Le vieil homme ne s’était pas déplacé seul.
Il était accompagné du médecin privé, de l’ancien majordome de la famille Wen et de son épouse, des oncle et tante Wang, d’un cuisinier personnel.
Il avait franchi la barre des quatre-vingts ans et sa santé se dégradait depuis deux ans. Logiquement, un tel voyage lui était formellement interdit.
Père et mère Wen s’y étaient violemment opposés, sans pour autant pouvoir défier la volonté implacable du vieillard. Ils avaient fini par céder à condition qu’il ne parte jamais sans son médecin privé ni son cuisinier à ses ordres.
À présent, le cuisinier et tante Wang s’affairaient déjà en cuisine. Oncle Wang et le médecin restaient plantés derrière le patriarche.
L’atmosphère était lourde.
Song Lanyin se retourna vers Wen Jingxi. « Qui est-ce ? »
« C’est mon grand-père. »
Song Lanyin : « … »
Elle venait donc de rencontrer les beaux-parents, d’un coup ?
Un peu gênée, Song Lanyin baissa les yeux.
Sa main cherchait la sienne ; prise en défaut, elle devint rouge braise et se rétracta aussitôt.
Wen Jingxi ralentit le pas, surpris.
« Mon grand-père est là… Je ferais mieux de me retirer, non ? » Son chuchotement n’était destiné qu’à eux deux.
Son visage s’assombrit. Il retroussa son étreinte pour saisir sa main. « Puisqu’on y est, présente-toi normalement. »
Song Lanyin : « … »
Oh non. Elle avait vu suffisamment de séries pour savoir que l’arrivée silencieuse d’un patriarche semblable était rarement signe de bonnes nouvelles.
Elle ne savait que penser. De l’inquiétude, oui. Un pincement au cœur, peut-être. Mais elle n’avait rien d’autre, surtout pas de la peur.
Elle savait parfaitement que, sous le regard du vieil homme, son parcours et ses origines n’avaient aucune commune mesure avec ceux de mademoiselle Yu.
Même s’il ne portait aucun intérêt à sa personne, elle ferait le nécessaire pour se montrer irréprochable, respectueuse des anciens et attentive aux plus jeunes, simplement pour Wen Jingxi.
Mais l’ambiance, en l’état, restait pesante.
Wen Jingxi la guida auprès du patriarche.
Elle tenta de glisser sa main hors de la sienne. Rien à faire, il la maintenait avec une fermeté absolue.
« Grand-père, je vous présente ma compagne. Elle s’appelle Song Lanyin. » Wen Jingxi se tourna vers elle, le regard adouci. « Ayin, voici mon grand-père. »
« Bonjour, grand-père Wen. » Song Lanyin leva les yeux vers le vieillard et imposa le sourire le plus éclatant de sa vie. « Pardonnez-moi de ne pas avoir prévu de présents, j’ignorais totalement cette visite. »
Le vieil homme passait pour un homme courtois. S’il n’avait guère vu la chose d’un bon œil, il n’avait nullement l’intention de la ridiculiser en public.
Il répondit sur un ton posé : « Les présents n’ont aucune importance. Ce qui compte, c’est la personne. Jingxi m’a renseigné vos liaisons il y a quelques jours. Je sais que la jeunesse a toujours mille occupations et ne pense pas à regagner Xingcheng. Alors je me suis déplacé, pour voir de mes propres yeux. »
Song Lanyin, court-circuitée, se contenta d’hocher la tête et de maintenir son sourire. « Je vous remercie de votre déplacement. »
Le vieil homme lança un grognement rauque en direction de Wen Jingxi. « Tu vas rester là à flotter toute la journée ? Asseyez-vous. »
« Merci, grand-père. »
Wen Jingxi la guida vers le divan et la fit prendre place.
Dès qu’elle fut installée, Song Lanyin tenta de dégager sa main. La gêne montait en flèche. Malgré une ou deux tentatives, rien n’y fit.
La tête baissée, elle murmura : « Laisse-moi partir, on a l’air ridicules tous les deux. »
Wen Jingxi maintint son emprise. « Si je te lâche, tu t’enfuiras. »
Song Lanyin : « … »
Elle n’allait pas fuir. Elle manquait simplement d’expérience auprès des aînés.
Le patriarche analysait la scène, son visage ridé se rembrunissant.
La demoiselle Yu avait eu raison de prédire cela. Wen Jingxi n’avait d’yeux que pour elle.
Cet aveuglement total, cette posture désobligeante dépassaient les bornes de ce qu’un vieillard pouvait tolérer.
Le vieil homme poussa un soupir intérieur et posa enfin son regard sur le visage de Song Lanyin. « Ma jeune fille, d’où venez-vous ? »
Song Lanyin marqua une pause. « Je suis née à Nancheng, mais j’ai quitté le pays dès l’âge de quatorze ans. »
« Vous avez étudié à l’étranger ? »
« … » Song Lanyin chercha ses mots, incertaine.
