Renee mangeait lorsqu'elle perçut la présence de Vera qui approchait de loin. Elle se redressa sur sa chaise en réponse.
« Vera ? »
« Oui, c'est Vera. »
« Comment s'est passée la reconnaissance ? »
« J'ai rencontré un Neutre à l'entrée. Je m'en suis débarrassé. »
Ce n'était pas l'information qu'elle voulait connaître.
Ses lèvres tressaillaient sans cesse. Il y avait quelque chose qu'elle voulait demander, mais Renee ne trouvait pas le bon moment pour poser sa question.
« Est-ce que vous avez commencé à vous appeler par vos prénoms ? »
N'est-ce pas trop soudain de poser cette question dans cette situation ?
Si on lui demandait si ses sentiments envers Friede avaient progressé après l'échange de prénoms et la défense contre les ennemis qui avançaient, Vera pourrait prendre conscience de mes paroles et tenter de faire avancer sa relation amoureuse avec Friede.
Elle ne pouvait pas poser une telle question.
Renee avala sa salive, tendue, puis dit :
« Je vois. Vous avez travaillé dur. »
« C'est mon devoir. Sainte, avez-vous rencontré des problèmes ? »
« Oui, eh bien, moi… »
Elle traita les elfes comme d'habitude et mangea le repas de Marie.
Tandis que les pensées de Renee continuaient, Friede s'approcha d'elle et parla à voix haute.
« Hmm ? Vous étiez en train de manger ? »
« Ah oui. »
« Ah. Marie, puis-je demander une portion également ? »
« D'accord. »
Renee se raidit en sentant Friede s'asseoir à côté d'elle.
« Ah, escorte. Vous avez fait du bon travail. C'était assez spectaculaire. »
Le corps de Renee tressaillit en réponse aux mots de Friede.
« Mmm, assez spectaculaire… »
Qu'est-ce qui s'est passé entre eux deux ? Quelles épreuves, quelle adversité et quelles émotions ont fleuri en Friede pour qu'elle prononce de tels mots ?
« Ce n'est rien. »
« Haha. Comme prévu, vous devez être très timide. Vous étiez si bavarde quand nous étions tous les deux. »
« Argh… »
Renee versa des larmes intérieures en entendant les mots de Friede.
Le bout de ses doigts tressaillit, exprimant son agitation vers l'extérieur.
Renee ressentit un malaise à être exclue de la conversation.
La seule pensée qui l'occupait était qu'elle devait mettre fin à la conversation d'une manière ou d'une autre.
Renee tendit la soupe qu'elle tenait dans sa main vers Vera et parla.
« Ah ! Vera devrait aussi manger ! Vous devez mourir de faim, vous n'avez pas mangé de la journée ! »
« … Je vais bien. »
Crac. Renee sentit son cœur se briser.
Elle pouvait percevoir de l'hésitation dans les mots de Vera.
« Comme prévu ! »
Il était clair ce qui s'était passé.
En réalité, la raison pour laquelle Vera refusait était purement due au goût infecte de la soupe. Renee, qui l'ignorait, crut que Vera s'intéressait romantiquement à Friede et ne voulait donc pas de la soupe qu'elle lui offrait.
« Oui… »
Une mine sombre apparut sur le visage mouillé de larmes de Renee.
L'expression de Vera devint embarrassée à la vue de Renee, dont le teint s'assombrissait soudainement.
Alors qu'ils observaient la scène en mangeant de la soupe, Friede éclata de rire et parla.
« Quelle belle relation. »
Renee tressaillit en réponse aux mots de Friede.
« … Est-ce que Friede me surveille ? »
C'est possible. Que la rusée Friede, qui vise Vera, soit jalouse de notre relation.
Si les choses continuaient dans cette direction, il y aurait un risque d'écrire un autre chapitre de son histoire noire.
