« Pourquoi ? »
Ce fut la première question qui traversa l'esprit de Vera lorsqu'il eut cerné le suspect.
Si c'était vraiment Renee du premier cycle qui avait déformé mes souvenirs, alors quelle était sa raison ?
Sa compassion et sa noblesse étaient-elles un mensonge, après tout ? En suis-je venu à devenir quoi, sous son influence ?
Il perdit l'équilibre tandis que le vertige l'envahissait.
Vera commença à s'affaisser contre le mur contre lequel il s'appuyait.
Il fut consumé par la peur que tout ce qu'il savait puisse être faux.
Un désespoir accablant le submergea à l'idée que toute son existence et le chemin qu'il avait emprunté étaient devenus dénués de sens.
Vera, qui s'était effondré en tas, balaya son visage hirsute de la main.
« … Vera. »
Renee prit la parole.
Renee s'agenouilla pour se mettre à sa hauteur, puis enserra doucement sa tête de ses bras pour l'attirer contre elle.
Son geste le fit trembler violemment.
Serre les dents, Renee caressa délicatement l'arrière de sa tête.
Elle parla ensuite.
« Calme-toi. Maintenant, respire lentement. Pheuu… »
Les mots furent prononcés d'un ton apaisant, comme pour calmer une bête enragée.
Non, ce n'était pas exagéré de dire cela de ce que faisait Renee à cet instant.
La vision trouble et vacillante de Vera, la rudesse de sa respiration et de ses battements de cœur lui firent penser que Vera risquait vraiment de s'effondrer si elle le laissait seul.
« Tout va bien. Je suis là. »
Elle ne savait pas ce que ressentait Vera.
Renee ne savait pas ce que c'était que de voir une croyance tenue pour évangélique se briser en éclats, en sachant que la responsable était la personne la plus importante pour lui.
Alors, Renee le serra simplement dans ses bras.
Elle le fit parce qu'elle savait qu'il y a des moments où une telle chaleur vaut plus que cent mots de consolation maladroits.
« Je suis là. Tu vas bien. Inspire… expire… bien, très bien. »
Un léger soulagement parut lorsque Vera commença à reprendre son souffle, alors Renee ajouta :
« Rien n'est encore certain, n'est-ce pas ? Calme-toi, et pensons-y ensemble, lentement. Je suis juste à tes côtés. Vera n'a pas à s'inquiéter seul. »
Soudain, il découvrait un secret caché sous une forme inattendue. À quel point cela avait-il dû blesser son cœur ?
Même son propre cœur battait la chamade rien qu'à sentir son angoisse en étant près de lui, alors elle ne pouvait imaginer à quel point c'était pire pour lui.
Renee posa sa joue sur sa tête tout en caressant l'arrière de son crâne et dit :
« On finira bien par trouver une solution si on y réfléchit ensemble. Alors calmons-nous et pensons-y doucement, d'accord ? »
Vera sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge aux mots de Renee. Tremblant, il lui fit un petit signe de tête.
Les paroles et la chaleur de Renee avaient apaisé l'esprit qui s'était effondré sous le choc de la vérité.
Vera ferma les yeux très fort et tendit les bras pour enlacer Renee. Pour la première fois de sa vie, Vera s'accrochait à quelqu'un.
Mais il ne s'en rendit même pas compte.
Il ressentit simplement de la gratitude qu'il y ait quelqu'un pour l'étreindre si chaleureusement et rester à ses côtés, au point de ne pas pouvoir supporter d'y penser davantage.
C'était ironique que Renee le console pour le chaos causé par une autre Renee, mais cela n'avait pas d'importance pour Vera à cet instant.
Non, il serait exact de dire que Vera avait déjà distingué la Renee du premier cycle de celle du second à ce stade.
Vera ne put rien dire pendant longtemps. À la place, il renifla en enfouissant son visage dans les bras de Renee.
***
Après avoir apaisé ses émotions déchaînées et s'être détaché de Renee, Vera se découvrit rouge de la honte qui ne le frappa qu'après coup.
« … Je t'ai montré mon côté laid. »
Ce fut ce qu'il finit par dire en réalisant qu'il s'était accroché à Renee comme un enfant.
Renee tressaillit et secoua la tête de gauche à droite.
« Pas du tout ! C'est compréhensible ! Oui ! J'ai été surprise moi aussi ! »
Lorsque Renee, qui s'était sentie étrangement à l'aise en étreignant Vera, répondit d'une manière embarrassée qui ne convenait pas à l'atmosphère, Vera esquissa un petit sourire.
Se souvenant que ses paroles l'avaient aidé à se relever du bord de la rupture, un sourire apparut tout naturellement.
'… C'est vrai. Rien n'est encore certain.'
Vera se ressaisit à nouveau.
Malgré l'incertitude persistante sur la raison pour laquelle la Renee du premier cycle avait trafiqué son esprit et manipulé les circonstances entourant ses actes, Vera ne voulait pas perdre sa foi en elle.
Même s'il y avait encore certains aspects de cette situation dont il n'était pas sûr, il ne voulait pas nourrir le moindre doute envers la personne qui lui avait témoigné une telle gentillesse.
