À l'entrée du village.
Alors que attendait et , les chevaux tenus en main, il afficha un visage radieux en apercevant le duo qui s'approchait au loin.
« Me voici. »
« Oui, désolée de vous avoir fait attendre. »
« Aucun souci. Oh, cette personne… »
Tout en conversant, aperçut se cacher derrière et ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement.
'Il y avait une raison pour que ait cet air absent.'
En effet, , que voyait maintenant de près, était plus belle que quiconque il avait jamais rencontré. Même si elle était jeune, sa beauté innée s'épanouissait déjà.
Peut-être que dans quelques années, sera acclamée comme la plus belle personne du continent. Il se reprit alors et salua avec un sourire.
« Enchantée, Sainte. Je suis le chevalier , lieutenant sous les ordres de sir . »
« Ah oui… Enchantée. »
s'inclina légèrement dans la direction d'où provenait la voix. Elle comprit un nouveau fait à travers ses mots.
Le mot « lieutenant ».
n'en savait pas long, mais elle savait que le grade de lieutenant était une position éminente parmi les chevaliers paladins.
« Sir Chevalier est une personne bien plus importante que je ne le pensais au début. »
Elle n'arrivait pas à y croire.
, tel que le connaissait, était droit et honnête, alors elle ne le sentait pas fait pour un poste de direction.
se sentit mal à l'aise de tenir la main de à cet instant. Finalement, , qui était resté silencieux jusqu'ici, s'adressa à .
« Sir et moi vous escorterons ensemble jusqu'au Royaume Saint. Toutefois, vous devez comprendre que nous ne pouvons pas avancer à un rythme tranquille, car nos poursuivants se rapprochent un peu plus à chaque instant. »
« Oui. »
« Nous voyagerons à cheval. Vous monterez avec moi. »
Les paroles de firent frémir .
« Ce… je n'ai jamais monté. Est-ce que ça ira ? »
« C'est bon. C'est mon travail de tenir les rênes, alors vous n'avez qu'à vous agripper fermement. »
« Oui… »
« Alors, partons. »
, qui monta à cheval sous la guidance de , sentit tout son corps se raidir face aux nouvelles sensations de sa première chevauchée.
Son corps oscillait légèrement de haut en bas au gré des mouvements du cheval. Ses muscles étaient tendus par l'absence de tout appui qu'elle aurait d'habitude pour s'équilibrer et scruter le chemin. C'était la combinaison de tous ces éléments qui la rendait anxieuse et inquiète.
« Je ne vais pas tomber, hein ? »
« Inutile de vous inquiéter. Même si vous tombiez, je serais là pour amortir votre chute. »
Après avoir apaisé ses craintes, enfourcha le cheval avec devant lui. Il redressa sa posture et s'assura que son dos était contre sa poitrine.
« Il faudra vous cramponner fermement, d'accord ? J'irai vite. »
« Oh, oui. »
passa ses bras autour de la taille de et posa sa tête contre sa poitrine.
Et puis.
Thump. Thump.
entendit le bruit d'un battement de cœur et sentit une chaleur brûlante.
Elle ne pouvait pas distinguer de qui était ce cœur, ni à qui appartenait cette chaleur, seulement qu'ils étaient là, présents pour qu'elle les ressente.
****
Trois jours s'étaient écoulés depuis que avait commencé à voyager avec .
D'ordinaire, c'est tout le temps qu'il faut pour atteindre le Royaume Saint, mais l'état de santé de et la traque persistante de leurs poursuivants avaient retardé leur arrivée.
Heureusement, ils se rapprochaient de la frontière.
faisait une pause près des chevaux. Il leva les yeux vers le ciel pour estimuer l'heure.
'… Crépuscule.'
Le soleil se couchait et le ciel azur virait au rouge.
'Nous y serons dans une demi-journée.'
Atteindre le Royaume Saint n'est pas si difficile. S'ils franchissent juste la frontière, leurs poursuivants seront contraints d'abandonner.
S'il le pouvait, il cesserait immédiatement de se reposer et reprendrait la route en hâte, mais…
'… Si je fais ça, elle ne tiendra pas le coup.'
jeta un coup d'œil à .
Elle se reposait adossée à un arbre, et son teint était d'une pâleur extrême. Elle devait être véritablement épuisée.
