Une semaine plus tard.
Route de la pente. Des traces de freinage avaient été violemment gravées dans l'asphalte, et la carrosserie qui fut une automobile gisait en morceaux misérables.
L'huile qui fuyait du moteur et le sang d'une bête quelconque s'écoulèrent jusqu'aux Black Walker de quelqu'un.
…
Le mage Tae-woo. Il contempla le liquide qui s'accumulait à ses pieds et alluma une cigarette.
C'était un accident de la route.
Cependant, ce n'était pas un accident entre voitures, mais entre une voiture et une bête sauvage.
Un ours noir avait surgi de la forêt comme un fou et percuté le véhicule. La vitesse imprégnée de la puissance magique propre à la bête était difficile à suivre des yeux, et le SUV fut détruit comme un légume écrasé, mais Tae-woo en réchappa indemne.
Il n'y avait qu'une seule raison.
Parce qu'il n'avait pas baissé sa garde.
« Hmm… »
Alors que Tae-woo exhalait lentement la fumée, un certain mot lui traversa soudain l'esprit.
« Énergie divine. »
Il ne se souvenait pas du nom, mais c'était quelque chose qu'un soldat de l'UDT avait dit.
En tant que mage, Tae-woo ne croyait pas aux diseurs de bonne aventure. Les chamans étaient naturellement les mêmes. Ils n'étaient que des charlatans pourchassant des illusions qui vacillaient sous l'ombre de la puissance magique.
Néanmoins, une semaine plus tôt.
Une seule phrase entendue à la librairie.
« Fais attention aux accidents de la route. »
À cause de ces mots, Tae-woo avait prêté un tout petit peu plus d'attention.
Probablement une vigilance très inconsciente.
Grâce à cet soupçon de prudence de la taille d'un ongle, il évita le désastre.
« … Intéressant. »
Si l'illusion appelée Énergie divine existait, ce serait probablement de l'intuition empruntant la puissance de la magie.
Ce soldat sans nom avait définitivement du talent.
Tae-woo regarda le filet d'huile qui s'était arrêté à ses pieds. Il y jeta son mégot.
Whoosh !
Les flammes prirent en un instant. L'étincelle devint vite incendie. La berline brûla dans le silence de la nuit.
Le dos du mage avait déjà disparu dans la forêt de conifères.
« Bras droit. »
Je levai mon bras droit.
Complet.
Pour être précis, ce n'était pas seulement le bras droit. Les vaisseaux sanguins de toute la partie supérieure droite de mon corps, torse compris, brillaient vivement.
« Rafraîchissant… »
Je l'avais enfin achevé après m'y être accroché une semaine entière. J'aurais voulu faire du sport pendant ce temps, mais le circuit training à lui seul avait épuisé mon endurance.
Ma stat d'endurance n'était que « 2 ». Selon la description des stats de [MoMo], c'est juste légèrement mieux qu'un chat.
J'ouvris la fenêtre des techniques.
[ Concentration de mana inférieure ] Maîtrise : 22 %
« Seulement ça ? »
La maîtrise d'une technique n'augmente qu'avec un usage continu. Quand elle atteint 100 %, elle passe naturellement au niveau mi-inférieur, intermédiaire, et ainsi de suite.
Ça s'appelle le « skill grinding ».
Bien sûr, comme [MoMo] offre une liberté assez grande, on peut aussi réinvestir des points de technique pour une maîtrise forcée. À partir du niveau intermédiaire, le skill grinding devient inimaginablement dur, donc on finit inévitablement par devoir investir plusieurs points supplémentaires.
« … Une semaine restante ? »
Je saisis mon smartphone.
[ Monsieur Seol Ha-woon. Nous avons le plaisir de vous informer de votre réussite au premier tour de sélection de Labyrinth Exploration NaN. Monsieur Seol Ha-woon participera à partir du troisième entretien…. ]
Le troisième entretien a lieu dans exactement trois jours —
[ Niveau de reconnaissance augmenté ! ]
[ Niveau de reconnaissance : ３ ]
« ? »
Une notification aléatoire soudaine. Je clignai des yeux et claqua des doigts.
« Ah… accident de la route ? »
Tae-woo avait eu un accident de la route plutôt inhabituel.
