Le chef des Neutres pénétra dans la Grande Forêt.
Peu après avoir été informé de cette nouvelle, Vera tenta de renvoyer Renee vers les racines d'Aidrin.
Cette pensée lui vint naturellement. Renee était une jeune fille frêle dont les compétences de combat étaient extrêmement faibles si l'on retirait son autorité et sa divinité. Ne serait-il pas dangereux qu'elle l'accompîne ?
Cependant…
« Je peux aider. »
Les paroles de Renee poussèrent Vera à briser son obstination.
Il serait plus exact de dire que la détermination de Renee sapait les tentatives de Vera pour lui demander de se retirer.
Vera évalua ses capacités de combat.
Marie n'était pas disponible. En prévision d'une situation imprévue, elle devait réserver ses forces à la protection d'Aidrin. Norn et Hela devaient rester auprès de Renee lorsque la bataille commencerait.
Au final, seuls cinquante elfes et lui-même pouvaient se battre.
« Combien y a-t-il de Neutres ? »
« … Leur nombre dépasse la centaine. Il y avait environ deux cents frères et sœurs qui ont suivi Gillie. Environ une centaine d'entre eux ont été tués par nous. »
C'est cinquante contre cent.
C'était un désavantage numérique de deux fois en faveur des Neutres. Pourtant, Vera le considéra comme plutôt favorable.
« Repliez-vous avec tous les elfes dès que la bataille commence. »
« Je ne comprends pas. »
« Ils ne feraient que gêner. »
Vera jeta un coup d'œil à Friede et dit :
« Je suis amplement suffisant. »
L'expression de Friede s'assombrit face aux paroles de Vera.
****
Le Sanctuaire n'était pas un pouvoir qui jouait toujours en sa faveur.
Ce serait bien décevant si les restrictions imposées sur le champ de bataille pour son avantage personnel se retournaient en conditions défavorables pour ses alliés.
En raison des limitations sévères de cette capacité, elle agissait comme une plaie dans les combats de groupe.
C'était le Sanctuaire.
Alors Vera réfléchit.
Si le champ de bataille qu'il créait était désavantageux pour ses alliés, il valait mieux laisser tous ses alliés hors du Sanctuaire et leur confier le soutien arrière.
Même si ses alliés étaient en infériorité numérique d'un ordre de grandeur de deux, c'était rien comparé à sa force. Il serait plus bénéfique pour lui de combattre seul et de laisser les cinquante soldats restants défendre Renee.
Vera courut avec Renee dans ses bras. Sa course s'arrêta lorsqu'il aperçut des silhouettes au loin.
Les yeux de Vera se plissèrent pour identifier les individus.
C'était un groupe d'elfes, indubitablement des Neutres. Le vagabond aux longs cheveux gris au centre devait être Gillie.
« Sainte, je reviens. »
« … Vera. »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je ne serai pas vaincu par un tel nombre d'ennemis. »
Crac ! La main de Renee serra le col de Vera.
Elle émanait une divinité d'un blanc pur.
Renee garda le silence, mais implanté un petit agrégat de son pouvoir dans le corps de Vera.
Pour lui souhaiter bonne chance, elle lui accorda une bénédiction de chance qui l'empêcherait d'être blessé par des flèches approchant de son angle mort.
Alors que Vera fixait Renee, une sensation étrange parcourut son corps.
« … Merci. »
« Tu dois faire attention. »
« Oui. »
Vera jeta un coup d'œil à Friede pour s'assurer que les elfes les suivaient avant de dégainer son épée.
« Prenez bien soin de la Sainte. »
Ces mots étaient adressés à Friede.
Immédiatement après que Vera eut prononcé ces mots, il s'élança vers les ennemis sans se retourner.
*
Gillie fronça les sourcils à la vue d'une seule silhouette leur barrant la route vers Aidrin.
L'humain était entièrement recouvert d'une robe sombre.
Gillie put déterminer l'identité de l'individu d'un coup d'œil.
« Apôtre. »
Ce n'était pas Abondance, la morphologie était trop différente.
Peut-être, selon les informations récoltées par les frères et sœurs qui étaient récemment entrés dans la Grande Forêt, devait-il s'agir de l'Apôtre du Serment.
Gillie porta son regard au loin derrière Vera. Parmi leurs chers frères et sœurs, ils remarquèrent une jeune fille d'un blanc pur.
« … Nous avons de la chance. »
Ricanement. Un sourire carnassier étira leurs lèvres. Quelle aubaine ! S'ils capturaient la Sainte, ils pourraient ramener leur patrie à l'époque où elle était encore belle.
La terre, verte et riche en végétation, renaîtrait.
Gillie trembla de joie et regarda à nouveau devant eux.
Leur main plongea dans leur vêtement. Leurs doigts entrèrent en contact avec une dague. C'était une dague préparée pour aujourd'hui et affûtée depuis près de trente ans.
Cling. Gillie dégaina la dague.
« Frères et sœurs ! »
Un cri retentit. Gillie fit un pas de plus pour leur rêve tant attendu.
*
Les ennemis approchaient. Comme Friede l'avait dit précédemment, leur nombre était d'environ cent.
