Le temps s'écoulait rapidement.
L'amour qui avait surmonté les épreuves et l'adversité, et le rêve qui avait mis une vie entière à se réaliser.
Et le bonheur qu'ils avaient enfin conquis après avoir tout enduré.
Au fil du temps, ces expériences s'étaient installées dans leur vie, devenant familières et précieuses.
Environ sept ans s'étaient écoulés depuis que la femme aux cheveux blancs et l'homme aux cheveux noirs avaient eu des enfants qui leur ressemblaient trait pour trait. Tout au long de cette période, ils avaient embrassé le bonheur pour lequel ils s'étaient tant battus.
Aujourd'hui encore, la cabane du nord d'Elia baignait dans la lumière de leur bonheur.
« Maman ! »
Une jeune voix résonna.
Des pas rebondissants, pleins d'allégresse.
C'était Lennon, l'enfant de Vera et Renee, qui fêtait ses sept ans cette année.
Il se précipita dans les bras de sa mère, ses cheveux blancs virevoltant, ses yeux cendrés emplis d'amour.
« Lennon, tu es de retour ? »
La belle femme, qui ressemblait tellement à l'enfant que quiconque aurait deviné qu'ils étaient mère et fils, sourit.
Le garçon grinça largement, enlaça le cou de sa mère et dit :
« Oui ! Les leçons d'aujourd'hui étaient enrichissantes, elles aussi ! »
« Bien. Et ta sœur ? »
« Elle est allée à l'entraînement à l'épée ! »
Lennon continua, gazouillant comme un oiseau sur ce qui s'était passé aujourd'hui.
Comment étaient les jumeaux qu'il avait rencontrés au mur, et où le Roi des Pirates avait encore pleuré tout seul.
Comme c'était sympa quand Vargo lui avait tapoté la tête, et comme c'était drôle quand Trevor avait rampé à quatre pattes.
...Attendez.
L'expression de Renee devint progressivement étrange alors qu'elle écoutait l'histoire.
« Et Sir Rohan s'est fait rejeter par une femme ! Il croyait avoir sa chance parce qu'elle était veuve, mais elle a dit qu'elle n'aimait pas les prêtres ! »
Les joues de Lennon devinrent rouges alors qu'il ricanait, et Renee força ses joues raidies en un sourire gêné.
Ces gens... ?
Mais... qu'est-ce qu'ils apprennent donc à mon enfant ?
Je leur ai répété maintes fois de faire attention à leurs paroles et à leurs actes devant les enfants, mais on dirait qu'ils l'ont oublié et qu'ils ont encore causé des problèmes.
Il semble que je doive les « éduquer » bientôt.
Tandis que Renee tentait de calmer ses entrailles bouillonnantes avec de telles pensées, Lennon l'appela.
« Maman ? »
« Ah, je pensais à autre chose. On va manger vite fait ? »
« Oui ! »
Renee souleva Lennon et se dirigea vers l'intérieur de la cabane.
Le visage de Lennon s'illumina de bonheur à l'odeur parfumée qui flottait dans l'air, et il s'exclama à nouveau.
« C'est la cuisine de Maman ! »
« Oui, je l'ai faite moi-même aujourd'hui. »
Lennon piétina d'excitation à ces mots, accompagné d'un doux rire.
« Dépêche-toi... ! »
Ce aurait été mentir que de dire qu'elle ne ressentait pas de satisfaction en le voyant déjà avaler sa salive par anticipation.
Renee sentit ses épaules se redresser inconsciemment tandis qu'elle asseyait Lennon à table et se dirigeait vers la cuisine.
Elle préleva une généreuse portion du ragoût brun foncé dans la marmite pour la verser dans un bol et l'apporta sur la table.
« Merci pour le repas ! »
Il s'exclama joyeusement.
Lennon emplit une grande cuillère de ragoût et la fourra dans sa bouche.
Son corps frémit, et son visage s'illumina.
