Renee reconnut humblement.
À ce rythme, elle n'atteindrait jamais son objectif.
« Soupir… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. »
Renee répondit brièvement à Hela. Elle posa ensuite son menton sur la table et continua de ruminer ses soucis.
Cela faisait trois ans et un mois.
Qu'avait-elle fait avec l'état d'esprit d'approcher Vera lentement ?
La main ? Elle la tenait depuis ce jour-là.
Le nom ? Ce borné l'avait appelée par son nom pendant un seul jour. Juste ce jour-là, il l'avait appelée par son nom, puis était revenu au titre de « Sainte » dès le lendemain.
Un moment à tous les deux ? Il y en avait bien eu un. Elle et Vera se promenaient autour du parterre de fleurs pendant une ou deux heures par jour, et les conversations étaient toujours les mêmes, pour dire les choses poliment.
Bon, elle ne devrait pas se chercher d'excuses.
« …le Royaume Saint est le problème. »
Ce Royaume Saint était le problème.
C'était terriblement ennuyeux, et tout ce qu'elle avait fait ces trois dernières années, c'était suivre son éducation.
Il aurait fallu un événement spectaculaire pour faire avancer la relation, mais le Royaume Saint était si paisible qu'aucun tel événement ne se produisait.
Toc. Toc. Elle tambourina des doigts sur la table.
« Comment… »
Il nous fallait une percée.
L'expression de Renee se durcit tandis qu'elle y réfléchissait.
Thérèse aurait secoué la tête en voyant cette scène.
Le plus gros problème, c'est qu'elle ne réalisait pas qu'elle en était elle-même la cause, et qu'elle perdait son temps à chercher la racine du problème à l'extérieur. N'est-ce pas pathétique ?
C'est une idée reçue courante chez ceux qui n'ont jamais eu de relation amoureuse.
Qu'il faut un événement spectaculaire pour faire progresser la relation.
Hélas, Renee était une fille ignorante qui croyait que cette illusion était la vérité.
Si Thérèse avait été là, elle lui aurait pincé les joues sur-le-champ, mais malheureusement, Thérèse n'était toujours pas revenue de sa mission depuis ce mois-ci, il y a trois ans.
Si l'on devait désigner la cause principale de ce fiasco, ce serait l'absence de quiconque auprès de Renee pour lui faire remarquer sa vision erronée de l'amour.
« Sainte, c'est fini. »
« Ah, bien joué. Merci. »
Renee remercia Hela, qui avait terminé de l'habiller, puis saisit sa canne et posa une question.
« Où est Vera ? »
« Il attend devant la porte. »
« Bien. Alors à plus tard. »
« Oui. »
Toc. La canne tapa le sol.
Renee, qui s'était bien familiarisée avec les lieux, se dirigea seule vers la porte. Elle'ouvrit la porte du logement et sortit.
Criiic. La porte s'ouvrit avec un grincement.
« Bonjour, Sainte. »
La voix grave de Vera suivit immédiatement.
Renee, sentant son cœur battre la chamade, un phénomène qui ne s'était pas estompé en trois ans, tressaillit et hocha la tête en tendant la main vers l'avant.
Ce qui suivit fut une main chaude qui se superposa à la sienne tendue.
Renee s'accrocha à cette chaleur. Elle sourit doucement et dit :
« Alors, on y va ? »
« Oui, Sainte. »
Une voix raide lui perça l'oreille.
Au moment où elle frappa le sol de sa canne, le bruit de pas suivit.
Renee saisit la main de Vera et commença à marcher dans le couloir, long d'une vingtaine de pas.
Aujourd'hui était le dix-huitième anniversaire de Renee.
****
C'était son quatrième anniversaire au Royaume Saint.
Comme les trois dernières fois, Renee passait son anniversaire cette année encore avec les Apôtres et quelques proches. Un petit espace en dehors de la Grande Salle avait été préparé pour l'occasion.
Au milieu de l'agitation, Rohan dit :
« Oh ! Félicitations à Dame Sainte. Vous êtes une jeune dame maintenant, une dame ! »
« Faites attention à vos paroles. C'est irrespectueux. »
« Hein ? Je dis juste qu'elle est une dame. Pourquoi ? »
« Ça sonne irrespectueux venant de vous. Alors fermez-la. »
« Hé. »
En entendant les mots cinglants de Vera, Rohan ricana et lâcha un « hé ». Renee pouffa en les écoutant.
Elle ne savait pas pourquoi ils ne s'en lassaient jamais, et Renee, qui paniquait toujours quand ils se querellaient ainsi à chaque rencontre, était désormais capable d'en rire et de le prendre pour une banale dispute.
Tandis que Rohan et Vera se disputaient, une autre voix se fit entendre à proximité.
