« Eh bien, merci pour le régal… »
Charlotte jeta un coup d'œil au visage d'Allen.
« Allen devrait choisir en premier. Moi, le reste me va très bien. »
« Non, c'est bon. Je n'aime pas les sucreries. »
« Hein ? »
La mâchoire de Charlotte tomba, ses yeux s'écarquillant de surprise.
« Tout ça est… pour moi… ? »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Bien sûr que c'est tout pour toi. »
« Au point de vendre ton précieux outil magique… ! Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Comme si ce n'était pas grand-chose, Allen inclina la tête.
« Je pensais que ça te ferait plaisir. »
« Hein ? »
Charlotte resta sans voix. Ses yeux restaient figés, écarquillés.
Allen ne put qu'incliner la tête, perplexe face à cette réaction inattendue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Par hasard, tu n'aimes pas les sucreries ? »
« Non, non, pas du tout… c'est juste que… »
« Eh bien, mange alors. »
« O-oui… »
Charlotte reprit sa fourchette, un peu maladroitement, comme si son cœur n'y était pas.
« Pour moi… »
Touchée par son geste, Charlotte avala le nœud qui lui serrait la gorge. Puis, elle souleva délicatement sa fourchette, découpa un petit triangle au sommet du gâteau à la fraise et en porta une bouchée à sa bouche.
Ses mouvements étaient lents comme les pas d'une tortue, mais Allen observait chacun de ses gestes avec une attention soutenue.
Charlotte mâcha cette petite bouchée avec soin, longuement, comme s'il s'agissait de son dernier dessert. Peu après, un petit couinement s'échappa de sa gorge avant qu'elle ne reste stupéfaite, figée sur place.
« Comment c'est ? C'est bon ? »
Allen demanda, perplexe.
« Peut-être que le gâteau ne lui plaît pas ? Ou bien s'est-il gâté avant qu'elle ne le mange ? » songea Allen en scruta son visage, inquiet.
Puis…
« C'est délicieux ! »
« Tant mieux ! » pensa Allen, soulagé. Mais les mots qu'il s'était préparés à dire restèrent coincés au fond de sa gorge.
Une larme roula sur sa joue. Suivie d'une autre. Et encore une autre. Elles tombèrent de ses yeux l'une après l'autre et, avant longtemps, les larmes devinrent un torrent avant qu'elle n'éclate en sanglots incontrôlables.
Allen en resta coi.
Charlotte crispait son visage et s'efforçait désespérément d'essuyer ses larmes. Mais elles ne semblaient pas vouloir s'arrêter.
Alors que les larmes tombaient sur la table et sur ses genoux, une voix faible s'échappa de ses lèvres tremblantes.
« Jusqu'à maintenant… personne n'a jamais… fait exprès… de me faire plaisir ou d'être gentil avec moi… ! »
Dit Charlotte par phrases hachées.
Ses marmonnements incohérents ressemblaient à un appel au secours venu du plus profond de son âme.
Et cela alluma un feu dans le cœur d'Allen.
Charlotte leva son visage mouillé de larmes vers Allen.
« Est-ce que j'ai le droit de ressentir ce genre de bonheur ? »
« … Quelle question stupide ! » marmonna Allen.
Même si c'était un peu cher, cela ne valait qu'environ une pièce d'argent.
Il n'y avait aucun moyen qu'un tel bonheur soit… suffisant.
« Tu crois que c'est du "bonheur" ? Ne me fais pas rire. Ce n'est que le début. À partir de maintenant, je t'apprendrai tous les plaisirs de ce monde. Peu importe combien tu pleures ou cries, je ne te laisserai pas tomber. »
Il veillerait à ce qu'elle mange de bons plats et visite plein d'endroits différents. Qu'il s'agisse d'amusement ou de délice, il lui ferait tout expérimenter jusqu'à ce qu'elle en soit lasse.
Puis, un jour, elle pourrait dire fièrement qu'elle était la personne la plus heureuse du monde.
Même après avoir déclaré son intention, le visage de Charlotte se crispait.
« Pourquoi es-tu si gentil avec moi, une parfaite inconnue ?
