Han Mingyu hocha légèrement la tête. « Tu connais le détail de mon mariage avec Qi Mingxuan ? »
« Je l’ai su par les anciens », répondit Ji Lin en le regardant, le ton doux. « Puisque tu es marié, vis bien. »
Han Mingyu sourit franchement et ouvrit la porte. « Entre. »
Ji Lin acquiesça et le suivit jusqu’à la chambre principale.
L’ambiance chaleureuse des murs dégageait cette intimité douce des jeunes mariés.
Un coup d’œil suffit à Ji Lin avant que son regard ne se pose sur le grand lit.
Qi Mingxuan dormait profondément.
Il s’approcha du lit, se pencha et posa ses doigts sur son front. « Elle a encore une fièvre très haute. Je viens de lui donner un antipyrétique, mais ça ne semble pas faire effet. »
« Laisse-moi voir. » Ji Lin s’avança, déposa sa trousse sur la table de nuit et ajouta : « Tu lui as pris la température ? »
Han Mingyu secoua la tête. « Non. Avec autant de chaleur, est-ce que ça vaut encore la peine ? »
« Nous ignorons encore l’origine de ce pic thermique. Prenons-la d’abord. »
Ji Lin enfilait un masque, puis des gants stériles. Une fois préparé, il sortit un thermomètre.
D’un regard vers la femme inconsciente, il tendit le matériel à Han Mingyu. « Glisse-le sous son aisselle. »
Han Mingyu prit le thermomètre.
En homme poli, Ji Lin se détourna.
Au fond, aux yeux d’un médecin, le sexe n’a aucune importance.
Mais présent Han Mingyu, il préféra écarter tout malentendu.
Il glissa l’appareil sous le bras de Qi Mingxuan et maintint son avant-bras d’une main pour éviter qu’elle ne bouge.
Cinq minutes d’attente silencieuse.
« Depuis quand a-t-elle des frissons ? » demanda Ji Lin.
« Son assistante m’a dit qu’elle avait été sur un chantier aujourd’hui. Probablement un coup de chaleur. »
Ji Lin fronça les sourcils. « Sur un chantier pareil, avec cette température ? »
« Tu trouves ça absurde aussi, non ? » gronda froidement Han Mingyu. « Elle adore faire preuve de têtière. Sa santé n’est déjà pas bonne, je lui ai suggéré de rester à la maison en tant que femme au foyer, mais elle a refusé. »
Ji Lin marqua de nouveau l’hésitation. « Qi Mingxuan n’est pas du genre à se satisfaire d’une vie confinée à quatre murs. Tu ferais mieux de ne plus tenir ce genre de propos. »
Han Mingyu plissa les sourcils en le fixant. « Quoi ? Tu es vraiment proche d’elle ? »
Ji Lin serra les lèvres, hésita un instant, puis avoua : « Je ne suis pas si proche qu’on croit. Mais Si Nian parlait souvent d’elle. Selon elle, c’est une fille à fortes opinions qui ne pense sûrement qu’à t’aimer. »
« Elle m’aime bien parce que je vaux le coup. » Han Mingyu le toisa lentement. « Et toi, tu n’es plus tout jeune, non ? Tu ne vas pas te chercher quelqu’un ? Ou alors, convoites-tu aussi ma femme ? »
Ji Lin ignora totalement la provocation.
« Je n’ai simplement pas rencontré celle qu’il me faut. » Il consulta sa montre et rappela : « Le temps imparti est écoulé. »
Han Mingyu cracha presque un rire et lui rendit l’appareil.
Ji Lin lut la valeur affichée. « Près de quarante degrés. »
« Si haut que ça ? » Le visage de Han Mingyu se fit immédiatement grave. « Ça fait déjà une demi-heure depuis la prise du médicament, pourquoi ça ne redescend pas ? »
« Une simple insolation se résout vite, mais je crains qu’il ne s’agisse d’un coup de chaleur. »
« Un coup de chaleur ? » Han Mingyu eut un sursaut. « Elle est juste allée sur un chantier, ce n’est tout de même pas si grave ? »
« Il faut l’emmener à l’hôpital », proposa Ji Lin.
Han Mingyu n’osa pas traîner.
Il la fit conduire sans attendre à l’hôpital Huakang.
Les examens confirmèrent effectivement un coup de chaleur.
Heureusement, la prise en charge fut rapide et les symptômes relativement modérés. Sous traitement, la fièvre baissa doucement. Toujours inconsciente, elle fut transférée dans une chambre VIP.
Une hospitalisation d’une telle ampleur ne pouvait demeurer secrète auprès des aînés de la famille Han.
Vieux Maître Han, Madame Han, Père Han, Mère Han et Qi Yue, fraîchement rentré des cours, affluèrent aussitôt.
Ils pénétrèrent d’abord dans sa chambre pour la regarder dormir.
Sans qu’elle ouvre les yeux, craignant de la déranger, ils attendirent un instant avant de quitter la pièce.
Avant de partir, les aînés enjoignirent à Han Mingyu de veiller attentivement sur elle.
Han Mingyu acquiesça de bon gré.
À peine partis, son téléphone vibra. Lin Xiaoyue l’appelait.