Bien qu'il se trouvât sur un champ de bataille incroyablement défavorable, Vera ne flancha pas le moins du monde.
Vera avait toujours été celui qui combattait seul, et c'était aussi celui qui était victorieux.
Ce n'était pas tout.
Vera concentra son attention sur la présence qu'il sentait fixée sur son dos.
« Ce qu'il faut protéger. »
C'était derrière lui.
La joie qui enveloppait habituellement son corps lorsqu'il combattait était absente cette fois-ci.
Il ne se battait plus pour lui-même. Il se battait pour protéger quelque chose d'important pour lui, qu'il gardait derrière lui.
C'était un combat pour protéger la lumière qu'il avait toujours poursuivie.
Reculer ou négocier ne traversa jamais l'esprit de Vera.
Il serra son épée et tendit chaque muscle de son corps.
Les ennemis approchaient.
Les ennemis, à deux cents pas, approchaient.
Ils approchaient, ravageant la végétation desséchée et dispersant les feuilles mortes à chaque foulée en courant.
Cent pas devinrent cinquante pas, et cinquante pas devinrent trente pas.
Vera entrouvrit les lèvres en fixant les ennemis qui approchaient.
« Je déclare. »
Sa voix résonna sur l'ensemble du champ de bataille. Une divinité grise enveloppa l'espace. Au même moment, les Neutres arrivèrent devant Vera.
Tranchant !
Vera continua de proférer le Serment tandis qu'il éventrait les trois Neutres qui s'étaient rués sur lui.
« Dorénavant, tous ceux qui entrent dans ce Sanctuaire ne pourront en sortir. »
Chuintement.
Une contrainte empruntée au nom de Dieu. C'était une restriction que même les elfes ayant vécu pendant des éons ne pouvaient fuir.
Vera continua, déviant une flèche arrivant de loin, tranchant deux Neutres qui se ruaient sur lui.
« De plus, tous ceux qui sont dans le Sanctuaire doivent poursuivre leur combat jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul homme debout. »
Vera continuait de couper les ennemis et de bouger les lèvres.
« Par conséquent, tous ceux qui continuent de combattre dans le sanctuaire gagnent une vitalité illimitée. De plus, leur maîtrise de l'épée est encore améliorée. »
À nouveau, l'espace cria. Vera savoura la sensation de sa vitalité accrue et de son art de l'épée amélioré. Il reprit son massacre des Neutres.
« Si la règle est violée, le contrevenant paie de sa vie. »
La sensation de trancher chair et os augmentait la vivacité du combat.
Avec l'intention meurtrière dirigée vers lui de toutes parts, ses sens étaient plus aiguisés que jamais.
« Toutes ces règles sont appliquées au nom de Lushan. »
Schluk !
Un Neuter fut décapité.
Et l'achèvement du Serment.
Une Régulation dorée s'éleva au sein du royaume cendré.
Vera abandonna sa posture défensive et sprinta vers Gillie en ligne droite.
Toc !
Ses pas portaient un poids différent d'avant.
****
Friede ne comprenait rien aux événements qui se déroulaient.
« Pourquoi… »
Pourquoi la Sainte était-elle venue jusqu'ici ? Pour quelle raison cet escorte s'était-il avancé seul ?
Pourquoi avait-il porté un jugement si irrationnel ?
Les yeux de Friede étaient fixés sur Vera, qui tailladait et tranchait les Neutres.
C'était le seul qui avait porté des jugements rationnels tout ce temps. C'était celui qui les avait observés avec suspicion en considérant de nombreux facteurs.
Pourtant, Friede ne pouvait comprendre pourquoi une personne aussi rationnelle livrait une bataille où il n'avait rien à gagner.
Ils avaient l'impression que leur gorge brûlait sous la soif qui montait en eux.
Ils sentaient une inquiétude dans l'estomac face à une question dont ils ne trouvaient pas la réponse.
Friede jeta un coup d'œil à Renee, qui priait les mains jointes, avec une expression déformée. (*1)
Une divinité d'un blanc pur enveloppait faiblement son corps. Friede n'était pas assez ignorant pour ne pas comprendre que Renee préparait quelque chose.
La main de Friede balaya leur visage d'un mouvement tremblant.
Juste après.
« … Tremblement ? »
Friede, qui réalisa tardivement qu'ils tremblaient, fixa le vide avec un visage encore plus déformé qu'auparavant.
« Pourquoi ? »
C'était parce qu'ils ne pouvaient pas comprendre eux-mêmes pourquoi ils tremblaient.
Ouais, ils ne comprenaient pas.
Même ce qui se passait en cet instant.
Cette Sainte, cet escorte.
… Et eux-mêmes.
L'elfe, qui avait accumulé d'innombrables expériences au cours de milliers d'années de vie, avait l'impression de devenir un idiot ignorant du monde à cause des émotions qui traversaient son corps.
***
Claaank !
Le bruit des épées et des dagues qui s'entrechoquaient résonna dans l'air.
Gillie, qui avait bloqué l'épée de Vera, grinça des dents si fort qu'on entendit un « craquement ».
