« Oh. Faisons juste ça~ Laissez la région de l'Est à Mal-ok Hyung~ »
Lee Jong-soo passait des appels depuis la Salle d'Attente. Presque tout le monde en dessous du top 10.
« Ah, le point de départ est aléatoire bien sûr. Venez juste à l'Ouest. Ce sera plus facile. »
La plupart choisiraient l'Ouest même sans appels, mais au cas où.
« Les défenseurs échangent aussi des informations entre eux. Non ? Héhé. »
Tout le monde semblait être d'accord.
« C'est ce qu'on appelle sélection et concentration. On fait tous confiance à Mal-ok Hyung. À quel point il est fiable. »
Probablement, il y a des tas de gens qui trouvent Seol Ha-woon insupportable, ils ne le disent tout simplement pas. Pas seulement le top 10 qui se bat pour les débuts, mais aussi les rangs inférieurs qui ont réalistement du mal.
Quelqu'un qui était 96e a soudainement grimpé en flèche.
Pas mal de gens pensent que c'est à cause de Kim A-rang. C'est connu que la PD ne favorise que Seol Ha-woon.
« Oh. Ouais. Alors on se retrouve à l'Ouest~ Raccroche, Seon-hye~ »
Après avoir fini son dernier appel, Lee Jong-soo revérifia sa boîte de réception.
« Wow… Ce mec n'a même pas envoyé un seul message jusqu'au bout. »
Même s'il était presque temps de commencer, Seol Ha-woon le laissait encore en vu.
Je n'ai jamais été ignoré autant, même par des femmes.
« Très bien. Très bien. Continue à tout faire tout seul. On verra qui t'aidera~ »
Si tu fais le hautain tout seul, personne ne t'aidera. Il y aura juste plus de gens à attendre une occasion de te pousser dans le ravin.
« …Kim Du-gyeom était putain de fabriqué aussi. »
L'histoire de l'orphelin et celle de l'orphelinat aussi. Il croit que les autres ne font pas d'appels à l'émotion parce qu'ils ne savent pas ?
Moi aussi, à 11 ans, ma mère a eu un cancer et c'était vraiment dur.
« Continue à bosser dur tout seul désormais~ »
Puisque t'es si fort tout seul, on verra jusqu'où tu arrives.
* * *
« Réentrée dans le Labyrinthe »
Je fermai brièvement les yeux et quand je les rouvris, 12 heures s'étaient écoulées. L'heure de replonger était venue, et je montai dans la Capsule dans un état somnolent.
Crash.
Whiiiiiii──-
Les 12 heures où j'ai dormi. Pendant ce temps, 14 jours s'étaient écoulés dans le Labyrinthe.
Je me demande si l'Auto-chasse s'est bien passée, ou si un problème est survenu.
Je suis à la fois inquiet et excité.
Thud !
La Capsule toucha le Sol. Alors que le couvercle s'ouvrait, je pus voir les Remparts élargis.
Sur les Remparts se tenaient des épouvantails, et sur le Sol se tenaient deux personnes gardant la Porte du Château. Des civils en armure de cuir, non, c'étaient des soldats maintenant.
Je m'approchai d'eux.
« Inspecteur Royal ! Vous êtes revenu ! »
Le soldat qui me reconnut écarquilla les yeux.
Je leur demandai.
« Y a-t-il eu des ennuis dans le Village ? »
« Ah, non. Les épouvantails gardent l'œil ouvert pas seulement à l'Extérieur mais à l'intérieur aussi… Haha. »
Le teint du soldat avait l'air plutôt bon. Il ne semblait pas y avoir de problème de Réserves de Nourriture.
Je franchis la Porte du Château. D'abord, Smeshion et Akiman m'accueillirent.
« Vous deux, ça fait un moment. »
Pour moi j'ai l'impression de les avoir vus juste après être parti, mais eux ont déjà passé 2 semaines.
« Vous arrivez pile à l'heure. »
〔J'allais vous abandonner si vous étiez en retard.〕
Puis le Chef du Village accourut en chaussettes.
« Vous êtes là, Inspecteur Royal ! Il y a beaucoup à signaler ! »
Il me guida vers le Bureau Médical. Ils n'étaient pas restés inactifs — les lits avaient augmenté à vingt, et quatre infirmières de plus avaient été ajoutées.
« Nous avons fabriqué beaucoup de médicaments naturels. »
Je vérifiai les fournitures médicales.