« Joyeux anniversaire, Dame Sainte. Je suis ravi. »
« Félicitations à vous aussi. Je suis aussi douée pour féliciter les autres. »
« Merci. Seigneur Krek, Seigneur Marek. »
« C'est exact. Je suis Krek. »
« Dame connaît le nom de Marek aussi. »
Des mots qui suivirent d'une voix étouffée.
Les jumeaux portaient une grande affection à Renee, la seule personne du Royaume Saint à les appeler séparément par leurs noms.
Alors, dans l'espoir que Renee ne soit pas corrompue par l'abominable Vera, ils essayaient plus que quiconque de révéler la vraie nature de Vera…
Mais quand les jumeaux rendaient visite à Renee, Vera était toujours à ses côtés, si bien que les jumeaux n'avaient toujours pas pu révéler la nature de Vera devant Renee.
Après tout, les jumeaux détestaient la douleur.
« Sainte, félicitations. »
Bientôt, Trevor la salua.
Sur ces mots, Trevor détourna lentement le regard pour jeter un coup d'œil à l'avant-bras de Renee. Mais il fut repéré par Vera et traîné dans un coin éloigné avec Rohan.
Renee sirota son thé en pensant qu'ils étaient partis pour une petite baston amicale, tandis que le bruit des pas de Vera s'éloignait et que deux cris résonnaient pendant qu'on les traînait de force.
Ses cheveux flottaient dans la brise fraîche qui caressait ses joues. Le parfum du thé qui chatouillait le bout de son nez était apaisant.
En ressentant les sensations autour de son corps, les commissures des lèvres de Renee se relevèrent pour former un sourire subtil.
Une atmosphère sereine.
Des gens qu'elle avait appris à connaître. Des gens qui étaient devenus une grande partie de sa vie.
Trois ans avaient suffi pour qu'elle sente que le Royaume Saint était enfin devenu son foyer.
Sa relation avec Vera n'avait pas progressé du tout, mais sa vie et sa façon de penser étaient incomparablement meilleures qu'il y a trois ans.
Elle n'avait toujours pas la foi. Cependant, elle avait pu laisser tomber sa rancoeur.
.
Elle pensait encore ne pas être assez bien pour être la Sainte. Cependant, elle pouvait accepter le titre de Sainte.
Heureusement, le temps avait permis à Renee de laisser tomber sa rancoeur.
Bien sûr, il y avait encore des choses qu'elle ne pouvait pas lâcher.
« Sainte. »
Renee sentit son cœur battre à nouveau en entendant la voix de Vera.
Leur baston était probablement finie, alors Renee pinça les lèvres et répondit sur le ton calme de Vera.
« Oui. »
« Le Saint Empereur arrive. »
« Ah, c'est vrai ? »
Renee posa délicatement sa tasse sur la table et saisit la canne qu'elle avait posée à côté d'elle.
« Pas besoin de vous lever. »
« Comment pourrais-je faire ça ? »
« Le Saint Empereur comprendra. »
« Vera. »
En l'entendant, Renee l'appela d'un ton sévère. Même les gens autour purent l'entendre.
« …Je m'excuse. »
« Encore ? »
Vera ferma la bouche. Voyant son attitude, Renee continua en esquissant un sourire moqueur.
« Je plaisante. Et c'est la politesse élémentaire. Comment puis-je rester assise ? Me prenez-vous pour une enfant ? »
Une bougonnerie teintée de sarcasme.
L'attitude inébranlable de Vera était bien, mais quand il la traitait comme une enfant, elle n'avait d'autre choix que de bouder.
Ne peux-tu pas me voir sous un autre jour maintenant ? De telles plaintes étaient inévitables.
Bien sûr, du point de vue de Vera, il avait ses raisons.
Quand Vera vit Renee parler avec les lèvres boudeuses et un air contrarié, il avala les mots qui étaient sur le point de jaillir.
« Tu es encore mineure. »
C'est vrai. La majorité sur le continent est à 19 ans.
Renee, qui avait encore 18 ans, était mineure, en d'autres termes, une enfant.
Trois ans avaient suffi pour transformer Renee de fille en femme. Ils avaient suffi pour que la beauté de Renee s'épanouisse pleinement. Pourtant, pour Vera, Renee était encore une fille naïve.
Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute, car il était évident que Renee aurait le cœur brisé à nouveau s'il lui disait.
Parce que cela allait à l'encontre des sentiments de Renee, qui était récemment devenue obsédée par l'idée d'être mature.
Vera, qui n'avait jamais imaginé que la cause d'un tel comportement était lui-même, baissa à nouveau la tête et répondit.
« …Je me corrigerai. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par te corriger ? Tu ne fais que prendre de drôles d'habitudes. »
Bientôt, elle bougonna.
Renee répondit, se demandant jusqu'où irait ce « bombardement d'excuses », puis tourna son corps pour faire face à la direction d'où arrivait Vargo.
*
« Félicitations. Dame Sainte, vous avez 18 ans maintenant, n'est-ce pas ? »
En entendant les mots de Vargo, Renee hocha la tête. Vargo grina et regarda Renee qui souriait également.
