Il avait perdu le compte du nombre de fois que cela s'était produit.
Après qu'elle eut dit « Je reviens » et fut sortie par la porte, il regarda la porte close longuement avant de l'enfoncer.
Plus il se rapprochait d'elle, plus son corps se disloquait. Son corps était au bord de devenir un cadavre, tout comme dans les derniers instants de sa vie antérieure.
Néanmoins, il ne pouvait pas s'arrêter. Il rampait vers le gouffre où Renee était tombée pour trouver la mort.
C'est ainsi qu'il la découvrit, et au moment où il tendit la main, le temps commença à remonter.
Vera, qui était revenu dans la cabane, mordillait ses lèvres alors qu'elle entrait par la porte.
'C'est le Grimoire.'
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
C'était une hallucination créée par [Les Murmures du Démon des Rêves].
Il ne put s'empêcher de penser à quel point cette situation correspondait à ce que Miller avait dit sur le chemin de l'Académie.
— Ce grimoire est incroyablement maléfique. Il déclenche les traumatismes des gens et rejoue sans cesse la même scène. C'est ainsi qu'il dévore votre esprit encore et encore, et vous finirez naturellement par ne faire plus que peau et os !
En effet, c'était un grimoire véritablement malveillant, exactement comme Miller l'avait décrit.
Même s'il savait que c'était une hallucination, la scène répétée le terrifiait.
Vera mordit plus fort ses lèvres.
Crounch—
Il mordit ses lèvres si fort qu'un bruit se fit entendre, puis le sang jaillit.
Ce n'est qu'alors qu'il retrouva un certain contrôle sur son corps.
'Je dois trouver la Sainte.'
Il devait sortir d'ici pour sauver Renee. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer ce qui arriverait à Renee, qui était encore dans son adolescence, si lui, qui avait enduré toutes sortes de difficultés, pouvait se retrouver dans un tel état. Elle devait être encore plus terrifiée que lui.
Vera ressassa les paroles de Miller, le visage contracté par la colère.
— Ce n'est pas encore le pire ! Tu ne te réveilleras pas de ce rêve même si tu reprends conscience. Et ça ne s'arrête pas même quand tu parviens à sortir de cette scène ! La prémisse de ce rêve, c'est la « boucle ». Si tu passes cette phase de ton rêve, tu devras traverser une boucle infinie à la phase suivante, et après en avoir franchi une autre, tu seras pris dans une boucle infinie. C'est~ là que ta tête te fait mal à en mourir.
— Y a-t-il un moyen de s'en sortir ?
— Eh bien, je suppose que oui. Il faut réussir toutes les phases. Puisque ta mémoire sert de cadre à ton rêve, le rêve se brisera quand le Grimoire n'aura plus d'hallucinations à créer.
Si les paroles de Miller étaient justes, alors ce serait la « première phase. »
La condition de réussite était probablement…
'… d'empêcher Renee de partir par cette porte.'
Au premier tour, Renee tituba vers la porte, tendit la main et dit.
« Je reviens. »
Elle dit cela, faisant une promesse qu'elle ne tiendrait jamais.
Vera sentit son esprit vaciller à nouveau en assistant à cette scène. Il mordit avec force, se déchirant les lèvres pour reprendre son calme.
Il fit cela et dit : « Attends… »
Pause.
Renee s'arrêta. Elle se retourna et demanda, en penchant la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ses marques de brûlures se plissèrent au rythme de sa voix claire.
Les yeux de Vera tremblaient en la regardant.
Ce sourire qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, et cette lumière qui ne faiblissait pas même dans cet antre redoutable, tout cela évoquait en lui un sentiment de nostalgie.
Il aurait dû dire quelque chose, mais l'instant où il reconnut cette voix et ce sourire, toutes pensées s'évanouirent.
Alors que son esprit faiblissait, les paroles de Miller, si pleines de vie, sonnèrent comme une moquerie.
— Eh bien, pour le dire simplement, c'est pratiquement impossible. Le Grimoire ne se contente pas de déclencher des traumatismes.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— C'est une hallucination dont tu ne peux pas t'échapper même quand tu reprends conscience. Elle a été faite ainsi. Ta faiblesse intérieure dans l'hallucination sera déclenchée au moment où tu la reconnaîtras comme telle et voudras fuir. Donc même si tu sais que c'est un rêve, tu ne pourras pas te réveiller, et tu voudras y rester pour toujours.
