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« Anton, ce salaud a filé en nous laissant pour morts ! »
« Laisse-le, Irvin ! »
Anton avait hurlé l'ordre au moment même où Irvin s'apprêtait à se retourner pour courir après l'homme qu'ils avaient découvert ici.
Sérieusement, c'était un choc à la hauteur de l'explosion de la voiture que de l'avoir trouvé là. En y repensant, peut-être que cet accident avait même été causé par lui.
Mais à présent, avec le hurlement du second gnoll qui grondait dans la rue, rien de tout cela n'avait plus d'importance, pas plus que les armes, surtout si l'homme était responsable de l'accident.
Après tout, il n'avait tout simplement pas eu le temps de sortir autant d'armes du bâtiment en quelques minutes qu'il leur avait fallu pour descendre.
Anton avait alors saisi Basil — l'homme plus âgé — par l'épaule et l'avait repoussé loin du rideau métallique.
« Reste à l'intérieur et surveille s'il revient. »
Basil avait épuisé la dernière de leurs munitions lors de leur dernier combat, un moment plus tôt.
S'il tentait de les aider maintenant, il ne ferait que mettre sa vie en danger de façon bien trop inutile.
Basil entrouvrit la bouche, mais Anton était déjà passé outre, et son expression ne laissait place à aucune discussion.
Irvin jura violemment entre ses dents et s'élança sur les traces d'Anton sans hésiter, se faufilant par l'interstice du rideau pour gagner la rue.
Pourtant, la femme n'avait guère bougé.
Elle avait fait un pas vers l'ouverture avant de s'immobiliser, les poings serrés contre sa poitrine, sa respiration courte et tremblante.
Par l'entrebâillement, elle apercevait la rue, et sur celle-ci s'allongeaient les ombres de deux silhouettes, projetées par la lumière de la lune, qu'elle avait prié de ne plus avoir à voir de si près.
« Irvin, occupe-toi de celui de gauche », lança Anton en s'engageant davantage sur la route. « Tiens-le en joue jusqu'à ce qu'on en finisse. »
Irvin ne répondit pas, mais il était déjà parti, fonçant vers la créature au sprint, et dans sa main, à partir de fragments de lumière bleue qui commençaient à se condenser, une dague commença à prendre forme en une seconde.
« Madeline ! »
Elle tressaillit quand Anton cria son nom.
Anton ne s'était pas retourné pour le dire ; ses yeux restaient fixés sur le gnoll de droite qui réduisait maintenant la distance à grands bonds, mais la dureté de sa voix trancha la peur qui clouait ses jambes sur place.
Elle franchit le rideau et leva les mains.
Le gnoll était rapide. Il couvrit les trente mètres en quelques secondes, et Anton l'affronta de face.
Il se prépara et bloqua le premier coup de son bras sur ses deux avant-bras, et l'impact fit reculer ses pieds sur le béton, un grognement de douleur lui échappant sous la violence du choc.
Le bruit fut pareil à quelque chose de lourd frappant du métal.
Il repoussa l'attaque, et le bras du gnoll glissa le long du sien. La bête grogna et repartit à l'assaut, et cette fois Anton ne se contenta pas d'encaisser. Il plongea dedans, et son poing heurta les côtes de la créature.
L'air autour de ses phalanges craqua sous la force de l'Impact Berserk, une aura rouge se concentrant à travers son corps pour le gorger de puissance, et le gnoll fut projeté sur le côté, roulant sur la chaussée avant de se réceptionner sur ses quatre pattes presque immédiatement.
Un rire sauvage et amusé s'échappa de sa gueule, et Anton hurla de nouveau.
« Madeline, ce serait bien maintenant ! »
Elle était restée là, les mains tremblantes levées devant elle, et son mana s'accumulait dans ses paumes baignées d'une aura bleue, mais elle n'avait pas déclenché la forme de la capacité qui s'était amorcée juste devant sa paume.
Le gnoll était trop rapide, il repoussait déjà Anton une fois de plus, et ils s'échangèrent plusieurs coups supplémentaires, dans lesquels Anton était trop près de la bête.
« Dépêche-toi là-bas ! » Elle tressaillit au son de l'exigence d'Irvin derrière eux.
« Je ne peux pas tirer proprement avec toi juste là ! »
Anton se jeta sur le côté tandis que le gnoll fonçait à nouveau, ses griffes labourant l'air là où se trouvait sa poitrine une fraction de seconde plus tôt.
Il roula et se releva sur un genou, et pendant un bref instant le gnoll se retrouva seul au découvert, le dos partiellement tourné vers Madeline tandis qu'il suivait le mouvement d'Anton.
« Maintenant ! »
« Éclat de Mana ! »
Le mana dans ses mains se comprima en un cône, et elle le libéra, l'envoyant fendre l'air en laissant derrière lui des traînées d'aura bleue mystique.
L'éclat frappa le gnoll sur le flan, projetant un jaillissement de sang tandis que la force le faisait chanceler sur le côté, déchirant fourrure et chair le long de ses côtes.
Il hurla et se retourna vers elle, et pendant une seconde elle vit ses yeux se fixer sur les siens, toute l'amusement évacué de son expression, ne laissant suinter que la rage.
Anton, à ce stade, était déjà de retour sur ses pieds.
Il fondit par derrière pendant qu'elle était tournée et enfonça un autre Impact Berserk à la base de sa colonne vertébrale.
Les pattes du gnoll fléchirent, et il s'effondra sur les genoux, et avant qu'il ne puisse se reprendre, il le frappa à nouveau, cette fois à la base du crâne.
Le craquement résonna dans la rue et le gnoll s'affala sur le béton, tressaillit une fois, puis demeura immobile.
Anton se tenait au-dessus, respirant fort, les avant-bras meurtris et déjà gonflés. Puis il se tourna vers l'endroit où Irvin était parti.
Pendant ce temps, Irvin s'était interposé entre le second gnoll et la direction qu'avaient prise les autres, mais au moment où la bête se retourna pleinement vers lui, il comprit que celle-ci était différente de la précédente qu'il avait à peine réussi à combattre.
Elle était plus grande que l'autre, plus large d'épaules, et elle ne chargea pas immédiatement comme il s'y attendait.
Elle avançait à un rythme progressif, moqueur, en l'observant, et lorsqu'elle eut assez réduit la distance pour estimer qu'il ne pourrait pas l'esquiver indemne, elle bondit violemment.
Son coup fut assez rapide pour qu'il ne parvienne tout juste à éviter l'impact complet.
Les lèvres d'Irvin se pincèrent fortement tandis qu'il se rejetait en arrière, et il murmura entre ses dents : « Voile. »