Ces longs cheveux blancs étaient soigneusement peignés en arrière. Ce visage juvénile perdait rapidement ses rondeurs enfantines pour prendre l'apparence d'une femme.
Elle a grandi si vite, n'est-ce pas ?
Vargo, qui pensait que le temps des enfants passait si vite, continua de parler sur un ton empli de rires.
« Maintenant, dans un an de plus, Dame Sainte sera majeure. Hum, vous avez grandi si vite. »
« Je suis encore insuffisante. »
« Qu'est-ce qui te manque ? Il n'y a personne d'insuffisant dans ce Royaume Saint, à part ce gamin morose. »
Vera regarda Vargo avec une expression froissée en entendant ses paroles dévalorisantes.
« …J'ai honte. »
Bien sûr, les mots qui sortirent de sa bouche étaient revêtus de l'habit de l'humilité. Il ne voulait pas manquer de respect devant Renee.
Vera pensa cela, en regardant Vargo rire en se moquant de lui.
La supposition qu'il avait eue autrefois avait maintenant atteint le stade de la conviction.
« …Aussi. »
Vargo n'était pas mort de causes naturelles.
Vera, qui avait grandi régulièrement ces trois dernières années, était maintenant à un niveau où il pouvait percevoir le royaume où résidait Vargo.
La divinité émanant du corps de Vargo n'était pas la divinité d'une personne aux portes de la mort.
Cette divinité, qui devenait plus dense et plus forte chaque jour, était assez vaste pour soutenir le corps de Vargo pendant plus de dix ans grâce à la vitalité qu'elle contenait.
Une question traversa naturellement son esprit.
« Alors pourquoi ? »
Qu'avait poussé Vargo vers la mort ?
Il y avait pensé d'innombrables fois, mais n'avait trouvé aucune réponse.
Vera se souvenait encore vivement de cette scène.
Une force écrasante qui avait renversé le colosse Terdan, l'être capable de soulever des montagnes. Cette attaque pouvait être décrite comme une « éradication totale » plutôt que comme une « destruction ».
Quelque chose qui pouvait pousser un tel homme puissant vers la mort était quelque chose que Vera n'osait même pas imaginer.
La seule chose qui lui venait à l'esprit était le Roi Démon, mais le Roi Démon était apparu plusieurs années après la mort de Vargo.
Le moment ne collait pas.
Alors que ses soucis s'approfondissaient, l'expression de Vera devint grave.
C'est à ce moment-là que les paroles de Renee continuèrent.
« Oh, Saint Empereur, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Oui, parlez. »
Renee tripota sa tasse et réfléchit un instant.
Depuis longtemps, depuis le jour où elle était arrivée au Royaume Saint, elle se demandait ce qu'elle devait faire.
« C-C'est le moment pour moi de recevoir la révélation. »
Gel.
Le silence engloutit les alentours bruyants.
Tous les regards se tournèrent vers Renee.
Au milieu de tout cela, Vera écarquilla les yeux et regarda Renee.
« …Sainte. »
« Ça va. J'y ai beaucoup réfléchi et j'ai pris cette décision. »
Un sourire flottait sur les lèvres de Renee.
Renee n'était pas une idiote. Elle avait assez de lucidité pour savoir à quel point les gens de ce Royaume Saint tenaient à elle. Combien ils la respectaient.
Elle qui avait reçu un stigmate sacré devait aussi recevoir une révélation.
L'une des rares règles qui s'appliquaient dans le libre Royaume Saint.
Le Saint Empereur, Vera, les autres Apôtres, et même les prêtres.
Renee savait qu'ils en étaient au courant, mais choisissaient de ne pas en parler devant elle.
« Je vais bien maintenant. »
J'ai choisi aujourd'hui parce que je pensais qu'il valait mieux le dire devant le plus grand nombre possible.
« Parce que tout le monde a été attentionné envers moi. Je le dis aujourd'hui parce que je veux exprimer ma gratitude. »
Le sourire sur le visage de Renee s'élargit.
« Merci à tous, du fond du cœur. »
Renee n'avait pas encore la foi. Elle ne croyait pas à la gloire des Dieux, à la grandeur de leur pouvoir.
Cependant, elle était prête à les accepter.
Elle ne pouvait plus nier ce stigmate qui lui avait été accordé.
Tant de gens veillaient sur elle, tant de gens l'adoraient. Ainsi, elle voulait rendre ces sentiments.
Avec cette résolution, Renee eut le courage de recevoir la révélation.
« Il y a aussi… »
Renee sentit la présence de Vera se tenant à côté d'elle et rit en douce.
« …Tant qu'à faire. »
Ne devrions-nous pas un peu changer notre quotidien ?
Renee, novice en matière de relation, était une fille sotte qui croyait que les changements spectaculaires sont essentiels pour les relations.