D'après l'article que j'avais vu, il était entré en collision avec un camion, mais comme c'était invraisemblable que quelqu'un du calibre de Tae-woo ait un accident de la route, pas mal de théories du complot circulaient.
Pour le public, les mages sont des êtres qui ne mourraient pas même si un avion s'écrasait, alors un simple accident de la route…
[ Vous avez acquis un point de technique. ]
Bref, j'ai gagné un point de technique.
Cette fois, naturellement [Manipulation de mana inférieure].
[ Manipulation de mana inférieure ]■ Vous pouvez manipuler la puissance magique à l'intérieur et à l'extérieur de votre corps plus aisément.
« Merci. »
Je joignis reconnaissant les mains vers cet invisible quelqu'un.
Je devrais au moins le suivre sur Instagram pour le remercier.
Voyons voir.
[ TAEWOO ]
Un SNS déjà suivi par 90 millions de personnes. Je poussai mon sous-compte [UDTAUDT__] dans cet océan d'abonnés.
Troisième manche, lieu des préliminaires finaux.
Le PD principal « Yoon Sa-hyuk » de « Labyrinth Exploration NaN » scruta les visages des participants rassemblés sur le balcon.
437 personnes au total.
Parmi elles, il y a naturellement des candidats prédéterminés.
Ceux qui doivent l'être, en d'autres termes ceux qui ne pourraient jamais être éliminés même dans une compétition équitable, une vingtaine peut-être.
« PD Yoon. On commence ? »
La réalisatrice adjointe Kim A-rang demanda.
« Ouais. C'est parti. »
PD Yoon Sa-hyuk. Il montrait rarement ses émotions, et son apparence était aussi froide et morne que sa personnalité, parfaitement professionnelle. Ses critères de sélection étaient simples.
Exactement trois choses.
Qualité de star, compétence, passé.
Puisque ce programme sera diffusé dans le monde entier via les plateformes OTT, la qualité de star et la compétence sont des conditions nécessaires, mais comme c'est basé en Corée, le passé compte aussi pas mal.
« On y va. »
« Oui. »
Yoon Sa-hyuk descendit les marches du balcon et atteignit le sol. Il prit le micro que lui tendait la réalisatrice adjointe.
« Ah. Enchanté. Je suis Yoon Sa-hyuk. »
Clap clap clap.
Tout le monde essaya d'applaudir par réflexe, mais il leva la main pour les en empêcher.
« Pas besoin d'applaudissements. Bienvenue à tous ceux qui ont atteint le 3e tour, les préliminaires finaux. Comme vous le voyez, des caméras ont été positionnées à partir de ce tour préliminaire. »
Yoon Sa-hyuk indiqua l'emplacement des caméras. Les têtes des participants se tournèrent à gauche et à droite.
Bien sûr, l'intégralité de ces préliminaires ne serait pas diffusée. C'était pour insérer des plans de passage lors de la présentation des 96 qualifiés dans l'émission principale.
« Il y a 437 personnes ici au total. Il n'en restera que 96. Cependant, ce serait injuste d'appliquer les mêmes standards à tout le monde. Chacun de vous vise une "classe" différente, après tout. »
Classe. En anglais, Class.
Ça désigne la position qu'on occupera à l'intérieur du Labyrinthe.
« Nous avons fait des subdivisions que vous connaissez tous. »
Yoon Sa-hyuk fit un léger pas sur la scène. Les dalles du sol s'illuminèrent et des lettres apparurent.
[ Guerrier ] [ Combattant ] [ Archer ] [ Mage ]
Coréen, ou plus précisément, classification coréo-sino-japonaise.
En termes globaux, Guerrier = Tank. Combattant = Brute. Archer = DPS. Mage = Magicien.
Bien sûr, il y a des distinctions plus fines dans chaque classe, mais globalement c'est ça.
« Placez-vous dans vos classes respectives. »
Tout le monde bougea.
92 Guerriers, 137 Combattants, 133 Archers, 75 Mages.
Les Mages étaient les moins nombreux car l'aptitude et le talent y jouent un rôle majeur, les Guerriers étaient évités car ils doivent généralement « encaisser », et les Combattants et Archers étaient nombreux car ils attirent les projecteurs et ont des plafonds de salaire élevés.