Quelle que soit la manière dont elle s'appuyait sur , chevaucher pendant trois jours d'affilée demande une force considérable. Cela a dû peser sur .
Après avoir réfléchi ainsi un moment, s'approcha rapidement de et dit :
« Je pense qu'il vaudrait mieux nous reposer ici cette nuit. »
« Ah, c'est vrai ? »
« Oui, si nous partons tôt demain matin, nous devrions y être dans l'après-midi. »
acquiesça aux mots de , mais s'excusa bientôt avec un air gêné.
« Je suis désolée. C'est à cause de moi ? »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. C'est la procession de la Sainte, il est tout naturel de s'adapter à son rythme. »
Entendant le ton rassurant de , sentit un chatouillement particulier dans le ventre, sensation fréquente ces trois derniers jours.
Même après avoir chevauché ensemble dans ses bras, être descendue et avoir cette conversation, ce sentiment soudain persistait encore avant de dormir.
sentit son visage rougir sous l'effet de cette sensation constante. Elle baissa la tête et répondit maladroitement.
« Oui ! Je laisse le reste de l'emploi du temps à votre discrétion ! »
Des mots emplis d'appréhension. Peu après, une voix grave perça les oreilles de .
« D'accord, je vais préparer le dîner. Y a-t-il quelque chose que vous voulez manger ? »
« Ah ! »
Crac-
Sa voix se brisa. sentit son visage bouillir sous l'effet de ce cri soudainement aigu. Bientôt, elle serra les poings et dit :
« Oh, n'importe quoi ira bien. »
« Alors, attendez un peu. »
Toc. Toc.
Le bruit des pas de s'éloigna de . Dès qu'elle eut quitté le village, elle ne comprenait pas pourquoi elle agissait soudain comme une idiote. Elle soupira et plongea dans ses pensées.
'Étais-je nerveuse ?'
Était-elle nerveuse à l'idée de laisser derrière elle sa ville natale, qu'elle connaissait depuis sa naissance, pour aller dans un lieu inconnu ?
C'était plausible.
Il est difficile de déterminer la raison et de conclure que c'est à cause de … Lorsqu'elles discutaient au village, elles pouvaient le faire naturellement, non ?
Cependant, l'attitude de n'avait pas changé après avoir quitté le village, et si l'on doit trouver le problème, il est juste de le comprendre par soi-même.
, qui faisait de telles spéculations sans cesse ces trois derniers jours, rougit à nouveau face à la sensation soudaine qui lui vint à l'esprit en tapotant sa jambe.
Dans son esprit — non, c'était une sensation qui déferlait sur tout son corps.
Le moment où elles chevauchèrent ensemble, la chaleur, l'odeur, et le bruit des battements de cœur qui perçaient ses oreilles, toutes ces sensations qu'elle ressentit en serrant contre elle.
Il serait juste de décrire cela comme un chaleureux sentiment de sécurité.
sentit son ventre chatouiller à nouveau.
'Après tout, un adulte fiable, c'est différent !'
Elle émit une déduction simple dans son esprit.
'Oui ! Je suis nerveuse parce que j'ai commencé à compter sur lui sans même m'en rendre compte !'
Elle ne connaissait pas son âge exact, mais il était clair qu'il semblait bien plus âgé qu'elle, d'après sa voix et la taille de son corps qu'elle avait touchée.
Un environnement inconnu. Une situation inhabituelle.
Et à cause de cela, je suis devenue anxieuse et j'ai dû inconsciemment commencer à compter sur sir . C'est pour ça que je me sens bizarre chaque fois que sir est là.
… conclut ainsi.
Tandis que était immergée dans de telles pensées, soudain, un bruissement perça ses oreilles.
Le son se rapprochait de plus en plus. C'étaient probablement des pas.
, qui réfléchissait nerveusement à savoir si était revenu.
« Sainte, allez-vous bien ? »
Lorsqu'elle réalisa que la personne qui s'approchait était sir , elle détendit son corps.
« Oh, oui, je vous suis reconnaissante pour votre prévenance. »
« Eh bien, nous arriverons à destination demain, alors tenez bon. »
« Oui, s'il vous plaît. »
Après cette brève conversation, le silence s'installa. pinça les lèvres à la pensée qui traversa soudain son esprit.
« Dis donc, sir ? »
« Oui, Sainte ? »
« Sir est un chevalier paladin de haut rang ? Enfin, vous avez dit que vous étiez son lieutenant, donc… »
Une question sortie de nulle part.
