Basil leva la lourde carcasse du pistolet CZ.
« Ne... » lâcha Dion, tendant la main pour saisir le canon.
La détonation déchira le silence humide du carrefour avant que l'avertissement ait pu franchir sa gorge. La balle de plomb s'enfonça profondément dans l'épaule tombante de la créature.
La moufette poussa un cri strident, son corps massif se raidit tandis que sa large queue s'abattait sur l'asphalte mouillé.
Une vague dense et aveuglante de brume d'un blanc éclatant jaillit de sous sa queue en un large éventail qui s'étendit rapidement.
Elle balaya le bitume au ras du sol, roula sur la chaussée mouillée, s'engouffra sous les châssis des voitures abandonnées et envahit toute la rue jusqu'à eux.
En l'espace d'un seul battement de cœur, le nuage déborda par-dessus les capots des voitures et engloutit tout le carrefour.
Les yeux de Dion le brûlèrent terriblement à la seconde même où la frange du nuage effleura son visage.
Il ferma violemment les paupières et serra les mâchoires, retenant son souffle derrière ses dents.
Un impact lourd et mouillé résonna derrière lui : quelqu'un venait de heurter la route de plein fouet.
Dion força ses yeux brûlants à s'ouvrir juste assez pour voir à travers la mince fente de ses cils.
Anton était à genoux, les paumes plaquées à plat sur le bitume glissant, le corps secoué de violents tremblements. Ses coudes cédèrent vers l'extérieur sous son poids, et il s'affala lourdement sur l'épaule gauche.
Les yeux d'Anton restaient grands ouverts, filant frénétiquement d'un côté à l'autre, mais le reste de ses membres gisait complètement inerte sur la route mouillée.
À quelques pas de là, Basil s'effondra sur place, les genoux pliés sous lui.
Le CZ lui glissa des doigts et claqua inutilement sur la chaussée mouillée.
Madeline s'affaissa de côté contre la roue arrière de la voiture derrière laquelle elle avait tenté de s'abriter, totalement inerte.
Paris n'avait réussi à faire que deux pas affolés vers Florence et Julian avant que le brouillard blanc ne le rattrape.
Ses jambes lâchèrent d'un coup, et il glissa sur l'asphalte, le visage plaqué contre la route froide et mouillée. Sa main resta figée au-dessus de l'arme qu'il portait, tandis qu'Irvin, lui aussi, se retrouvait réduit à un tas recroquevillé.
Florence gisait recroquevillée de tout son long sur le petit corps de Julian, protégeant le garçon sous son propre dos.
Aucun des deux ne pouvait bouger d'un pouce.
'Ne respire pas !' s'ordonna Dion, la mâchoire douloureuse à force de serrer les dents.
La moufette surgit par-dessus le toit de la berline la plus proche, projetant sa masse énorme à travers le nuage blanc.
Il n'y avait plus rien de sa démarche lente et pesante de tout à l'heure dans ses mouvements. Le toit de la berline s'enfonça dans un crissement aigu de tôle martyrisée sous la force colossale de ses pattes arrière.
Trois mètres d'os denses, de piquants et de muscles noirs tombèrent de la brume blanche droit sur la tête de Dion.
Dion se jeta de tout son corps sur le côté, sur la route mouillée. Une brume rouge s'écoula rapidement de sa paume ouverte et durcit instantanément pour former la masse lourde et sombre de l'épée longue.
Le sol se fendit sous l'atterrissage pesant de la bête, à l'endroit exact où Dion se tenait une fraction de seconde plus tôt.
Dion abattit la lourde lame en un arc diagonal féroce, droit sur la patte avant exposée de la créature.
La lame ne trancha que le vide : malgré toute sa masse, la bête enroula son long corps autour de son coup avec une fluidité écœurante.
Elle le dépassa en un éclair, et les piquants épais et dentelés de son flanc lui lacérèrent la hanche et la cuisse au passage.
Ils transpercèrent net le tissu résistant de son pantalon, traçant le long de sa jambe des sillons brûlants de muscle déchiré.
Un hoquet aigu faillit s'échapper de la gorge de Dion, mais il serra les mâchoires juste à temps, ravalant la brusque explosion de douleur au fond de ses entrailles.
Il pivota sur ses talons, ramenant sa lame en arc pour contre-attaquer, mais le monstre faisait déjà tourner son arrière-train.
Sa queue colossale et hérissée se dressa de nouveau haut dans les airs.
Dion se jeta tête la première par-dessus le capot d'un coupé abandonné pour sortir de la ligne de tir. Le jet de spray chimique frappa le capot métallique juste sous ses bottes en plein vol et ruissela de l'autre côté en une nappe épaisse et mouillée.
Dion atterrit lourdement sur le bitume glissant de l'autre côté, et ses bottes se dérobèrent aussitôt sous lui.
Il glissa sur trois mètres sur l'épaule à travers la route mouillée, les yeux plissés pour tenir à l'écart le brouillard caustique.