【Bandages Naturels Imbibés d'Herbe de Régénération】■ Effet Hémostase Immédiate
【Pilules Détox】■ Ont des effets réducteurs de fièvre et antibiotiques, atténuent la Malédiction.■ Endurance +7, Fatigue +10
【Pilules de Chaleur】■ Lorsqu'elles sont consommées, génèrent une énergie chaleureuse dans le corps.■ Endurance +9, Fatigue +7
« Ces pilules sont… »
« L'herboriste Hyeon Dan les a mélangées pour en faire des formes de pilules. Ici sont des contenants avec des herbes finement moulues par type comme vous l'avez demandé. »
De la poterie de différentes couleurs selon les types d'herbes était placée dans des endroits frais.
« Nous avons aussi préparé des zones de culture d'herbes. Elles poussent très bien. »
Le Chef du Village ouvrit la porte arrière. Dans une position recevant mi-ombre mi-soleil se trouvait un 【Jardin d'Herbes】.
« Le Sergent Hyeon en prend bien soin chaque nuit. »
« Oui. Bien. »
En d'autres termes, l'Auto-chasse fut un grand succès.
Le Chef du Village sourit et battit des mains.
« Ah oui, plus de gens sont venus au Village. »
« Plus de gens sont venus ? »
« Ils semblaient avoir entendu des rumeurs et sont venus chercher. C'étaient des gens d'un Village voisin qu'on connaissait, alors on les a accueillis pour l'instant. »
L'aide humanitaire n'est pas toujours une bonne chose. Parce que ça veut dire plus de bouches à nourrir.
Le Chef du Village dit en lisant mon expression.
« Grâce à eux, l'Entrepôt de Nourriture est plein. Ils connaissaient l'emplacement de Rizières et Champs d'Orge abandonnés à cause des monstres. On a rapidement récolté et ramené. »
〔C'est moi qui ai ordonné ça.〕
Smeshion pouffa.
« Oui oui. On a travaillé ensemble avec Seigneur Smeshion. »
Quoi qu'il en soit, ça voulait dire que les provisions avaient augmenté.
« Oui. Bon travail. »
Alors Smeshion se retourna et s'ouvrit la carapace.
« …Ah. Oui. »
Je fournis de la Puissance Magique comme promis. Tssssst. Smeshion dévora presque 20 % de ma Puissance Magique avant de sourire avec satisfaction.
« Sergent Akiman. »
Akiman se tourna vers moi.
« Rassemblez les soldats maintenant. »
« Compris. »
Je sortis sur le Terrain d'Entraînement.
Peu de temps après, les soldats s'alignèrent en formation.
Les effectifs ne sont pas nombreux. Juste une section environ. Pourtant, ce sont des gens qui se sont portés volontaires pour risquer leur vie pour protéger le Village.
À côté du Terrain d'Entraînement, leurs familles, enfants ou amis faisaient la queue.
« Bientôt les monstres vont charger. »
Pas besoin de longs discours. Vous comprenez cette situation mieux que quiconque.
« Ce seront des jours éprouvants. Beaucoup de gens mourront. Cependant, souvenez-vous de ceci. Nous avons choisi de ne pas fuir malgré tout savoir. »
Autrefois, mon premier principe était la réussite de l'opération.
Pour ça, je devais tout sacrifier, même moi-même.
« …Alors pour vous-mêmes. Pour vos familles et vos voisins. »
Maintenant, plus besoin de ça.
Parce que je ne suis pas un soldat.
« Survivez. »
J'allais me retourner.
Mais l'un des soldats leva la main en salut. Le salut que je leur avais appris il y a deux jours. En commençant par lui, tout le monde leva les bras.
« … »
Je hochai la tête en silence.
Whiiiiing- !
Juste à ce moment, un rugissement éclata dans le ciel. Nous regardâmes tous en l'air.
Des Capsules dévalant le ciel comme une pluie de météores.
C'était le largage des 42 membres de l'Équipe Attaque.
* * *
Hissss. La capsule qui toucha le sol s'ouvrit.
« Phew ! »
Im Hae-jun soupira et en sortit.
Son estomac était retourné. Honnêtement, il avait envie de vomir. Mais feignant le calme, il se retourna sans trop tituber.
Il y avait trois mercenaires.
« Enchanté. Je suis Im Hae-jun. »
Trois mercenaires rang A valant la bagatelle de 100 000 coins chacun. Im Hae-jun avait accepté la perte financière cette fois. C'était une sorte d'investissement stratégique.
C'était une équipe pour compenser l'« incident du labyrinthe cargo » qui mettait encore Im Hae-jun mal à l'aise.
En fait, il y a trop de gens en ligne qui me sous-estiment de nos jours.
« Je suis le chef d'équipe. Suivez mes ordres à partir de maintenant. »
Son modèle était Seol Ha-woon. Ce mec dirait probablement un truc comme ça.
« Allez. Voici la carte. »
Im Hae-jun déplia la carte.
« C'est un objet précieux. »
Puisqu'il l'avait eu dans un gacha premium, elle montrait approximativement l'emplacement des cristaux ennemis et des bases alliées.