« Quoi… ! »
Quelle force incroyable. Gillie sentit leurs genoux sur le point de flancher et lança rapidement leur sort.
Le mana affluait.
Au moment où une épine jaillit des feuilles mortes sous les pieds de Vera.
Schwiiiing !
Vera bondit, son épée traçant un croissant au milieu de la séquence d'événements et séparant les têtes de leurs frères et sœurs.
Gillie recula vivement, leurs yeux scrutant le champ de bataille.
Les frères et sœurs qui étaient arrivés en nombre dépassant la centaine étaient maintenant réduits à moins de la moitié.
Ce serait bien s'ils s'effondraient d'épuisement, mais cet espace gris sanglant continuait de revitaliser l'Apôtre et eux-mêmes.
Gillie comprit instantanément les intentions de Vera.
Il était confiant que s'il avait la vitalité infinie et l'art de l'épée amélioré, il parviendrait à tous les abattre. Cette barrière avait été matérialisée pour rendre ses désirs réalité.
Serrer ! La force augmenta dans la main tenant la dague. Pourtant, ils ne ressentirent rien qui ressemblât au mépris.
Ne savent-ils pas ce qu'est un Apôtre ?
Ne sont-ils pas revêtus du pouvoir d'un Dieu, qui rend le poids du temps et les limitations inhérentes à une espèce inutiles ?
« Naturellement… »
C'était tout à fait naturel qu'ils ne puissent pas gagner.
Gillie fixa les caractères gravés sur la dague.
Les lettres clignotaient d'une lueur rouge pâle.
Les sourcils de Gillie se froncèrent.
« … C'est trop tôt. »
C'est encore trop tôt.
C'était trop tôt pour utiliser cette dague. C'était une dague pour trancher les chaînes d'Aidrin, qu'ils considéraient autrefois comme leur mère.
C'était une dague qu'ils devaient conserver jusqu'à ce qu'ils y arrivent.
Mais…
« Aaargh !! »
« Kergh !! »
Il n'y avait pas le temps d'attendre.
Leurs frères et sœurs étaient abattus gauche et droit.
Les frères et sœurs, qui avaient enduré les épreuves ensemble pour leur vœu le plus cher, étaient mis en pièces par cet Apôtre.
Gillie saisit la dague en reverse grip, les yeux injectés de sang et brillants.
« À peine… ! »
Leur rêve ne pouvait pas s'achever en un lieu pareil.
Ils ne le voulaient pas, mais ils n'avaient d'autre choix que de l'utiliser ici. S'ils pouvaient éliminer cet Apôtre, ils pourraient capturer la Sainte derrière lui.
S'ils capturaient la Sainte, ils pourraient réaliser leur rêve tant attendu sans avoir besoin d'utiliser la dague.
Gillie assista au carnage infligé par Vera. Il fixa son propre cœur avec une expression crispée.
Schwiing.
Ils enfoncèrent la dague.
[—– !]
Un bourdonnement leur emplissait les oreilles et leur champ de vision s'étira à l'infini.
L'Apôtre qui s'approchait d'eux semblait s'éloigner de plus en plus. Bien qu'il approchait clairement, son visage semblait reculer à cause de son corps qui s'étirait en arrière.
Thump.
Ils entendirent le dernier battement de leur cœur. La dague plantée au milieu du cœur absorba leur vie.
Gillie put sentir les âmes de leurs frères enfouis dans cette terre au moment où leurs vies furent absorbées par la dague.
Le temps sembla s'arrêter pour Gillie alors qu'ils parlaient.
« Frères et sœurs… »
L'heure est venue d'accomplir notre rêve.
*
Une lueur cramoisie menaçante explosa.
Alors que Vera chargeait vers Gillie, il sentit quelque chose d'anormal et adopta une posture défensive, déployant son Voile d'Épée.
Ruuuumble !
Une explosion se produisit suite à la collision du Voile d'Épée et de la lumière cramoisie.
« Kheup ! »
Un gémissement audible s'échappa de l'explosion, mais Vera n'avait pas le temps de prêter attention à de telles futilités.
Tous ses nerfs étaient concentrés sur le phénomène se déroulant sous ses yeux.
Il se concentra sur la lumière cramoisie qui l'avait entièrement dévoré. Ses yeux s'écarquillèrent et son souffle s'arrêta.
Il n'avait pas peur.
Non plus qu'il ne fut surpris par la carte inattendue de son adversaire.
« Ceci… »
Une aura cramoisie.
Il fut déconcerté en voyant l'aura elle-même.
Vera connaissait cette aura cramoisie.
Il aurait été étrange qu'il ne la reconnaisse pas. Sur le continent actuel, la seule personne qui reconnaissait cette aura était probablement lui-même.
Les pupilles de Vera tremblèrent.
Dans sa vie précédente, c'était la lumière de la guerre qui avait plongé le continent entier dans le désespoir.
La lumière de l'Apocalypse qui avait fini par éradiquer la moitié des nations du continent.
« … Le Roi Démon. »
Cette lumière funeste, la lumière du Roi Démon.