Cependant, dans « Labyrinth Exploration NaN », 24 personnes par poste seraient sélectionnées.
« Maintenant, choisissez le portail qui correspond à votre classe. »
Nord, sud, est, ouest. Des portails apparurent sur les quatre côtés.
Les Guerriers prirent le portail rouge, les Combattants le blanc, les Archers le vert, les Mages le bleu.
Ce n'étaient pas de vrais portails mais des répliques, pourtant ils fonctionnaient correctement. Une fois à l'intérieur, un tout autre décor se déployait.
« Eh bien. Je vous souhaite bonne chance. »
« Je vous souhaite bonne chance. »
PD Yoon Sa-hyuk partit sur ces mots formels, mais pour ma part, loin de la chance, j'étais occupé à faire du tourisme.
« … Wahou. »
Il y avait autant de célébrités.
Les trainees susceptibles de bien se classer étaient Ryu Yeon-hwa, Kang Hyeon, Lee Jun-ho, Jo Woon de nationalité chinoise, Kenta de nationalité japonaise, Kate de nationalité américaine…
Ils étaient tous beaux et jolies. Il y avait plus qu'assez de gens au physique supérieur.
Mais parmi eux, il y avait un type particulièrement spécial.
Kang Hyeon.
Il est actuellement évalué comme l'un des meilleurs candidats, mais dans la ligne du destin que je connais, c'est déjà le gars destiné à la 1re place.
Avec des traits à la fois doux et nets, beaux et beaux gosse, c'était l'exemple parfait de la célébrité parmi les célébrités, correspondant parfaitement au terme « génie du visage ».
Les contrariens comme moi détestent ce type.
Il va probablement décoller dès la diffusion de l'épisode 1, non ?
« Maintenant tout le monde, continuez d'avancer. »
Je m'approchai du portail des Mages. Je sentis un regard perçant venu de l'entrée.
PD Kim A-rang. Comme j'étais le seul à boiter et à m'appuyer sur une canne, elle semblait m'avoir reconnu immédiatement.
Je me sentis inutilement gêné.
« Entrez, s'il vous plaît. »
PD Kim A-rang désigna du menton le portail.
« Oui. »
J'obéis et entrai.
Un seul pas, et l'intérieur et l'extérieur s'inversèrent.
L'intérieur du portail était assez spacieux. On aurait dit une sorte de stade dôme. Il y avait même un terrain en herbe au centre, avec des gradins comme des tribunes tout autour.
« Bonjour ~ »
Quelqu'un sur le terrain nous fit signe de la main.
« Wahou. »
« Hé. Quoi ? C'est pas Kim Se-jin ? »
« C'est Kim Se-jin ? »
Le mage Kim Se-jin. Un homme aux cheveux bruns bouclés et aux yeux, nez et bouche ronds qui dégageait une impression de caniche, et on devinait à l'agitation des participants qu'il était assez connu.
« Oui. Enchanté. Je suis le mage haut classé Kim Se-jin. »
Il sourit largement et leva les deux bras.
« Cet endroit est vraiment spacieux, hein ? C'est mon sous-espace modélisé sur un terrain de baseball, ou plutôt un stade dôme. »
Sous-espace. Ça désigne un espace fait de puissance magique.
« Ce que vous avez à faire ici est simple. Si vous regardez autour de vous, vous remarquerez que vous êtes bien entrés par une entrée, non ? Mais il n'y a pas de sortie. »
Ce n'est qu'alors que nous regardâmes autour de nous. En effet, il n'y avait nulle part de sortie.
« C'est simple. Sortez de cet endroit. »
Ayant fini de parler, Kim Se-jin s'assit sur une chaise au milieu du terrain.
C'est tout ?
…
Je clignai des yeux, et les participants jetèrent chacun des regards en coin autour d'eux.
Quand on ne sait pas quoi faire, la règle, c'est généralement de suivre quelqu'un qui fait quelque chose.
Je suivis moi aussi leur ligne de mire générale.
Seo Ji-woo était là.
Une femme aux longs cheveux bleus attachés en queue de cheval. Avec un visage rafraîchissant qui ferait se retourner n'importe qui dans la rue, et un manteau rouge stylé.
Je la connais.
Plus précisément, je connais sa famille.
Son grand frère était mon camarade d'armes.