« Grand-père, laissez-la… »
« Ferme-la ! » coupa vivement le vieil homme. « Je lui adresse la parole, qu’est-ce que tu fais au milieu de ça ? »
Wen Jingxi : « … »
« Ce n’est pas grave, je me charge de la réponse. » Song Lanyin renvoya à Wen Jingxi un regard apaisant avant de reporter son attention sur le patriarche. « Grand-père Wen, je suis descendante de Chinois. »
Dans la réalité administrative, sa situation correspondait effectivement à celle d’une descendante de Chinois.
Les époux qui l’avaient accueillie à l’orphelinat l’avaient remise aux réseaux de l’Organisation dès leur installation en Angleterre.
Sur place, elle avait suivi dix longues années d’entraînement impitoyable, formée en vue d’une carrière d’agent secret international sous le pseudonyme de tournesol. Chaque mission lui avait valu un nouveau visage, jusqu’à perdre entièrement sa propre identité initiale.
Agée de vingt-sept ans, une mission avortée l’avait laissée gravement blessée. Par hasard, Song Wenyuan — l’aîné qu’elle avait connu à l’orphelinat — l’avait secourue.
Song Wenyuan lui avait alors restitué un nom officiel.
Devenue sa sœur de lait, elle l’avait suivi s’installer en Suisse. Avec les années, elle avait fait disparaître toutes les traces de ses anciennes identités, vivant discrètement, et le fantôme de la « tournesol » avait fini par s’éteindre à jamais.
Song Wenyuan étant enregistré comme descendant de Chinois, sa sœur hérita naturellement du même statut.
Le vieil homme n’était guère convaincu par cette mention.
Il insista : « Et le reste de votre famille ? »
« Je possède un frère aîné. Nous résidons en Suisse. »
Le patriarche trouva la réponse insatisfaisante.
Il scruta Song Lanyin, interrogatif. « Vos deux parents sont décédés ? »
« Mon frère et moi, nous sommes orphelins. » répondit-elle sans détour.
Elle ne tenait à dissimuler que ce qui touchait à son activité sous le pseudonyme de tournesol. Tout le reste relevait de la vie privée.
Pour le surplus, elle refusait de mentir.
Si elle voulait pérenniser sa relation avec Wen Jingxi, cet état de fait finirait inévitablement par apparaître au grand jour.
Il était préférable qu’elle assume seule cette confidence plutôt que le vieil homme ne la découvre par d’autres voies.
Le visage du vieillard devint encore plus sombre. Jamais il n’aurait imaginé que Wen Jingxi pourrait s’attacher à une orpheline !
Il ne parvint plus à maîtriser sa fureur. D’un mouvement brusque, il s’arma de sa canne et pointa Wen Jingxi, les doigts tremblants.
« Tu refuses une jeune femme aussi brillante que mademoiselle Yu pour elle ? Seulement pour elle ? Wen Jingxi, Wen Jingxi ! Des décennies d’éducation réduites à néant ! »
À peine eut-il fini de parler qu’un vertige le prit. Sa canne s’échappa de ses mains et s’écrasa par terre avec un fracas sonore : « Grand-père ! »
Wen Jingxi poussa un cri horrifié et bondit devant lui pour soutenir le corps du patriarche.
Song Lanyin elle-même sursauta à la scène. Que cette première entrevue ne tourne pas au drame… Elle souhaitait intervenir, mais de peur de provoquer le vieillard, elle recula. Ou plutôt, elle se figea.…
Le médecin privé et oncle Wang accoururent immédiatement pour porter secours.
Après administration de traitements d’urgence, la tension du vieillard redescendit. Wen Jingxi et le médecin l’aidèrent à regagner sa chambre pour se reposer.
Dans la chambre du rez-de-chaussée, orientée à l’est et baignée de soleil, le vieil homme sombré dans un sommeil profond.
Le médecin privé et Wen Jingxi sortirent de la chambre et refermèrent la porte.
« Sa tension et son cardiaque sont fragiles. Le stress et la colère sont strictement proscrits, » expliqua le médecin en ouvrant son téléphone pour afficher les photos récentes. « Jeune maître Wen, jetez un coup d’œil à ce bilan médical de la semaine dernière. »
Wen Jingxi prit le téléphone. S’il ne s’y connaissait pas en médecine, il déchiffra sans peine les conclusions du compte rendu.
Les troubles cardiaques du patriarche étaient alarmants.
Le visage de Wen Jingxi se ferma. Il leva les yeux vers le praticien. « Docteur Hao, est-il encore possible d’opérer mon grand-père ? »
« Il faudrait idéalement placer un stent. Certes, le risque opératoire augmente avec l’âge, mais la technique est désormais parfaitement maîtrisée et le taux de succès reste très élevé, » répondit le médecin.
« Planifiez l’intervention, » ordonna Wen Jingxi. « Préférez North City. J’y suis bien introduit auprès du milieu médical ; cela facilitera notre collaboration. »
Le médecin soupira. « Le problème, c’est que le vieil homme refuse de suivre nos conseils. Il tient absolument à constater votre mariage et votre stabilité avant d’accepter l’opération. Selon lui, mourir sur la table serait une fin honorable s’il sait ses affaires arrangées. »