La pièce était vaste, un écran vert en son centre.
Un membre du personnel, des lunettes VR en main, s'approcha de Shen Qing Shu. « Mademoiselle Shen, fermez les yeux, je vais vous aider à les mettre. »
Shen Qing Shu ferma les yeux.
Le membre du personnel l'aida à enfiler les lunettes VR, puis la guida vers l'avant.
Arrivée à l'endroit prévu, il la relâcha et lui dit : « Mademoiselle Shen, vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
À ces mots, Shen Qing Shu ouvrit lentement les yeux — Ce qui s'offrit à son regard fut le long chemin sinueux de sa mémoire, parsemé de détonations de pétards et de feux d'artifice intermittents, et de lanternes rouges suspendues aux vieux arbres.
En un clin d'œil, le soleil se coucha, et des lumières s'allumèrent dans les maisons de campagne.
Shen Qing Shu fit deux pas en avant, et la scène changea — Une cour rurale avec des lanternes rouges devant la porte, la porte en bois ancien grinca en s'ouvrant lentement, et une silhouette élancée en sortit.
La vieille femme s'appuyait d'une main sur l'encadrement, le menton légèrement relevé, les yeux tournés vers Shen Qing Shu.
Voyant sa petite-fille, ses yeux bienveillants se plissèrent, et elle lui sourit en lui faisant signe : « Ashu, la nuit tombe, rentre vite pour le dîner de retrouvailles ! »
Shen Qing Shu n'osa pas cligner des yeux, et avança.
« Grand-père… » appela-t-elle instinctivement la vieille femme, ses larmes déjà trempant son visage…
Dans la salle d'observation, séparée de la salle d'expérience par une vitre, le directeur Zhang, Fu Si Yan, Qin Yan Cheng et Qiao Xingjia étaient tous présents.
Un membre du personnel était assis devant une console complexe, ajustant les paramètres selon les réactions de Shen Qing Shu.
Devant lui, un écran de soixante-dix pouces affichait la scène générée par les lunettes VR.
La scène montrait Shen Qing Shu de retour dans la cour rurale où elle avait vécu avec son grand-père enfant.
Grand-père lui prit affectueusement la main. « Notre Ashu a tant grandi, mais elle reste espiègle. Aujourd'hui c'est la veille du Nouvel An. Grand-père a préparé plein de tes plats préférés. »
Shen Qing Shu suivit la vieille femme à l'intérieur.
« Tu es de retour ! »
Jiang Yue Lan, portant des rondelles de lotus fraîchement frites, sortit de la cuisine. À la vue de Shen Qing Shu, elle lui fit signe avec entrain.
« Viens vite. Tu n'avais pas dit vouloir manger des chips il y a quelques jours ? C'est bourré d'additifs, pas bon pour toi. Maman a fait ces rondelles de lotus frites maison pour toi, elles sont bien croustillantes ! »
Les lèvres serrées de Shen Qing Shu tremblaient violemment.
Quand sa mère lui rendait visite en secret à la campagne pendant son enfance, elle lui faisait toujours des rondelles de lotus frites.
« Maman… » sa voix se brisa, « Maman, est-ce que toi et Grand-père allez bien ici ? »
Jiang Yue Lan sourit. « Maman et Grand-père vont bien. Notre seul souci, c'est toi. »
Shen Qing Shu secoua la tête, sanglotant déjà sans contrôle, mais dit encore machinalement : « Je vais bien, je vais très bien… »
« C'est bien. » Jiang Yue Lan désigna une table chargée de plats. « Maman et Grand-père les ont faits ensemble aujourd'hui, ce sont tous tes préférés. »
Shen Qing Shu baissa les yeux sur la table du dîner de la veille du Nouvel An.
Tous ses plats préférés.
« Ashu, assieds-toi, faisons le dîner de retrouvailles ensemble. »
Shen Qing Shu s'assit à table comme on le lui indiquait.
Grand-père lui servit du riz. « Notre Ashu a beaucoup maigri récemment, mange davantage. »
« Les filles ne doivent pas sauter de repas pour la beauté, mange plus de riz. Maman et Grand-père ne sont pas à tes côtés, tu dois apprendre à prendre soin de toi. » Jiang Yue Lan lui servit à manger.
Les plats avaient été préparés à l'avance, combinés aux lunettes VR, pour garantir une immersion totale à l'expérimentatrice, une expérience parfaite unifiant ouïe, vue et toucher.
Dans la salle d'observation, le directeur Zhang présenta : « Nous avons amélioré l'expérience de simulation VR. Elle adaptera la scène selon les émotions de l'expérimentatrice, mais monsieur Fu, soyez tranquille, nous nous basons sur les informations clés que vous avez fournies, combinées aux données d'IA pour générer les scènes de personnages et assurer le réalisme. »
Qiao Xingjia ne put se retenir plus longtemps et se mit à pleurer sans contrôle.