, qui pouffa légèrement, répondit.
« On peut le dire comme ça. C'est un Apôtre qui porte le stigmate du "Serment", une position relativement éminente. Bien qu'elle soit inférieure à la Sainte, puisque vous devez être traitée au même niveau que le Saint Empereur. »
« Un Apôtre ? »
« Eh bien, oui, c'est un Apôtre. »
fut surprise par cette nouvelle information qu'elle venait d'entendre.
'… Je ne le savais pas.'
C'était naturel, bien sûr. avait rarement parlé de lui à , alors elle n'avait aucun moyen de le savoir.
'Mais…'
Ce serait drôle s'ils avaient confié la tâche risquée de récupérer la Sainte à un chevalier de bas rang, ce serait ridicule, pour le moins dire.
Au final, c'est arrivé parce qu'elle n'avait pas encore réalisé qu'elle était la Sainte.
, qui se remémorait ces moments, hocha légèrement la tête et exprima sa satisfaction face à cette réponse, puis continua.
Cependant, les mots qui suivirent choquèrent .
« Il est impressionnant, non ? C'est quelqu'un qui accepte de traverser les épreuves à un si jeune âge. »
Jeune âge.
Cette phrase la mit dans un état de confusion incroyable pour une raison étrange.
« Attendez, à un si jeune âge… »
« Ah, il ne vous l'a pas dit ? a dix-huit ans cette année. »
18… Quatre ans d'écart.
Les pensées de s'arrêtèrent net face à ce fait surprenant. Son corps cessa aussi de bouger.
Des mots qui firent spiraler son esprit.
elle-même ne savait pas pourquoi elle réagissait ainsi. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était exprimer son trouble face à la réaction étrange de son corps.
« C'est bien, non ? »
Sa bougea sans trop réfléchir.
Badump. Badump.
sentit soudain son cœur battre rapidement.
C'était une réaction inconnue qu'elle n'avait jamais ressentie de sa vie.
C'était une sensation qui la faisait gigoter les doigts parce qu'elle se sentait troublée pour une raison quelconque.
Cette réaction la confusait encore plus parce qu'elle n'en percevait pas la cause.
Alors l'expression de devint étrange.
« Sainte, le dîner est prêt. »
La voix de résonna dans l'espace.
Toc-
Les pas de se rapprochèrent.
Badump. Badump.
sentit que plus les pas qui l'approchaient étaient forts, plus les battements de son cœur s'accéléraient.
Et pourtant, elle ne savait toujours pas pourquoi.
***
Au cœur de la nuit, jeta un coup d'œil à , qui dormait profondément, et détourna rapidement les yeux vers le feu de camp.
'… Elle avait l'air nerveuse.'
Depuis le début du voyage, son teint pâlissait progressivement et c'était flagrant au premier coup d'œil.
Crac-
Le poing de se serra fermement.
est probablement nerveuse parce qu'elle pense être insuffisante.
'J'aurais dû lui accorder plus d'attention….'
Je n'ai pas pu parce que j'étais pressé.
Il y avait une raison. Les poursuivants réduisaient la distance.
Était-ce à cause du retard ? Ils se rapprochaient peu à peu et rattrapaient maintenant l'arrière du groupe.
Heureusement, nous ne les avons pas encore affrontés, mais pour la tenir hors de danger, il vaudrait mieux partir dès l'aube.
Et ainsi, tandis que continuait à démêler ses pensées…
« Sir . »
l'interpella depuis derrière les buissons.
demanda en regardant la silhouette de s'approcher.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il n'y avait aucune trace des Dragoniens. Mais… »
« Disciples de la Nuit. C'est ça ? »
« … Oui. »
À sa réponse, fronça les sourcils et claqua de la langue.
« Il faut partir immédiatement. »
Les Disciples de la Nuit étaient problématiques.
Ils étaient impuissants le jour. Cependant, ils sont difficiles à gérer la nuit.
se leva, inquiet, et donna un ordre à .
« Je vais réveiller la Sainte. Préparez le départ. »
« Oui. »
Après avoir instruit de préparer le départ, jeta de la terre sur le feu de camp pour éteindre la flamme et poussa un profond soupir.
'… Je pensais que notre retour au Royaume Saint serait facile.'
Au final, nous nous sommes retrouvés dans une situation délicate.