Si elle avait été plus assertive dès le début, Renee aurait eu une longueur d'avance sur sa rivale…
Heureusement, la tête de Renee, qui était en désordre, finit par se calmer grâce aux mots suivants de Friede.
« Quand je vous vois tous les deux… Cela me rappelle un couple qui est venu dans les Grandes Forêts en tant qu'invités il y a environ 300 ans. »
… Non, loin de se calmer, cela ajouta de la chaleur d'une autre manière.
Renee poussa un couinement en entendant le mot « couple ».
Son visage était si rouge qu'on aurait pu y faire cuire de la viande.
« C-C'est vrai… ! »
« Eh bien, c'était un couple vraiment charmant. »
Couple marié.
Il y avait quelque chose d'apaisant dans cette expression.
Les délires de Renee s'emballèrent, formulant une imagerie détaillée dans sa tête avec cette unique phrase comme fondation.
Le décor de son récit est sa ville natale, Remeo. Un couple aimable vit dans une cabane située sur une petite colline. Ils ont un fils et une fille.
À la fin de la journée, elle dépose ses plats préparés avec cœur sur la table. Puis Vera et les enfants rient joyeusement avec elle en mangeant ensemble.
— C'est délicieux.
Une vue pittoresque pleine de douceur. Les lèvres de Renee s'étirèrent lentement en un sourire à cause de ses délires.
« Cependant, j'ai été assez embêtée car quand est venu le moment de partir, sa femme me faisait déjà la cour. »
Au mots de Friede, le sourire de Renee disparut.
« … Quoi ? »
« Elle m'a dit qu'elle en avait marre de son époux et m'a demandé de rester avec elle pour le reste de sa vie. »
Les lèvres de Renee tressaillirent. Elle resta sans voix.
Après avoir passé un certain temps à se mordre les lèvres, choquée, elle parvint à peine à demander.
« … Alors qu'avez-vous fait ? »
« Eh bien, j'ai dit oui. Il n'y a pas de raison de dire non, n'est-ce pas ? La durée de vie d'un humain n'est que de 100 ans… En plus, cette personne était âgée, elle n'a même pas vécu 30 ans de plus. »
Renee resta muette.
Elle ne savait pas comment répondre à cette situation, et se rapprocha de plus en plus de Vera.
La tension monta alors que l'idée que Friede pourrait séduire Vera par amusement se matérialisa dans l'esprit de Renee.
****
Environ trois jours plus tard, Vera se vit confier des missions de reconnaissance à grande échelle.
« Le nombre d'ennemis a diminué. »
Vera sentit que les Neutres envahissant les Grandes Forêts s'étaient ralenti au cours de ces presque trois jours.
Son regard se porta vers le Neutre qui avait été abattu précédemment.
Vera plissa les yeux en fixant la silhouette d'une personne allongée sur le dos, comme si elle avait été soufflée.
« Qu'est-ce que tu trames… »
Contrairement à leur première rencontre, les Neutres ne s'étaient pas rués dans la forêt.
… Non, ils ne semblaient avoir aucune intention de provoquer un bain de sang, même lorsqu'ils envahissaient.
C'était comme si…
« … Comme s'ils cherchaient un lieu de repos. »
Les Neutres s'étaient rués à l'intérieur, comme pour commettre un suicide.
Une situation incompréhensible. Vera fixa le cadavre d'un air raide, puis déplaça son regard vers Friede.
« Hmm ? À quoi tu penses ? »
Le sourire habituel.
« Leur façon de se battre est anormale. »
« Eh bien, je le ressens. Ils semblent se préparer à quelque chose de substantiel. »
Le regard de Friede se porta vers les frontières des Grandes Forêts.
Vera fronça les sourcils et remit son épée dans son fourreau tout en fixant Friede qui contemplait l'horizon.
« Rentrons. »
« Euh, d'accord. »
Crac. Les feuilles furent écrasées, produisant un bruit audible.
