En arrivant à l’hôtel.
Qiao Xingjia déverrouilla la porte avec sa clé magnétique.
Shen Qing Shu fronça les sourcils, s’appliqua une main sur la bouche et fila vers la salle de bains.
Les gargouillis de ses vomissements résonnaient depuis l’intérieur.
« Ashu — »
Qiao Xingjia s’y engouffra à sa suite.
Fu Si Yan et Qin Yan Cheng attendaient devant la porte closes, aux prises avec ces sons aigus de malaise. Leurs visages restaient graves.
Après un moment, les vomissements cessèrent.
Qiao Xingjia soutint Shen Qing Shu, dont le visage était blême, au moment où elle sortait de la salle de bains.
La chambre comprenait deux lits. Qiao Xingjia accompagna Shen Qing Shu jusqu’à l’un d’eux.
Une nausée extrême la submergea. Dès qu’elle s’allongea, elle ferma les paupières et sombra dans un sommeil profond.
Qiao Xingjia posa une main sur son front.
Une légère fièvre y montait.
Elle recouvrit Shen Qing Shu d’une couette, se releva, rejoignit la porte et murmura à l’intention de Qin Yan Cheng : « Laissez-moi votre trousse. »
Qin Yan Cheng lui remit la boîte de médicaments. « Elle va bien ? »
Qiao Xingjia jeta un coup d’œil à Fu Si Yan avant de répondre, glaciale : « Grâce à quelqu’un, elle a vomi sans discontinuer pendant tout le vol et ramène maintenant une fièvre dès notre arrivée. À votre avis, ça va ? »
Qin Yan Cheng : « ... »
Qiao Xingjia arracha la trousse des mains de Qin Yan Cheng et claqua la porte au nez.
Dehors, Qin Yan Cheng se passa une main sur le nez et secoua la tête. « Eh bien, ce que vous avez mis en branle là… c’est un désastre ! »
Les lèvres fines de Fu Si Yan étaient pincées, son expression impénétrable.
Un instant plus tard, il fit volte-face et gagna directement l’ascenseur.
Qin Yan Cheng hurla après sa silhouette : « Hé ! Où tu vas ? »
…
Dans la chambre, Qiao Xingjia prit la température de Shen Qing Shu.
Trente-sept virgule sept.
Heureusement, cela restait modéré.
Elle ouvrit la trousse, fouilla dedans mais ne trouva aucun produit adapté aux femmes enceintes.
Au final, elle ne put que passer du coton imbibé d’alcool pour faire baisser la fièvre par friction.
Shen Qing Shu souffrait terriblement. Même en profondeur, ses sourcils demeuraient serrés.
Son cœur se brisait et elle maudit intérieurement Fu Si Yan pour la énième fois !
Son sommeil était pénible. Son corps alternait frissons et chaleurs. Elle sentait vaguement quelque chose qui essuyait sa peau. Elle voulut ouvrir les yeux pour voir, mais ses paupières pesaient mille kilos et refusèrent de s’écarter.
Ses rêves devenaient flous. Elle entendit confusément cette voix connue qui l’appelait.
« Ashu, Ashu… »
Guidée par le son, elle avança jusqu’à atteindre un tunnel inconnu.
Il serpentait et semblait ne jamais finir, si longue fut la route que le désespoir monta en elle.
Un cri résonna derrière elle –« Ashu, ne pars pas, reviens, reviens vite… »
Shen Qing Shu s’immobilisa et se retourna.
Le chemin qui menait au tunnel était une avenue bordée d’arbres.
Dans son enfance, son grand-père lui avait appris à faire du vélo le long de cet arbre aligné.
Craignant de tomber, elle peina à apprendre, mais son grand-père ne la blâma jamais. Il tendait toujours la main juste au bon moment pour rattraper le guidon lorsqu’elle vacillait, la guidant avec patience.
Son grand-père répétait toujours : « Tout est difficile au début. Le plus ardu n’est pas le talent naturel à apprendre rapidement, mais la détermination à persévérer face aux obstacles. »
Elle s’entraîna plusieurs mois avant de parvenir enfin à tenir en selle.
« Ashu, Ashu… »
Une autre voix l’appela à nouveau ; c’était celle de sa mère.
Shen Qing Shu se retourna, mais constata que le tunnel sinueux s’était mué en une étendue d’eau sans fin.
Des brumes blanches flottaient au loin sur l’eau, et la silhouette de sa mère apparût peu à peu.
Elle lui fit signe de la main, secoua la tête et dit : « Ashu, tu n’es pas censée être ici. Retourne en arrière. »
Shen Qing Shu secoua la tête, des larmes coulèrent. « Maman, je suis tellement fatiguée. Puis-je venir avec toi ? »
« Idiote d’Ashu, tu es devenue mère à ton tour, comment peux-tu proférer des sottises pareilles ? Ton enfant a besoin de toi, Ashu. Protège ton enfant, et il te protégera en retour… »
Enfant ?
Shen Qing Shu baissa le regard, hébétée, mais constata que son ventre était déjà volumineux et rond !
Une stupeur immense la saisit.
En un clin d’œil, les paysages alentour se tortillèrent et tournèrent au sang !
Elle redescendit les yeux, son ventre avait disparu, et le liquide rouge jaillissait déjà sous elle –
« Ah — »
Shen Qing Shu cria et ouvrit brusquement les yeux !
« Ashu ! »
Qiao Xingjia accourut aussitôt. Devant ce visage trempé de sueur et de larmes, elle comprit qu’il s’agissait d’un cauchemar.