Il était certain que rien n'aurait pu mieux décrire sa situation que cela.
— Elle peut montrer le plus grand désir d'une personne ainsi que ses regrets les plus douloureux. Comme pour dire « tu peux réaliser ton désir dans ce rêve ».
« Je pars maintenant si tu n'as rien d'autre à dire. »
Les paroles de Renee résonnèrent.
Le visage complètement détruit, Vera se leva, se ruant vers elle comme un enfant cherchant sa mère. Il saisit son poignet.
« Attends, attends… »
Un air de surprise traversa le visage de Renee alors qu'elle s'immobilisait net.
Juste au moment où Vera allait dire quelque chose…
« Est-ce que tu peux te lever maintenant ? »
Renee dit d'une voix qui semblait contenir le monde entier, comme si elle avait éprouvé une joie insondable.
« Regarde. Je t'avais dit que tu pourrais te lever, non ? »
Un sourire radieux s'épanouit sur les marques de brûlures déchiquetées. Renee, qui étendit lentement la main, toucha la main de Vera.
La texture rugueuse de sa main et son rire, rappelant des perles qui roulent, coupèrent le souffle à Vera, le faisant grimacer et acquiescer involontairement.
Dans une cabane qui pourrait s'effondrer à tout instant. Dans un endroit où il n'y avait que quelques tas d'ordures pourries, Vera observait Renee.
Elle continuait de prier, appuyée au même endroit que toujours, serrant son rosaire fermement dans sa main.
Cela donnait vraiment à Vera l'impression d'être revenu à ce moment-là.
Vera s'exhorta.
Ce n'était pas le moment de faire cela. Il devait passer à la phase suivante au plus vite.
Il eut ces pensées.
« … Tu n'as pas faim ? »
Incapable de trouver un moyen de se débarrasser de l'hallucination devant lui, Vera ne fit que durcir son expression.
« … Ça va. »
Il parla sur un ton familier. Il le fit parce qu'il y avait en lui le désir de ne pas la reconnaître, et de dire que tout n'était qu'hallucinations.
Cependant, dire cela fit plutôt ressentir à Vera de la nostalgie, comme s'il était revenu à cette époque.
Renee se repositionna sur son siège avant de tourner la tête vers Vera.
« Tu as dit que tu pouvais te lever maintenant, mais ne t'efforce pas trop pour l'instant. Tu peux te remettre complètement si tu manges et dors bien. Alors, dis-le-moi si tu as faim. »
… Elle parla doucement, comme pour l'apaiser.
Vera sentit involontairement sa colère monter et explosa.
« … N'imite pas sa voix. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu es les pensées maléfiques du Démon des Rêves. La pire espèce de déchet. Je dis que tu devrais au moins être capable de discerner jusqu'où les gens comme toi peuvent essayer de l'imiter. »
Il dévisagea Renee comme s'il allait la tuer.
À ses mots, Renee éclata de rire et dit.
« Oh, tu as fait un rêve comme ça ? Mon Dieu… quel rêve terrifiant ça doit être. »
Elle écarta grand les bras.
« Viens ici. Laisse-moi te réconforter. Le rêve effrayant n'est plus là. »
« Tais-toi. »
« Les gros mots, ce n'est pas bien. Les mots reflètent le comportement. Si tu continues à dire de telles choses, ta personnalité pourrait s'aggraver. »
« Tais-toi. Parle encore et je te déchiqueterai. »
« Tu veux essayer ? »
Renee demanda, penchant la tête. Les marques de brûlures plissées formèrent un sourire qui était indubitablement le sien.
« Maintenant que j'y pense, tu as dit que tu me giflerais quand tu pourrais te lever. Je suppose que c'est ton moment. »
Renee se leva et s'approcha lentement de Vera. Le corps de Vera se raidit.
« Allez, fais-le. À toi, qui peux te lever, j'offrirai volontiers mon corps. »
Vera cessa de respirer. Ses yeux s'élargirent.
Il serra le poing. C'était une action qu'il tenta en réponse au Démon des Rêves insolent, mais…
« … Saloperie. »
Il ne put le faire.
Tout ce qu'il put faire fut de hurler des obscénités par peur.
L'expression de Vera se froissa.
Le sourire de Renee s'approfondit en voyant cela, puis elle hocha la tête.
« Dis-le-moi si tu changes d'avis. »
C'étaient aussi des mots que la version d'elle dans sa mémoire aurait dits.
