« Bonjour, bonjour. Bienvenue ! »
La jeune commerçante leva légèrement les yeux de son livre pour saluer Charlotte. Mais elle replongea aussitôt dans sa lecture.
La boutique était sommaire, faite de tissus et de planches. Sous le toit percé de trous, des colliers et divers objets étaient étalés. Tous au prix d'une pièce d'argent. Un bazar bon marché des plus classiques.
Charlotte observa Allen, puis la boutique, la tête penchée de curiosité.
« Allen, tu veux des accessoires ?
— Non. J'avais juste une idée en tête. »
En disant cela, Allen saisit délicatement l'un des articles.
Une simple parure de cheveux. Un saphir taillé en forme de fleur. Chaque pétale était finement ciselé, une œuvre portée par la pensée de son créateur.
Lorsqu'il avait aperçu cette boutique depuis le café, son regard s'y était immédiatement porté.
Il posa l'ornement sur la tête de Charlotte.
La fixant intensément, Allen hocha la tête, satisfait.
« Je le savais. C'est la même couleur que tes yeux. »
« Oh. »
Charlotte resta bouche bée et effleura doucement son ornement.
Ses grands yeux ronds et la petite fleur sur sa tête étaient d'une teinte presque identique. Cela lui allait à merveille. Elle avait les cheveux noirs maintenant, mais si elle retrouvait sa chevelure blonde, elle brillerait encore davantage.
Allen hocha la tête et s'adressa à la commerçante.
« Hé, marchande, je prends ça.
— Bien sûr, une pièce d'argent, s'il vous plaît.
— Tiens, garde la monnaie.
— D'accord, merci... Hé, monsieur ! C'est une pièce d'or, ça ! Vous payez bien trop pour ce que vous avez acheté !
— Garde-la. Mon principe, c'est de payer les gens ce qu'ils méritent pour un bon travail. »
Il fit un clin d'œil à la commerçante interloquée et se tourna vers Charlotte, qui boudeait toujours.
« Donne-moi ça aussi. Bon, c'est une broutille, vu la quantité de vêtements. »
« Hein ? »
Charlotte caressa son ornement, les joues légèrement teintées.
« C'est le meilleur… Je suis contente.
— Ah... c'est vrai... ? »
Ce fut une réaction un brin inattendue.
Il aurait été aux anges si Charlotte était ravie. Pourtant, la gêne l'emporta sur le plaisir. Le cœur d'Allen se mit à battre un rythme étrange, alors même qu'il n'y avait jeté aucun sort de mort.
Allen resta sans voix, et tous deux restèrent un moment devant l'étal.
La commerçante rit et siffla devant ce qu'elle crut voir.
« Haha ! Oh, c'est donc ça... »
« Ah ! »
« Charlotte ! »
Soudain, Charlotte fut bousculée par quelqu'un.
Allen se précipita pour la retenir.
Elle était légèrement plus lourde que lorsqu'il l'avait portée au manoir l'autre jour. Pourtant, la chair manquait encore, constata-t-il en l'évaluant d'un œil calme.
Bon, cette question attendrait.
Après tout, un problème plus épineux se dressait devant eux.
« Oh. Qu'est-ce que... »
« Oh, qu'est-ce qu'il y a ? »
Deux jeunes hommes se tenaient face à Allen et Charlotte.
Tous deux avaient l'air d'aventuriers de retour du donjon, une armure légère sur le torse et les membres. De grosses épées à la ceinture.
Ils étaient plutôt bien faits, mais leurs manières et leur comportement peu raffinés laissaient une impression grossière. En un mot : des voyous.
Ensemble, ils dévisageaient Charlotte d'un air mauvais.
« Heu... »
Charlotte avala sa salive.
Instantanément, le sang quitta son visage. Alors Allen la couvrit de son dos et sourit aux hommes.
« Je m'excuse pour ma compagne. Permettez-moi de présenter mes excuses à sa place. »
Pour l'avoir heurtée maladroitement devant tout le monde, pour l'avoir dévisagée, pour l'avoir effrayée.
Une fois toutes ces charges additionnées, c'était un crime qui ne pouvait s'apaiser qu'après les avoir tués trois fois et demie.
Mais... j'ai dit que se battre, c'était mal...
Dans l'éventualité peu probable où les hommes seraient terrassés et terrorisés par Charlotte, une chose était sûre : ils seraient réduits en bouillie.
Mieux valait donc régler cela pacifiquement.
Allen s'employa, hors de son caractère, à nettoyer la situation sans violence.