Ceux qui étaient entrés les premiers avaient éventré les caisses de fournitures au pied-de-biche, ne laissant derrière eux que des chips de polystyrène vides et des lambeaux de film plastique.
Dion écarta une boîte vide d'un coup de pied, balayant du regard les coins sombres, par précaution.
Il n'y avait absolument rien qui vaille la peine d'être pris.
Il repartit vers l'avant, choisissant soigneusement où poser les pieds autour du verre brisé près du comptoir.
Tout son passage à l'intérieur lui avait pris moins d'une minute.
Dion ressortit par l'encadrement vide de la porte et retrouva la pluie froide.
Irvin se tenait plus près du bâtiment que lorsque Dion était entré, les mains enfoncées dans les poches de son manteau trempé.
« Alors, il y avait quoi au fond ? » demanda Irvin, d'une voix chargée d'un léger soupçon.
« Quelqu'un avait déjà vidé la réserve », dit Dion sans ralentir en passant devant lui.
Il avait arrêté cette réponse en regardant la porte défoncée, et elle avait l'avantage d'être entièrement vraie.
Irvin ne posa pas de deuxième question. Il resta seulement là un instant de plus, à fixer la pharmacie obscure, avant de se décoller du mur et de suivre.
Florence ajusta la bandoulière de son sac tandis que Dion rattrapait la tête du groupe.
« La cage des médicaments, au fond, elle était ouverte aussi ? » demanda-t-elle.
Dion lui jeta un coup d'œil, gardant une voix légère et détachée.
« Elle était grande ouverte, arrachée. »
Florence cessa de marcher une fraction de seconde, les sourcils froncés.
« Alors ce n'étaient pas des pillards de passage, dit-elle, la bouche pincée en une ligne dure. Les pillards du quartier ne savent pas qu'il faut aller droit aux cages de stockage du fond et laisser tout le reste. Quelqu'un qui savait comment fonctionne une pharmacie est passé par ici, et il avait les outils pour faire ça à fond. »
Elle se tourna vers Anton, l'air sombre sous la pluie.
« Ça veut dire qu'il y a au moins un groupe organisé quelque part pas loin d'ici. »
Anton jura entre ses dents en secouant la tête.
« Il ne manquait plus que ça », marmonna Anton, en pensant que cela réduisait leurs chances de trouver de la nourriture dans les parages.
Basil déplaça la haute pile de fournitures médicales dans ses bras, les biceps gonflés sous ses manches mouillées.
« Faudrait qu'on bouge, alors, dit Basil en regardant au bout de la rue sombre. Rester à découvert comme ça, c'est réclamer une balle ou une morsure. »
Dion garda le silence tandis que le groupe reprenait sa formation.
L'esprit vif de Florence avait relié des points qui n'existaient même pas, créant de toutes pièces une bande fantôme de pilleurs organisés.
Il rangea cette pensée avec le reste des petits mensonges qu'il devait dire pour se préserver.
La liste des choses qu'il ne pouvait pas expliquer aux gens normaux s'allongeait chaque jour qu'il passait avec eux.
Tandis qu'ils avançaient dans la rue glissante, Anton se mit à sa hauteur, ralentissant pour caler son allure sur celle de Dion.
Sa voix était basse, réglée pour eux deux seuls sous le crépitement de la pluie.
« Il y a un truc auquel je pense depuis qu'on est revenus tout à l'heure... », dit Anton à voix basse.
Dion tourna légèrement la tête pour le regarder sans cesser d'avancer.
Anton ne lui rendit pas son regard ; ses yeux étaient fixés sur l'asphalte devant lui, son pouce allait et venait en rythme sur sa main, puis il serra brièvement le poing.
« La Chronique m'a enfin donné mes options de classe », dit Anton.
L'intérêt de Dion s'éveilla, même s'il garda un visage parfaitement neutre.
« Elle m'a donné trois choix, poursuivit Anton en laissant échapper un rire bref et sec, totalement dénué d'humour. Épéiste, Chevalier et Barbare. »
Il marqua une pause, ses bottes éclaboussant une flaque peu profonde sur la route.
« Et depuis, c'est resté là, dans mon champ de vision, à attendre que je choisisse, mais j'hésite, parce que je suis à peu près sûr que c'est le genre de décision où je ne peux pas me permettre de me tromper... pour ma vie à moi, et pour celle de tous les autres. »
Anton jeta un regard à Dion, la mâchoire crispée.
« Je voulais te demander ce que tu pensais que je devrais... »
Anton s'interrompit au milieu de sa phrase, parce que Dion s'était soudain arrêté de marcher au même instant.
Une puanteur épaisse et atroce remontait la route derrière eux en rampant, montant du carrefour inondé.
Ce n'était pas l'odeur habituelle, mais quelque chose d'horriblement écœurant.
La pourriture et le sang, Dion en avait tellement respiré au fil de toutes ces heures que ses poumons avaient depuis longtemps fait leur sinistre paix avec la viande morte.
Ceci était âcre, acide, lourd de produits chimiques infects. Ça lui griffait directement le fond de la gorge et lui brûlait la langue comme une bouchée de cuivre et de soufre en feu.
Son estomac se retourna aussitôt, le goût infect déclenchant une vive pointe de nausée qui lui fit serrer les dents.
« Tout le monde hors de la route, dit Dion, la voix réduite à un murmure pressant. Derrière les voitures. Maintenant. »
Anton se tourna vers lui, la main aussitôt descendue vers le manche de son arme.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Anton.
« Je ne sais pas, dit Dion en poussant Anton vers la file de véhicules abandonnés alignés le long du trottoir. Bouge ! »
La chose enjamba le toit d'une berline rouillée de l'autre côté du carrefour sans même rompre sa foulée.
Elle avançait d'un pas lent et nonchalant, nullement gênée par la pluie ou l'obscurité.
Dion avait déjà vu des moufettes, derrière les réfectoires de la fac, près des poubelles, et la plus grosse d'entre elles atteignait à peine la longueur de son avant-bras.
La monstruosité qui venait d'entrer au milieu de la rue mesurait plus de trois mètres au garrot.
Le toit de la berline gémit et s'enfonça sous le poids d'une seule patte massive.
Les bandes noires et blanches de son épaisse fourrure ne laissaient aucun doute, mais la fourrure le long de son échine avait durci et s'était changée en rangées serrées de piquants dentelés.
Chaque piquant était aussi épais qu'un manche à balai et cliquetait contre les autres avec un bruit sec et métallique à chacun de ses pas.
Son énorme queue se dressait haut derrière son dos comme un mur compact d'os noirs et de pointes, assez large pour couvrir d'ombre toute la largeur de la route.
Sa lourde tête pendait au ras de l'asphalte et se balançait lentement de gauche à droite tandis qu'elle humait l'air.
Ses yeux d'un blanc laiteux se fixèrent droit sur l'endroit où se tenaient Dion et Anton.
Puis, dans un lent et douloureux craquement de muscles et d'os, sa queue géante commença à se lever plus haut dans les airs.