« C'est délicieux ! »
Un goût amer et salé envahit sa bouche, suivi d'une saveur rance et grasse, et enfin d'un coup de piment pour couronner le tout.
Lennon eut l'impression de perdre la raison face à la salve de saveurs qui se faisait la guerre dans sa bouche.
Les rires de la mère et du fils commencèrent à emplir l'espace.
C'était une scène qui aurait fait frissonner Vera et Leni s'ils avaient été présents.
...C'est vrai.
Seul Lennon avait hérité des papilles bizarres de Renee.
Vera et leur fille Leni vaquaient à leurs occupations quotidiennes, inconscients de ce qui se tramait à la maison.
« Pourquoi Papa et Sœur n'aiment pas une nourriture si délicieuse ? »
« Ils ne comprennent tout simplement pas le goût. Ton père et ta sœur doivent un peu étudier la haute cuisine. »
Renee, le moral remonté, acquiesça en parlant.
Trouvant sa mère si cool, Lennon laissa échapper un « Oh ! » d'admiration.
« E-Est-ce que je... peux devenir un grand gastronome moi aussi ?! »
« Bien sûr, de qui es-tu le fils après tout ? »
Une atmosphère chaleureuse.
Alors que Lennon riait et mangeait dans cette ambiance, il leva soudain la tête.
« Ah ! J'ai rencontré Dame Jenny aujourd'hui, aussi ! »
Il allait parler de ce qu'il n'avait pas réussi à dire devant la cabane tout à l'heure.
Renee sourit.
« Avec Jenny ? Elle doit être revenue de sa mission. »
« Oui ! J'ai parlé avec Dame Jenny, et je pense que je devrais moi aussi épouser une grande sœur ! »
Clac—
Ce fut une déclaration choc.
Renee fut si stupéfaite que son esprit devint vide un instant, et elle bredouilla en réponse.
« H-Hein... ? »
Qu'est-ce qu'il veut dire au juste ?
Pourquoi la conversation prend-elle soudain cette direction ?
E-Est-ce la puberté ?
Le moment est-il venu pour lui de s'intéresser au sexe opposé ?
Non, il n'a que sept ans ?!
C'est ça, grandir trop vite ?
Les gamins d'aujourd'hui essaient-ils de devenir adultes si vite ?
Le corps de Renee trembla.
Elle ne savait pas quoi dire à son fils qui déclarait vouloir épouser une femme de vingt ans son aînée.
Pendant ce temps, Lennon continua de parler, les mains sur les hanches et la tête haute.
Il parla d'un ton fanfaron.
« Les gamins de mon âge sont trop enfantins. Ils pleurent au moindre truc et leurs pensées sont si superficielles ! Pour avoir une vraie conversation, je dois rencontrer et épouser une femme plus âgée ! Je suis une personne aux standards élevés, après tout ! »
Mais qui fourre ces conneries dans la tête de mon fils ?
Renee avala sa surprise et demanda.
« J-Juste qui... »
« Dame Annalise ! »
...La coupable était trouvée.
Les poings de Renee se serrèrent fort.
Des veines apparurent sur son front.
Cette fichue vieille... !
On dirait qu'elle a envie de mourir.
Renee réprima sa colère montante, gravant une dette karmique de plus dans son esprit.
*Ces dernières années, un spectacle captivant était devenu une occurrence régulière dans la caserne des Paladins du Grand Temple.
C'était la danse de l'épée d'une jeune fille aux cheveux noirs.
Cet affichage surnaturel faisait douter les spectateurs de leurs yeux dès le premier regard.
En effet, il aurait été étrange de ne pas avoir l'âme captivée par la vue de cette fillette maniant une grande épée aussi grande qu'elle, emplissant l'espace de teintes dorées.
Hela, qui avait gravi les échelons jusqu'au poste de capitaine dans l'Ordre des Paladins au fil des ans, contemplait la fille, Leni, avec émerveillement.