Sachant à quel point c'était affreux et déprimant de vivre dans le doute constant, il connaissait l'importance de s'accrocher au fil de foi qu'il restait.
Maintenant, il comprenait l'importance de la foi entre deux personnes.
Vera se calma et dit :
« Je suis désolé. Je pensais pouvoir utiliser les connaissances du premier cycle pour t'être d'une grande aide… mais je crois que ce sera difficile maintenant. »
« Hein ? Ah, ce n'est pas grave. Oublie ça. »
Renee agita les mains et ajouta :
« D'après ce que j'ai entendu, ça n'a servi à rien depuis qu'on a quitté le Royaume Saint, alors à quoi bon s'excuser si tard ? »
Elle le dit sur un ton enjoué pour remonter le moral, mais la phrase « ça n'a servi à rien » sembla transpercer le cœur de Vera.
Les yeux de Vera se rétrécirent.
Ce qui suivit fut un visage boudeur.
« … Ce n'est pas si inutile que ça. »
Il laissa échapper une protestation.
Il ne le disait pas pour dire.
Pour être juste, les connaissances du premier cycle s'étaient avérées vraiment utiles. Que ce soit les informations sur le Roi Démon, de nombreuses régions, et tout ce qui concernait l'Empire, tout avait produit des résultats positifs. Du moins, c'est ce que pensait Vera.
Renee, qui venait de percevoir l'amertume dans ses mots, s'exclama « oh ! » intérieurement avant de hocher la tête.
« Exact ! J'ai fait une erreur ! Euh, c'est un lapsus ! »
Se sentant soulagée, elle lâcha ses mots trop précipitamment.
Dans cet esprit, Renee songea à briser la gêne en changeant vite de sujet.
« E-En y repensant. Le fait que tes connaissances du cycle précédent aient été utiles veut dire que tes souvenirs ne sont pas entièrement des mensonges, n'est-ce pas ?! »
Elle se dit « tant pis » et lâcha cela.
À cela, les yeux de Vera s'écarquillèrent. Ensuite, son visage devint un peu grave.
« … Je suppose que tu as raison. »
Même sa voix était teintée de gravité.
À y repenser, elle avait fait mouche.
Les connaissances de sa vie antérieure utilisables dans le cycle actuel indiquaient simplement que ses souvenirs n'étaient pas si déformés, pourvu qu'on exclue la partie clé de son esprit déformé, qui concernait la Renee du premier cycle et le Royaume Saint.
« … En bref, la sainte du premier cycle n'a déformé que ma perception d'elle-même. Je suppose que c'est compréhensible. »
En d'autres termes, l'autre Renee le connaissait déjà, et ce n'était probablement pas leur première rencontre non plus.
Il en tira une telle conclusion.
Renee, qui penchait la tête, commença à hocher la tête lorsqu'elle comprit ce qu'il disait.
Ce qu'il disait lui rappela quelque chose.
« … Tu sais, ça me fait penser à ce que l'Orgus m'a montré. »
C'était au sujet de la voix qu'elle avait entendue dans la vision.
« La moi du premier cycle est allée sur le territoire de Vera quand elle était dans l'Empire. »
Cela ne lui avait pas traversé l'esprit à ce moment-là puisque c'était muet, mais en y repensant, c'était définitivement l'autre elle qui avait tourmenté Rohan jusqu'à ce qu'il la supplie : « C'est le territoire de Vera dont on parle, tu ne dois pas y aller. »
« Peut-être que la moi du premier cycle s'est approchée de Vera en sachant ton existence. Si ta mémoire n'est pas entièrement déformée, et en supposant que le passé que l'Orgus m'a montré est vrai, alors les parties déformées dans ta mémoire ne sont pas très significatives… »
« … On peut aussi dire que la vision qu'il t'a montrée n'avait rien à voir avec la déformation de mes souvenirs. »
Renee acquiesça.
Alors que l'ambiance retombait, Renee, préoccupée par ses pensées, lâcha légèrement :
« … Mais Vera. »
« Oui. »
« Au cycle précédent, il était connu publiquement que je suis morte pendant la bataille contre le Roi Démon, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Et si j'étais vraiment morte à ce moment-là ? Et si celle avec des marques de brûlure que tu as rencontrée n'était pas moi… »
« Je peux t'assurer que ce n'était pas le cas. »
« Pardon ? »
« Puisque j'ai prêté serment, le serment que j'ai fait à elle a réagi de la même manière qu'à la sainte, donc vous êtes la même personne. Je pense qu'il n'y a pas lieu d'en douter puisque c'est garanti par le pouvoir de Dieu. »
« Oh… »
Je suppose que le problème ne sera pas si compliqué alors.
Renee, qui respira librement à cette pensée, hocha la tête, et Vera, qui l'observait, posa prudemment une question.
« … As-tu d'autres idées ? »
« Pardon ? »
« C'était la Renee du cycle précédent, mais je me disais que tu aurais des façons de penser similaires aux siennes puisque tu es la sainte elle-même. »
Il demandait en substance : « Si c'était toi, quelle serait ta raison de déformer mon esprit ? » à elle.