« Qui sait ? Je me le demande moi aussi. »
Allen dévoila sa pensée avec franchise.
« Comment peut-elle pleurer autant pour un morceau de gâteau ? »
Cette pensée le rendait malade au plus profond de lui-même.
Ce n'était pas juste de la pitié. C'était un mélange complexe de rage et de chagrin. C'était la première fois qu'il éprouvait un tel sentiment de sa vie.
Allen ne savait même pas comment nommer cette émotion qu'il ressentait.
Mais ce n'était qu'une question accessoire.
Une fois qu'il avait décidé de faire quelque chose, vaille que vaille, Allen irait jusqu'au bout. C'était sa devise.
« Quoi qu'il en soit, je te le jure, aussi longtemps que tu seras en ma présence, je t'apprendrai tous les plaisirs du monde ! »
« Mais… je ne peux pas te rendre la pareille. »
« Je n'ai pas besoin que tu me rendes quoi que ce soit. Considère simplement que tu t'adonnes à mes passe-temps malgré toi. »
« Haha… tu es si gentil, mais tu es aussi un sacré bizarre. »
Charlotte pouffa en tamponnant ses larmes.
On aurait dit qu'elle s'était habituée à la personnalité excentrique d'Allen.
La revoyant sourire, Allen tapa sa poitrine, soulagé. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait le sentiment de préférer de loin son visage souriant à son visage en larmes.
Quoi qu'il en soit, Allen lui tendit un mouchoir pour essuyer ses larmes, puis lui proposa un gâteau après l'autre.
« Allez, mange. Lequel veux-tu essayer maintenant ? Et ce gâteau au chocolat ? » demanda Allen.
« Je ne peux pas manger autant… Allen, aide-moi à en manger un peu. »
« Je t'ai déjà dit… je n'aime pas manger des sucreries. »
L'expression de Charlotte s'assombrit légèrement au moment où il dit qu'il n'aimait pas ça.
Alors Allen avala ses mots restants et choisit un gâteau acceptable. C'était une tarte garnie de nombreux fruits.
« Tu veux qu'on la partage ? »
« Oui ! Ce sera bien meilleur si on la mange ensemble. »
Revoyant le sourire revenir sur le visage de Charlotte, Allen caressa secrètement sa poitrine, soulagé.
Même s'il était maladroit dans les relations sociales… pour elle, il ferait de son mieux pour s'améliorer.
Cependant, Charlotte fronça les sourcils.
« Nous deux, on ne peut pas manger tout ça… qu'est-ce qu'on fait ? »
« Et si on en mangeait un petit peu chaque jour ? »
« Mais, un gâteau peut-il se conserver autant de jours… ? »
« Eh bien, il y a ce moyen… »
Allen marmonna une incantation et claqua des doigts.
Instantanément, une barrière cubique entoura le gâteau au chocolat.
« Il n'y devrait pas avoir de problème si on arrête le temps. »
« … Tu peux vraiment tout faire, toi ? »
« Eh bien… »
Allen haussa les épaules avec désinvolture tout en plantant sa fourchette dans la tarte.
« C'est parce que je suis un sorcier maléfique hors pair. Qu'il s'agisse d'arrêter le temps ou de duper de pauvres dames, ce n'est qu'un jeu d'enfant pour moi. Mmm ! C'est sorprenant bon. »
Grâce à l'acidité des fruits, même Allen, qui n'aimait pas les sucreries, put apprécier le goût.
« Je crois que je vais favoriser cette boutique à partir de maintenant. » songea Allen pour lui-même.
« Tiens, essaie. Ouvre grand. Ah– »
« Ah– »
Charlotte croqua un petit morceau de tarte, nerveuse.
Elle mastiqua un moment avec un air sérieux, avant d'éclater en sourire. Ses joues se teintèrent d'un léger rose.
Si cette couleur avait un nom, elle ne pourrait s'appeler que la « Couleur du Bonheur ».
« C'est délicieux. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Allen rit et dévora le reste de la tarte avec appétit. Après tout, ce n'était pas mauvais.