Vera entraîna Renee hors de la cabane pour mettre un terme à ce tumulte.
Dans l'allée devant la cabane, Vera avait le visage préoccupé tandis qu'il observait Renee en plein délire.
« Tu as vu ça, Vera ? C'est une vraie mythomane ! Qu'est-ce qu'elle a dit, déjà ? Je t'ai apporté à manger, alors pourquoi ne pas manger et te calmer ? Ha ! Qui a dit que je mangerais la nourriture qu'elle apporte ? »
Dis ça après avoir essuyé ta bave.
En regardant Renee divaguer incroyablement en bavant, bien des pensées traversèrent l'esprit de Vera.
« Son odorat est bizarre, lui aussi ? »
Elle semblait avoir d'autres problèmes en plus de sa vue et de son goût.
Pendant qu'il réfléchissait, Renee pressa à nouveau Vera.
« Vera, tu ne m'as pas fait sortir pour me dire que j'ai exagéré, hein ? Si tu prends son parti, je vais vraiment… ! »
La façon dont ses mots s'éteignirent avant qu'elle ne referme la bouche trahit une pointe d'anxiété. Elle s'approcha lentement, les bras croisés, comme pour dire : « Tu ferais bien de bien répondre. »
En la regardant, Vera sourit inconsciemment, les yeux s'écarquillant à la prise de conscience soudaine de son état.
« … Mon esprit. »
Devient plus clair.
On aurait dit que le brouillard qui l'embrumait depuis le début s'était dissipé. Il ne ressentait plus l'anxiété qui le rongeait depuis qu'il était entré dans l'hallucination.
En remontant le fil de ce qui avait déclenché cela, une réponse évidente s'imposa.
« … Sainte. »
Depuis l'arrivée de Renee, il était devenu comme ça après l'avoir vue si agitée.
Vera jeta un coup d'œil à Renee avec une expression trouble, et bientôt un petit sourire apparut sur ses lèvres.
Ce fut l'instant où il se souvint qu'elle était sa seule lumière. L'instant où il réalisa que la lumière qui l'empêchait de s'égarer sur la mauvaise voie était juste là.
De tels sentiments poussèrent Vera à répondre avec tendresse.
« … Je suis toujours de ton côté, Sainte. »
« Mais pourquoi une autre femme apparaît-elle dans ton rêve ? »
Renee toucha juste.
Flinch—
Vera tressaillit.
« Hein ? Quelles excuses vas-tu trouver, hein ? Ça s'appelle de la tromperie ! De la tromperie ! Tu sais ?! »
Dit-elle avec un ricanement.
Vera toussa et arbora un sourire forcé.
La colère de Renee poussa Vera à surmonter son hésitation, et il parla avec une résolution ferme.
« Je suis indubitablement de ton côté. »
« … Tu en es sûr ? »
Son visage teintait de doute. Pourtant, d'un autre côté, ses joues étaient rouge vif.
En la regardant, Vera sentit qu'il était temps de lui dévoiler son secret.
« Sainte. »
« Quoi ? »
Un ton bref qui exprimait son mécontentement.
Vera réfléchit à ce qu'elle avait dit avant de trouver une réponse.
« Ne m'as-tu pas demandé de te parler de ce rêve ? »
Renee marque une pause. L'expression de Vera s'adoucit face à sa réaction.
« Ça risque d'être une longue histoire. »
Ce ne pouvait pas être court, car il devait tout lui raconter de sa vie antérieure pour expliquer ce rêve.
« Est-ce que ça va ? »
Demanda-t-elle sérieusement. Renee avait le pressentiment que c'était le moment où elle entendrait parler de la vision que l'Orgus lui avait montrée.
Pour faire simple, il était temps pour Vera de révéler ce qu'il cachait si farouchement.
Renee décida de confesser ce qu'elle taisait, pour que Vera n'ait pas peur de lui dire.
« … Vera. »
« Dis-le. »
« Vera a vécu plus longtemps que je ne le pensais, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Vera s'écarquillèrent. Sa main se resserra sur la sienne.
Renee avala sa salive, pensant à ses spéculations — « Vera est bien plus âgé que moi » ou « Vera fait semblant d'avoir son âge parce qu'il est redevenu enfant pour une raison quelconque avant d'arriver au Royaume Saint » — et prononça :
« Dans les bas-fonds. Pas ici, mais les vrais bas-fonds qu'on a visités avant. »
« … Oui. »
« J'ai rencontré l'Orgus et j'ai vu une vision de Vera dans le passé… »
Renee pensa que ne pas le dire à Vera, qui choisissait l'honnêteté, équivalait à une trahison, alors elle ajouta :
« Je suis sûre que c'est dans un passé lointain, mais dans cette vision, Vera avait une voix plus mature qu'à présent. »
Elle ne connaissait pas encore le contexte, donc Vera pourrait peut-être l'éclairer.