Ses poumons commençaient déjà à pousser douloureusement contre la valve verrouillée de sa gorge, réclamant de l'air. Son épaule heurta la base en béton d'un pilier de devanture, le stoppant net dans un choc brutal.
Il força ses paupières à s'ouvrir, et découvrit que tout le carrefour s'était changé en un mur compact de brouillard blanc et opaque.
Il ne voyait pas la créature et n'entendait pas ses pas lourds par-dessus le bourdonnement régulier et martelant de la pluie.
Chacun de ses avantages sensoriels avait été touché par le spray. Son nez ne percevait plus que la brûlure âcre et écrasante de l'acide chimique qui lui labourait les narines.
Le brouillard avait une double fonction : ce n'était pas seulement un paralysant pour faucher les proies sur place, il aveuglait aussi complètement tout ce qui l'entourait.
La pression dans ses poumons montait rapidement et se changeait en une douleur brûlante qui pulsait au rythme de son cœur battant.
Il comprit avec une clarté sinistre et absolue que, quel que soit le répit que lui accordait son corps muté, celui-ci s'épuisait vite à cause des effets du spray.
'Évidemment, la seule chose que le pouvoir de la moufette renforce en mutant, c'est sa meilleure arme !' jura-t-il.
En ces quelques instants, il comprit que pour ce combat, il ne pouvait pas se permettre de n'en faire qu'à sa tête. Il devait utiliser la manipulation du sang.
Les entailles de sa paume ouverte saignaient librement depuis la cage d'escalier, et son épée longue avait gardé les plaies ouvertes.
Toute cette vie écarlate était encore là, étalée sur sept pas de bitume mouillé, en suspension dans l'eau de pluie stagnante.
Dion ouvrit sa main ensanglantée à plat vers le voile de brouillard, et chaque goutte de son sang répandu répondit instantanément à l'appel.
Le liquide éparpillé se rassembla en l'air devant sa poitrine, tourbillonnant pour former une masse de fluide sombre, luisante et suspendue.
Il y avait à peine une gorgée de mana utilisable dans tout cet amas.
C'était loin d'être assez pour former de lourdes piques à cette distance, et il n'avait plus assez de souffle pour façonner des formes délicates.
Il poussa sa paume ouverte en avant, projetant le fluide rouge droit au centre du carrefour en une large colonne de force.
La brume blanche reflua de l'asphalte tandis que la déflagration rouge la fendait, ouvrant un couloir dégagé en plein milieu de la rue.
La moufette se tenait à onze pas, au bout du couloir, la tête au ras de la chaussée, la queue enroulée sur le dos, retombant tout juste après avoir esquivé l'attaque.
Dion combla la distance à grandes enjambées, et le sang devant lui se fragmenta en quatre piques grossières et dentelées tandis qu'il fonçait.
Les pointes de sang volèrent devant ses bottes et frappèrent la bête à sa large épaule et à son flanc exposé.
La moufette esquiva la plupart d'entre elles, mais quelques-unes parvinrent à s'enfoncer d'un quart de leur longueur dans l'épais cuir, dans un craquement mouillé.
La créature poussa un cri furieux et assourdissant et projeta sa masse sur le côté dans une tentative frénétique d'écraser son assaillant.
Son énorme queue entama son arc mortel vers le bas, droit sur l'endroit exact que Dion traversait en courant.
Dion plongea droit sous l'arc de la queue et glissa juste sous le ventre du monstre.
Sous son torse massif se trouvait le seul endroit que le spray aveuglant ne pouvait atteindre.
Dion enfonça vers le haut son épée longue forgée de sang avec tout ce qui restait de force dans ses épaules privées d'air.
Il visa droit le pli tendre et sans protection sous sa mâchoire massive.
La lame s'enfonça de la moitié de sa longueur dans les muscles et les tendons denses derrière le menton de la bête.
Les piquants épais et dentelés du bas de son cou s'appuyèrent durement contre les jointures de Dion tandis que l'épée se logeait.
La créature se cabra dans un choc explosif et atroce, soulevant dans les airs toute sa grande moitié avant.
L'épée longue déchira violemment la plaie de côté, entraînée par le simple élan de la bête qui se redressait, tandis que Dion s'agrippait fermement à la poignée.
Pendant une seconde terrifiante, Dion resta suspendu à près de trois mètres du sol, les doigts verrouillés autour de la poignée poisseuse de sang.
Puis tout le poids de la lourde épaule du monstre retomba vers la route comme un mur qui s'écroule.
Elle frappa Dion en pleine poitrine en pleine descente et l'écrasa contre l'asphalte dur.
La route mouillée lui heurta le dos avec une force colossale, et la violence même de l'impact chassa la dernière poche d'air d'entre ses dents serrées.
Dion chercha son souffle, ses poumons cédant à un instinct de survie brut et impuissant.
Le monde tourna devant ses yeux et il siffla, incapable de s'empêcher d'aspirer l'air chargé du spray de la moufette, tout en toussant violemment.