...Elle est forte. C'est un talent incroyable.
Pas simplement balancer une épée, mais la manier librement en l'imbénissant de divinité — n'importe qui dirait que c'est l'habileté d'un maître d'épée, pourtant celle qui accomplit cet exploit n'est qu'une fillette de sept ans. C'est tout bonnement stupéfiant.
Comme prévu, n'est-ce pas la fille de Vera ?
Tandis que ses pensées se poursuivaient, Hela pouffa.
Bon, ses professeurs...
Ses instructeurs d'épée sont Vera et Vargo.
Celle qui lui enseigne les arts divins est Theresa.
Avec de tels professeurs sans pareils et un talent inné qui transcendait les limites mortelles, il était compréhensible qu'elle en arrive là.
Alors que ces pensées continuaient, Leni arrêta sa danse de l'épée.
Ses cheveux étaient mouillés de sueur, et ses yeux légèrement ouverts émettaient une lumière argentée glaciale.
« Bien joué. »
Hela s'approcha d'elle et dit cela.
Leni acquiesça et accepta la serviette qu'on lui tendait, s'essuyant le front.
Ses gestes étaient naturels, comme si être servie allait de soi.
En voyant cela, Hela pensa.
Elle ressemble vraiment à Sa Sainteté plus qu'à quiconque.
Quoi qu'on en dise, cette jeune fille semble être le portrait craché de son père.
De son expression distante à sa personnalité inexcitée, en passant par son esprit de compétition et son désir de réussite.
Son tempérament était l'opposé complet de Lennon, qui babillait toujours avec un visage souriant.
Leni ouvrit la bouche.
Bien que sa voix fût jeune, son allure était celle de quelqu'un en position d'autorité.
« L'heure ? »
« Il reste environ deux heures avant le coucher du soleil. »
« Des invités ? »
« Non. Tout le monde a l'air d'avoir des engagements aujourd'hui. »
« Alors je m'entraînerai encore un peu avant de partir. »
Thud—
Leni lança la serviette.
Hela l'attrapa et se gratta la joue.
« Tu ne rentres pas ? J'ai entendu plus tôt que la Sainte préparait elle-même le dîner aujourd'hui... »
« C'est pour ça que je n'y vais pas. »
Une ombre assombrit le visage de Leni. Son corps tremblait légèrement.
« ...Juste pour que tu saches. »
La peur était évidente dans son expression tandis qu'elle rougissait légèrement et détournait la tête.
Même pour Leni, acclamée comme un prodige béni par le ciel, la cuisine de sa mère était quelque chose à craindre.
Hela pouffa.
Elle trouva touchant que Leni agisse comme une enfant seulement dans des moments comme ceux-là.
« Quoi qu'il en soit... ! »
« Je vois. Alors est-ce que je devrais te préparer ton repas ici avant que tu partes ? »
« Fais ça. »
Alors que Leni agitait les bras, son corps s'enveloppa de divinité dorée.
Elle semblait sur le point de recommencer l'entraînement.
Quand Hela fit un pas en arrière, une nouvelle voix intervint.
« Travailles dur, je vois. »
Freeze—
Le corps de Leni s'immobilisa.
Les yeux de Hela s'écarquillèrent tandis qu'elle tournait la tête.
Un homme entrait par l'entrée.
Il avait des traits acérés, les cheveux noirs, et des yeux cendrés.
Les muscles proéminents visibles sous sa robe de prêtre montraient que c'était un chevalier qui ne négligeait pas son entraînement.
« Salutations, Votre Sainteté. »
Hela baissa la tête en voyant Vera.
Les lèvres de Leni tressaillirent nerveusement, et Vera sourit à cette vue.
« Leni, tu ne vas pas me saluer ? »
« Ravi de te voir, Papa. »
Elle répondit, les joues rougies.
Leni s'avança alors lentement vers Vera.
