Florence fourra le sac qu'elle avait apporté entre les mains de Dion avant qu'il n'ait pu ouvrir la bouche pour dire quoi que ce soit, et partit d'un pas décidé devant tout le monde.
Comme s'il ne s'était presque pas écoulé de temps entre le jour où elle avait quitté le métier d'infirmière et aujourd'hui, elle se mit à lancer des ordres brefs et secs tandis qu'Anton et les autres la suivaient dans son sillage.
« Les sels de réhydratation d'abord, autant que possible. Ne perdez pas de temps à les compter maintenant ; on les répartira au moment de se séparer. »
Elle tendit le bras tout en haut, fit tomber plusieurs présentoirs en carton et les lança dans les bras d'Anton.
« S'ils n'ont pas d'électrolytes d'ici ce soir, la moitié d'entre eux ne survivront pas à la fièvre assez longtemps pour que les antibiotiques fassent effet. »
Dion, posté en sentinelle, sentit presque un léger émerveillement apaiser son indignation persistante en la regardant.
'On dirait qu'on m'a mis de garde', se dit-il en la regardant filer à travers les allées avec Julian dans son sillage.
C'était remarquable que le gamin n'ait fait aucun caprice depuis le début, malgré tout ce qui se passait.
'Il a même l'air... heureux', pensa Dion.
Et un bref instant, son esprit revint à la chose étrange qu'avait faite Julian juste avant que Dion ne se sépare de lui et de Paris, un peu plus tôt, juste avant qu'il ne boive le sang de Florence.
Son expression se fit songeuse tandis qu'il s'adossait au mur.
Au point où en était le monde, il ne voulait rien écarter, ni sous-estimer la moindre idée qui pourrait lui venir.
Ça aurait très bien pu n'être qu'un geste volontaire et innocent. Mais il y avait quelque chose dans son regard...
'C'était presque comme s'il cherchait vraiment... ou regardait quelque chose.'
Julian la suivit tout le long de l'allée, son ours en peluche serré contre sa petite poitrine, les yeux grands ouverts et silencieux, veillant à ne pas toucher une seule bouteille.
Anton plongea la main dans les rayons et rafla des poignées de sachets en aluminium qu'il fourra directement dans ses poches et son sac.
« Et l'ibuprofène ? » demanda Anton en attrapant une boîte jaune vif.
« Laisse-le », lâcha Florence, sans même se retourner. « La moitié des gens qui nous attendent n'ont pas fait un vrai repas depuis deux jours. Ils ont l'estomac vide ; de l'ibuprofène sur... »
Dion enfonça deux grosses boîtes de sachets de réhydratation plus profondément dans le sac pour faire de la place au reste, tandis que Paris ne cessait d'accourir pour y ajouter des choses.
Il avait déjà entendu ce qu'elle expliquait à Anton, si bien que, lorsque Paris repartit à l'intérieur, son attention revint sur Julian.
'L'idée la plus ambitieuse, ce serait... que même s'il n'est pas éveillé, il ait une certaine sensibilité au prana, comme celle que me donne mon attribut.'
Florence passa tout le rayon des vitamines sans même y jeter un second regard.
« Ils n'ont pas besoin de compléments pour l'instant... », marmonna-t-elle en balayant du regard des rangées de flacons en plastique encore scellés. S'il restait de la place dans les sacs après, elle pourrait revenir les chercher, mais pas maintenant.
Elle s'arrêta près de l'allée du fond et désigna deux étagères entières pleines de lait infantile en poudre couvert de poussière.
« Vous pouvez en prendre si vous avez de la place... », dit-elle doucement, consciente qu'au pire, il leur faudrait manger tout ce qu'ils pourraient.
Anton ne répondit rien d'autre qu'un hochement de tête, et fit simplement signe à Basil, qui tenait leur sac.
« L'amoxicilline est derrière le comptoir, dans une armoire fermée à clé », dit Florence, rompant son regard fixe en se tournant vers l'estrade surélevée de la pharmacie.
Basil s'avança avant même qu'elle ait pu demander, ses lourdes bottes faisant crisser les tubes fluorescents brisés.
Il leva la crosse de son pistolet CZ et l'enfonça sans hésiter dans la vitre de la cage de dispensation.
Le verre se brisa vers l'intérieur avec un bruit sourd et lourd, projetant de minuscules éclats sur les rangées bien alignées de flacons sur ordonnance.
Basil passa son large bras à travers le cadre et ramassa dans ses mains ouvertes jusqu'au dernier flacon d'antibiotiques à large spectre.
« Ça suffit ? » demanda Basil en déversant une lourde pile de flacons ambrés dans les bras d'Anton.
« C'est tout ce qu'ils ont », répondit Florence, les yeux fouillant l'intérieur sombre de la cage. « Mais au moins, ça aidera contre la fièvre pour ceux qui ont des symptômes. »
Elle examina la pile posée entre les trois hommes, les lèvres pincées en une ligne dure et sévère.
« ... Ça ne fait rien pour Marcus, par contre. »
« ... » Anton pinça les lèvres, la suivant du regard.
Quand le sac de Florence refusa de se fermer, Anton avait mis le surplus dans l'autre sac, désormais porté par Madeline, et Basil portait le reste empilé haut dans ses bras.
« Il faut porter tout ça à la voiture tout de suite », dit Florence en essuyant une traînée de pluie et de poussière grise sur son front.
« Si ces boîtes sont mouillées, l'emballage en carton va se transformer en bouillie et abîmer la moitié des plaquettes. »
Ils sortirent en file par l'encadrement de porte vide et retrouvèrent le trottoir glissant et détrempé.
La pluie tombait maintenant de façon régulière, recouvrant l'asphalte d'une fine pellicule grasse d'eau noire.
Dion s'arrêta près du bord du trottoir et se retourna vers la façade de verre fendue de la pharmacie.
« Donnez-moi une minute, je reviens », dit Dion.
Anton s'arrêta net et tourna lentement la tête vers lui.
« Pour quoi faire ? »
« Il y a une réserve au fond », dit Dion en ajustant sa capuche. « Je préfère la fouiller maintenant plutôt que de refaire deux heures de marche pour revenir ici en regrettant de ne pas l'avoir fait. »
« Prends Basil », dit Anton en désignant le grand gaillard d'un signe de tête.
« J'irai plus vite seul », répondit Dion d'un ton plat.
Anton garda les yeux sur lui un peu plus longtemps qu'il n'était confortable, avant de lâcher un bref soupir.
« Fais vite. » Puis, au reste du groupe : « Alors on va surveiller les environs, j'imagine. »
Dion tourna les talons et rentra dans le bâtiment.
Il se fraya un chemin le long de la troisième allée, contourna le bout du comptoir et sortit du champ de vision de la vitrine.
En vérité, il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit de stupide ni de s'exposer.
Il voulait simplement inspecter lui-même la réserve, pour voir si quelque chose de grande valeur avait été oublié dans la panique, sans six paires d'yeux pour épier chacun de ses gestes.
La lourde porte en bois de la réserve avait déjà été arrachée de ses gonds d'un coup de pied et pendait de travers.
À l'intérieur, les cartons étaient déchiquetés, leur contenu répandu sur le sol en béton mouillé.
Elle avait été entièrement vidée.