Vera mordit ses lèvres, essayant fort de l'ignorer.
Il perdit la notion du temps qui s'était écoulé.
Tout ce que fit Vera fut de tenir bon et de l'ignorer.
« Comment te sens-tu aujourd'hui ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Qui d'autre s'inquiéterait pour toi si ce n'est moi ? »
« Tais-toi, pute. »
« Oh mon Dieu, ai-je le droit de faire ça même avec ce corps ? »
« Tu es un parasite. »
« Tu ne te trompes pas. Si tu y réfléchis, c'est une vie qui survit en vivant aux dépens des autres. »
L'hallucination était exactement comme elle dans sa mémoire.
Son ton doux, ne manquant pas un seul temps dans son discours, et le sourire qui ne s'effaçait jamais au milieu de tout cela. C'était exactement la même Renee que celle dont se souvenait Vera.
Vera ne pouvait pas l'admettre, alors il demanda dans un accès de colère.
« Quelle est la prochaine phase ? »
« Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu demandes. »
« Ne fais pas l'innocente avec moi. Tu ne vas pas me dévorer à nouveau ? Je te dis d'essayer tout ce que tu veux. Je piétinerai tout, je me relèverai et je quitterai cet endroit. »
« Mhm, c'est une bonne détermination. La vie, c'est surmonter les tempêtes qui arrivent et tenir debout par soi-même. »
Sa colère explosa.
Il était furieux contre lui-même, qui ressentait de la nostalgie dans ces mots.
Vera serra le poing avant d'ajouter.
« Toi, l'abomination. »
« Si tu parles de mon apparence, comme je l'ai dit l'autre jour, les gens me regardaient avec admiration avant que mon corps ne soit dans cet état… »
Bang—!
Vera frappa le sol de son poing avant de hurler de colère.
« Je t'ai dit de te taire ! »
« Je n'en ai pas envie. »
Tressailli—
Vera se figea.
À cela, le sourire de Renee s'élargit.
« Comment veux-tu que je me taise pendant que tu parles avec tant de passion ? »
L'expression de Vera trembla. Immédiatement après, il rongea ses lèvres et parla d'une voix retenue.
« … Je ne fais pas ça pour toi, salope. »
« Oui, je le vois bien. Tu fais ça pour t'accrocher à ta volonté de vivre. »
Renee parla, posa sa main sur sa bouche, et ajouta en gloussant.
« Puisque tu as mis tant d'efforts à retrouver tes forces et à te remettre, je prierai pour que tu uses de cette vie de manière significative. »
« Je le ferai sans que tu me le dises, salope. »
Vera lança, dévisageant Renee avec menace, avant de marmonner.
« Tu sais ? J'ai fait un serment à la vraie Sainte, pas à toi, que je deviendrais bon. J'ai vécu en refoulant toutes les pensées maléfiques et j'ai à peine réussi à arriver jusqu'ici. Je me prépare à enfin approcher cette lumière. »
Vera ne savait même pas pourquoi il lui disait cela.
Il voulait probablement dire à l'illusion qu'il n'était pas ébranlé.
Il voulait probablement dire que ses mots ne signifiaient rien car il vivait déjà pour la vraie Renee.
Cependant, au milieu de tout cela, ce qui était certain, c'est que Vera, qui parlait en cet instant, ressentait une sensation d'étouffement dans la gorge.
« Je me prépare à l'approcher. Même quelqu'un comme moi peut devenir une personne droite parce que la Sainte est là, croyant en moi et en ma capacité à vivre ainsi. Alors, je retournerai. Je reviendrai vers la Sainte et je prouverai que tu n'es rien d'autre qu'une illusion. »
Étrangement, Vera put lui dire des choses qu'il ne pouvait pas dire à Renee.
Ce fut l'erreur de Vera.
C'étaient des mots qu'il n'aurait jamais dû prononcer.
La réaction qu'elle fit en entendant cela, et les mots qu'elle lâcha avec un sourire qui plissa ses marques de brûlures furent…
« Je suis très heureuse pour toi. »
Ses mots ébranlèrent Vera encore plus fort.
« Si c'est toi, je pense que c'est possible. Alors, à partir d'aujourd'hui, je suppose que je prierai pour ça ? »
Vera fut amené à croire, par ce qu'elle disait, que « peut-être » ce n'était pas une illusion, et qu'il pourrait réellement être en train de rencontrer la Renee de sa vie antérieure. Il eut de telles pensées à cause de ces remarques.