« Tu n'es pas occupé ? »
« J'ai assez de temps pour regarder l'entraînement de ma fille. »
« Tu n'es pas venu pour éviter Maman ? »
Thump—
Vera tressaillit. Ses yeux se plissèrent.
Cependant, son moral n'était pas assez bas pour être vaincu par sa fille, aussi Vera contra-attaqua immédiatement.
« On dirait que tu t'entraînes plus longtemps que d'habitude aujourd'hui. »
« J'essaie juste de travailler dur. »
« Sauter les repas ? Tu sais comme les repas sont importants pour l'entraînement. »
Leni pouffa.
Vera sourit aussi et lui tapota la tête.
« Pourquoi ne t'arrêterais-tu pas maintenant et ne viendrais-tu pas avec ton père ? J'ai entendu dire qu'une bonne viande vient d'arriver d'Oben. »
« On mangera en cachette de Maman et Lennon. D'accord ? »
« Je suis si content d'avoir une fille si perspicace. »
Les chuchotements du père et de la fille emplirent la pièce.
Hela, qui écoutait tout cela juste à côté d'eux, regarda au loin et pensa.
...Deux enfants.
Deux gosses qui chipotent pour la nourriture.
Renee doit en baver.
C'est ce qu'elle pensa.
...Mais Hela ne savait pas comment la cuisine de Renee évoluait.
*Dans le bureau du Grand Temple.
Vera regarda sa fille tout en tranchant de la viande bien grillée sur la table.
Sa posture était droite tandis qu'elle utilisait son couteau, présentant une image vraiment raffinée, mais le visage rieur au milieu de tout cela montrait clairement qu'elle était encore une jeune fille.
« Comment se passe ton entraînement ? »
C'était une question posée en lui accordant le traitement d'adulte qu'elle semblait réclamer, trouvant ses tentatives de faire la grande adorables.
La tête de Leni se redressa net.
Puis, surprise, elle toussa quelques fois avant de parler.
« Ça progresse bien. Je peux maintenant manipuler librement l'aura d'épée. »
Bien qu'elle le dît comme si ce n'était pas grand-chose, son ton était plein de fierté.
Elle semblait assez satisfaite de ses propres exploits.
« C'est vrai ? Faisons un match d'entraînement bientôt, alors. »
Le visage de Leni s'illumina.
« Vraiment ?! »
Elle s'exclama, bondissant sur ses pieds.
À la mention du combat d'entraînement, le visage de Leni rougit, toute prétention d'adulte envolée.
C'était de l'excitation pure.
« Oui. Si tu réponds aux standards de ton père lors de ce combat, je te donnerai une vraie épée. »
Les yeux de Leni brillèrent comme des étoiles.
« Hey, tu as promis... ! »
C'était une fille dotée d'une ambition et d'une compétitivité exceptionnelles.
En tant que telle, elle mordait facilement à l'hameçon des compétitions et des récompenses.
Vera acquiesça avec une expression satisfaite.
« Oui, je promets. Tu sais que les promesses de ton père sont absolues, non ? »
Comment peut-elle lui ressembler à ce point ?
Vera ressentit une sensation agréable en portant un morceau de viande à sa bouche.
En faisant cela, il pensa.
Quant à Lennon...
Il n'avait aucun talent pour l'escrime.
Pas seulement un manque de talent, il était terriblement maladroit.
...Il tient complètement de Renee.
Vraiment, ils auraient pu partager les traits plus équitablement.
Les jumeaux, comme s'ils détestaient se ressembler, montraient des aspects si différents.
« Quand on fait le combat ? Demain ? Non, on pourrait le faire juste après manger ! »
« Doucement, prenons notre temps. Si on rentre trop tard, ta mère sera en colère. »
« Argh... ! »
L'expression de Leni se crispa d'insatisfaction, et Vera éclata de rire en tentant de calmer sa fille impatiente.
En une soirée de printemps à Elia, la famille unie passait de tels doux moments ensemble.