Aux paroles prononcées au bout du fil, le visage de Han Mingyu se ferma brutalement.
« Ne t’en fais pas. J’arrive. »
Il raccrocha et fila directement vers la sortie.
Au passage, il nota à l’infirmière qu’il devait régler une affaire urgente et la pria de surveiller Qi Mingxuan en attendant.
Peu après son départ, Ji Lin arriva pour sa visite.
La porte ouverte, la chambre était vide de lui.
Seul Qi Mingxuan demeurait, allongée paisiblement sur le lit, le visage pâle et plus fin qu’il y a huit ans.
Ji Lin resta immobile près du chevet, l’observa un instant, puis se retourna pour sortir.
De retour à l’accueil, il apprit que Han Mingyu venait bel et bien de quitter la patiente.
Un léger froncement de sourcils échappa à Ji Lin. Il finit par renoncer à intervenir et regagna la chambre.
Cette nuit-là, il renonça à rentrer chez lui et installa un matelas à côté du lit.
Vers le milieu de la nuit, la fièvre lui arracha des phrases incohérentes : tantôt demandait-elle de l’eau, tantôt appelait-elle son frère.
Sans se réveiller réellement, elle semblait traverser des peines profondes ; des larmes mouillaient continûment les angles de ses paupières.
Ji Lin essuya doucement ses joues avec une compresse ;
Il lui porta de l’eau cuillère par cuillère ;
Quand sanglotait-elle en invoquant son aîné, il saisit sa main et, imitant les gestes qui, selon la mémoire de Qi Si Nian, apaisaient Qi Mingxuan, caressa doucement ses cheveux. « Xiaoxuan, sois sage, Frère est là. »
Ses doigts se crispèrent autour des siens. « Frère, je suis tellement fatiguée. Viens…, reviendras-tu… »
En regardant cette femme inconsciente et murmureuse sur le lit, la douleur au creux de ses yeux ne tarda pas à éclater.
Cette petite troupe de jeunes issus des grandes familles fréquentait fondamentalement les mêmes établissements.
Ji Lin et Qi Si Nian se connaissaient depuis l’enfance, tout comme Si Nian liait avec Qi Siye ; leurs cercles se croisaient régulièrement, si bien que Ji Lin et Qi Siye finirent par se rapprocher.
Qi Mingxuan leur était cadette de deux ans. Une pupille, au fond.
La fillette rendait souvent visite à Qi Siye, fit lentement la connaissance de Qi Si Nian, puis, par son entremise, tomba sous le charme de Han Mingyu.
À l’époque, Han Mingyu arborait un certain air de prince héritier, hautain et brillant. Qi Siye ne l’appréciait guère.
Pourtant, incapable de résister au coup de foudre de sa fille pour lui, Qi Siye céda : elle le suivit alors comme son ombre, collée à lui jour après jour.
Cette situation avait même failli pousser Qi Siye à changer d’établissement à sa fille. Finalement, sous les cris et les larmes de Qi Mingxuan, il avait capitulé.
Dans la pépinière des jeunes héritiers, personne n’ignorait cette poursuite opiniâtre.
Ji Lin et Han Mingyu ne se toléraient guère. Liés pourtant par Qi Si Nian, ils échangèrent tout de même quelques banalités courtoises lors des réceptions occasionnelles.
Plus tard, Qi Si Nian et Qi Mingxuan formèrent un couple. Étonnement général.
Peu après, Ji Lin partit étudier à l’étranger.
Huit années s’écoulèrent.
Bien sûr, lorsque mourut Qi Si Nian, Ji Lin rentra en Chine. Au service funèbre de cette année-là, Qi Mingxuan, le ventre discrètement arrondi, paraissait ravagée.
Dans cet accrochage mortel, Qi Si Nian avait péri. Qi Siye sombrerait dans un coma végétatif.
Tel un séisme, ce double drame broya définitivement Qi Mingxuan.
À cette époque, Ji Lin s’était rendu à son chevet, lui confiant ses coordonnées, lui assurant qu’elle pourrait toujours compter sur lui en cas de besoin.
Mais pendant huit longues années, aucun message ne l’avait jamais rejoint.
Jusqu’à il y a deux jours, son retour déclencha l’organisation d’une fête d’accueil réunissant plusieurs jeunes aristocrates familiers.
Au cours de cette soirée, un invité cita le nom de Qi Mingxuan et celui de Han Mingyu.
Huit ans plus tard, Qi Mingxuan épousait l’un des descendants Han avec Qi Yue. Dans les coulisses du cercle riche, les plaisanteries allaient bon train : certains murmuraient que Han Mingyu et Qi Si Nian s’étaient partagé la même femme.
D’autres ne se privaient pas de comparer les portraits de Qi Yue, Han Mingyu et Qi Si Nian.
La ressemblance entre Qi Yue et Han Mingyu sautait aux yeux.
Dès lors, les fantasmes fusèrent : Qi Mingxuan aurait hésité entre Han Mingyu et Qi Si Nian…
Ji Lin refusait catégoriquement d’associer ce jugement à Qi Mingxuan.
Pourtant, il suffisait de regarder Qi Yue. La similitude avec Han Mingyu était réelle.
Il pressentait qu’une histoire cachée devait expliquer ces coïncidences troublantes.