« C'est à cause de Vera. »
Dans le jardin du Grand Temple.
Vera fit une mine penaude et pouffa.
Il savait que la colère actuelle de Renee provenait de lui.
Pour aucune autre raison.
Le problème venait des marques de baisers que Vera avait laissées sur son corps.
Renee, qui l'ignorait jusqu'alors, les avait montrées aux prêtres apprentis sans le vouloir.
Le corps de Renee frémit.
Elle se couvrit alors le visage de ses mains et se mit à pleurer.
« C'est fini… »
Comment vais-je vivre à présent ? Comment ferai-je face aux prêtres apprentis ?
La rancoeur de Renee envers Vera, qui lui avait laissé une telle marque en secret, grandissait en elle.
Sa honte enflait démesurément.
Vera marqua une pause pour choisir ses mots, puis parla en tapotant doucement l'épaule de Renee.
« C'était voué à être découvert un jour. Ne t'afflige pas trop… »
« C'est censé me consoler, ça ?! »
La tête de Renee se redressa d'un coup.
Son visage rougeaud se tordit en une grimace, laissant percer sa frustration.
« Je me serais préparée mentalement si tu me l'avais dit avant ! J'aurais essayé de le cacher, d'une façon ou d'une autre ! »
Vera ne put argumenter et s'excusa.
« Je m'exc… »
« Qu'est-ce que je vais devenir maintenant ?! »
La main de Renee jaillit brutalement et agrippa le col de la chemise de Vera.
Elle se mit alors à le secouer vigoureusement d'avant en arrière.
Elle a une sacrée poigne.
Vera chassa promptement la pensée qui lui traversait l'esprit et s'employa à calmer Renee.
Il l'enlaça.
Une main tapotait son dos, l'autre caressait doucement sa tête.
« Calme-toi. Personne ne médira de toi. »
Le réconfort de Vera porta ses fruits.
Les sanglots de Renee s'apaisèrent peu à peu, et la poigne de sa main sur son col se relâcha.
Vera sourit en songeant qu'elle ressemblait à un chiot bien dressé, puis continua.
« N'est-ce pas une chance que ta robe te couvre tout le corps ? Si les prêtres apprentis gardent le silence, il n'y devrait pas y avoir de problème. »
« Eux ? Aucune chance. »
« Les rumeurs ont toujours existé. Une rumeur sans preuve n'a aucun pouvoir. »
Renee serra fortement les lèvres.
« Ces rumeurs sont exactement le problème… ! »
Vera semblait ignorer la gravité de la situation.
Renee revit les événements du matin qu'elle ne voulait pas se remémorer.
— Kyaaa !!!
— Sainte ! Comment c'était ? C'est gros ? Il est bon ?
— Il tient longtemps ? Il est fort ?
La façon dont elles avaient hurlé et l'avaient bombardée de questions dès qu'elles avaient vu les marques ne laissait aucun doute : elles ne garderaient pas le silence.
Qui plus est, leurs conjectures face à son silence gêné n'avaient fait qu'empirer les choses.
— Autant ? Autant ? Ahhhh !! Autant ? C'est aussi gros ?
— Mon dieu ! Mon dieu ! Combien de temps ? Un jour ? Deux jours ? … Hein ? Iiiik ! Trois jours ?!
Soudain, Renee éprouva de la pitié pour Vera.
« Pardonne-moi, Vera… »
Son corps frissonna d'effroi, mais il n'y avait rien à faire.
Elle en était certaine.
D'ici la fin de la journée, les détails de la vie privée de Vera seraient sur toutes les lèvres à Elia.
Et son histoire à elle y figurerait assurément aussi.
« … Je ne sortirai pas de ma chambre pendant un moment. Si tu veux me voir, viens me trouver en secret. »
Déjà, elle sentait son dos se raidir.
Elle avait perdu le courage d'affronter le monde.
Devant l'air boudeur de Renee, Vera répondit par un petit sourire.
« En secret, dis-tu ? »
« Absolument en secret. Personne ne doit le savoir, pas même le Saint Empereur. »
« J'essaierai. »
Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? Tu es la même qui me reproche toujours de trop m'inquiéter.
« Heu… »
Vera pouffa devant l'allure de Renee, incapable de retrouver son calme.
Puis il changea de sujet. Rien de tel pour chasser l'abattement que de détourner l'attention.
« Au fait, as-tu vu Aisha récemment ? »
« … Quoi ? »
La tête de Renee se redressa légèrement.