Les soupçons de Vera sur les intentions de Friede persistèrent.
****
Une grotte sombre, devant un feu de camp.
Une silhouette enveloppée dans l'obscurité, seuls des cheveux gris visibles, fixait le feu d'un air absent.
« Chef. »
Sa tête s'inclina légèrement en réponse à la voix, ses pupilles sombres se révélèrent à travers ses cheveux.
La silhouette appelée le chef fixa d'un air absent l'individu qui l'avait appelé, puis hocha la tête et parla.
« Oui, le moment est venu. »
Le moment est venu de voir la fin d'un plan longuement attendu.
Le chef tira son couteau et fit une incision le long de sa poitrine.
Pour les rêves qui vont se réaliser et pour les camarades qui ont sacrifié leurs vies, il commença à graver leurs noms successivement sur sa poitrine.
Schluk.
La chair fut lacérée et un bruit désagréable résonna.
Une douleur amère. Du sang qui goutte.
Le chef inhala l'odeur poissonneuse et continua de bouger les mains.
Arya, Menson, Lira, Poro, Heil, Benen, Fresia, Ailee…
Des lignes sinueuses. Des noms gravés en rouge par-dessus.
Le chef grava ces noms sur tout son corps. Il grinca des dents face à la douleur qui s'accumulait avant de finalement graver son propre nom à la fin.
Gilly.
Le nom qui atteindra la plus grande liberté. Le nom du Libérateur qui sera enregistré à jamais.
Gilly mit un poids considérable sur son nom, termina par un point, et leva la tête vers le plafond.
Ses oreilles exposées étaient sectionnées.
****
Les Neutres cessèrent leur invasion.
Pendant deux jours, Vera fouilla chaque recoin de l'entrée des Grandes Forêts, mais tout ce qu'il trouva fut de la végétation desséchée et tordue.
Vera, qui rentra bredouille, continua de ruminer en marchant sur le sentier forestier avec Renee.
« Suspect. »
Vraiment suspect.
Le comportement des Neutres, qui avait peu à peu changé depuis qu'il était sorti en patrouille, et aussi la raison pour laquelle ils avaient arrêté d'attaquer.
Il ne connaissait pas la raison, mais il pouvait clairement voir qu'il y avait un but derrière leurs actions.
Vera pouvait sentir que le danger se profile à l'horizon.
Rester ici équivaut à se mettre en danger.
Son regard se porta sur Renee.
« Nous devons nous retirer. »
Je dois l'évacuer dans un lieu sûr.
Il n'y a plus rien à faire ici. La mort d'Aidrin ne peut être évitée, et si l'offensive des Neutres reprend, ce sera un type d'attaque différent d'avant.
Après y avoir réfléchi, Vera ouvrit la bouche.
« Sainte. »
« Ah, oui ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux que nous rentrions lentement. »
Figée. Les pas de Renee s'arrêtèrent. Vera s'arrêta en même temps.
Renee inclina la tête en entendant cela. Un sourire maladroit apparut sur son visage.
« Oh, est-ce que j'ai trop marché ? »
Était-ce parce que nous étions tous les deux depuis tout ce temps et que j'étais trop absorbée dans mes pensées ? Vera répondit en clarifiant ce qu'il demandait.
« Je parlais de rentrer des Grandes Forêts. Quelque chose ne va pas. Il se passera peut-être quelque chose plus tôt ou plus tard, mais je pense qu'il serait prudent de battre en retraite maintenant pour des raisons de sécurité. »
Renee fut saisie par les mots de Vera et parla à nouveau.
« Cela… mais je n'ai pas encore soigné Aidrin, n'est-ce pas ? Et si les choses empirent, ne devrions-nous pas rester et aider ? »
« Le traitement d'Aidrin est sans espoir. De plus, il est trop risqué de rester ici et de continuer à prodiguer des soins. »
Ses mots portaient la même connotation qu'auparavant.