« Je croirai tout ce que dira Vera, alors peux-tu être honnête avec moi ? »
Renee releva la tête. D'une expression déterminée, elle regarda la silhouette floue qui ressemblait à Vera.
Vera fut profondément ému par son apparence, ses paroles, et la prise de conscience qu'elle n'était pas toujours insensible à son égard.
Voir la vision de l'Orgus à son dernier instant signifiait qu'elle avait vu son état horrible du passé, mais il lui était très reconnaissant de lui montrer son amour inébranlable malgré tout.
Vera acquiesça. Ses lèvres tremblèrent brièvement tandis que son esprit formulait les mots.
Il n'était toujours pas sûr du « comment l'aborder » même s'il avait décidé de lui dire.
Vera, qui tourmentait depuis un moment, raffermit son cœur et parla.
« … Je suis revenu dans le temps. »
Il révéla d'abord qu'il était un regressor.
« Et cette femme était la Sainte du tour précédent. »
Il continua en révélant ce fait.
Allons-y.
« … Pardon ? »
Tressaillant, Renee répondit avec un air hébété.
***
Une longue, très longue histoire s'ensuivit.
Au sujet des choix qu'il fit et du chemin qu'il parcourut après avoir reçu le Stigmate pour la première fois dans les bas-fonds, ainsi que de la façon dont tout se termina.
L'expression de Renee changea en surprise alors qu'elle établissait un lien plus net entre l'histoire de Vera et ce qu'elle avait vu dans la vision de l'Orgus.
« J'ai obtenu le Stigmate et j'ai assouvi ma cupidité. »
Il y avait de l'incrédulité.
« J'ai unifié les bas-fonds et bâti un château avec ma cupidité. »
Il y eut du choc.
« … À la fin d'une telle vie, j'ai rencontré la Sainte du premier tour. »
Au fur et à mesure que l'histoire avançait, la partie sur la rencontre de Vera avec elle au premier tour le mettait mal à l'aise.
Comment aurait-il pu en être autrement ? Comme c'était embarrassant de révéler que Renee s'était insultée elle-même.
« … C'est pourquoi je suis revenu dans le temps. Et c'est ainsi que j'ai trouvé la Sainte lors de ce tour. »
Ainsi, Renee écouta son histoire le visage rougi.
« … Je ne veux pas que la Sainte subisse un tel destin à nouveau. Je veux te protéger et ressembler ne serait-ce qu'un peu à ta lumière. C'est pourquoi je t'ai cherchée. »
À la fin de son histoire, une seule émotion émergea.
C'était le doute.
Renee fronça les sourcils. Sa voix sonna grave lorsqu'elle parla.
« … Vera. »
Vera lui répondit nerveusement.
« Oui, vas-y. »
C'était la première fois qu'il expliquait son passé avec une telle franchise, alors il était nerveux.
Mais la question suivante effaça instantanément tous ces sentiments.
« Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« Quoi ? »
« Laisse-moi te demander d'abord. Sais-tu comment abandonner ton pouvoir d'Apôtre ? »
Renee fronçait tellement les sourcils qu'elle ne pouvait pas déformer davantage son visage en parlant.
… Elle ne pouvait pas faire autrement.
« Je trouve ça étrange. Dès qu'on reçoit le Stigmate, toutes les instructions pour utiliser le pouvoir sont gravées dans notre esprit, ce qui nous permet de le manier aisément… »
Ce que Vera vient de dire ne va-t-il pas à l'encontre de ce fait évident ?
« … Je ne sais pas comment abandonner mon pouvoir. Si je l'avais su, je l'aurais abandonné le jour où j'ai reçu mon Stigmate pour la première fois. »
Elle, qui connaissait bien son pouvoir d'Apôtre et son usage, ne savait pas comment faire, mais Vera affirmait qu'elle avait abandonné son pouvoir au premier tour et s'était enfoncée dans les bas-fonds.
Autant qu'elle le sache, il n'existait aucun moyen de retirer le Stigmate qui leur était accordé, mais Vera le présentait comme faisable.
Flinch—
Vera marca une pause.
Il répondit d'une voix tremblante et avec une expression perplexe.