Renee eut un sueur froide face à cela et répondit, déconcertée :
« Je… je ne sais pas… honnêtement, nos vies sont trop différentes pour dire qu'on est la même personne. »
Les humains ne sont-ils pas essentiellement des animaux qui ont évolué par l'expérience ?
Comment pourrait-elle savoir ce qu'est l'elle d'une autre itération alors qu'elle a pris un chemin totalement différent en arrivant au Royaume Saint après avoir reçu son Stigmate ?
Vera laissa échapper un petit gémissement à sa réponse.
Renee fouilla son esprit pour trouver une réponse, pensant : « Dois-je dire quelque chose qui pourrait être un indice ? »
Et c'est ainsi que Renee formulait une théorie un peu hors sujet mais pas tant que ça.
« … C'est un peu soudain, mais il y a quelque chose dont je suis sceptique moi aussi. »
« Dis-le. »
Vera se redressa sur son siège.
Renee, qui discernait sa silhouette à travers l'amas de lumière, avala sa salive avant de poser une question à Vera.
« Vera, je parle de celle qui est dans cette cabane en ce moment. »
« Tu veux dire la sainte imaginaire du premier cycle ? »
« Oui, penses-tu vraiment que c'est une hallucination ? Non, est-ce vraiment l'inimitié du Démon des Rêves ? »
Les sourcils de Vera se froncèrent.
« … Qu'essayes-tu de dire ? »
« N'est-ce pas un peu bizarre ? »
Maintenant qu'elle le disait comme ça, c'était en effet bizarre.
« Vera ne le sait peut-être pas, mais j'ai brisé mon rêve et je suis sortie. J'ai déjà rencontré le Démon des Rêves. »
Elle ressentit un mystérieux sentiment de divergence avec cette femme. Et une vivacité.
« … N'était-ce pas trop vivid pour l'inimitié du Démon des Rêves ? N'était-ce pas trop conscient de soi pour une hallucination issue des souvenirs de Vera ? »
Contrairement au Démon des Rêves, qui n'avait besoin que de quelques claques sur ses joues pour discerner sa vraie nature, la Renee dans cette maison était trop différente.
Même dans cet instant fugace, elle pouvait en sentir le contour vivide comme si c'était réellement elle.
Le visage de Vera se durcit en l'écoutant.
Quelque chose lui vint à l'esprit.
'Repensez-y…'
Avant que Renee n'arrive ici, cette inimitié avait réagi à son Serment.
Il crut que c'était une illusion causée par l'hallucination…
'… Mais si ce n'était pas le cas…'
Je dois vérifier.
Vera regarda vers la cabane, une main sur sa poitrine.
Bzzz—
Il sentit le Serment résonner en lui.
Une profonde confusion plana sur son visage.
Assise près de Vera et sentant son attitude, Renee pensa que sa conjecture pouvait bien être vraie et exprima ses pensées.
« … Vera. »
« Oui. »
« En parlant de moi du premier cycle, je ne sais pas ce que c'est, mais elle doit avoir quelque chose qu'elle veut accomplir à travers Vera, non ? Puisqu'elle est allée jusqu'à déformer tes souvenirs. »
« … Je suppose. »
« Et je pense qu'elle t'a fait régresser pour cette raison. »
Cela mis à part, il était clair que l'Orgus était impliqué dans le processus.
« … Crois-tu qu'elle s'est contentée de fabriquer la mémoire de Vera et de t'envoyer au second cycle ? La même personne qui a même mobilisé l'Orgus ? »
La personne qui désirait quelque chose avec une telle intensité qu'elle ferait reculer le temps ne s'arrêterait pas là.
Oui. Si elle a scellé la mémoire de la personne qu'elle a envoyée dans le passé, ne serait-il pas juste de créer au moins une sécurité pour s'assurer que la cible, privée de sa mémoire, aille dans la direction qu'elle souhaite ?
De plus, il y avait quelque chose qu'elle savait parce qu'elles étaient catégoriquement identiques.
« … C'est une hallucination à l'intérieur de ce grimoire, et elle y a insufflé une inimitié. Si elle a fait ça, alors sûrement je peux faire la même chose ? »
Elle, la propriétaire de son Stigmate, savait mieux que quiconque jusqu'où elle pouvait aller avec son pouvoir.
Elle pouvait le faire.
De plus.
« … Faire parvenir ce grimoire à Vera est bien plus facile que d'insuffler une inimitié en toi. »
Remettre le grimoire imprégné d'inimitié à Vera était une tâche aussi naturelle que respirer.
Le corps de Vera se raidit.
Ses yeux commencèrent à percer la cabane.
Renee serra la main de Vera encore plus fort, sa conjecture étant maintenant confirmée.
« En considérant que ton esprit est déformé et en supposant que l'autre moi n'a pas perdu son pouvoir. Ne serait-il pas possible que la chose dans cette cabane soit l'inimitié de la vraie moi du premier cycle ? »
Pour expliquer l'inexplicable sentiment de divergence qu'elle ne pouvait chasser, elle y attacha ce raisonnement.