Ses sourcils restaient froncés, mais son humeur semblait un peu meilleure maintenant que ses pensées allaient ailleurs.
Après un instant de réflexion, Renee secoua la tête.
« Maintenant que tu le dis, je ne l'ai pas vue. Elle n'est pas avec Jenny ? »
« Non, elle n'est pas avec Jenny non plus. Elle est absorbée par son entraînement. »
« Vraiment ? »
L'humeur de Renee s'éclaircit un peu plus.
« C'est si facile de la faire changer d'humeur. »
Vera ne put s'empêcher de penser qu'elle serait une proie facile pour les escrocs s'il n'était pas là. Il continua.
« Oui, elle apprend vite. Elle a même réussi à mouvoir son corps avec la divinité. Si elle progresse encore un peu, elle pourra peut-être imprégner ses armes de divinité. »
« Hmm… c'est le niveau intermédiaire, non ? »
« Oui, imprégner ses armes de divinité est du niveau intermédiaire. En changer la forme en la raffinant, c'est le niveau avancé. »
C'était un talent vraiment remarquable.
Il fallait des efforts considérables pour atteindre le niveau intermédiaire et imprégner ses armes de sa divinité ou de son aura.
Même ceux issus de familles réputées, qui s'étaient entraînés à l'épée toute leur vie, n'atteignaient ce niveau qu'à la mi-vingtaine.
Pourtant, Renee ne fut pas particulièrement impressionnée par cette explication.
Elle inclina légèrement la tête.
« Tu n'étais pas déjà au niveau avancé quand on s'est rencontrés, Vera ? Pareil pour Krek, Marek, le Second Prince et l'Archiduc… »
Elle énuméra les noms de quelques épéistes notables qu'elle avait croisés.
« … À y réfléchir, on dirait qu'Aisha ne progresse pas si vite que ça. »
Vera pouffa face à la question de Renee, qui y songeait.
« Nous sommes des cas à part. En plus, Aisha est en fait plus rapide que les jumeaux, le Second Prince ou l'Archiduc. Elle n'a que quatorze ans, après tout. »
« Et toi ? »
« J'étais plus rapide. »
Une pointe de fierté perçait dans ses mots.
Pourtant, il disait la vérité.
« Il m'a fallu moins d'une semaine pour tenir une épée et l'imprégner de divinité. »
« Dois-je te féliciter pour ça ? »
« Je l'apprécierais sans aucun doute. »
Un gloussement s'échappa des lèvres de Renee.
Sa main tendue effleura la joue de Vera, la tirant doucement.
« Oh, bravo. »
Il en était venu à se vanter, après tout.
Cette pensée traversa l'esprit de Renee.
Un rire contenu flotta entre eux, puis Renee prit soudain la parole.
« Ah, donc Aisha va juste continuer à s'entraîner ? Et si elle s'effondre ou quelque chose… ? »
« Elle semble savoir se ménager. C'est un signe qu'elle grandit. »
« Tu te soucies d'elle, inhabituellement. Ce n'est pas comme toi. »
« Ce n'était pas intentionnel, mais c'est ma première discípule, après tout. Je réalise à quel point il est difficile d'enseigner. »
Vera, qui parlait, posa sa main sur celle de Renee, qui lui pinçait la joue.
Immédiatement après, il retira la main de Renee et demanda en badinant.
« Tu es jalouse ? »
« Quoi ? Juste parce que tu as l'air content ? Tu me prends pour le genre à être jalouse d'une gamine ? »
« Donc tu n'as jamais été jalouse, pas une fois ? »
Les épaules de Renee s'affaissèrent.
Son visage virait au rouge vif.
À quoi bon le dire maintenant ?
En repensant à son parcours, Renee ne pouvait le nier.
Il y avait eu cet incident lors de sa première beuverie où elle s'était montrée jalouse d'une elfe qu'elle n'avait jamais rencontrée, jusqu'au premier jour où elle avait rencontré Aisha et ses mensonges.
Plus tard, le simple son de la voix d'Albrecht lui avait fait le voir comme un rival, et finalement, elle avait même été jalouse d'elle-même.
Renee n'avait rien à dire.
Au vu de son comportement passé, elle était une femme qu'on pouvait à bon droit qualifier d'incarnation de la jalousie.
« … Crève. »
Paf ! Renee piqua le ventre de Vera du doigt.
Ça ne s'arrêta pas là.
Ses piqûres devinrent des pressions plus appuyées, et ses doigts se muèrent en poing qui tambourina contre lui.