Elle leva la main, se tourna et fixa Qin Yan Cheng : « C'est pour ça que tu me posais des questions avant ? Pour faire ce projet ? »
La voyant pleurer ainsi, Qin Yan Cheng soupira, impuissant, sortit un mouchoir de sa poche et le lui tendit : « On me l'a aussi demandé, ne pleure pas. »
« Ne crois pas que ça fera pardonner Fu Si Yan à Ashu ! »
Qiao Xingjia prit le mouchoir, s'essuya les larmes, et lança un regard furieux à Fu Si Yan à côté d'elle : « Quelle que soit la technologie, elle ne comblera pas le regret d'Ashu d'avoir perdu tante Jiang. Quel que soit le réalisme de ce dîner de la veille du Nouvel An, c'est faux, au bout du compte ! »
Qin Yan Cheng serra les lèvres et soupira. Il trouvait Qiao Xingjia dans le vrai, mais la seule chose que Fu Si Yan puisse faire maintenant, c'était ça.
Les morts ne ressuscitent pas.
Qin Yan Cheng regarda Fu Si Yan.
Fu Si Yan était resté silencieux depuis son entrée, ses yeux sombres fixés sur Shen Qing Shu dans la salle d'expérience, ses traits aiguisés, sa mâchoire serrée.
À cet instant, nul ne savait ce qu'il pensait.
…
Dans la salle d'expérience, Shen Qing Shu croqua une rondelle de lotus frite. La saveur familière explosa en bouche. Avant qu'elle ne l'avale, une nausée lui monta à la gorge. Elle l'avala avec difficulté, mais ses émotions s'effondrèrent sur l'instant.
La raison lui disait que tout cela était faux.
Son grand-père et sa mère étaient tous deux partis…
« Ashu, Maman t'accompagnera pour finir ce dîner de la veille du Nouvel An aujourd'hui. Notre vie de mère et fille est complète. »
Shen Qing Shu regarda Jiang Yue Lan, la vision brouillée par les larmes. Elle cligna fort des yeux, sa vision se nettoya un instant, puis se troubla de nouveau.
De grosses larmes roulèrent sur son visage, trempant sa poitrine.
« Maman et Grand-père iront bien ici. Ne t'en veux pas, tourne-toi vers l'avenir, d'accord ? »
Shen Qing Shu secoua la tête. « Je ne m'en veux pas, je… je vous manque tellement, je veux que vous me preniez dans vos bras encore… »
Jiang Yue Lan s'approcha et l'étreignit.
L'étreinte illusoire fut l'adieu le plus étouffant.
Tout devant ses yeux commença à se dissoudre.
La voix de son grand-père résonna à ses oreilles : « Ashu, Grand-père et ta mère ont fini leur voyage en ce monde, mais le tien est encore long. Regarde devant, Grand-père et ta mère te soutiendront depuis l'arrière. Avance hardiment, dans la prochaine vie, nous te chérirons à nouveau. »
La prochaine vie…
Shen Qing Shu ferma les yeux, douloureusement.
Le membre du personnel s'approcha et l'aida à retirer ses lunettes.
« Mademoiselle Shen, le cadeau surprise de monsieur Fu est arrivé. Ouvrez les yeux, je vous prie. »
Le souffle de Shen Qing Shu se coupa, et elle ouvrit lentement les yeux.
Deux robots de simulation apparurent soudain devant elle.
Shen Qing Shu resta immobile, hébétée.
« Ce sont des robots de simulation que notre musée des sciences a créés d'après les matériaux et photos fournis par monsieur Fu. L'équipe a travaillé en heures supplémentaires pendant près d'un mois pour les achever. Mademoiselle Shen, examinez-les. Si quelque chose ne vous convient pas, signalez-le, nous ajusterons selon vos avis. »
Shen Qing Shu ne dit rien. Elle se leva lentement et s'approcha des deux robots.
Elle tendit la main et toucha le visage du robot.
La peau semblait délicate, et même tiède.
« C'est notre dernière technologie, sensation de peau améliorée. » Le membre du personnel continua : « Cependant, à ce stade, seule l'apparence et les fonctions de base sont finalisées. La puce de cerveau artificiel est encore en développement, ce qui prendra longtemps. Monsieur Fu a vu que votre famille vous manquait, il a spécialement arrangé pour que vous veniez l'expérimenter en premier. »
Shen Qing Shu toucha les visages des deux robots. Elle sembla actionner un mécanisme, et les globes oculaires des robots bougèrent.
« Ashu, Maman est là. Tu es fatiguée ? Si tu l'es, Maman te fera un câlin. »
« Ashu, Grand-père te soutient, avance avec courage. »
Shen Qing Shu ne put s'empêcher d'étreindre les deux robots, ses sanglots retenus grandissant peu à peu.
Qiao Xingjia poussa la porte de la salle d'expérience et entra en courant, rattrapant le corps de Shen Qing Shu qui glissait vers le sol.
Shen Qing Shu s'évanouit !
Qiao Xingjia ne put la soutenir, s'agenouilla par terre, et pleura, angoissée.
Fu Si Yan fit de grandes enjambées, se baissa, et souleva Shen Qing Shu à l'horizontale.
« Hé, qu'est-ce que tu fais… »
« À l'hôpital. » Fu Si Yan se retourna et partit d'un pas rapide.
Qin Yan Cheng, voyant cela depuis la porte, se retourna immédiatement et sortit : « J'y vais, je cherche la voiture ! »
« Fu Si Yan ! Arrête-toi, Ashu ne va pas à l'hôpital ! »
Qiao Xingjia fit un pas en avant pour le poursuivre.
Quel hôpital ?! Si elle y va, tout sera ruiné !