La respiration de Shen Qing Shu était légèrement haletante, ses mains mouillées serraient violemment la couette.
« Xingxing », fixa-t-elle le lustre en cristal suspendu au plafond, le regard vide, d’une voix si rauque qu’elle manqua s’éteindre, « J’ai fait un rêve où j’ai vu mon grand-père et ma mère… »
Le cœur de Qiao Xingjia se serra. Elle essora une serviette tiède et effaça la sueur ainsi que les larmes du visage de sa compagne.
« Quand on tombe malade, on a tendance à rêver des personnes qui nous tiennent le plus à cœur. »
Qiao Xingjia reprit : « Tu as eu de la fièvre aujourd’hui, j’ai utilisé de l’alcool pour rafraîchir ton corps. Fu Si Yan m’a apporté des médicaments depuis une pharmacie du coin. Je les ai gardés de côté car j’avais peur qu’il ne s’en méfie. Le docteur Qin a aussi proposé de venir te voir, mais j’ai refusé. »
Shen Qing Shu cligna des paupières, incertaine d’avoir bien entendu. Elle reprit le fil de son récit.
« Dans mon rêve, j’étais perdue. Un tunnel était très long, mon grand-père m’appelait depuis l’arrière, et ma mère me barrait la route devant… »
Qiao Xingjia ouvrit délicatement les mains fermement crispées sur la couverture. La serviette tiède emmitoufla ses doigts froids.
« Ma mère m’a ordonné de revenir. Elle disait que j’allais moi-même devenir mère et que je ne pouvais pas y aller… »
Qiao Xingjia baissa la tête, serra fort les dents, et ses coins d’yeux virent lentement rouges.
La voix rauque de Shen Qing Shu s’étouffa progressivement. Elle ferma les paupières et murmura presque lentement : « Mais, je suis tellement fatiguée… »
Ses yeux se fermèrent lentement et des larmes brûlantes ruisselèrent sur ses joues.
Shen Qing Shu retomba dans un sommeil lourd.
Dehors, la nuit était totale.
Il était alors dix-neuf heures trente, au Ghana.
Qiao Xingjia constata que sa température était revenue à la normale et soupira avec résignation.
Le double supplice physique et moral, joint à sa grossesse récente et à cette sensibilité exacerbée, comment aurait-elle pu ne pas craquer ?
Toc toc –
Quelqu’un frappait à la porte de la chambre.
Qiao Xingjia se leva, jeta un œil à travers le judas, puis ouvrit.
Derrière la porte, Qin Yan Cheng tendit une boîte de repas à Qiao Xingjia. « Dîner. »
Qiao Xingjia le pris, balaya la pièce du regard et demanda : « Où est Fu Si Yan ? »
« Je ne sais pas. » Qin Yan Cheng haussa les épaules. « Il n’était pas là à l’heure du dîner, alors je suis descendu manger seul et je t’ai pris à emporter. »
Après une hésitation, Qin Yan Cheng reprit : « Comment va-t-elle ? »
« Elle vient de sortir d’un cauchemar et s’est rendormie. » Sur le point de craquer elle aussi, Qiao Xingjia se tourna vers Qin Yan Cheng, le front plissé. « Docteur Qin, je vous en supplie, quand vous rentrerez, faites en sorte que Fu Si Yan rompe définitivement avec Ashu. Elle a assez souffert. Son cœur est déjà lourd et il ne peut plus supporter ce mariage insoutenable. »
Qin Yan Cheng acquiesça gravement. « Je le ferai. »
…
Cette nuit-là, la fièvre de Shen Qing Shu ne revint pas.
Qiao Xingjia veilla sur elle jusqu’au milieu de la nuit, observant la stabilisation complète de son état avant de bâiller et d’accorder un bref somme.
Le lendemain matin, le soleil filtrait à travers la moustiquaire, inondant la chambre d’une lumière vive.
Le Ghana est un pays typiquement tropical. À cette saison, la température moyenne diurne dans la capitale, Accra, avoisine les vingt-six degrés.
Accra constitue le plus grand port du pays. L’hôtel faisait face à la mer et le bruit des vagues ainsi que des mouettes s’engouffraient par la fenêtre entrouverte.
Shen Qing Shu ouvrit lentement les yeux.
Sa maladie s’était dissipée. Elle tourna la tête et aperçut Qiao Xingjia endormie sur l’autre lit.
Après un instant, elle se redressa dans son lit.
C’est alors qu’on frappa à la porte.
Shen Qing Shu s’apprêtait à soulever la couverture lorsque Qiao Xingjia se réveilla en sursaut.
Voyant qu’elle était consciente et sur le point de sortir, elle s’exclama vite : « Ne bouge pas, je vais ouvrir ! »
En parlant, elle sauta déjà du lit, enfila ses pantoufles et courut à la porte.
Devant la porte, Fu Si Yan et Qin Yan Cheng se tenaient côte à côte.
« Elle va mieux ? » demanda Fu Si Yan.
Qiao Xingjia jeta un regard en arrière vers Shen Qing Shu.
Shen Qing Shu entendit les mots de Fu Si Yan et hocha la tête en direction de Qiao Xingjia.
Qiao Xingjia se tourna vers Fu Si Yan. « Elle vient de sortir d’un songe et semble aller beaucoup mieux. Que souhaites-tu qu’elle fasse ? »
« Dis-lui de se préparer et de descendre. Je l’attends en bas. » La voix de Fu Si Yan était grave.
Qiao Xingjia insista : « Où ? Pour quoi ? »
Fu Si Yan se contenta de répondre : « Tu le sauras une fois que nous serons arrivés. »