« D'abord, on s'infiltre en territoire ennemi, on détruit les cristaux, puis on fait de la guérilla en se reposant aux bases. »
« Qui prend l'avant-garde ? »
Un mercenaire demanda. Mercenaire rang A Kim Yong-tae avec une barbe naissante sombre. Im Hae-jun marmonna en hésitant.
« …Avant-garde ? »
« La personne qui prend le front. »
« Ah~ Ligne de front ? Il faut dire ligne de front. On n'utilise plus ce terme, non, on n'utilise plus cette terminologie. »
Im Hae-jun retrouva sa voix sérieuse.
« D'abord, Kim Yong-tae prendra la ligne de front. »
Kieeeeeek──-
Un cri de bête démoniaque résonna. Im Hae-jun rangea précipitamment la carte.
« On y va ! »
« On va où ? »
Kim Yong-tae demanda en retour.
« D'abord… à l'est ! »
La base de Seol Ha-woon devrait être à l'est. Ils décidèrent donc d'opérer dans ce coin.
« Il y a beaucoup de bases à l'ouest cependant. Ne vaudrait-il pas mieux établir des routes et des stratégies à une base d'abord ? »
Kim Yong-tae suggéra. Im Hae-jun réfléchit un instant.
C'était raisonnablement solide. Il y avait effectivement sept bases à l'ouest…
Mais un commentaire qu'il avait vu quelque part lui traversa l'esprit comme un éclair.
« …Non. Je suis le chef d'équipe. »
La raison pour laquelle Jemallot avait toujours raison
c'est qu'il rendait même les mauvaises décisions justes.
« On va à l'est. »
* * *
Le soir. Les torches sur les remparts chassaient l'obscurité, et un vent morne balayait la nuit.
« Ils arrivent ! »
Je grimpai sur les remparts.
Boom─boom─boom─boom !
La première vague commença avec les roulements de tambour des soldats.
« …Y en a tellement. »
Les bêtes démoniaques affluaient.
Les bêtes démoniaques ne sont pas des monstres. Ce sont des entités avec de la puissance magique qui coule au lieu du sang, donc elles évoluent différemment des humains et des monstres. Grâce à ça, leur apparence est grotesque aussi. Elles ont des corps là où devraient être des bras, des jambes là où devraient être des yeux, et existent parfois sous des formes inimaginables par notre bon sens.
« Feu ! »
Les archers tirèrent des flèches. Des flèches en bois enchantées foncèrent vers les bêtes démoniaques.
Shrieeeek !
Les flèches percèrent la peau des bêtes démoniaques. Leurs cris lugubres se posèrent comme du brouillard.
Mais c'était seulement une trentaine de flèches. Le nombre de bêtes démoniaques se comptait en centaines. À la fin de la vague, il pourrait gonfler à des milliers.
Grooooooo──-
Même touchées par les flèches, elles approchaient des remparts, et Smeshion s'activa. De lourdes armes qui jaillissaient de son exosquelette bombardèrent les ennemis.
Kwaaaaaa──- !
Akiman sauta par-dessus les remparts et balança son épée. Des traits nets et purs. À chaque coup d'épée, de la chair de bête démoniaque volait.
« Feu ! »
Sur l'ordre de l'adjoint, les archers et Kesooabi tirèrent des flèches. Les élites qu'Akiman avait entraînées séparément tuèrent aussi des bêtes démoniaques hors des remparts.
Moi… je levai les yeux vers le ciel vide.
« Tsk. »
Comme prévu, la difficulté avait augmenté comme redouté.
Si vous deviez choisir l'ennemi le plus difficile à affronter dans ce genre de défense, ce serait naturellement les mobs aériens. Les ennemis volants sont difficiles à gérer depuis une base.
Donc avant la régression, les mobs aériens apparaissaient au troisième ou quatrième jour.
Pas loin, je pouvais voir des créatures ailées.
« Inspecteur Royal ! Là-bas ! Y en a dans les airs aussi ! »
L'adjoint aux yeux perçants les avait aussi repérés.
« Je m'en occupe. »
J'activai ma Séquence.
Stop.
Les flèches fendant le ciel s'immobilisèrent.
Bang. Bang. Bang. Bang.
Les balles tirées de l'exosquelette de Smeshion ralentirent, et Akiman bougea enfin un peu comme une personne normale.
Je comptai le nombre d'ennemis aériens volant autour.
Certains battaient des paumes géantes, certains battaient d'énormes plantes de pieds, certains battaient des globes oculaires, et certains… comment les décrire.
Des chairs agglomérées comme des nuages avec de multiples yeux, nez et bouches humains attachés. Bref, ils volaient vers nous.
Je soulevai des flèches en bois par télékinésie.