Ce qui avait commencé comme un geste mignon portait maintenant de la colère tandis qu'elle maltraitait Vera.
Vera rit et para ses mouvements, puis finit par saisir son poing.
« Tu te rebelles ? »
« Quelqu'un arrive. »
Renee se détacha de Vera à la vitesse de la lumière.
Elle craignait que les rumeurs n'enflent si on les voyait se taquiner ainsi.
Pourtant, c'était une inquiétude vaine.
La personne qui approchait n'avait rien à voir avec les rumeurs en cours.
[Hé ! Tu m'écoutes ? Je t'ai strictement dit de ne pas sécher les cours aujourd'hui, alors où vas-tu… ? Quoi, pourquoi tu vas vers eux ?]
C'était Annalise et Jenny.
Jenny s'avança vers eux, l'air exténué, et tenait dans sa main la poupée qui renfermait l'âme d'Annalise.
Vera regarda Jenny qui venait de loin.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il demanda, se demandant s'il était arrivé quelque chose.
Jenny ne répondit pas.
Elle continua simplement sa route et s'arrêta enfin devant Renee, le visage si épuisé que les cernes lui descendaient jusqu'à la mâchoire.
« Jenny ? »
« … S'il te plaît. »
Jenny déposa Annalise sur les genoux de Renee.
Puis elle s'éloigna rapidement.
L'atmosphère devint silencieuse.
Annalise, stupéfaite par la situation soudaine, comprit peu après que Jenny l'avait abandonnée et se mit à hurler.
[Hé, attends… toi ! Où vas-tu ! Reviens ici ! J'ai dit reviens ! Hé ! Héééé !!]
Jenny se boucha les oreilles face aux cris perçants qui venaient derrière elle.
« C'est mon jour de repos… Aujourd'hui est mon jour de repos. »
Elle ne voulait pas subir de remontrances même en jour de repos.
Elle voulait dormir au moins une journée sans que personne ne la réveille.
Annalise était toujours serviable, mais elle enchaînait les cours sans jamais faire de pause !
Jenny ne voulait pas penser à ce genre de choses.
Elle voulait juste dormir jusqu'à midi pour l'instant.
[Aaaaaah-!]
Les hurlements continuèrent.
Renee les écouta hébétée, puis posa Annalise sur une chaise.
Puis elle s'adressa à Vera.
« Vera, rentrons. Il est presque l'heure de manger. »
« D'accord. Maintenant que tu le dis, il est presque l'heure du déjeuner. »
Renee lia son bras à celui de Vera.
Thud. Thud. Le bruit de sa canne s'éloigna.
[Hé, où allez-vous ! Hé ! Emmenez-moi ! Emmenez-moi !!! Je vous tuerai !!! Je vous tuerai touuuuus !!!]
Ses imprécations amères résonnèrent dans tout le jardin, mais les deux n'en avaient cure.
« Qui va la ramener à Jenny ? »
« Je ne pense pas que ce soit notre problème. »
« C'est vrai. »
Le Grand Temple était bondé.
D'ailleurs, il n'y avait pas une seule personne qui ne sache que la poupée appartenait à Jenny.
Donc, même si ce n'était pas eux, quelqu'un la ramènerait sûrement à Jenny.
[Reviens ici !!!]
Un autre cri perçant retentit.
Annalise regagna le côté de Jenny tard dans la nuit, lorsque une aura glaciale avait enveloppé le monde.
***
Dans la bibliothèque souterraine du Grand Temple.
Trevor s'illumina de joie dans la pièce sombre où seule une petite bougie vacillait.
« Je l'ai trouvé ! »
Trevor releva la tête.
Dans sa main se trouvait un vieux parchemin montrant des signes d'usure.
« Le Dixième… ! »
C'était un écrit sur le Dixième.
Il lui avait fallu près de deux semaines de recherches dans tous les archives historiques d'Elia pour le trouver, et la première réaction de Trevor fut la joie.
« Voyons… ! »
Trevor trembla un instant et parcourut le parchemin des yeux.
« Le Dixième, une Fausse Idole, Un Symbole Qui Ne Devrait Pas Exister, le Porte-Fin… »
À mesure qu'il lisait, son expression se durcit.
Une profonde confusion se répandit sur son visage.
Crac—
Le parchemin se froissa.
Trevor fit volte-face et quitta la bibliothèque.
« Je dois leur dire ! »
Il devait montrer ce parchemin aux Apôtres le plus vite possible.