Lorsqu'il mentionnait « danger », il voulait dire qu'il parlait d'elle.
Est-ce qu'il ne croit vraiment pas en elle du tout ?
Renee serra les poings et son expression se durcit tandis que sa colère montait.
« … Si c'est à cause de moi, ça va. »
Ses mots sortirent en tremblant.
Il reste du travail à faire, et je suis seulement chargée de soigner les blessés, alors est-ce que ça a du sens que je me retire en lieu sûr ?
Vera mordit ses lèvres en réponse aux mots de refus de Renee et continua d'exposer son raisonnement.
Il devait la convaincre. Avec cette pensée en tête, Vera décida de confier à Renee les soupçons qu'il nourrissait depuis tout ce temps.
« Sainte… Ce n'est pas seulement le danger. Il se passe quelque chose de suspect en coulisses. »
« En coulisses ? »
« Friede. Ils sont suspects. »
Une référence soudaine à Friede.
L'expression de Renee se déforma en réponse à ces mots.
« Pourquoi Friede ? »
« J'ai remarqué quelque chose en faisant de la reconnaissance avec Friede ces derniers jours. Friede n'interfère pas avec les Neutres. »
C'était la conclusion que Vera avait assemblée à partir des indices qu'il avait réunis jusqu'ici.
Depuis le jour de leur rencontre, le moment où ils avaient interrompu leur recherche du cadavre du Neutre pour se promener tranquillement, et l'attitude indifférente qu'il maintenait dans les Grandes Forêts. En plus, ils ne semblaient avoir aucune intention d'approcher la base des Neutres.
Peu importe comment on regarde ça, n'est-ce pas suspect ?
Vera se souvenait clairement que Friede regardait toujours dans une direction particulière après avoir traité avec les Neutres.
« Friede connaît certainement l'emplacement de la base des Neutres. Ils le savent, mais ils ne font rien. Il y a une possibilité qu'ils communiquent secrètement avec eux. Quand l'invasion recommencera, Friede pourrait rejoindre les Neutres. Si cela arrivait, il pourrait être difficile pour moi de protéger la Sainte. »
Il y avait quelque chose qu'il venait tout juste de réaliser, ses yeux ayant été aveuglés par le futur qu'il connaissait de sa vie précédente.
Tout ce que Vera savait, c'était que Friede était encore en vie.
Si Friede avait une alliance avec les Neutres.
Si la raison pour laquelle ils avaient survécu dans sa vie précédente n'était pas due à Renee, mais à l'essence d'Aidrin.
Si la Renee de la vie précédente n'avait pas pu soigner Aidrin et s'était retirée tôt.
S'il excluait autant que possible les souvenirs de sa vie précédente et scrutait seulement ce qu'il voyait dans sa vie actuelle, ce n'étaient là que les suppositions qui venaient à l'esprit.
Quand on y pense de cette façon, les pièces du puzzle ne semblent-elles pas s'emboîter ?
Vera attendit la réponse de Renee.
Il espérait que Renee comprendrait.
Finalement, Renee répondit.
« … C'est tout ? »
C'était une contre-question.
« … Oui ? »
« Je demandais si c'est tout ce qui vous rend suspicieux. La raison pour laquelle vous avez dit qu'on devait rentrer maintenant. »
Vera fut décontenancé.
« Sainte… »
« Vera. »
Elle parla sévèrement, les sourcils froncés.
L'expression sur le visage de Renee était d'une tristesse complète.
Vera ne comprenait pas.
Il y avait réfléchi logiquement et était certain d'avoir raison, mais pourquoi Renee n'était-elle pas convaincue ?
Les émotions submergèrent Vera, le laissant sans voix sur la façon de répondre. Il baissa la tête et formula une brève réponse.
« … Oui. »
« Je ne pense pas qu'il soit correct de votre part de juger la chose comme ça. »
Ce qui revint fut un refus ferme.