Quarante-trois flèches exactement. Mais les flèches n'étaient qu'un médium.
La visualisation mentale que j'y assignerai──missile anti-aérien.
Lisant les trajectoires de vol de ceux qui s'élançaient dans les airs, je trace une trajectoire d'interception parfaite et tire.
Tssssssst── !
43 flèches brodèrent le ciel.
Devenant des missiles guidés sans la moindre marge d'erreur, ils poursuivirent et transpercèrent les ennemis.
* * *
Pendant ce temps, l'équipe de Lee Jong-soo profita de la première vague pour s'infiltrer profondément en territoire ennemi.
La soi-disant « Zone Désolée », où des trucs veinuleux étaient piétinés au sol, et où des organes humains pouvaient être vus fréquemment en marchant.
Une région érodée par les bêtes démoniaques. Considérez-la comme un habitat de bêtes démoniaques.
« Wow, l'odeur est vraiment dégoûtante… Où est-ce ? »
Lee Jong-soo demanda à Kim Dong-ha. Kim Dong-ha regarda le radar et répondit.
« Bientôt… »
Le radar était un objet d'un tirage premium. Un appareil qui détecte les longueurs d'onde des cristaux.
« Attends. Pas bientôt, mais ici ? Regarde autour et vois où il est. »
« Ici ? »
Lee Jong-soo regarda autour.
Y a rien qui ressemble à un cristal, hein ?
« Hé. C'est pas ça ? »
Un objet ressemblant à un cristal était recouvert de chair violette. Les autres membres de l'équipe écarquillèrent aussi les yeux.
« C'est ça. On dirait celui-là ? »
« Je croyais que c'était une structure. »
Lee Jong-soo dégaina sa grande épée et la balança immédiatement.
Bang !
Kieeeeeek── !
Soudain le cristal poussa un cri.
« Quoi, c'est quoi ça. »
« Merde, c'est quoi ce bordel ?! »
Kieeeeeek── !
Ils regardèrent d'où venait le son. Une bouche était collée à un coin du tas de chair recouvrant le cristal.
Kim Dong-ha l'écrasa vite avec son marteau, mais c'était déjà trop tard.
Grrrrrr… !
Le grondement des bêtes démoniaques qui s'agitent. Pas loin. Ils vont essaimer ici bientôt.
« Courez ! »
« Attends, laisse-moi prendre du butin ! »
Mettant un orbe et des fragments du cristal dans un tissu d'emballage, ils s'enfuirent frénétiquement. Vers le point de rendez-vous où ils devaient retrouver l'équipe mercenaire.
« Ils sont… là ! »
Heureusement, ils rejoignirent le camp mercenaire sans être trop en retard.
Lee Jong-soo dit urgemment.
« Mercenaires, allons à la base ! »
« Y a nulle part où aller. »
Lee Jong-soo hésita aux mots du mercenaire.
« …Excusez-moi ? »
Le mercenaire désigna un endroit lointain.
La base brûlait. C'était la base de Ryu Wei, qu'ils pensaient assez solide.
« Quoi… n'a même pas tenu un jour ? »
« Bougeons ailleurs pour l'instant. Jong-soo, c'est combien ta fatigue ? »
« 30. »
« La mienne est à 27 aussi. On a trop forcé ? On va chez Kate ? »
« C'est trop loin d'ici. »
« Alors… quel est l'endroit le plus proche d'ici ? »
Ils étalèrent une carte. C'était aussi un objet obtenu d'un tirage premium.
« Chez Yoon Hwa-rim. »
« Oh. Allons là-bas alors. Allons-y ! »
Lee Jong-soo demanda aux mercenaires en courant dans la précipitation.
« Au fait, vous avez vu la situation ? »
« Quelle situation voulez-vous dire ? »
Ces gens sont rang B+ valant 30 000 coins. Engagés sur la bonne foi, donc la communication marche plutôt bien.
« Pourquoi Ryu Wei a-t-il soudainement échoué alors qu'il avait même des mercenaires rang S ? »
Un mercenaire rang S et une dizaine de rang B pour l'assister. Ryu Wei avait aussi dépensé pas mal de son propre argent.
Le mercenaire sourit amèrement.
« …Le mercenaire rang S a de fortes chances de ne pas aider pour votre travail. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Le mercenaire répondit calmement.
« Les rangs S choisissent à l'origine leurs clients. Peu importe combien vous payez en frais, si ça ne leur convient pas, ils n'obéissent pas aux ordres. Plus vous essayez de tenir les rênes serrées, plus ils se moqueront de vous. Surtout. »
Il détailla l'équipe de Lee Jong-soo de la tête aux pieds.
« Si ce sont de jeunes gens inexpérimentés comme vous qui sont les employeurs, encore plus… »