Tout a commencé un jour de début de printemps.
« Bonjour, Seigneur Démon ! Aujourd'hui encore, Miaha vous apporte votre courrier ! »
« ... Combien de fois faudra-t-il que je te demande d'arrêter de m'appeler comme ça ? »
Ce matin-là, c'était la factrice habituelle qui avait sonné à la porte du manoir d'Allen.
Une chevelure duveteuse d'un vert cobalt. Au sommet du crâne poussait une paire d'oreilles animales de la même couleur. De ses reins jaillissait une longue queue de chat. C'était une femme-bête de type félin, comme il y en avait beaucoup dans ce pays.
Vêtue de son uniforme de la poste, elle pencha la tête d'un air ennuyé.
« Nyaa... »
« Vous avez beau dire, il n'y a pas que Miaha : tout le monde vous appelle le Seigneur Démon. »
« Rgh... bon. Donne-moi simplement le courrier. »
« Tout de suite ! »
Allen reçut deux lettres, un colis et quelques journaux.
« Alors, où est le paquet du jour à expédier ? »
« Juste celui-ci. »
Tout en répondant, Allen lui tendit une boîte.
« Comme d'habitude, ce sont des potions magiques. C'est en flacon, alors attention à ne pas casser. »
« Bien sûr. Rapide, sûr et super mignon, telle est la devise de la compagnie de transport Satyre, où travaille Miaha ! »
Miaha lui adressa un salut militaire impeccable.
Elle avait beau parler sur un ton badin, elle se montrait en réalité parfaitement fiable dans son travail. Jusqu'ici, on lui avait confié quantité de colis, et pas une seule fois elle n'avait manqué à sa tâche.
« Mais si vous savez faire d'aussi bonnes potions, pourquoi ne vivez-vous pas en ville ? On y gagne de l'argent plus facilement. »
« ... »
Il y avait une grande ville à l'est de cette forêt.
L'entreprise de livraison de Miaha s'y trouvait, et beaucoup de gens y habitaient.
Allen gagnait sa vie en vendant ses potions à la boutique de magie de cette ville. Ce qu'elle disait était juste : il serait certainement plus commode d'y habiter.
Mais il y avait un gros problème.
Allen baissa les yeux vers ses pieds et marmonna.
« La ville, ce serait... bondé. »
« Ah, comme toujours, vous n'aimez pas les gens. »
Miaha haussa les épaules.
Le manoir avait été bâti à l'écart de la grand-route, en un lieu où même ceux qui s'égaraient ne s'aventuraient guère. Les seuls visiteurs étaient des marchands comme Miaha.
Autrement dit, l'endroit parfait pour les asociaux dans le genre d'Allen.
Cela ne satisfaisait pourtant pas Miaha.
« Seigneur Démon, monsieur, vous n'avez que vingt et un ans, n'est-ce pas ? Pour un humain, c'est bien jeune. Si vous ne menez pas une vie plus vivante, vous allez vous dessécher et devenir un vieillard. »
« Cela ne te regarde pas. »
« Oh là là, regardez-moi ce pli entre vos sourcils. Pas étonnant que les gens de la ville vous appellent le Seigneur Démon. »
Il n'y avait rien d'étonnant à ce que le magicien mal léché qui vivait à l'écart alimente les conversations de la ville.
Allen poussa un profond soupir.
« Comment ai-je pu me retrouver avec une réputation aussi inquiétante en me contentant de vivre seul ? ... C'est pour cette raison que des enfants viennent ici, ces derniers temps, pour se faire peur. »
« Oh, cela doit vous être bien pénible. »
« En effet. »
Allen hocha la tête, le visage marqué de lassitude.
« Il y a beaucoup d'animaux sauvages dans les environs, et c'est bien trop dangereux pour des enfants seuls. C'est pourquoi j'essaie de les avertir chaque fois que j'en vois... mais à chaque fois, ils se contentent de hurler et de détaler. »
« ... Seigneur Démon, en misanthrope au bon cœur, vous êtes vraiment difficile à comprendre. »
Miaha eut un sourire un peu triste.
Il ne voulait pas avoir affaire aux gens, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait les abandonner. Allen était un homme au caractère aussi compliqué que cela.
« Bon, enfin, vous feriez mieux de vous trouver d'autres passe-temps, ou un but dans la vie ! Allez, à demain ! »
« C'est bien pour ça que je te dis que ça ne te regarde pas. »
Miaha lui fit un signe de la main en s'éloignant au pas de course. En un clin d'œil, sa silhouette avait disparu.
« Bon, il est à peu près l'heure de manger... »
Comme il s'apprêtait à rentrer, l'un des journaux lui échappa.
Étalé à la une, le titre sensationnel annonçait :
La demoiselle malfaisante du pays voisin a disparu !
Aurait-elle fui le pays ?
Allen se pencha pour le ramasser.
« ... Tiens ? »
Juste devant le manoir.
Dissimulée dans les herbes qui montaient au genou, il distinguait quelqu'un étendu sur le sol.