« En implorant l'aide des Dieux… »
« Tu sais comment ? Non, est-ce même possible de rencontrer les Dieux ? Même au Royaume Saint, Rohan, qui est le plus proche des Dieux, n'entend leurs voix que sous forme de fragments, n'est-ce pas ? »
Les pupilles de Vera tremblèrent.
Son cœur s'effondra au moment où il entendit Renee lui poser ces questions.
En y réfléchissant, elle avait raison.
Il ne savait même pas comment renoncer à son Stigmate, à son pouvoir.
Mais pourquoi avait-il pensé que c'était « indubitablement » possible ?
Comment la Renee du premier tour avait-elle réussi ?
Wobble—
Vera chancela en arrière.
Renee continua.
« … Comme c'est étrange. C'est vraiment étrange. »
Il y avait quelque chose qui devenait plus certain à la réaction de Vera. Elle ressentit un étrange sentiment de décalage en écoutant l'histoire qui se transformait en conviction.
« Vera. »
« … Oui, oui. »
« Tout ce dont tu te souviens est-il vrai ? »
Elle ne savait rien du premier tour. Elle n'avait jamais vécu rien de tel, après tout.
Pourtant, elle pouvait affirmer avec assurance que quelque chose clochait.
« … Au sujet de moi du premier tour. Comment ai-je pu survivre dans les bas-fonds, aveugle et sans pouvoir ? Vera sait mieux que quiconque que ce n'est pas un endroit où je peux simplement mendier ma vie. Non, plus que ça, qu'est-ce que le Royaume Saint a fait pendant que j'étais partie ? »
Qu'a fait le Royaume Saint ?
Le Royaume Saint qu'elle connaissait n'était jamais du genre à simplement laisser de tels événements se dérouler.
« Même si le Saint Empereur est décédé, les autres Apôtres devraient encore être là, non ? Vera n'a-t-il pas dit que les neuf Apôtres — y compris l'Apôtre de la Mort, le prochain Apôtre du Jugement, et Vera lui-même — étaient descendus dans le monde ? »
Il y en avait sept, en excluant Vera et elle.
C'était étrange que Vera croie qu'une guerre éclaterait sur le continent pour se l'arracher, et que ce fût la raison pour laquelle elle avait abandonné son pouvoir au premier tour.
« … Vera le sait aussi, n'est-ce pas ? À part les Espèces Antiques, il n'y a pas d'être vivant sur le continent que les Apôtres ne puissent vaincre. Après tout, nous sommes demi-dieux. »
Le pouvoir associé au nombre d'Apôtres n'était pas additif.
« À chaque nouvel Apôtre, la combinaison de nos pouvoirs double notre force. Comme tout le monde sur ce continent en est conscient, personne ne cible le Royaume Saint. »
Cela expliquait pourquoi cette minuscule terre, dont le territoire entier ne consistait qu'en une seule forteresse, avait pu survivre si longtemps.
« … Pourquoi Vera a-t-il cru qu'une guerre serait déclenchée pour moi ? »
Pourquoi Vera, qui était plus intelligent qu'elle et capable d'évaluer de nombreuses variables à la fois, ne le savait-il pas ?
Pendant qu'elle attendait une réponse, Vera chancela.
« Vera ! »
Alors que Renee tentait de le soutenir, Vera parvint à garder son équilibre avant de porter la main à son visage bouleversé.
C'était parce que plus il écoutait, plus il avait de questions et que son esprit se remplissait d'une douleur lancinante.
Non seulement il avait manqué l'évidence, mais il l'avait aussi mal comprise, laissant son esprit en lambeaux.
Ce fut à ce moment que Vera réalisa.
« Ma conscience… »
Est tordue.
Il y avait des trous dans ses souvenirs. C'était un faux souvenir.
C'était une pièce qui ne s'emboîtait même pas correctement, comme si quelqu'un l'avait forcée à l'intérieur.
Dès qu'il le réalisa, il poursuivit sa déduction.
« Depuis quand ça a commencé ? »
Je ne sais pas.
Il n'y avait pas assez d'indices pour déterminer quand sa mémoire avait commencé à se déformer et ce qui l'avait causée.
Mais.
« Qui… »
Qui a fait ça ?
La réponse à cela vint ridicullement facilement.
Chaque souvenir tordu qu'il identifiait était lié à une seule personne.
Vera tourna la tête vers la cabane.
Vers la silhouette qui était assise seule à l'intérieur.
Vera continua de la fixer avec une expression hébétée, son esprit s'emballant.
S'il y avait quelqu'un qui avait la capacité de tordre son esprit…
« … Renee. »
C'était la seule personne capable de faire cela.