dépêchant d'aider lui aussi.
« Ici, vous les gars, reculez vite, j'aime pas la sensation de cette pluie. »
Dion s'était rué vers le duo mère-fils, l'adolescent dont il avait parlé pas si loin de tout ce monde.
Cette douceur dans la pluie avait l'air de devenir très vite plus flagrante, et sans même en ingérer beaucoup, c'était comme si elle tapissait le fond de sa gorge.
Dion tendait les draps que la femme et le garçon utilisaient quand soudain le gamin dans ses bras hurla, des larmes jaillissant de ses yeux.
« Ma—mais, Einstein ! »
Il se débattait dans les mains de la femme, sa voix marmonnant sans cesse pour essayer de le calmer.
En ces brefs instants, Dion avait remarqué que le garçon ne tenait pas l'ours en peluche qu'il avait plus tôt.
Dion se tourna avec lui, tous les deux attrapant l'ours au même moment.
Il glissait vite, traîné à plat sur le sol jonché de verre tandis qu'une autre rafale déchirait les fenêtres brisées.
Le vent qui battait maintenant à travers les fenêtres était bien pire que ce qui l'avait précédé, assez fort pour qu'une pile de caisses près du mur bascule sur le côté et vole à travers la pièce, s'écrasant contre des gens en fuite.
Au même moment, plusieurs personnes perdirent pied et furent culbutées au sol, tandis que d'autres tombèrent durement sur les genoux.
Le garçon hurla encore pour lui, « Einstein ! » se raidissant contre l'étreinte de la femme, mais elle ne fit que le plaquer plus fort contre sa poitrine, refusant de le laisser approcher la fenêtre.
L'ours continuait de bouger, tournant sur lui-même, et bientôt il passerait à travers les panneaux de fenêtre brisés.
L'adolescent était plus près qu'eux deux.
Il lâcha les couvertures qu'il portait et courut, se jetant derrière.
Sa main se referma sur la patte de l'ours juste au moment où il atteignait le bord du cadre.
Puis le vent l'attrapa lui aussi, la même force qui avait déjà renversé des hommes faits dans la pièce, et cette fois il n'y avait rien sous lui pour s'appuyer.
« Il— » Son cri désespéré fut avalé par le vent.
Il projeta son corps en avant et à travers l'ouverture où le verre avait été.